易辛欣然应允。他曾数次求见迎昔阁的黄老爷子，被迎昔阁以老爷子病重为由，拒不相见。后来他才知道，黄老爷子缠绵病榻已久，不是不见，而是无法相见。但有传闻迎昔阁的掌柜已经易主，却一直没有对外公开。

    两辆车并驾而行，阿诺趴在车窗上对易辛交代此行的目的，并把她从乞奴那知道的对他交了底。

    易辛终于明白自己的用处，心中涌起一丝无奈的凄凉，“你是让我给你撑腰去的？”

    阿诺用力点头，“这是我第一次代表牙号与商户议事，还是和迎昔阁，我怕自己应付不来。有你在，我会更安心，也更有底气。”

    承认自己的不足，仰仗和借用别人的优势，阿诺并不认为有不妥之处，若不是乞奴一再推辞，她也不会把心思动到易辛身上。乞奴见谁都先熟三分的性子，都能吓得脸色发白，这位辜黄氏看来并不简单。

    阿诺递了拜帖，等了许久门房才将她和易辛引至内堂，奉上新煮的佛手茶，一室芬芳。

    辜黄氏很快掀帘而入，先道了一声怠慢，与阿诺和易辛分别见礼，笑容清浅，怎么看都是一个再普通不过的中年妇人，肤色略黑，衣着素淡，却是上好的刺桐锦所裁。

    阿诺还未道明来意，辜黄氏率先开口道：“小娘子今日不来，明日我也是要上门的。只是家中事务烦杂，一时脱不开身。不瞒小娘子，我迎昔阁今年若是再收不回货款，明年就无法按时向海商们交货，还请小娘子原谅我今年一改惯例。”

    阿诺有些措手不及，这该是她先质询迎昔阁有违常例，却不曾想辜黄氏反成了苦主。

    “小姨，你这就见外了。”

    易辛闻言一滞，挑眉朝她望去，那一脸亲切可人笑容的女子，还是他认识的阿诺吗？

    “迎昔阁与陈氏牙号合作多年，本来就该互惠互利，小姨若是有什么麻烦，不妨说出来，看看我能不能帮小姨解忧，就算是我能力有限，还有易大当家在。蕃长许多事务都交由他在处理，住泉的蕃商对他都极为信赖。”阿诺适时地把易辛推出来，她听乞奴说过，辜黄氏嫁到东关铺后就一直没回来，这次是因为黄老爷子病危，才把孀居的她召回泉州主持大局。

    辜黄氏目光在他身上停留许久，“易大当家的大名早有耳闻。但这是迎昔阁的家事，我自会处理。”

    “小姨口口声声说是迎昔阁的家事，可眼下正值岁末，因为这些所谓的家事，牙号要无条件接受迎昔阁开出的条件，未免有些牵强。”阿诺是来解决事情的，不是来听她诉苦的，纵然迎昔阁的家事她也略有耳熟，可一码归一码，“我深知小姨不易，可还望小姨体谅我的不易。陈氏牙号是迎昔阁最大的买家，有着良好的信誉，一向都是交货之后付清余款，就算蕃商们的钱银有所延误，牙号都会在时限之内与迎昔阁结清。迎昔阁收不回货款，应该拿出解决的办法，而不是在年末即将扬航出海时，私自更改约定，以致于延误海商们的出海时日。”

    辜黄氏笑道：“我也明白此事有诸多不当，可我还是执意为之，小娘子若有异议，可以毁约，不结余款，但预付的订金是拿不回去的。说白了，这买卖是我家老爷子和陈庸订的，而现下形势不同了，迎昔阁和牙号都换了主事，自然是因为遭遇了变故。你要以买卖的惯例来迎合你现下钱银短缺的局面，把物货都备齐，平安送船出海。但你不能罔顾我迎昔阁的难处，而一味要求维持原状。我多问一句，按你说的蕃商们今年若是延误结款，你们牙号还能像往年一样，在时限内先行结清吗？”

    “我若说能，你信吗？”

    “不，我不信。”辜黄氏道：“都说你阿诺小娘子人如其名，一诺千金，言出必行，可我不信的终究是现下的陈氏牙号。你能临危受命，不畏艰难，可我与你不同，不敢担任何的风险，否则紫云黄家数百年基业毁于我手，我难辞其咎。”

    阿诺听罢，沉思半晌，清绝的面容罩了一层寒霜，她不喜欢辜黄氏的处事之道，一意孤行，全然不顾及牙号和蕃商的利益和名声，把迎昔阁的家事看得太重。

    “听小姨的意思，这是要赌上迎昔阁百年的名望了？”阿诺笑意重染，“只要迎昔阁按着之前的买卖契约，交货之后的一个月内，我定然结清余款。但若是小姨执意要按自己的规矩来，只怕是除了我们陈家牙号，其他牙号也不会轻易答应推翻之前白纸黑字立下的契约。倘若说小姨是因为阿诺资历尚浅，能力有限，阿诺无话可说，可若因迎昔阁之家事而引起泉州城海上贸易的轩然大波，今年之后，牙号的合作怕是要另寻商户。否则，迎昔阁毁约践诺如儿戏，全无信用可言，我陈氏牙号也不想被牵着鼻子走。”

    辜黄氏脸色骤变，但阿诺并未因此而一味迁就忍让，她最重承诺，可有人却因为自身的原因而轻易毁约，且毫无愧色，理直气壮。

    “你想保住紫云黄家的基业，可是你又致置黄老爷子一生始终维系的名声和信誉于何地？倘若基业等于家产，且仅仅只有家产，那么陈氏牙号和迎昔阁数年的合作，怕是只能走到这里了。”阿诺十分痛心，她无意置喙辜黄氏管理迎昔阁的能力，可是也不敢苟同她私自毁约的决定。

    沉默许久的易辛在这时站了起来，对辜黄氏施了一礼，道：“易某今日前来，是受阿诺所邀，她刚刚接手牙号，百废待业，当务之急就是岁末这一波出海的商船，绝大部分都是蕃商返航，预计的丝绸也都是去岁下的订，她怕自己的名声不及陈庸，因此误了蕃商们既定的出海日子。

    迎昔阁扣着丝绸不发，蕃商们的计划受阻，牙号交不了差，也不会把货款结给迎昔阁。如此三方受损的决定，易某希望夫人三思而后行。不管迎昔阁遭遇何种困境，这般趁火打劫的行径，纵然你家的锦瑟华年再好，也不过一年出三十匹而已。买卖契约一旦签定，无论你迎昔阁换了多少任的主事，只要迎昔阁还在，买卖就不会变，这是商家立身之本。在这一点上，易某与阿诺的见解一致。若夫人执意而为，那也只能是对簿公堂，但这同样是一个两败俱伤的局面，而且会带来恶劣的影响，严重伤及泉州的海上贸易。”

    从迎昔阁出来，阿诺窘迫地跟在易辛身后，低着头，像是做错事的孩童将要接受长辈的喝斥。

    易辛挥手让小螃蟹和祥子先走，他取下一件加厚的斗篷罩在阿诺身上。

    此时阴雨已歇，暮色已至，天边浓云翻滚，北风呼号，带走地上的潮湿。天很冷，行走的人三三两两。

    一辆疾驰的马车呼啸而来，停在迎昔阁前，一名盛装打扮的妙龄女子从车上下来，没等门房通传，推开门闯了进去。

    阿诺侧头看了片刻，不禁瘪嘴轻叹。

    “这就是迎昔阁的家务事？”易辛问。

    阿诺又低下头去，“大当家，我不该和辜黄氏起冲突，起码在解决交货的问题之前，不能惹恼她。”

    “辜黄氏确实不大好应付，**、霸道、自以为是，但她也是为了迎昔阁，出发点是好的，可方法不对。”易辛慢慢地往前走着，“说说，黄家都什么破事如此紧要？”

    “黄老爷子有一子二女，乞奴的母亲是长女，辜黄氏是次女，一子黄经最小，原本是黄老爷子的接班人。但黄经酒色财均沾，在外头欠了一屁股的债，时常是被赌坊扣着，黄家拿钱去赎才放人。我以前去赎黄氏李时，见过一两次。”阿诺生平最恨好赌之人，毫不同情黄经的遭遇，“不仅如此，他还在外面养戏子，还生了三个外室子不敢带回家中，怕被黄老爷子扫地出门。但他连赌债都还不起的人，哪里能养活外头那几个孩子，就只能偷迎昔阁的丝绸出去卖。”

    “偷锦瑟华年？”

    “锦瑟华年最值钱，一匹可抵百匹普通的料子。”阿诺苦笑，“你可知乞奴一年会有十匹的锦瑟华年？”

    “他说过，三十匹中他独有十匹。”易辛没记错的话，在甄试时，乞奴还信誓旦旦地向他保证过，他一度想选乞奴，就是因为这十匹的布。

    “其实他从来没有全部拿到手，基本都给他小舅补亏空了。”阿诺说，“可黄经并未因此而满足，他得知锦瑟华年是热销货，便打着迎昔阁的旗号四处与人签订买卖合同，全部都是锦瑟华年的订单。这还是去年的事情，黄老爷子也是因此而被气病的。前段有一阵子听说是这位黄大少爷主事，不知何时把这位辜黄氏请来了，看来是黄大少爷闯下大祸了。”

    易辛挑眉，“你倒是知道得很清楚。”

    “乞奴是我徒弟，他的家事我还是知道一些。”阿诺笑道，“说到乞奴，还是因为拜他这位小舅所赐，才会在他小小年纪的时候就被他爹娘要求要自力更生，放着偌大的家业，还要以牙人为业。”

    “你的徒弟倒还不少，师父似乎也不少。”易辛语气微酸，“你要如何解决此事？辜黄氏若真的逾期不交货，你该怎么办？”

    阿诺无辜地看着易辛，“难道我还要帮她解决家务事不成？”