正月过去，泉州城的香火还是持续不断，大小寺庙的盛会仍旧是每月上演，家家户户祈求神明保佑的祷告也不曾止歇，对于香品的需求与日俱增。陈氏香号自从在斗香大会上一举胜过吕家拔得头筹，源源不断地订单自四面八方砸来，因为有易辛的香料货源支持，香号在香品的质量上从未减损分毫，得到往来客商的一致好评。

    陈庸的过世对香号的影响极大，一度以为没有陈庸，香号会因此垮掉，所有的订单都会打了水漂，又不能主动毁约赔偿，一再持观望之势。

    阿诺以一人之力撑起牙号，是有目共睹的，虽然眼下正值蕃商回航，真正检验阿诺和牙号的要等端午过后商船入港。

    但牙号和香号是不同的，牙号做的是人的生意，香号做的却是香品，只要香号一如既往地保证香品始终如一，客商们就会相信阿诺。

    在众多的香品之中，祭祀所用香品都是大同小异，清一色的乌沉、檀香，重在心意，不一定要用名贵的香料，但这是一般百姓的用品，而针对京城的王公贵胄和陆续来到南外宗的宗室子弟来说，必须是独到的香品。

    南外宗的香品大都出自教坊司的女官，因为伽南、安康的先后离开，教坊司职司调香的女官调出来的香品屡屡遭到六王妃的怒斥，她存了请安康姑姑回来的心思，可她也知道南外宗不可能像陈氏一样给安康养老。是以，南外宗冲着安康姑姑，每年都预定大量的香品。去岁，陈氏新制的香品在斗香大会大获成功，六王妃十分满意，比往年多订了许多，连各院所用的日常香品都一并从陈氏香号采买。

    这本是一桩能让香号声名远播的好事，可近日南外宗采买的女官在泉州城的一处商铺，买到一款与六王妃在安康姑姑那边买来的名唤“执念”的香品并不二致的香，而价钱仅仅只是“执念”的一半。

    六王妃让教坊司仔细比对之后，怒火中烧，当即把安康姑姑宣进南外宗。

    也不知道是何人走漏风声，坊间大肆渲染这次的仿香事件，并认为在去岁的斗香大会上，不过是香号一时取巧，拿了别人的香品，却又卖了高价，委实是有违商家诚信经营之道。

    几番打听之下，才知道这款与执念相同的香品名唤虚妄，乃是出自泉州城外三十里的一处香品作坊。

    陈氏香号的声望因此一落千丈，大批的客商即便冒着毁约赔偿的风险，也无所畏惧，毕竟在价钱上失了先机，这香品也不大卖得出去。

    阿诺向前来退货的客商保证，一定会查明真相给他们一个交代，但客商显然不想给阿诺这个时间，执意赔偿了结。

    阿诺有言在先，“要毁约，要退货，可以。但是来日若是你们还想再买我陈氏的香品，就要旁人贵三成。因为这是对我香号的污蔑和亵渎，我不想和不相信我的人继续打交道，但为商之道是不挑客商，我只好提价，以确保自己的利益。”

    把丑话说在前头，事情就好办许多。想退的尽管退，方能分辨值得长期合作的客商。

    安康姑姑被六王妃一顿训斥后，也不辩解，只说了一句：“奴婢自会给王妃一个交代。”

    回到香号，阿诺安慰她道：“不妨事，世人总该明白，不是什么东西都是便宜的好。”

    “可是连王妃都分辨不出来，那个作坊怕是真的做出一样的香品，故意低价挑衅。”安康姑姑忧心忡忡，“你当初就不该拿这个香品做诱饵。”

    阿诺说：“若真的这样的话，有什么可怕的？”

    安康姑姑不解，“为何不怕？客商都毁约退货了！”

    阿诺浅笑依然，“相信我。”

    安康姑姑却没有她的乐观，摇头轻叹，但她确实没有更好的办法。

    当天夜里，小船儿便买到了那处作坊所制的香品，阿诺细细品过，让她给安康姑姑送过去，并且嘱咐小船儿，让安康姑姑睡一个安稳觉。

    但小船儿回来的时候说：“安康姑姑脸都白了，怕是睡不着。她说，故意泄露香方并非明智之举，她当初不该同意你的做法。”

    阿诺轻轻叹气，“你去和大当家说一声，就说我想见他。”

    小船儿往返于易府、牙号、香号之间已经习惯，但还是不免要问，“你平日都是直接去见大当家的，为何现下却要通传？”

    阿诺笑道：“他现下是六王爷的义子，身份不同往日，我自然要礼敬他三分。”

    香号的香品出了纰漏，易辛早已听说，可仔细想来，阿诺做事一贯谨慎，不可能让香方外流。那么，只剩下一种可能——她有意为之。

    既然是她一手谋划，她自然会有解决之道。

    但阿诺亲自上门倒叫他有几分意外。

    晨曦微露，易辛看着阿诺逆光而来，身形消瘦，原本精致的五官愈发凸显，一张小脸我见犹怜。

    她福了福身，开门见山说明来意，“我要为陈掌柜报仇。”

    易辛蹙眉，“吕家？还是康王？”

    阿诺愣了愣，道：“你如何知晓？”

    “在饶州想杀我的人并非赵承安。”

    阿诺一点就透，“可康王为何要杀你？”

    易辛避重就轻，“他可能只是想给我一个下马威，怕事迹败露，他就再也不能成为赵宋皇帝的亲祖父。”

    “那么，你会帮我吗？”阿诺何尝不知道赵宋皇室内部的权力争斗之激烈，她开这个口只想知道易辛的立场，因为他的立场就等于是六王爷的立场。只要六王爷同意，很多事情都能顺理成章。

    “会。”易辛没有犹豫，“陈掌柜一心为了香料贸易不再受吕家的垄断，眼下有此良机，我自然不会错过。只是我不明白，你为何有如此把握，吕家一定会来偷香方？又如何能保证这一次会彻底打败吕家？而吕家是吕家，赵希年是赵希年，他们从来就没有任何联系。”

    “真的没有联系吗？只怕未必吧！”阿诺冷哼，“香号那边来了许多生面孔，我让小船儿也找了一群生面孔跟着他们几个，发现当中有三个人与吕家有所联系。其实不说吕家，陈叔成立香号的，我也曾建议过他，窃取吕家的香方加以改良，此类情况在各香号之间都是有的，只是有的吃了哑巴亏，香方牢牢握在自己手中。”

    “吕家根本没有必要这么做！”易辛说，“百年根基，可以厚积而薄发。”

    “可吕师寅不行！”阿诺说，“大当家难道没有发现今岁出海的商船根本没有吕家的，在望海云楼主持祈风仪式的也不是吕师寅，他让少严哥哥出海替他买香料，也是瞒着吕老爷子的，我有理由相信他在吕家处境艰难，需要尽快取得吕老爷子的信任，否则吕家家主的地位怕是要落入旁人之手。吕师寅接手吕家五年之久，又是吕家嫡长子，岂会甘心家主之位旁落。”

    “我听闻调出与你同款香品的是城外的一间小作坊，与吕家并无关联。”

    “执念香中加了**，大当家应该知道这是禁榷，据说在红海诸国还有白色黄金的美誉，说明其价格之昂贵，一路远来自然也是水涨船高，还未抽解和博买就会被市舶司尽数购入，直送京中，但为了南外宗还是会留下一些，高价卖出。”阿诺暗自咬牙，“若不是因为**价格高昂，这香品的定价也不会如此之高。因为是直送南外宗的香品，**的价格没有虚高，我给南外宗的价钱已经是最低了。能比我低的，只怕是**不要钱。而**能白拿的，只有和市舶司提举十分熟悉之人，那么这个人非吕师寅莫属。饶州遇害，陈庸畏罪自刎，明处都是赵承安，可处处都是吕家。大当家不要忘了，我是怎么被送到您身边的，赵承安与吕师寅的关系可见一般。”

    “可是你若把这件事翻出来，那个小作坊只要承认是自己与市舶司某位主簿勾联，这件事就能揭过去。”易辛也提出他的假设，“吕师寅没有以吕家之名仿制这款香品，就是不想和你正面冲突，但又能让香号一败涂地。”

    “和从前一样？”阿诺声音渐冷，“永远都躲在背后操控一切？”

    易辛不置可否。

    “那么，若是这个小作坊接到大批的订单，是否需要继续购置**？”阿诺露出意在必得的笑容，“他若是接受了，这会是一单赔本的买卖，我不相信市舶司会白给吕师寅大量的**。就算吕师寅为了打击我，宁愿贴钱制香，那我就无话可说。可是如此一来，这个小作坊突然拥有如此之巨的**又是从何而来？难道没有人会在意吗？”

    “吕师寅应该早就想到，这个作坊会因此接到大量的订单，做足了准备。吕家百家经营，私藏**并不是难事，不一定要从市舶司的禁榷中收购。”

    “是吗？”阿诺却不这么认为，“既然他知道，为何要花费如此之巨为一家小小的作坊博取声名，他应该为吕家树立良好的信誉才是根本之道，如此一来，吕老爷子也会继续相信他。可他并没有这么做，只能说明，吕师寅做这些事情，吕老爷子可能不知情。他能从市舶司拿到小部分的**，可不代表赵希年愿意继续低价卖给他，就像你说的，吕家是有**的，他又为何要做赔本的买卖去养活一家不知名的作坊？你会说，他只是想让陈氏香号一文不名而已，没有想太多。”

    “那我也不妨告诉你。”易辛听完她的一番推断，心中暗喜，“**的出处，不仅市舶司有，吕家有，还有一个地方是你忽略的。”

    “是什么？”阿诺话音刚落，脑海中已经有了答案，“非法贸易？”