颢阳殿随着夜晚降临，亮起了盏盏灯火，照得宫里亮如白昼。赤色描金绒帐默默地隔开了内外间，隔得开外面的寒冷，但隔不开外面的是非。

    “上林苑的洒扫宫人都死了？”符端倚听闻晚雁的话，将怀里的帝姬抱到乳娘凝姑手里。

    心惊于对方动手这么快，符端倚皱眉问道：“怎么死的？”

    “是走水了，深秋之时，天干物燥。又是晚上，没一个逃出来。小姐，这下怎么办？”晚雁也是忧心忡忡。

    符端倚听着这些话，越发感到寒冷。能在这么短的时间里，将洒扫宫人全部灭口，看来这个人的势力当真是大得很。她思量着与自己有利益挂钩的人，宫里的嫔妃，当年支持立齐王的臣子宗室，老一辈的太妃们如太皇淑太妃。无数面孔走马灯般在脑海中闪现，这么一想，只觉得人人都可疑。

    “娘娘，秋日干燥，这新制的蜜菊饮能去火清心。”听得身旁花宜姑姑道，符端倚接了过去，浅尝一口，果真是沁人心脾。

    花宜姑姑又道：“昔年，先帝尚在时，太后是很稳重的人哪。奴婢仍记得太后教奴婢修剪花枝时，说过‘快刀斩乱麻固然是好，但是眼光要准，手势也要轻缓准确。唯有心静，才能理清了，至于旁的，不过是白费了心力。’”

    符端倚反复沉吟着，最后笑道：“姑姑说的是呢。”

    “小姐。”早莺刚从外面回来，行礼道：“长扬宫董婉仪身子不爽，皇上去看她了，今晚怕是要宿在那里了。”

    眼中略有些黯然，符端倚自凝姑怀里给灵素掖好襁褓，看着孩子熟睡的笑脸，还没有巴掌大，小嘴嘟了嘟，“是吗？也罢，到底宫里文才数她最出挑，模样性子也是一等一的，皇上疼她一点也不为过。”

    早莺不服道：“可小姐，您才刚为皇上诞下嫡女，不管怎么着，皇上也该多看看小姐才是。那董婉仪偏挑这个时候，这不是折小姐的面儿吗？”

    符端倚不急着反驳，侧首对旁边的宫女道：“天晚了，下去吧。另外，给本宫嘱咐内务府，把这几天的账簿准备好，怕是有许多积着的没有处理。”

    见着周围都没了人，她问晚雁：“太祖给敬仁皇后的评价，你可知晓？”

    “是，乃是克佐壶仪，宽仁贤良。”晚雁不假思索答道，一板一眼。

    她微垂了眼帘，敬仁皇后，周朝太祖皇帝的发妻，传闻她其貌不扬，出身也不高，然而难得的就是她的大度。粹妃梁氏本事屠户之女，因着有了身孕，敬仁皇后便力排众议，为其请封为妃。后来，太祖宠妃何氏仗着宠爱竟是要将敬仁皇后取而代之，她也是向太祖请旨退作妃子。只是太祖没同意，反而将何氏废为庶人。因为她的宽厚大度，太祖皇帝格外敬重她。

    符端倚手边的一本《宫训》，就是敬仁皇后所著的手抄本。

    “人人都说敬仁皇后懦弱，何氏都逼到眼前了还是一味退让，但是谁知道正是她的一味退让才使得她一生平安呢？糟糠之妻不下堂，敬仁皇后是知道这个底线的，所以无论她怎么退让，她都永远是皇后，而她的皇子也注定是要继承大统的。”她叹息道，“只是，皇后确实是这宫里最无奈的女人。虽然享着一等一的尊贵，但是，不妒不怨，宽厚贤德，倒不如妃子尚能争宠了。”

    早莺不语。

    颢阳殿里寂静悠远，窗外秋风扫过宫殿的殿脊，刮出萧索的音符。窸窸窣窣的落叶声，从外面断断续续地传了来，连声音都带了枯燥的寒气。

    雕仙鹤镂福青铜炉中升着袅袅的宁神香，清新安然，飘缈地在宫室里游曳着。

    符端倚命早莺取了她的紫玉箫。

    那本是她闺中爱物。

    她的母亲是族里第二房小妾，自母亲死后，她便由祖母抚养长大。祖母喜静，这点她和她祖母类似，是以从没有学什么歌舞，只是和兄弟们一起上上夫子的课。闲暇时，悄悄吹一曲箫聊以自，慰。

    箫声和缓，清幽如古井，于转折处揉进了女子特有的温柔，但又不可避免的哀怨。呜呜然，如怨如慕，如泣如诉，余音袅袅，不绝如缕。

    窗间画扇含秋思，帐里华灯隔御光。

    含情独坐朱栏暮，满院微风动落花。

    “似将海水添宫漏，共滴长门一夜长。”声音清雅寡淡，有着说不尽的孤傲，“何为其然也？臣妾一直以为，娘娘早已心如止水，看开了。”

    符端倚放下了箫，看向来人，“原来是宁妃。”

    宁妃一袭石青长裙，外罩淡黄色湘绣袄，稀疏绽放着几朵腊梅。熏烟袅袅，宁妃清丽的容颜若隐若现，连着她发间的赤金舞蝶花簪亦越发不真切。

    “臣妾给皇后娘娘请安。”她屈身行礼，神色却是不卑不亢，亭亭如玉兰。

    “快起来吧。”符端倚下来扶了宁妃起身，“宁妃素来独居披香殿，今儿怎么有兴致来本宫这里？”

    宁妃含了一缕隐秘的笑，眉眼间仍是淡淡的，“无事不登三宝殿，臣妾是来给娘娘送礼的。”

    说罢，两个内监押了一个宫人进殿。

    符端倚一怔，并未反应过来。

    “这人原是上林苑洒扫的，前一天刚好被调到了花房，事后想偷溜出宫。好在披香殿离上林苑也近，臣妾就拿他来给娘娘保平安。”宁妃淡然道。

    符端倚并不看那宫人，命内监将其带下去好生看守。

    她温言道：“宁妃心细如尘，这份礼本宫在这里谢过了。”

    “不必了，臣妾这样也并不是为了娘娘。臣妾……只要他平安就好。”宁妃若有所思道，“他……很看重娘娘。今日有人要害你，指不定明日就会伤了他。而且，后宫越稳定，他在前面也就越安心。”

    宁妃一贯清冷的目光含着一丝倔强和柔情，她抿嘴笑了笑，很小的那种，为她增色了不少。只是，就那么一瞬，就消失了，如同幻影。她敛眉，道：“臣妾告退。”

    符端倚也只是点了点头。

    宁妃闻人含馨的人和她的封号一样，宁静而疏远。符端倚和她同年入宫，只是这么多年只知道她一心在皇上身上，其余的一概不了解。她也不喜欢和别人来往，去太后宫里请安也只是静静地坐着。唯有事关皇帝，才会露出那忧愁温婉的一面。

    但，或许是近乡情怯，又或许是情到浓时情转薄，她甚至在皇帝面前，也是高雅清冷的，月光般清凉如水。

    她这份心，有多少人知道呢？若不是一起进宫，有着比旁人更好一点的情谊，连她符端倚都会以为宁妃真的是无欲无求。

    而同一时刻，长扬宫里也是灯火通明。

    并非早莺所想，皇帝在太医给董云如请了脉后后，就直接回了仪元殿批阅奏章了。

    董云如正有些懊恼地扯着一朵宫花。

    芍药跪在角落里，颤颤地发着抖，眼中只盯着打磨得极光滑的大理石宫砖，如花的容颜血色全无。

    “很好，居然还有漏网之鱼！”董云如的目光突然扫向芍药，刀锋般的锐利，“被宁妃抓住的是哪个？”

    “回小主，不是咱们直接指使的。泼油的是李更衣的人，奴婢只教了上林苑的王宝儿不要带人打理集卉亭。”芍药急忙解释，想到事情败露的后果，不由紧张地问道：“小主，接下来可怎么办？”

    “看来，我需要先下手为强了。太后要留李更衣审问，只得让她被当场赐死才安全。”董云如思量着。

    旁边陪嫁的紫嫣忍不住插嘴道：“小姐，这赐死的话，万一李更衣狗急跳墙把小姐供了出来可怎生是好？奴婢想着不如暗地里毒死了算。”

    董云如冷笑，“暗地里？哼，太医院一查那又是没完没了的事儿……芍药。”

    “奴婢在。”

    “本小主给你个将功赎罪的机会。去放出流言，说……灵素帝姬是嫡出的，地位高出庆福帝姬许多，且庆福帝姬生母不讨皇后喜欢，未来……怕是前程未卜了。给她母妃殉葬也不是不可能的。”想出了法子，董云如心里敞亮了不少，丢开了已经破败的宫花，她一边取下头上的玉饰，一边笑吟吟道：“所谓流言猛于虎，届时把看守弄松些便是了。”

    “是，奴婢这就去。”芍药如获大赦，退了出去。

    董云如把玩着手里刚取下的雕兰花玉簪，心中细细盘算着。董氏并非名门望族，靠娘家怕是不够。宫里又多是跟红顶白一流，不足为道。

    皇后出身名门，言行端正，哪怕自己才情再佳，依照皇上的性子，无论如何她也越不过昭阳殿。念及此，她不由得恨起了符端倚，那个女人大了皇上三岁，不过是早入宫些日子，凭什么就夺了凤位？

    未入宫前，她在闺中名声显赫，德容言工无一不精。大选时，连训导宫婢都曾暗示她凤位有望，入宫后更是最早晋位有了封号。偏时不待她，静妃符端倚有了身孕，册为皇后，母仪天下。

    她有什么好？

    “呀！”

    外间传来清脆的碎裂声，惊醒了董云如。

    紫嫣皱眉掀开了珠帘，却是一个小宫女打碎了早春绘燕青花瓷瓶。

    那个小宫女一见是主子的贴身大宫女，心知不妙，忙跪下请罪，“奴婢该死。”

    董云如不悦，冷道：“掌嘴二十，罚了这个月的俸禄。”

    “是。”立马有人拖了那宫女出去，后者只是脸色惨白，泪眼汪汪，大概是知道求饶也无用，只得认命地垂着头。

    目光触及碎片上青色的燕子，董云如心中电光火石地闪过一个念头。有什么东西像毒蛇一样弯弯延延地伸了出来，爬过心口，紧紧地扼住了她的呼吸。她手脚冰凉，但兴奋莫名，如果这样的话……

    “小姐？”旁边紫嫣见自家主子不太对劲儿，轻声唤道。

    仅一瞬，她便又恢复如常，淡淡道：“去。把纸笔墨硕备好，我要写信给老爷。”

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