易辛笑如春风，随手把那卷轴扔在身后，“可六王爷盛情难却，我也不好意思拒绝，说不定会遇到让我愿意留下来的女子，也未可知。”

    “不，你不能留下。”阿诺认真地说：“你一定要离开这里，回到属于你的地方去，这样你才是安全的。”

    易辛有些失落地抬眸，“仅仅只是因为这里不安全？”

    “难道赵承安处处与你为难，你会是安全的？”

    易辛拈袖去取狼毫，沾墨提笔，在重放的纸上随意书写。“赵承安不是应该感激我，我给他送了牙册，让他彻查牙号，收了历年漏的赋税，我们不应该是同伙吗？”

    阿诺小脸一红，放下仕女图，深深拜倒，额头压地，“我那日错怪大当家，口不择言，还请大当家大人不记小人过，原谅小的。小的蒙大当家不弃，委以重任，却自恃过高，妄加揣测，大当家之恩德，小的必结草衔环来报。”

    这是阿诺的优点，知错能改，心思坦荡。

    “你觉得你这番话，我就会原谅你？”易辛写坏了一张纸，搓成一团，扔了。

    阿诺不敢抬头，“大当家要是不原谅我，也是没有办法的，毕竟我还是您的牙人，在您返航之前，您还是要见我的。”

    “以为我不敢换了你？”

    “要换人啊？”阿诺倏地起身，“那您可以把佣金先结清吗？还有您说过的，让我到账上支钱去还给吕家，这话还是算的吧？”

    易辛笑骂，“你这滑头，敲竹杠吧？平日也不见你这般乖张，一说不要你了，你就油嘴滑舌起来？看来平日都是故意拘着吧！”

    阿诺委屈地瘪了瘪嘴，“牙人靠的就是一张嘴，大当家肯定是见我见得少了。不如这样，从今日起，我就在您跟前。”

    “越说越来劲！我不原谅你，我还得天天看见你，你这是给我添赌呢？”易辛睨她，“起来吧！把这些图都收一收。”

    阿诺偷偷看了易辛一眼，“收哪去？不如我替你卖了吧！”

    “可别。”易辛虽说没有对这画上女子没有兴趣，可到底是没有出阁的官家女子，名声最是要紧，“这画不能卖，先收着。”

    阿诺轻哼，“那我拿去烧了，不能让你惦记上，祸害了人家小娘子。”

    易辛哭笑不得，却没有阻止，由着她抱着画卷出去。

    阿诺还真的拿去烧了，这画像既然不能传出去，对姑娘的闺誉有损，还不如一把火烧了。她始终认为，易辛这般俊朗出众又事事周全体贴的男子，要婚配极易，也能让那些官宦家的小娘子对他死心塌地，可他总有一日是要离开的，只身离去，不知何日再来。留下的那个人，一生守望，不知尽头。

    而她从来没有设想过，易辛会为了谁而停留，择一城停留，死生相守。商人重利，行走天下，别离总是轻易，但也并非事了拂衣，无所挂牵。

    小螃蟹惊见她烧了所有的画轴，想要上前阻止，被易辛拦下，“随她去，总归也用不上。”

    “可六王爷他……”小螃蟹欲言又止。

    易辛横了他一眼，“他是他，我是我，他还能左右我的人生？”

    阿诺烧完画轴，去账上支了钱银，立下字据交给易辛，兴高采烈地要走。

    “你不留下来用夕食吗？”易辛问她。

    阿诺拒绝，“我答应楚姨要回去围炉过冬至，我要是没回去，明日就要吃剩菜剩饭，还给孩子们一个不好的榜样。”

    易辛这才知道今日是大宋的冬至，“既是团圆，不介意收留我这个异乡客吧？我这府中仅我一人，多加一双筷子而已。”

    还没等阿诺回答，易辛折回屋取了一件斗篷披上，把目瞪口呆的小螃蟹抛之身后，率先抬步往外走去。

    阿诺愣了一下，旋即快步跟上，“留小螃蟹一人不大好吧？”

    “他饭量有些大，还是不要给楚娘增加负担了。”易辛反身关上大门，无情地把小螃蟹留在家中。

    楚娘对易辛的到来有几分惊讶，但她到底阅历丰富，一眼便能看出此间门道。看破却不说破，是她多年来的立身之本。

    楚娘住的宅子本就是易辛的，她被关大牢时，易辛时常和小螃蟹过府来看孩子。虽然他不喜欢孩子的闹腾，每次都远远地看着，几个孩子也算是和他熟悉，同案而食也不觉得拘谨，各自小声地交谈说笑，教养极好。

    一场普通的家宴，没有山珍海味，易辛却难得地吃撑了。饭后他立在廊下看着阿诺地厨间忙碌穿行，身上笼着昏黄的光线，娇小的身影真实而又模糊。

    “她许了人家的，而且这丫头绝对不会改变主意。”楚娘拿了糕点出来，递给他一杯热茶，“你还是死了这条心。”

    易辛把茶盏拢在掌心，反复摩娑，“若是我打算长留于此，也不行吗？”

    楚娘说：“这孩子重诺，你也是知道的。你去或者留，都左右不了她的决定。”

    “我比那黄少严如何？”易辛又问，虽然他不喜欢这样的比较。他易辛向来自负，横扫三佛齐的海上贸易无人可及，不过是短短的数年而已。可在喜欢的小娘子面前，他不得不承认自己有那么一丝丝的不自信。

    “他在阿诺最懵懂无助的时候，帮了她，给了她一个梦寐以求的家，就算这个家有许多的不足，但有片瓦安身已是那时阿诺最大的奢望。她不懂情爱，只知恩报。黄少严说要娶她为妻，她便许嫁。黄少严出海不归，她始终守着家宅。这是她对黄少严的承诺，不会改变。就像她对你的承诺一样，她是你的牙人，即便万死，她也会保你平安离开泉州。”楚娘轻叹，“我不知道你来泉州城的目的，但我劝你还是不要对阿诺有过高的期待，她在情爱一事上，迟钝得很。但你若是待她有一分的好，她必还你十分。”

    易辛陷入沉思，他也不是一个纠缠于情爱之人，只是在他过往的人生中没有遇到过像阿诺这般的姑娘，才会有了不该有的想法。他愿意护她一世周全，不再经历世间险恶，可她似乎并不在意这些世事艰辛。

    这想必就是缘份。他来迟了一步，错过的便是一生。

    先来后到，他以前不信。现下却容不得他不信，这世上就是有如此执拗的人，愿意为自己说的每一句话坚守。

    冬至隔日，阴雨连绵，天冷侵肌，阿诺一早便直奔吕家。欠条到手的时候，她长舒了一口气，撕成碎片，抛向空中，如雪片般坠落无声。

    伊本拄着拐来寻她，“我去了楚娘那，才知道你来了这里。”

    阿诺无奈地看了他一眼，陈庸出事之后伊本帮她处理易辛那三艘商船出海的事宜，这才几日没见，把自己折腾出一身的伤也是好本事。她下意识地问道：“那三艘要出海的物货出问题了？”

    伊本连忙摆手，“我办事你还不放心吗？”

    确实不是很放心，阿诺腹诽，但也不得不承诺伊本的行动力，他勤快，嘴甜，常常把本地客商都哄得很开心。

    “陈氏牙号出事了，陈海生也搞不定，让你过去主持公道。”伊本说得很有保留，目光望向别处，“我还听说，市舶司不让牙号代理的蕃商商船出海，眼看着节年要到了，都赶着送船出港。还有，除了你代理的蕃商，客商们都拒绝按期交货，要求先结清余款才给货。”

    阿诺心中一紧，她最担心的事情还是发生了。

    吕师寅立在门内，嘴角上扬，望着阿诺离去的方向，笑容说不出的森冷阴鸷。

    他对身后的吕则道：“去看看黄少严回来没有，我要见他。”