在年底市舶司封印前，陈氏牙号的所有商船公凭都顺利到手，市舶司并没有刻意为难，只要是按规矩报请的商船，与市舶司清点物货一致，每一张公凭都会很快得到批复，只等过了年，陆续启航出海。

    不少的蕃商知道牙号的难处，拿到公凭后，早早地付清余款，毕竟市舶司严查，出港蕃舶不能携带过量的铜钱，把铜钱都转换成舶货才是当务之急。但也有不少蕃商故意拖着不给，无外乎是不能漏舶之后要承担的赋税比原先要多出一倍甚至是数倍，利润变少了，这部分的损失都是因为牙号而起的，不能最后都由他们承担。

    但阿诺为了一碗水端平，拒绝承担多出来的这部分赋税，否则对另一部分蕃商无法交代。

    公凭握在阿诺手上，那些蕃商最后也只能按照买卖契约按期结款，否则出不了海吃亏的是自己。

    牙号的事务在年下廿五之前都解决妥当，一番盘点之后，牙号的盈余要比往年少掉五成的利润。

    阿诺大笔一挥，给牙人们的佣金分文不少，宁愿牙号贴补也不能让牙人们一年的辛劳化为泡影。

    “漏舶之事牙人们也是有份参与的，为何要让牙号全部承担？”陈海生认为牙人的损失是在所难免的，况且这件事人人有份参与，牙号给了大头，牙人们自然不能免俗。

    阿诺劝道：“当此非常之时，若是与牙人斤斤计较，他们转投其他牙号，岂不是损失更大？”

    陈海生知道阿诺说的是宋世深，他带着八名牙人另起炉灶，新的牙号选在陈氏牙号的对门。虽说宋世深这两年来潜心书院教书，可他在牙人榜一直都是名列前茅，他带出来的牙人也都十分出色。他出走陈氏牙号，带走牙号近一半的蕃商。来年蕃商入港，认的是人，而不是牙号。

    这也是阿诺即便牙号贴补，也绝不苛扣牙人一个铜钱的原因。

    眼下还有陈海生、陈孝先还有她坐阵牙号，合在一起的蕃商数量并不比宋世深带走的少，但来年谁也不能肯定。

    牙人在，则牙号在。牙人离，则牙号崩。

    除夕之日，爆炸声声，阿诺最后一个离开牙号，望着还在丧期的陈家大门，白纸代替春联，黑色字迹写尽一门之痛，与千家万户的团聚格格不入，冷清肃穆。

    阿诺没有因为拿到公凭解决眼下困局而感到轻松，肩上的担子依然很重。来年是新的一年，新的开始，她不能辜负陈庸生前的殷殷期待。

    回到家中，孩子们一拥而上，说着吉利的话，阿诺把准备好的压岁钱一一放到他们手中，也不忘给小船儿一份。然后走进厨下，很自然地拿了围裙穿上，楚娘一把拦住她，“出去坐着，这里有的是丫鬟婆子，不用你操心。”

    家中的丫鬟婆子都是楚娘一手置办，签了死契，过年无家可依。这倒是和阿诺在黄家是很相似，身契在黄李氏手中，她又没有别的去处，就算是黄李氏给的脸色再难看，除夕这日她也不能再往烟雨楼去。

    楚娘把要做的菜肴都交代好，给阿诺倒了一杯热水，“这还是咱们娘俩第一次一起过年，我也没什么经验，就备了你和孩子们都喜欢的菜色，再来一个热锅，围炉守岁，你看可好？”

    阿诺倒没有意见，她不知道寻常人家都是如何过年的。阿娘在世时，有鱼有肉，再煮两个红蛋便是过年。在黄家的头三年，黄少严还没出海，黄李氏还知道自己是黄家的主母，从年前廿五开始城内的寺庙都要走上一圈，贡品颇丰，除夕还要祭拜天帝，三牲五果从没有缺过，很是热闹丰盛。但黄少严走后，黄李氏渐渐不再操持家务，过年也就象征性地祭祀一番，贡品一样也轮不到阿诺。

    若是她告诉楚娘，自己这几年的除夕都是饿着肚子过来的，她准备什么菜肴对她都是一顿像样的年夜饭。可这大年下的，这番话必然要惹楚娘一番唏嘘，痛哭流涕，平白添了悲伤。

    易辛带着小螃蟹和伊本不至而至，小螃蟹看着一桌子的精美菜肴两眼放出饿狼一般的绿光，可伊本因为有伤在身，要忌口，委屈巴巴地瘪了瘪嘴，目光透露着一丝渴望。易辛则正常许多，掏出准备好的钱袋，挨个发了一圈，最后剩下一个最大的递给阿诺。

    小螃蟹和伊本这几日都过得很是惨淡，厨子不在，婆子丫鬟也都让易辛放回家，府中连正经吃的都没有，平日里都是小螃蟹从外头买回来，可这大年下的，酒肆食坊相继歇业，他们三个大男人是吃了上顿没下顿，十分可怜。

    “没有记错的话，大当家不是有一条膳船，云集了各国名厨。怎么会府中连厨子都没有？”楚娘不是讨厌易辛，而是不想让阿诺与他过于亲近，这丫头看似不懂情爱之事，但却是个极重感情之人，一旦情根深重，只会是一生的桎梏。

    易辛淡笑道：“那些厨子一上岸就四散找活计去了，这泉州城海上贸易之繁盛，各国客商云集于此，信仰不同、习俗不同，饮食习惯也是各有禁忌，正好给了他们施展的机会。这膳船被外界传得云里雾里，还当我易辛穷奢极欲。可这船队之中船工、水手、客商都各自不同的地方，自然也要兼顾他们的习惯，非我一人享受之用。”

    “听起来，易大当家是有意把这些厨子带来泉州？”楚娘又问。

    易辛忙道：“有几位相熟的蕃商回国之后向我提过一嘴，我便留了心思，但我也不是免费送他们过来，这位厨子开设的食肆也都有我的干股，我也不亏。”

    楚娘心道，怪不得他的消息来源总是比别人要快，原是这各处都有耳目，难道人家会成为巨商。

    易辛把一个沉甸甸的钱袋塞给楚娘，小螃蟹立刻奉上两瓶蔷薇水，他难得露出讨好的笑容，低声道：“讨个吉利。”

    楚娘面对这样的低姿态，她也没办法继续有意为难，见好就收，请他们各自上座。

    这是易辛在大宋过的第一个年，也是阿诺这一生过得最安逸丰盛的一个年，有酒有肉有家人，还有对她有知遇之恩的易辛。

    阿诺的酒量不差，但喝了几轮下来，也有些晕沉沉，可还是不住地给易辛劝酒。易辛没有多饮，他一向不爱多饮，与六王爷的应酬是不可避免，但能不喝的时候他一向很有节制。但今夜是阿诺敬他，他不能不喝。

    孩子们和小船儿聚在院中玩爆竹放礼花，映亮帷帷天幕。

    易辛端着酒杯走到阶前坐下，仰天叹道：“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。说的便是此刻吧？”

    “说的是上元佳节，并非除夕。”阿诺纠正他，放到酒杯走到院中散掉一身的酒气，“泉州城的上元节比除夕还要热闹，有花灯，有礼花。”

    “难道住泉的蕃商对此地流连忘返，乐不思蜀，除夕尚且如此热闹，上元的盛况。若是让我多住几年，我也是愿意的。”易辛微醺，话也多了起来，“但要今日这般，才像是过年。若是不厚着脸皮过来，我和小螃蟹可能还是和往年一样，冷冷清清地随便对付过去。”

    大食有大食的新年，习俗不同，但团圆的意境都是一样的。

    阿诺的脑子还是清明的，“那你是想长居泉州？”

    易辛睨她，这丫头两眼放光，一看就知道在寻思什么，“不要以为我不知道你在打什么歪主意。”

    “难道你要一直一个人吗？在这种年节的时候，和小螃蟹抱团取暖不成？再说了，小螃蟹也会成家，我也要成亲的，你总不至于一到年节就厚着脸上门。除夕、上元、中秋，都是团圆佳节，人家是一家人齐齐整整，你看着别人，心中不会难过吗？”阿诺抱膝，眼神飘浮，“我不知道你来泉州是为了什么，可千万不要苦了自己。人生短短数十寒暑，一晃而过，不要等到失去再后悔。”

    易辛心中似有钝器在戳，“成亲？你们都要成亲吗？”

    “人都是要成亲的！”阿诺的身子晃了两下，眼睛渐渐阖上。

    “若是当初救你之人不是黄少严，你也会以身相嫁，一生无悔吗？”

    话已出口，良久没有回复，他不敢回眸，静静地等一个回答。

    爆竹声声，是新年到来的普天同庆，对他却是嘈杂的煎熬。

    倏地肩上多了一颗沉甸甸的脑袋，匀长的呼吸声传来，酒气四溢。

    她竟睡着了。