易辛走到门边，动作粗暴地打开门，却见辜晓端着两杯茶局促地站在门外，他温柔而礼貌地接过，道了一声多谢，唤来小螃蟹备车，把辜晓送回迎昔阁。

    书房重回宁静，易辛把一杯渐凉的茶放在阿诺跟前，重新坐了回去，看着最后一缕霞光渐渐从她脸上消失，可谁也没有先开口。

    日已西落，穿堂风阵阵袭来，阿诺打了一个寒噤，易辛把那火盆又挪了挪，起身把门关好。

    “说吧，你把我易辛卖了，都换了什么？”易辛把那杯凉透的茶端起来，茶汤映出他疏离双眸，似片片冰凌凝于瞳仁之上。

    阿诺声音闷闷地，“我只是拒绝不了，也没有立场替你做决定。这毕竟是大当家的终身大事，我只是……”

    “那你倒是亏大了，若是辜黄氏得了我这么一个女婿，你却没拿实质性的好处，将来我与迎昔阁一道踢你出局，你不是得不偿失？”易辛有一丝的快慰之后，仍是不愿相信阿诺竟然做赔本的买卖。可阿诺真的把他卖了，他到底是应该高兴还是应该难过，他竟也没有答案。总归是没那般痛快。

    阿诺神情凝重，沉默了半晌，才小心地开口：“我不确定大当家会不会留在泉州，若是要走的话，我自然是反对你在此时娶妻生子，将来看着你抛家弃子，扬帆而去，徒留满门悲痛，我于心不忍。可你若能留下，也未尝不是一样幸事。我没拒绝辜黄氏，一来是不想与迎昔阁的关系闹僵，毕竟合作刚刚开始，二来是我并不清楚大当家喜欢什么样的小娘子，似乎没见过大当家对哪家小娘子特别上心。”

    她没有隐瞒，不想因此而易辛生了嫌隙，纵然他心中不痛快，该说的她还是要说，他定然能明白此间的深意。

    “所以，我还是被卖了。”易辛语气渐渐缓和，“我是用来维系牙号和迎昔阁合作关系的纽带？我这被卖了，还兴高采烈地跟着数钱，阿诺小娘子是不是应该付我一些佣金比较合适。”

    阿诺强忍笑意，“你要这么说起来，倒还是有的。大当家出手阔绰，为人豪爽，想把自家小娘子嫁过来的不知凡几，只是苦于没有机会。”

    易辛身子前倾，双目炯炯，“那你呢？你与我相处最深，你也是这般想的吗？”

    “我？”阿诺微微低头，泯了一口凉透的茶汤，避开易辛如炬的目光，“我不曾想过，我许了人家的，从不想这些与我无关之事。”

    易辛轻笑，“也对。那你就带着辜家小娘子吧，横竖是拿我换的，不用白不用。”

    “大当家的意思是……”

    “没有意思。”易辛起身，拨弄灯芯，烧上灯油，一室华光，“为了牙号，我就暂且牺牲一下，我活了这些年，竟是头一回知道，我这皮相还能值点钱银。”

    阿诺咬唇忍笑，眼巴巴地看着他，“大当家难道没想过在此成家吗？”

    易辛走到门边，眉尾微扬，唇边的笑意浸透苦涩，眼睛盯着阿诺，似乎在寻找什么，可他终是一笑而过，说道：“以前没想过，方才想了，可终是没有能让我留下来之人。”

    小螃蟹送完辜晓回来复命，易辛开门冷冷地睨了他一眼，对阿诺道：“随我来。”

    阿诺不明所以，在他身后小心跟随，穿过游廊，素馨花已残，丝瓜架仍旧青藤繁盛，但却有几处损毁，架子歪在一侧，不像是被飓风摧残，倒像是被人拦腰砍断所致。

    路的尽头是易府的后院，易辛数日前搭了一处风雅的竹屋，前些时日阿诺来前，盖得十分雅致，颇有几分隐居之感。可这才过了几日，竹屋的门窗多处破损，竹片四处可见。

    竹屋没有点灯，一股极浓的药香随风飘散。

    阿诺微微蹙眉，有一种不好的预感。

    易辛推开门，小螃蟹率先进门把点灯亮，室中昏暗，还是能清楚地看到榻上躺了一个人，额前受了伤，伤口包扎的棉布上浸透斑驳血迹。

    “伊本！”阿诺惊呼，上前确认他的伤势，除了额头的伤，身上各处都有深浅不一的伤口，“谁干的？”

    易辛和小螃蟹交换一个眼神，小螃蟹旋即道：“前段时日伊本时常无缘无故的受伤，大当家便让我留心。三日前的深夜，他在码头上突遭一群船工水手的围殴，跌落入海，额头撞在礁石上，一直昏迷未醒。”

    “你既是跟着他，难道没有看清是谁要害他？”阿诺微恼，是她派伊本在码头上监工，眼下出了事情，她也有不可推卸的责任，。

    小螃蟹迟疑了一下，“当下并不知道是谁。昨夜有人遣入易府，试图再度对伊本下手，但没有得逞，仓皇逃跑，我尾随而至，发现……”

    他朝易辛望去，得到易辛的首肯后，他才硬着头皮说道：“我发现要杀伊本的人进了黄家……”

    阿诺不解，“哪个黄家？你说的不会是……”

    “对，你之前的家，你未婚夫的家。”小螃蟹一鼓作风把话说完，“那个人就是黄家现下的管事任江。”

    阿诺茫然地看着小螃蟹，“任江为何要杀伊本？他们仅有数面之缘，是有一些过节，但并不是你死我活的仇恨。你会不会是看错？”

    小螃蟹没再说什么，退到易辛的身后。他的使命已经达成，其他的交给易辛解决。

    阿诺焦急地拉住易辛的衣袖，“到底是怎么一回事？”

    易辛抬步往外走，把阿诺带至竹屋外，轻声询问：“你可还记得，伊本因何而住泉不归？”

    阿诺露出惊恐的神色，“你是说任江是海盗参商？这怎么可能，他是少严哥哥带回来的人，他若是海盗，那少严哥哥……”

    她不敢往下想。

    “这只是猜测。至于任江与伊本有什么深仇大恨，只能等伊本醒来。”易辛不想让无端的猜测影响阿诺，“黄少严归航时的船员和水手都是从诸蕃临时招募的，他并不一定知道他们的真实身份，也有可能是海盗参商借黄少严的商船上岸交易，换取所需货物。海盗参商在南洋海域已横行近十年，你少严哥哥三年前方第一次出海，他不可能是海盗参商。”

    阿诺这才稍稍安心，“难道少严哥哥与苏哈尔他们一样，是被海盗参商所胁迫，帮他带货？”

    黄少严走得很匆忙，又是破例免检出海，行为十分蹊跷。按往年的惯例，祈风仪式之后，本地的海商都要过了年，在正月逢七的时日出海，不会贸然在年前仓促出海。

    阿诺放心不下，立刻要回一趟黄家，任易辛如何劝说也无济于事。

    “大当家真的相信黄少严是无辜的？”小螃蟹在阿诺走后，幽幽地问了一句。

    可易辛没有给他答案，因为他也没有答案，但他宁愿相信黄少严是无辜的，毕竟他是阿诺选的人。

    她才离开黄家没几日，可家中的一切已经变了模样，处处都洋溢着一种豪富之家的金碧辉煌，看着十分别扭。

    方婆子对她横眉冷对，“趁夫人还没回来，你还是赶紧走吧！夫人眼下手风正顺，日进斗金，若是让她看见你这个扫把星，肯定要生气的。”

    “她赢钱？”阿诺可笑又可气。

    “夫人让人算过，她这些年手风不顺都是因为家宅有扫把星，她原是不信的，把你赶走之后，她手风渐渐好了，这才坚信不疑。”

    阿诺又问：“任江呢？”

    “他？早走了。”方婆子说，“他说自己还有事情，半个月前就走了。”

    阿诺不信，可方婆子与黄李氏沆瀣一气，她是无论如何也问不出什么来。

    “我要回屋拿东西。”说完，不顾方婆子的阻拦，阿诺闯进自己住过的屋子，可屋子里空空如也，没有一丝生气。“我的东西呢？”

    “什么你的东西？”方婆子呸了一声，“就你那些不值钱的东西！”

    阿诺推开她，挨个屋子推门，大声嚷嚷着：“不值钱也是我的。”

    方婆子腿脚没有阿诺灵活，渐渐落下阵来，只能由着她把家中没有落锁的屋子都闻了一回，最后只剩黄少严居住的屋子没有被打开。

    除了黄李氏和方婆子的住处，家中没有一处屋子有住过的痕迹，可见方婆子没有撒谎。但小螃蟹也没有说谎的必要。

    阿诺举棋不定，恍惚间走回牙号。后堂的灯火通明，陈海生一个人在收拾东西，公凭下来后，要等过了年，逢七能出海。在此之前，他还要料理陈家二老的身后诸事，以免被族中长辈诟病。

    “海生哥。”阿诺轻声唤他。

    陈海生还是很瘦，两颊深陷，但目光清明依然，“发生何事了？”

    阿诺支支吾吾地把伊本遇害的前因后果说了，心中仍是疑问重重。

    陈海生心中生出些许惆怅，“有些话，我爹不让我告诉你，可你既然接手牙号，我就不能不说。”

    阿诺抬眸，怔怔地看着他，“陈叔他……”

    陈海生说：“我爹的死是因为斗香大会赢了吕家，抢了原本属于他们的香品订单，吕家怀恨在心，与赵承安联手设局害死了我爹。而黄少严在这个时候出海是因为吕师寅，身边又有疑似海盗参商的人，很难让人不多想啊！”

    “你说什么？”阿诺后退半步，脸色已近惨白，“你不会还想告诉我，楚姨也是因为帮了我得罪吕家，而受无妄之灾？不不不……”

    阿诺幡然醒悟，“烟雨楼是吕家的！影姬才敢如何放肆！赵承安也不是和影姬联手，他受了吕师寅之命！”