缘份这种事情往往是很难言说的。有些人比邻而居，却能数月碰不到面。有些人一南一北，却能一日之内相遇数回。

    阿诺已有七日未见过易辛，虽然对他的行踪了若指掌，可一旦走出家门，就会下意识地避开他会经过的地方，避免相见时不知从何说起的尴尬。易辛也有这份默契，尽量把要做的事情通过小螃蟹、伊本、小船儿三人来传达。

    楚娘虽然对他们突然的冷漠持怀疑的态度，但此时对她来说能得到一块上好的桑田才是顶顶重要的事情，把易辛的行踪透露给辜晓，是因为楚娘认为易辛不会看上辜晓这样的小娘子。

    遇到易辛是在情理之中又是意料之外。

    阿诺一行人还未走进食肆，便看到易辛带着小螃蟹如众星拱月一般站在门前，与正欲离开的宾客作揖告别。今日是正月十五，过两日会有一批商舶出海，选在这日宴客，也有送行的意思。

    她站在门口，望着他深邃的五官在食肆大红灯笼的映衬下，英挺俊郎，不似大宋士子的文气，也不似蕃人的粗犷深刻，反倒有自成一派的儒雅。

    易辛愣了一下，步下台阶，“上元赏灯，好兴致。楚姨，辜小娘子，易某这厢有礼。”

    “不知大当家可有兴趣一起赏灯？你之前说过想见识一下大宋上元的盛况。”阿诺接到辜晓递过来的眼色，只能硬着头皮相邀，“我看这宴席也差不多了。”

    易辛从善如流道：“那就等易某片刻。”

    阿诺福了福身，“那我们在蕃坊的牌坊下等大当家。”

    没有等多久，易辛便到了，与她们一行人一前一后地走着，辜晓渐渐迎上前，与易辛只差一个身位，热情地向他讲述泉州城上元佳节的各种趣事，惹得易辛时不时朗声大笑，相谈甚欢。

    楚娘不禁纳闷，“这易辛也喜欢这等不谙世事的小娘子？不应该啊！以我楚娘阅人无数，他不是这等浅薄之人。”

    阿诺笑道：“你也有看走眼的时候。”

    “我想他肯定是别有目的。”楚娘深深地看了阿诺一眼，“以易辛的身份，根本不需要应付迎昔阁这样的商户，你们之间……”

    “或许易辛有留在此地的打算。”阿诺巧妙地避开楚娘的质询，“而且六王爷给他介绍许多的小娘子，他一再拒绝恐非长久之计。”

    楚娘却不以为然，“那也轮不到辜家小娘子。”

    一行人逛了一圈又一圈，从东走到西，最后在开元寺门前停了下来，易辛欠了欠身，“易某少陪了，六王爷差人找我过去赏月。”

    阿诺福身与他作别，目光落在青石地上，笑容轻浅。

    回程的路上，辜晓没再与阿诺同行，捧着易辛给她买的花灯兴高采烈地跑了，似乎怕阿诺跟她抢似的。

    阿诺哭笑不得，可还是羡慕辜晓的真性情，曾几何时，她开始学会隐藏自己的真实情绪，苦和累只有自己清楚。

    正月十月，商铺开业，鞭炮齐鸣，阿诺给牙人们都发了红包，表示今年和往年的佣金提成是一样的，不会因为陈庸的离开而有所改变，牙号即便是再艰难，也绝不会让他们受苦。

    之后，阿诺去了香号，安康姑姑坐在院中，备了香茶，似乎知道她要来。

    “年前我只来过一次，安康姑姑不要见怪。”阿诺的当务之急是牙号，香号的事情反倒没有那般棘手，“出了正月，香品就要陆续交货，姑姑这边可有什么难处？”

    安康姑姑不急不缓地说：“陈掌柜在世时都已经安排妥当，作坊那边正在赶工，只等订制的漆盒和配套的香炉送过来，就能交货。但是我听说城内有不少对香号不利的传闻，都说咱们的香方是偷了吕家的。”

    阿诺冷笑，“这也要客商们相信才是。吕家垄断香料贸易数十载，这天也该变了，总不能老是用同一种的香方，又不是驱蚊用的艾草。”

    “你可有应对之策？”安康姑姑又问：“若他们真的动手，也好有防范之策。”

    “姑姑可是发现了什么？”阿诺虽然知道吕师寅的无耻，但很多时候防不胜防。

    安康姑姑说：“陈掌柜不在之后，香号走了不少伙计，过了年准备再招些人来干活。新人不知底细，难免被钻空子。可是不招伙计，就怕延误交货。”

    “这个倒不怕，进来的人都签死契，先让他们到最后一道工序去，装盒压制之类的。调香这边都用你信得过的人，但香料的用量都必须你一手控制。”阿诺相信安康姑姑比她更有经验，“其实姑姑想过没有，与其日防夜防，不如不防。”

    安康姑姑神情一怔，“你不会是……”

    “你觉得呢？”阿诺挑眉，她相信安康姑姑听懂她话中的意思。

    安康姑姑沉思片刻，道：“南外宗有一批香品。”

    阿诺没有犹豫，“好，就他了。”

    隔日，香号招工，来了不少的人，安康姑姑和阿诺亲自掌眼，要的都是生面孔，住在泉州城的一律不要，以免发生不要必的麻烦。

    此举一出，上门的少了大半，再由阿诺和安康姑姑一一考校之后，留下的不过八人，都是清一色的少年郎，对香料一知半解，只因香号出的工钱多慕名而来。

    阿诺在正月上工之后，就一直在香号呆着，她也学着调香，但调出来的香品都要被安康姑姑取笑一番，笑她没有得伽南的真传。要知道阿诺的母亲伽南十四岁入教坊司就习得一手调香技艺，鲜少有人能胜过她。

    “其实对于母亲的过往，我并不知晓。”阿诺不禁唏嘘，“认识我母亲的人不多，大都是她被赶出南外宗之后认识的，前尘往事，她一直都是三缄其口。小时候我不懂，恨那个负心的男人，可既然我母亲能为此放弃一切，必然是有原因的。”

    安康姑姑把一小块的龙涎香研磨成粉包起来，放到香盒中妥善保管，“那男人来自扶林你应该听说过吧？六王爷年轻的时候游历各国，曾与他十分投缘，力邀他来大宋贸易。那男子千里迢迢慕名而来，但在海上遇了难，一艘商船的货物都葬于海中，就剩一条命勉力支撑到大宋。那时正好六王爷从都城临安来到泉州，在一次召见蕃商的宴席上认出他，他被召进南外宗，渐渐利用六王爷的权势开展贸易，也与你娘相遇。但他在扶林国是有家室的，他并没有对你娘撒谎。”

    “我娘知道日后他若是离开，根本无法带她一起走吗？”虽然阿诺问出这番话，可她记忆中母亲从不曾说过那个男人的一句不是，只是时常在东南季风盛行时，守在码头，从日出到日落。

    安康姑姑苦笑道：“入教坊司的女子都是罪臣之后，并非目不识丁的无知妇孺，就算在来之前不知道，到了泉州后，南外宗的嬷嬷们都会言传身教，更何况你母亲是许了人家的。”

    阿诺从来不曾听过这件事，“她怎么会！”

    一生重信守诺的母亲竟然做出如此离经叛道之事，阿诺不信。

    “你也知道教坊司的女子婚嫁不由自己，说好听点是南外宗的女官，其实与官妓无异，你看烟雨楼的女子还能挑客人，教坊司却没有这个命，到了年纪也是要配人的。你母亲配的是转运使，给他做妾。”

    故事的结局阿诺知道，母亲因为怀了身孕被赶出南外宗，这本该是死罪的，可那男人与六王爷交好，因此网开一面，有了她这个小生命。

    “若是没有遇到那个男人，你母亲现下也是三品高官的妾室，衣食无忧。”安康姑姑说：“何至于带着你餐风露宿，受尽冷眼。他走的时候，你才三岁……”

    “所以母亲给我取名阿诺，希望我能守一世承诺。既然选了自己想要的男人，就要一直走下去，就算是没有后路，也要坚守下去。”

    “你对易大当家也是如此吗？”安康姑姑问。

    阿诺一怔，“姑姑在说什么？我与大当家只是主从关系。”

    安康姑姑吃了一惊，“你们……看来是我老眼昏花了，我听说你有未婚夫婿，还以为是他。”

    “姑姑说笑了。”阿诺声音弱了下来，不太自然地移开目光。

    “那日若是没有他，你也成不了这香号的股东，他是真心为你着想。干股、香料的贸易权，他为你作了通盘的考虑。倘若这次陈掌柜没有发生这件事情，这就是你后半生的倚仗。”安康姑姑觉得阿诺应该知道这当中的厉害，一个人不可能无缘无故对另一个人好，她的猜测也不是没有依据。“可既然你是许了人家的，就该把握这个分寸。若是你另有打算，这就另当别论。”

    安康姑姑的话字字戳着阿诺，在香号这件事情上，她从不曾对易辛有所表示，不是因为她理所当然地接受，而是不知道该如何面对，就像安康姑姑说的，他把后路都给她安排好了。

    很多话不必当面说，她是能感觉到的，不说破就还能装作什么不知道。可他开了口，她就更不知道该如何向他表达谢意。因为他想要的，她无以为报。