华才人马才人一前一后，一素白，一粉嫩，一眼望去，娇俏宜人。

    先见礼完毕后，马才人甜甜一笑，“陛下，臣妾的父亲在宫外带来了陛下最爱吃的酥梨，陛下可品尝品尝。”

    “酥梨？”隆泰帝挑眉，“左相有心了。”

    马丞相自从被隆泰帝有意敲打警告后，本人顿时低调了许多，只不过，虎的蛰伏，并不等于是屈服。

    这一次，马丞相突然带酥梨委托马才人带入宫，这里面的深意很有意思。酥梨是隆泰帝的母亲娘家特产，马丞相让人带酥梨进来，这是想让隆泰帝心软念旧。

    华才人不甘示弱，也摆出了自己亲手做的羹汤，芳香扑鼻，令人胃口大开。

    隆泰帝喝了几口后，发自内心地赞许，“很好喝，味道清香，朕近日胃口不好，这碗汤算是开胃了。”

    皇贵妃见状，笑了笑，“要不，就让华才人以后有机会就为陛下做这道菜吧。”皇帝喜欢，她自然得安排。

    华才人听到这里，眼睛亮晶晶的。

    之前她冲撞了襄黎公主后，隆泰帝好长一段时间几乎不来她寝宫了。

    一个不得宠的才人，后宫的生活可想而知。皇贵妃待下亲和，却非软柿子。

    隆泰帝这么做一是替女儿出气，二是警告后宫的妃嫔不得背后搞小动作。

    天大地大，皇帝最大。这一回，隆泰帝病重，她应该努力一把的，毕竟，没有亲生子女的她，等隆泰帝一殡归天，她只能青灯古佛孤独终老了。

    大兴有令，凡正四品及以上无儿无女的嫔妃，皆无需落发为尼。她得好好努力努力，想办法笼络皇帝的欢心。

    “不必了，华才人是妃嫔，不是御膳房的厨师。这碗汤很好喝，就让御膳房的厨师去做即可。”

    隆泰帝甩了甩手。

    华才人之前与纪韶元的冲突他记在心里，本身华才人属于得志便猖狂的典型，他不想太过抬举华才人，以免突生风波。

    马才人清楚地见到，华才人的脸色有一瞬间是僵硬的。

    她得意了，呵，就你这样还想笼络君心？天子的心，从来就没有如此容易地被人靠近的。

    他今生今世，也只能属于昭德皇后了。

    马才人受尽冷落后，才终于悟出这条至理名言，当然，她原本就不是很爱皇帝，也就废后姊妹鬼迷心窍，一步错步步错，最后酿成了此等悲剧。

    皇帝都不爱她了，她干嘛要热脸贴冷屁股似的一股脑地靠近皇帝？

    马才人想得开，不代表别人也一样。最起码，华才人是不甘心的。一旦隆泰帝驾崩，无子无女的她只能去佛堂孤独终老，孤寂凄凉，安贵妃与马才人家世显赫，她只是一小官之女，哪里有资本恳求不去寺庙？

    或许是马才人内心的咆哮让人听见了，隆泰帝接着说：“朕走后，后宫中无子的妃嫔一律去别宫居住，封贵太妃贵太嫔的，则留宫中颐养天年。有儿的随儿去封地，有女的随女去府中居住，一切都随她们的意愿。”

    宪宗朝无子无女的嫔妃很多，大部分已经去世，只留一小部分，当时隆泰帝考虑到宪宗的脸面，选择将这批妃嫔移去一别苑佛堂居住，离宫城不远。

    轮到自己了，隆泰帝就不想大费周章地请这些无子妃嫔出家了，索性养着她们吧。

    马才人稍一品便明白了，她带头高呼：“吾皇英明。”

    “陛下圣明。”

    华才人乐了，那她也不用出家为尼了，再怎么说，留于宫中荣华富贵的，总比青灯古佛的日子好。

    皇贵妃反而好奇，“陛下可是想废除这条祖宗律法？”

    以往历朝历代，无子妃嫔皆出家为尼的，隆泰帝倒是开天辟地，直接属意未来的天子赡养后妃于寝宫中颐养天年。

    隆泰帝撑着头，看样子精神不济，“辜负了那么多人，也不能再辜负活着的人了。”

    他不是合格称职的丈夫，但他一定要对这些嫔妃负责。

    皇贵妃的眼中露出了一丝惆怅，“雷霆雨露皆是君恩，臣妾侍奉陛下，从未后悔。”

    昭德皇后殡天后，她煞费苦心与废后一派龙争虎斗，不愿她们获得大权。隆泰帝也给予了她这份权力，她方可放心地对付废后一系。

    她确信自己不爱隆泰帝的，可为了昭德皇后与纪韶元，她必须好好照顾隆泰帝。

    隆泰帝望着皇贵妃，嘴角上扬，“我已叮嘱九儿，让他务必尊你为皇太后。”

    虽然皇贵妃并非隆泰帝的正宫皇后，但劳苦功高，一心事主，襄黎公主纪韶元早已把她当做亲生母亲一样看待，更别提隆泰帝了。

    皇贵妃闻言，淡然的脸上大惊失色，“这……万万不可。”

    她并非纪常登的生母，也不是他的养母，按照祖宗礼法，她没有资格成为皇太后的。

    隆泰帝摇头，“不，你可以的。宁妃早薨，多亏了你几番照拂小九，才不至于使他在这深宫内苑里举目无亲。”

    若非昭德皇后，皇贵妃这辈子都不会选择入宫为妃。

    既然是为了自己的好姐妹，那么，后宫中的一切她是会想办法掌控的。

    当时的纪常登承蒙皇贵妃庇护，才没有让他死于废后姊妹之。单从这一点来说，皇贵妃是足够资格成为皇太后的。

    ——即便，她也仅仅是出于不忍心看见一个小孩子被害死的同情心，方去庇护纪常登。

    皇贵妃凝眉，“陛下，抚育后嗣本是臣妾该做的，太子洪福齐天，当时没有臣妾，也有陛下的照拂，太子也绝无可能会出事。”

    说是举目无亲，可说到底，是感谢她救了纪常登一命。

    皇贵妃不以为意，反正她只是怜悯纪常登幼年失恃，不愿端慧太子两兄弟的悲剧再度发生。

    皇贵妃表示，“有襄黎公主在，臣妾的这点照拂不算什么，太子的亲人是她。”

    当皇太后什么的，她没兴趣，毕竟人死不能复生，她就指望着东阳郡王与淮乐公主安度余生了。

    隆泰帝见皇贵妃不肯接受皇太后之名，不禁叹气，“万氏，你若不能成为皇太后，朕百年后，不能要求与你同葬了。”

    历朝历代本就没有把一介妃嫔插入帝后之间的先例，如今隆泰帝开了先河，皇贵妃却不肯，可想而知隆泰帝的郁闷之心了。

    皇贵妃一听，思索片刻。

    她是妃子，将来葬入帝陵，本身就与后陵隔着门道，也就意味着她死后见不到霍芫初的。

    不！姐姐在哪，她就在哪。

    “看在姐姐的面子上，这个皇太后，我勉为其难地同意吧。”

    皇贵妃无奈说道。虽然听上去很欠扁，但事实就是如此，她很勉为其难的。

    终于！隆泰帝舒心一笑。

    一旁的华才人与马才人听着，只觉得皇贵妃好福气，出身不凡，天子盛宠，纵然无生下皇子，却是后宫中数一数二的宠妃之一，废后姊妹死后，更是扶摇直上，两位公主的驸马连带着受益匪浅，如今还抚育着宫中一对龙凤胎，有着这样的人生，如何不让马才人华才人羡慕不已？

    对于深宫中发生的这一幕，纪韶元无从得知。

    此时，她正快马加鞭地返回京师，利用夜色的掩护，纪韶元与萧越一行人星夜兼程，披星戴月，风雷电驰，没有停下来歇息过，眼下，距离京城也就几里路的路程。

    萧越询问纪韶元，“可要觐见陛下？”

    再多走一会就可以入宫了，只不过，眼下是寅时了，宫中落钥，纪韶元想入宫求见也进不去。

    纪韶元摇头，“不，先去见姑祖母。”升平大长公主最清楚京城的局面与动静，找她最好。

    萧越深以为然，“去升平大长公主府。”

    一众人趁着夜色，径直又赶路了。

    隆泰帝病重，对于达官显贵而言，有的欢喜有的愁。

    东平郡公府灯火通明，一夜未眠。

    东平郡公世子霍飞扬从一个小小稚童，通过时间的磨炼，渐渐地蜕变成一初有雏形的英姿少年。

    霍柯氏与霍段氏无不以霍飞扬为荣，想来霍楚雄霍楚寅与文定公父子在世，必定为霍家的下一代出现了如此人才而倍感欣慰。

    霍榕秀三姐妹出人意料的这些年并没有出嫁，她们以侍奉亲母为理由，干脆对外宣布终身不嫁了。

    对此，霍柯氏霍段氏无话可说，反正女大不由娘了。

    “伯母，陛下病重，太子年少，很多文武大臣对此有顾虑。”

    霍飞扬低沉有磁性的嗓音于厅堂内响起。

    霍柯氏已经听说了某些消息，长叹一声，“又有大事发生了，不过，我们郡公府行得正站得直，无需躲躲藏藏，这段时间有谁求见的，一律推辞。”

    本身霍家是保皇派，还有一位深得帝心的襄黎公主，霍家已然无需与其他大臣一样算计什么了。

    霍段氏点头，“京城要出乱子了，我们霍家，光明磊落，可不是某些魑魅魍魉，偷偷摸摸，霍家一切全因陛下垂怜，我们得知恩图报。”

    食君之禄，担君之忧。

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