这是极度混乱的一年。

    北方胡虏未灭，南境又起□□。天灾之下，久积民怨愈深，一时之间，多地平民揭竿，更有草寇抢匪混于其间，朝野哗然。

    马文才临危受命，在学业未竟之时领了五品尚书曹郎一职，率马家部曲前往各地平乱。而同时与他离开尼山书院的，还有被谢安推举前往鄮县担任县令的梁山伯。

    临行前，王世玉特地叫二人至跟前，进行了最后一番叮嘱。山伯心意已决，文才出发在即，所以这第一番话，是向着马文才：“你为将帅之才，我本无太多忧心，只你初回征战，叔父少不了要唠叨几句。一来是戒骄躁，战场凶险，谨慎之心不可失，切莫冲动赴险，更忌贪功。”

    马文才向来吃软，王世玉以叔父居，关爱之心以显，是而此后言语就算再不中听，马文才也会听上几分，何况相似话语，王悠也时常叮嘱。

    见他点头，王世玉倍感欣慰，伸手拍了拍他的肩，以示鼓励，接着道：“慈不掌兵，你杀伐果决，这点我也无忧。只想着过犹不及，你当谨记圣人教诲，多行仁义，提防枉造杀业。”

    马文才面色微微一沉，但还是恭敬回礼：“文才谨记叔父教诲。”

    王世玉看着他，眼中情绪复杂，终究没再多说，再赠了一把短剑与他。一旁的孟颦同时上前，从怀中取出一道平安符，一并交过，握着马文才的手颇有不舍：“文才，这是叔母去庙里求的平安符，希望能护佑你平安。沙场凶险，此去千万小心，叔父叔母都等你凯旋。我们知道你有惯用兵器，不过你叔父给你的，是你岳父从前打造的一把利刃，你贴身带着，以备不时之需。”

    如母之慈，最暖人心。孟颦的一番话彻底打消了马文才先前生出的不悦。他与王悠能成眷属，多亏这位叔母出力帮衬。且在最初众人还有犹疑与反对之时，亦是她当先接纳了马文才，并且毫无保留地像疼爱亲子一样爱护他。是以对于孟颦，马文才恭敬非常：“文才多谢叔父叔母挂心，此去必将二位嘱托牢记于心。叔父叔母也请放心，去接悠儿和二位姐姐回来的人已经出发，届时一路有人护送，相信三人很快就能归来。悠儿个性倔强，到时还请叔父叔母多加费心，劝她安留于杭，文才先行拜谢。”

    “哎呀你这孩子，”孟颦急急扶起，“傻孩子，我们都是一家人，你何必行此大礼？悠儿这边有我在，你只管安心去，无须有后顾之忧。”

    王世玉亦是点头。几人相视，马文才顿首，随即不再耽搁，辞别而去。

    目光从远去背影收回，梁山伯宽慰起师长二人：“文才兄武艺不俗，又长谋略，此去必能平得民乱，山长、师娘，且请宽心些。”

    “嗯。”王世玉转而面对梁山伯：“山伯，你此去同样小心。鄮县之患已久，几任县官难治，你要面对的问题可能比以往要更复杂。我还是那句话，水能载舟亦能覆舟。你有安民志，还得有坚实心。”

    鄮县水患频发致使粮食歉收，饥荒之下，民不聊生。梁山伯首考虑救民，自是不错，但王世玉唯恐他仅关注于此，而忽略了生死抉择下可能滋生的罪恶。鄮县情况一日坏过一日，没人能预料梁山伯到任时那里是个什么境况，因而王世玉只能这般提醒，无法再给出更详尽的建议。这也是梁山伯必须自己去面对的问题。

    离鄮县不远，马泰带着一小支队伍已经寻到了王悠几人。居庙堂者高高在上，便是忧民也难以及时察觉民间动向，但王悠这一行处江湖之人却不同。此番为积聚经验而来，为避免无谓消耗，她们行走于村野，必须时时探得一手消息，以确定行医路线，同时减少直面风险的可能。当从记录册发现匪祸发生频率变高，王悠就敏锐觉察出这是大乱来临的信号，因而修书一封快马加鞭送至太守府，请马太守派人来护送一干人等回杭。

    信件抵达时，正赶上马太守接到□□消息。先时王悠已经对他提过各地情况，直言不久可能就是马文才崭露头角的时机，如今又有有此种先见，着实令人惊喜欣慰。就连一向不易服人的马泰也因这般料事如神彻底拜服于这位看起来还相当稚嫩的少夫人脚下，自动请缨前来接送。然而出乎他的意料，他主要来接之人却不准备跟他回去。

    “此前信中不好明说，我们在此地耽搁甚久，是因为于此发现了疫病，如今判断正是鼠疫。所以刚刚才要你们停在几里之外，又熏过药草。”

    马泰大惊，失色之下更想迅速离开此地，于是忙劝王悠：“如此少夫人更应该跟我们先走，以免有何闪失。”

    王悠轻轻摇头：“马泰，你不必惊慌，我们已经初步拟出药方，目前已有成效，只不过还需完善。”

    “这事尽可以交给其他大夫来处理，少夫人千金之躯……”马泰未曾说完，王悠就打断了他：“药方自然可以交给他人，譬如华大夫医术就比我高明得多，只是我要的不仅是这药方，还有少爷的安全。马泰，你可曾想过，大灾之年各处景象相似，难道就只有一地会爆发瘟疫？鼠疫向来难解，不同时又有不同性，寻常大夫根本没有把握能除。倘若军中也有人染上了此疾，你觉得匆忙之下，军医能压制疫情蔓延吗？”

    马泰一时沉默。王悠将一封厚厚的信件放到了他手中：“这封信你帮我交给父亲，里面是用于鼠疫的药方及简单的预防措施，你务必第一时间送到。另外回禀父亲，待此处事情了结之后，我会跟着文才的行军方向走，我有能力保护好自己，请他老人家不要担心。”

    “那么我将半数人留下来保护少夫人。”思量再三，马泰只能作此决断。

    可王悠还是拒绝：“你带来的人本就不多，此种乱景下还是不要分散的好，我这边有青松、长庚他们几人在已经足够，你只管将我二位姐姐好好护送到家。”

    “可是老爷……”

    时间紧迫，王悠不愿再多耽搁，直接亮出了令牌。将在外，君命有所不受。如今类似。马泰既然到了她跟前，就只能先听她这个掌令的人说的话，吩咐一众兵士整装待命。

    村子外围营地，王兰和王蕙已经收拾好行囊，紧要处王悠事先同她们说过，如今马府兵卒既来，她们也只能离开。

    面对王悠，二人眼中皆有担忧，王兰再次询问：“悠儿，你当真不同我们一块儿走？或是我留下来陪你？”

    “最好是我留下来，”王蕙抢道，“姐你比较会说话，你回去跟爹娘说，这样他们比较安心。我回去反正也帮不上什么忙，就在这里好了。”

    “小蕙！”王兰心急，正欲再言，王悠就拉了她二人的手，拿了主意：“好了，两位姐姐，你们都得回去。大姐姐，刚刚马泰告诉我，梁山伯已经被任命为鄮县县令，择日上任，我想以他跟荀、祝二人的交情，后者必当前往助力。英台向无做官意，兼有家庭束缚，能不能前行尚未可知。但巨伯向来必然不辞，你现在回去，正好能赶上再见他一面，余时就安心待在书院，也让他能放心。”

    王蕙性急，附和道：“不错不错，姐姐你该回去！刚当官的人多忙啊，荀巨伯去帮手，肯定忙上加忙，他现在还没来提亲，也不知稍后得是什么时候，你赶紧回去见他，也再陪陪爹娘。至于我，孤家寡人一个，祝英台自有梁山伯管着，我才适合在这里治病救人。”

    “二姐姐你也不行，”王悠握握她的手，“梁山伯既走，英台在书院恐怕不会待得太长，你难道不想再见她一面？等稍后她回了家、出了嫁，一切可就不那么容易了。且就算没有这件事，我还有其他要你帮忙的。”

    说着她唤信羽，一执剑少年携包袱而入，手中还奉一长扁木匣。王悠接过匣子交与王蕙，道：“里头是几封信件，一封请姐姐回去面呈叔父叔母，一封交与吴现，一封交与他父亲吴掌柜。文才出征，我放心不下，必要随他而去，所以宅子与铺子的事还得劳烦两位姐姐帮忙看顾，此中有一折子，遇事可查，正供二位姐姐参考。不过若事紧急，你们可自行决断。折子下还有一封信，是给陶大叔的，你们且回去等待几日，要是外边消息不好，就拿着写封信，要信羽陪你们去接陶大叔到家中暂居。”

    “信羽也要跟我们回去？”王兰眉头更皱，“这回出来，虽说多带了几人，可天关前儿已经被你派往广陵，至今未归，信羽要再走，你身边不只剩下青松和长庚？我们有马家一队人护卫，你且把他留下吧。”

    王悠回头看向少年，微微一笑表示信任，再对两位姐姐道：“信羽一是护送你们，二是帮我护家宅平安。虽说我们家护院当初特意选过，身手都不错，但乱世之中多几番谨慎不为过。信羽做事妥当，他回去，就会叫齐文才挑选给我的那支护卫队里的剩下人，三分之二进宅院中守护，三分之一到时跟我会合，所以他非走不可，你们无须过于担心。二姐姐，我需要你帮忙的地方就在此，我希望你能帮我坐镇王宅，暂且在府内住下。你放心，家里、铺子里的事吴家父子会处理好，广白也会帮忙，真正有事还有小折子，实在不行找叔父叔母，找我公公都行。安全你也不用担心，除了信羽他们，我还请我公公派人多多在我们家附近巡视，一日至少四回，出不了什么大乱子。我安排这一切只因家里需要一个人稳定人心，而你是最适合的人选，这样你可明白？你可愿意？”

    从未有人将如此重担交于她手，且王悠又将事事安排妥当，王蕙思忖片刻，郑重点头：“既然我是这么重要的一个人，那悠儿有需要我自然责无旁贷！你放心，我一定会管好家事。陶大叔的事也交给我，你安心去找马文才吧！只不过，一定小心！”

    王兰见事难转圜，也不再多言，同样叮嘱王悠小心为上，随即带着妹妹准备离开：“悠儿，药方之事我也会再多加考量，倘有新想，会再发信给你，家中事你不必挂心，你只一定顾好你自己，千万珍重！”

    “你们也是。”三姐妹紧紧相拥，王悠一瞬恍若隔世。天地不仁，以万物为刍狗。动荡之下，人人相同。生命如此脆弱，命运如此难测，多少人一别也许就难再相见。万幸万幸，万幸她还有能力保护家人，只希望此去所有人都能平安。

    (