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    拨见层层迷雾，真相就在眼前，并不复杂，只是被她的马虎大意忽略，她早就应该猜到。为何楚娘甘心离开烟雨楼，再没有与影姬计较，那是因为她知道想要她离开烟雨楼的人不是影姬，而是后台老板吕师寅。

    可阿诺却盲目乐观，以为以罚代罪保住楚娘的性命就能皆大欢喜，殊不如她亏欠楚娘的何止一间烟雨楼，她差点让楚娘命丧于此。

    陈庸却没有楚娘的幸运，他是因为她提供的香方而在斗香大会上一举打败吕家，吕师寅怀恨在心，伺机报复，连累整个泉州城的牙号深陷彻查牙册的困扰，但最终吕家的目的只有一个，那就是以陈庸之罪胁迫她就范。可陈庸早有预见，宁死也不愿坏了自己一生积攒的声名。

    从一开始，她就大错特错。

    “海生哥，对不起……”阿诺脱力，瘫坐在地上，眼泪无声滑落，“是我害了陈叔，都是我自以为是的周全，是我的错……”

    陈海生摇头，“我爹设立香号，就是为了不让吕家继续垄断香料贸易，还泉州港的海上贸易以自由公平，吸引更多的蕃商来此贸易，不再受吕家价格霸凌之苦。你无须自责，陈家香号与吕家必然有此一役。只是我始终想不通，为何吕师寅能清楚地知道我牙号另一本牙册的内容，能让市舶司彻查所有牙号。”

    “不会是孝先公子，他也是陈家人，他不可能害自家人。”

    “我也知道不可能是堂兄，可还是想不通。”陈海生仰天长叹，“我这趟出海除了挽回牙号的声望，还会尽力寻找海盗参商的窝点，若是能找到吕师寅与参商勾联的证据，那就再好不过了。”

    阿诺抱膝坐着，眸光坚定，“我一定会找到出卖牙号之人，替陈叔报仇。”

    陈海生扶她起来，“死者已矣，把香号继续做大做强，才是我爹最大的心愿，只有真正打败吕家，才是替我爹报仇。”

    已是深冬时节，入夜之后蕃坊周边的商铺也都关了门，街面上冷冷清清，只剩落叶翻滚，一路相伴。

    阿诺让祥子早早地回去歇下，沿着蕃坊外的通淮河慢慢地走着。离家的路并不远，她却希望这条路一直走不到尽头，因为她不知道该如何面对始终乐观向上、心无介蒂的楚娘。

    回家的路必须经过吕家的府宅，高墙大院，一眼望不到围墙的尽头。吕家的根基很深，自吕家先祖在泉州城定居已有百年之久，从最初制香的匠人到拥有数百艘船的大海商，并非一朝之得失所能撼动。可是她没有想到，吕师寅的心思如此歹毒，想一举做掉陈庸和易辛。

    总归是她太天真，不知人心险恶能到如此境地。

    她避开吕家的正门，生怕自己会忍不住冲进去向吕师寅讨一个说法，可这样的行为并没有任何意义，陈庸不会起死回生，楚娘也回不去烟雨楼。

    “你快走，大郎君都说了，不让你再到这来。”

    这声音有些耳熟，阿诺在拐角站定，微微探出头去，只见吕则站在后门处，正与一个身着华丽的中年妇人说话。那妇人身着刺桐锦，料子她也有一身，是赵承安借她见易辛的衣裳。

    “这也不是我愿意来的，今日输了钱，来找你们大郎君挪点应应急。”那声音，不是黄李氏又是何人。

    吕则愤愤道：“你说这些时日我前前后后给了你多少银子！可你转头就输光，我哪里还有钱给你。”

    黄李氏说：“你没有，可是吕家有，跟你家大郎君说一声，就说要是不给钱，万一哪天我说漏了嘴，把你们誊抄阿诺藏在家中的陈氏牙号牙册的事情说出去，吕家在泉州城还有立足之地吗？”

    “你……吕家的名声可不是你能败坏的。”

    “商人最忌讳的就是诚信，就算你吕家百年经营，也经不起你们大郎君的这番折腾，陷害同行，以致于陈庸在牢中畏罪自杀，即便是死，他也不愿承认自己参与过非法贸易。”黄李氏振振有词，“也罢，这件事我若是告诉吕老爷子，不知他还会不会把吕家的家业交给你们大郎君。听闻，在斗香大会上输给陈氏之后，你们大郎君渡日艰难……”

    吕则冷喝一声，“闭嘴。这是五百两，你以后不要再来，否则……”

    “否则？你也想杀我？”黄李氏捡起钱袋，“只有少严那个傻小子才会相信，你们是为了保护阿诺才替我付的赌债，这根本就是你们设下的套，想把阿诺送到老爷子跟前，结果让她自己跑了……”

    阿诺浑身冰冷，贴着墙壁缓缓地蹲下，黄李氏和吕则的对话已渐渐远去，她只听到“阿诺藏在家中的陈氏牙册”，黄李氏知道那本牙册，并且把她给了吕师寅。出卖牙号的不是别人，正是她自己！

    不知道蹲在角落里多久，连黄李氏走了，她都不知道。寒风呼啸而来，可她已经感觉不到，全身的血液如同冰封一般。

    想站起来，却没有一丝力气。

    可她又能去哪里？

    她抬起头，满天繁星闪烁，似乎都在嘲笑她的无知天真和自以为是。

    一张熟悉的脸出现在夜空之下，深邃俊郎的五官，每一道轮廓都堪可入画，他的眸子黑中带着蓝，总能让人想起大海的湛蓝广阔，一如他的为人，包容而温润，但有时也充满不可预知的狠戾和果决。

    “大当家！”她轻唤，声音却沙哑得支离破碎。

    易辛褪下身上的斗篷将她罩住，俯身将她抱起，“不管发生什么事情，我先带你回家。”

    她哭着说：“我不要回家。我，我没有家，那些都不是我的家。”

    她从来就没有家。

    从来没有。

    “只要你愿意，我家就是你家。”说完这句话，易辛把她抱上熏暖的马车，小螃蟹快速扬鞭，向易府的方向疾驰而去。

    夜已深，易辛守在阿诺的榻前，一次又一次地更换她额上的巾栉。水很冰，他却不以为意，坚持自己照顾阿诺。

    小螃蟹端了药进来，想接手置换巾栉，被易辛抬手一挡，从他手中端过药，亲自试了一口，皱眉道：“还是有点烫。”

    “大当家，府里还有几个粗使的婆子，我去叫来伺候吧……”小螃蟹委实是看不下去，易辛的手都冻通了，他何时做过这些伺候人的事情。

    易辛道：“夜深了，不要打扰他们。我让你查的事情，可曾查清？”

    小螃蟹说：“阿诺离开后去了一趟黄家，然后回了牙号。从牙号出来后，到咱们找到她，已经过了一个多时辰。陈少掌柜说，他把陈掌柜的遗言都告诉阿诺了，说是要查明出卖牙号的人。”

    “看来她已经知道是黄李氏拿走她的牙册，卖给吕家。”易辛也是从六王爷那处得知的，这件事还是赵希年主动向六王爷坦诚，并以此为吕家请功，想让吕师寅到市舶司任职，遭到六王爷的拒绝。

    易辛于心不忍，一直守口如瓶，他深知这件事对阿诺的冲击，若是她知道对她有恩的两个人都是因她而遭逢不测，定然会内疚自责，无法安然。

    “可是大当家，咱们尚且自身难保，还能管得了她的事情吗？”小螃蟹深深叹气，“那日除了袭击伊本的人，还有人趁乱对大当家下手，身手和在饶州时的东瀛人极为相似。”

    “眼下管不了这些，我们在明，他们在暗，想查也是毫无线索，不如大大方方地打开门，等着他们找上门来。”易辛不以为意，试了试药汤的热度，将阿诺扶起，靠在他的身上，小心翼翼地把药喂了进去。

    易辛守了一夜，天还没亮阿诺便醒了，她光着脚跳下榻，深深地拜倒，“请恕阿诺不能再当大当家的牙人，欠大家当的钱银，我会尽快还清，还请大当家另请高明。”

    “你这又是何必？”易辛捏了捏鼻梁，俯身扶起她，“若是要深究起来，你会得罪吕家，全是因为为我做事而起。若不是我执意要铜钱交易，你也不会让楚娘四处散布旧铜钱废除的消息，楚娘就不会被污告，也不会失去烟雨楼。你把陈海生的牙册借出来，也是为了查明苏哈尔等人的贸易情况，而这件事也是我授意的。说起来，是我连累了你，该抱歉的人是我。”

    “不是这样的。大当家没有错，错在我，是我轻敌，是我做事不够周全。都是我……”

    易辛把她按回榻上，盖上温暖的被褥，“事情既已发生，不是追究谁对谁错的事情。若是说一时的成败，就能随意害人性命，这商户之间还有谁敢与吕家一争高下？陈掌柜生前，为了贸易的自由与公平，不惜设立香号，以微薄之力与吕家相抗。若是你我就此服输，不敢与吕家一较短长，陈掌柜以死力保泉州城的贸易局面，还有何意义？”

    阿诺握住他的手，目光殷殷，“牙号和香号现如今都系于我一身，我责无旁贷。可我不能让他们害了你，大当家对我的知遇之恩，我无以为报，我不能看着你身受其累，下场凄凉。”

    “笑话，我易辛从来没有输过，又岂会害怕那些还未发生之事。”易辛抽出手，“从今往后，我会与你共同进退。”