阿诺狠狠地推开他，“一定是这样的，一定是这样的。没有人见过第二本牙册，即便是泉州城上上下下都知道这件事情，可没人敢贸然搜查牙号，除非有人告诉他们第二本牙号的内容。你与六王爷交好，一句话可解楚姨之危，却没能救下陈叔，这就是你与六王爷商量好的，对不对？”

    易辛百口莫辩，望着她一退再退的身影，一句话都说不出口。他明明可以指出她话中的失当之处，可话到嘴边，他什么也不想说。因为她说的似乎也没有错，他就是最有嫌疑的那个人。

    “小螃蟹，派人跟着她，看着她平安回家。”

    这是他现下唯一能做的。

    陈庸的死保住陈氏牙号免于被查封的命运，但今岁准备出海的舶货没有如愿拿到公凭，能不能如期出海尚未可知，牙人们因此人心惶惶。

    在陈庸的丧礼上，牙人们都指望陈海生能拿主意。可陈海生悲痛过度，根本无法处理牙号的事务，已有多日不吃不喝，双眼凹陷，身披孝衣一直守在陈庸的棺木旁。

    应急的事务只能由陈孝先代为处理，可之前所有的账册被市舶司带走，想要恢复如常尚要一段时日。

    阿诺木着一张脸在陈家忙里忙外，牙号和内宅的事情，但凡是她能做的，她都去做，似乎想把那日她没有做的，全部都补回来。可她心中清楚，无论她做什么，陈庸都不可能死而复生。

    陈庸的头七，正是泉州城的冬至日，家家户户团聚欢笑，唯有陈府空旷清冷，偌大的宅子只剩陈海生一人。

    在陈庸出事之后，家中的婢子仆从能跑的都跑了，都怕被主家的事情连累。陈海生的母亲在陈庸出殡的当日，撞死在他即将下葬的棺木上，陈海生连失双亲，已痛至麻木。

    阿诺不忍放他一人独处，让伊本暂时住到陈家看着陈海生。可伊本说，陈海生除了不吃不喝，基本不出家门，夜里时常坐在院中发呆。

    “海生哥，你这样折磨自己，陈叔陈婶在天上会不安的。”阿诺提着食盒与陈海生并肩坐在石阶上，天很冷，可他只着一件单衣，浑然不觉。“牙号还有许多事情等着你拿主意，你不能垮下。你若是垮了，陈叔一生的心血都白费了，你忍心吗？”

    陈海生说：“我知道，我没有爹的本事，这才几天，牙人们都另投他主了，堂兄那边也束手无策，我还能如何？我不是爹，我说的话没有人听，还不如你阿诺一句话。我没想折磨自己，我是真的不饿不困。等我饿了困了，自然会去吃会去睡。”

    他能这么说，阿诺稍稍安心，打开食盒递给他，“不饿也要吃一点，现下不是你能任性的时候。你不用说安慰我的话，我要你和以前一样，而不是说这些丧气话。你听着，陈叔头七已经过了，你也该收拾自己重掌牙号。眼下是什么时候，你心中清楚。”

    陈海生说他懂，可他就是打不起劲来，一想到爹没了，娘也没了，一夕之间他的一双至亲都不要他了，他就算再努力，他们也看不到。

    “阿诺，我想出海。”

    偌大的宅院只剩他一人，虽然隔墙便是叔伯兄弟，陈家也没有兄弟矛盾，各自经营，但遇到变故之时，还是会一起面对。这是陈海生的幸运，也是他的不幸，他没有经历过如此天翻地覆的变化，短短不过半月，物是人非。

    “出海？”阿诺没有反对陈海生的决定，“你需要什么，我帮你准备。”

    陈海生苦笑，他什么都需要，可是陈家已经没剩多少可以自由支配的钱银，补缴的税赋，今岁舶货的定金，已经占去近七成的现钱。

    “丝绸、茶叶、漆器和书册，瓷器不要，牙号没有商船，我也买不起，叔伯那边的今岁要出海的商船都已经准备妥当，我若是开口，他们未免会为难，你替我寻一处可供安身的客舱。”陈海生已经想好了，他只带轻便的舶货，瓷器易碎，又占地方，他不能冒险。

    阿诺一一记下，“我会尽快去办，找到合适的商船我会通知你出海的日子。可是我想，你总该等陈叔陈婶过了七七。”

    陈海生不语，阿诺权当他答应，把食盒留给他，起身要走。

    “你不问我为何要出海？”

    阿诺回道：“牙号现下因为陈叔的事受到波及，牙人着急找新的牙号，会带走自己手中的蕃商资源，本地的客商在合作上也会持观望之势，不会再以陈氏优先。此番蕃商归航，陈叔的事情也会传开，口口相传之时，难免会有别有用心之人刻意歪曲事实，败坏陈叔的名声，来年蕃商入港贸易，陈氏牙号很有可能不会再是首选。若是想要陈氏不被取代，唯有你亲自出海拜访诸蕃的海商，以示陈氏牙号会像陈叔在世时一样，以各海商的利益为首要顾念。”

    陈海生露出数日来未见的笑容，苦涩中带着几许欣慰，“怪不得爹说你是最适合掌管牙号的人，能在关键时刻撑着这个已然残破的局面。我想了数日才想到的解决之法，你却一点即透。”

    阿诺温声道：“你那是忧思太重，不及我一个旁人看得通透。”

    陈海生打开食盒，闻着饭香却没有食欲，但是他决定要出海，就要养好身子，才能抵挡风浪，平安归来。

    “既然如此，我就放心把香号交给你了。”他出口的话，又让要离开的阿诺转过身来，纳闷地望着他，他接着道：“你也是香号的老板之一，照看自己的买卖不是天经地义的吗？”

    “因为香方？”阿诺鼻尖微酸，“陈叔他……”

    “不，不是阿爹。”陈海生急急打断她即将落下的泪，“提议你以香方入股香号的人是易大当家，而非我爹。以前你当牙人时，我爹怕你一回家钱就被黄李氏搜刮干净，故意少给你。有易大当前的珠玉以前，爹没征得你的同意，就把那些钱一并放到香号里面。你该感激的人是易大当家，我爹只是帮你暂时保管，想着等分红的时候帮你购置田产，日后若是有了变故，你也有个着落。但这些事情以后你都要自己来做，我也要走了，你不要傻乎乎地由着黄李氏欺负，下一次再把你卖了，就没有那般幸运再遇到一个易辛。”

    阿诺泪流满面，她从不曾知道，有人替她想得如此周全，无论是易辛还是陈庸，他们远比她想得更长远。而她却只着眼于眼前之利，还清吕家的债，不想过分依赖易辛，生怕还不起他一再相帮的那份情，可她早已还不清了，却还在斤斤计较，甚至还对易辛说出那般伤人的话。

    “阿诺，我最后再问你一次，你能不能不嫁给黄少严？”陈海生走到她跟前，眸光依旧温润，对她深藏的爱意再也没有掩饰。这个家只剩他一个人，他怕走了之后，无牵无挂，就不再回来。

    “自然是要嫁的，不能因为有一个恶婆母而悔婚。”阿诺擦去满面泪水，一派纯真地说：“海生哥你也要早点回来，娶妻生子，陈叔陈婶会保佑你的，你一定要平安归来。说不定，咱们还能结个娃娃亲。”

    转过身，泪水又落，下唇咬出血来。

    她以前不懂陈海生这话的意思，现下她就算明白，也改变不了她对黄少严的承诺。倘若有些伤害一定要由她来完成，她不会手软。

    那些话本子里的爱恨痴缠，她不懂，她活得太艰难，每日为温饱四处奔波，她只知道一诺既出，万死无悔。

    再度站在易府门前，阿诺的心情是复杂而忐忑的。

    这些时日为了陈家的事情，她连自己的职责也抛之脑后，在陈家丧礼上与易辛匆匆擦肩，她连眼角的余光都不曾给过他。现下想起来，她那日的种种指控根本是欲加之罪，自以为扬扬洒洒，有理有据，可细究起来，却是处处漏洞，不堪回首。

    她还有何面目来见易辛？

    小螃蟹驾着马车停在阿诺身后，轻轻拍她的肩，“来了怎么不进去？”

    阿诺伸长脖子，那车帘随风轻摆，什么也看不到，“大当家……”

    “大当家在呢。”小螃蟹一脸人畜无害的笑容，“在家研究仕女图呢，你进去帮他参详参详。”

    阿诺道：“仕女图我不大懂，但孝先公子认识许多的士子，都画得一手好丹青。若是大当家要带回去，我会留意的。”

    小螃蟹与她穿过庭中树影，绕过凋敝的丝瓜架，架下素馨花已败，芳踪难觅。

    易辛就在后院新建的精舍独坐，数张画工精湛的仕女图凌乱地摊着，他埋首书案，也不知道在忙什么。

    “咦，这些仕女图都好好看呀。”阿诺脱履入内，好奇地坐在地上拿着一张仕女图仔细端详，“大当家上哪买的？看这纸应该是南外宗才有的，这是宫里的画师画的？”

    易辛慌忙收起案上的卷轴，心惊肉跳地保持他一惯的从容，可却越是着急就越容易出错，那卷轴被他卷得歪七扭八。

    “这不是买的，是六王爷让人送来的。”小螃蟹尽职地替易辛解释，“这是给大当家说媒用的。”

    阿诺一听，笑容尽褪，“不可以！大当家不能成亲！”