陈氏牙号乱作一团，陈孝先被打得鼻青脸肿，衣裳不整地瘫倒在地，一众牙人不依不饶地围着他，出口都是不堪的谩骂。陈海生想劝也劝不住，独力难支，无奈地坐在门前石阶上，等着牙人们激昂的情绪褪去。

    乞奴是早先看到阿诺的，他不在人群之中，但他却是骂得最凶的。他与陈孝先嫌隙，因为陈孝先为市舶司当官办牙人，不为自家直言，一味地奉承各司官员。

    “阿诺来了，大家都住手。”乞奴快步跑到阿诺身边，“阿诺你来评评理。”

    这次各牙号被彻查牙册，乞奴认为是陈孝先向市舶司告的密，因为在一众牙人当中，只有陈孝先最想入仕。而今日一早，知府衙门送来一份文书，征陈孝先为市舶司主簿，全权负责今年施行的市舶司新政，坐实了乞奴的猜测。若陈孝先无劳无功，知府衙门为何要许他以官，而且还是来年的贸易新政。

    一石激起千层浪，闻风而来的牙人抑制不住情绪，而陈孝先也无法为自己辩解，事情才会闹到无法收拾的局面。

    阿诺抬阶而上，牙人们自动让出一条道来，她上前扶起陈孝先，“谁去请个大夫过来？”

    乞奴蹙眉，“阿诺！是他害了陈叔，你还帮他做甚。”

    “那你要如何？杀了他给陈叔报仇？”阿诺睨他，“杀人偿命，你还嫌牙号惹的是非不够多，还得把自家兄弟都给祸害了？”

    乞奴怔怔地看着她，“不是他还会有谁！”

    “证据呢？”阿诺恨不得给乞奴一记棒槌，“孝先公子姓陈，他会害自己的叔父？你这什么脑子！就算他想入仕，也是为了光耀门楣，现下算什么？陈家的基业没了一半，就为了一个区区主簿？”

    “他是你师父你才替他辩解对不对？”乞奴还是不服气。

    阿诺抬腿就是一脚，“我还是你师父呢，他就是你师祖，你这欺师灭祖的本事是谁教你的？”

    乞奴不敢还手，“你这是……”

    “这是什么？”阿诺的声音陡然拔高，面对一众牙人，琥珀色的瞳仁扫视过去，依旧是清冷的从容，微愠，却藏得极好，“你们难道连基本的是非判断都没有吗？乞奴先入为主，你们也跟着胡闹，想看着牙号散是吗？眼下是牙号最艰难的时候，海生哥要出海贸易，这牙号只能仰仗孝先公子周全，你们想走，我能理解，我也不想拦着，人各有志。你们要走的都走，带着你们代理的蕃商，各起炉灶还是另投他主，我都替陈叔谢谢诸位多年的共同努力。他日，若是牙号再起之时，若是有人起回来，我也替海生哥感激各位，依旧记得昔年共事之谊。”

    乞奴有些过意不去地觑了一眼陈孝先，“阿诺，我们也是为牙号好，气不过。”

    “你先走！我不想看到你。”阿诺扶陈孝先坐好，四下寻找陈海生的身影，他依然坐在台阶上，半边衣裳被雨水打湿。

    “阿诺，我们不是想走，就是觉得少掌柜要出海贸易，弃我们于不顾，牙号不能没有主事之人。”人群里有人站出来，“孝先公子他……他志不在牙号，我们也不服他。”

    乞奴连连点头，“对对对，我们不服他。市舶司迟迟不发公凭，他却什么都不做，就知道让我们等。再等下去，过了年，风向一转，都不用出海，这损失谁来赔。”

    “还有商户不交货，陈叔不在了，要结清余款才给货，少掌柜和孝先公子的担保他们看不上。”

    阿诺始料未及，订立的契约白纸黑字写得一清二楚，先给货再结款，这是陈庸在世时定的，牙号易主，商户自然也能更改契约，以确保自己的利益优先。可牙号的现钱都补了赋税，还要置办陈海生出海的舶货已是捉襟见肘，若要支付尾款还要跟蕃商们商量，更改当初的买卖契约。

    可从牙人们的反应来看，各自代理的蕃商怕是不想先付这笔钱，理由也是一样的——陈庸不在了。

    “你们的商户都有哪些啊？为何我家就没遇到不给钱不交货的。”伊本一瘸一拐地走上台阶，“这样的商户以后就不要合作了，看人下菜有违商家的契约之道。虽说这陈掌柜不在了，可牙号还在，陈家还在。”

    乞奴恍然大悟，大声道：“阿诺，你带着我们另起炉灶吧？”

    语不惊人死不休。

    “对，阿诺，我们都要跟着你。”牙人们纷纷响应，这才惊觉被压货的只他们，阿诺安然无恙，诸事无阻。

    阿诺窘迫地后退，她是来平息事态的，不是来挖墙角的，为何会演变成现下的样子，她不禁朝伊本射去杀人的目光，伊本缩了缩脖子，默默地退到角落里。

    这时，陈海生从瘫坐的石阶上站了起来，也陈孝先交换目光，径自走向阿诺，道：“阿诺，既然是众望所归，你就接手牙号吧，爹他在天之灵也会欣慰的，他向来看重你的能力，有你在，我也放心出海贸易，没有顾虑。”

    “我不行的，我……”

    “不，你行的。”乞奴高呼，“阿诺！阿诺！阿诺！”

    一众牙号被感染了情绪，齐齐高呼阿诺的名字，没有人留意到拄着拐杖的伊本已悄然离开，行至蕃坊的牌坊下，在一辆熟悉的马车前停下，车前站着一个昆仑奴，正是小螃蟹。而车内之人，不言自明。

    “大当家，都照你的吩咐办妥了，没想到这些人都服阿诺。”伊本起初也是不服阿诺的，可见识过她的胆识和机敏，他也不得不服，甘心情愿为她跑腿。

    易辛的声音从车内传来，“做得不错，这也是阿诺应得的。没有她主持大局，牙号迟早要垮。陈孝先不得人心，陈海生难当大任，出海贸易、联络各处倒是适合，而那个宋世深是最早离开牙号，改投他人的，乞奴性子浮躁，玩闹可以，却不成气候。我思来想去，还是阿诺最为合适，不会让陈庸一生心血付诸东流。”

    但还是阿诺自己争气，得人心，他推波助澜，并不费力。

    “你这伤怎么来的？又干什么缺德事了？”易辛注意到伊本行动不便。

    伊本直叹气，“我最近倒霉，走路都能摔，我也不知道为何，可能是太累吧。”

    易辛道：“回去好好睡一觉，若是有什么异常告诉小螃蟹。”

    阿诺没有推辞，答应陈海生暂时主持大局，在他出海贸易的这段时间内，她一定会把牙号经营好，不给陈叔蒙羞。

    逝者已矣，来者可追，眼下最重要的事情是解决公凭和交货的问题。阿诺把留在牙号的牙人都聚集起来，列出订货量最大的几大商户，一一拜访。同时，按照之前的买卖契约，把清单列好，等商户同意交货后，立即向市舶司申报公凭，争取在年前月中把商船都送出去。此外，还有陈海生出海物货的置办，她交给乞奴去办，只给他七天，因为七日之后，易辛那三艘新商船要下水出海。

    乞奴叫苦不迭，可还是同意下来。

    “另外，还有一桩事，你也要一齐办妥。”阿诺轻敲书案，“你外祖不是最疼你吗？迎昔阁不给陈氏交货这件事情，你不知道吗？我们牙号近八成的丝绸都是跟你们迎昔阁订的。”

    乞奴摇头，“我外祖病重，迎昔阁的事务都是我小姨在管，我自小怕我小姨，借口牙号事多就没过去。”

    “既然如此，你就回去一趟吧！”阿诺把单子递给他，“没有办妥，你就不要来见我。”

    乞奴迟迟不接，“我不去，我不想见我小姨，让我跟我小姨谈买卖，我肯定不行的，就算被她剥一层皮下来，我也办不好的。我小姨认定的事情，很难改变。从某一点上看，你们很像，应该可以坐下来谈一谈。不过，我认为，咱们牙号还不如把别家的货款都收齐了，再去迎昔阁提货，胜算会比较大。”

    阿诺却不认为这是一个好办法，其他的商户都比较松散，且大都是望风使舵，若让泉州城最大的丝绸商户点头，一切皆可迎刃而解。

    可连乞奴这个每年能独得迎昔阁十匹锦瑟华年货源的外孙，都不敢上门去，阿诺原本以为可以借用这层关系轻易化解，看来还是想得太简单了。

    阿诺看了一眼自己身上的衣饰，当即决定回府更衣再登门拜访。

    她走到半途，让祥子折回易府，那里才有各式能应付各种场合的衣饰，看来还是易辛想得深远，倒是她浅薄了，有备无患永远胜过临渴掘井。

    换了一套出自迎昔阁的刺桐锦再度登上祥子的驴车，阿诺看到易辛的马车正好进来。他撩起车帘，轻轻颌首，目光从她身上轻轻掠过，嘴角扬起得意的弧度，隐于渐浓夕阳暮色，暗自欢喜。

    “大当家，随我走一趟迎昔阁如何？”阿诺探出头，琥珀色的瞳仁闪过狡黠的光芒，“你不是一直想到更多的锦瑟华年吗？”