马文才完全没想到，他会在回程遇见王悠，更准确地说，是王悠及时出现在他面前。几地辗转，马家军连连告捷，志得意满之下，归途不免松懈。饥荒之年，山林猎物无多，偏有几个贪嘴的贼心不死，每每外出拾柴总趁机寻找，辛苦之下，倒还真让他们猎回几只不大不小的雀鸟。岂料这一吃，就出了事。
先时还以为是普通病症，小兵不以为意，军医也没有引起重视。直到最先那人病情加重，军士间又有相同病例出现，营内才开始着慌。偏是这样还又瞒了几日，等马文才听得汇报时，已有近半数人染了疫病。
军医长不在此，寻书有方，却无药，更不知效。危机之时，马文才当机立断，欲以杀而止瘟疫延。众人求情苦劝无效，眼见手起刀将落，哀嚎声中忽插进马蹄哒哒，一人向此而来，在马上扬臂大呼：“刀下留人！请将军刀下留人！吾奉夫人命送药而来！可解鼠疫！”
却是青松！
话说当日王悠处理完草头村之事，再欲上赶，马家军已去得远了。几人合计过后，华敏、郎月按原有速度边行边救人，王悠携两名护卫先行追赶。本就不欲泄露形藏，在信中还特地央了长辈们莫要透露暗随一事，王悠为免马文才分心，行至与部曲相距大约半日路程处便停下，此后日日保持这个距离，或从流民口中得知前线境况，或派青松与长庚出去打探消息，直至叛乱平定马家军折返才稍有放松。
一路行来，多见饿殍，北方流民与南方灾属混杂，踽行于路，声息近无，似只余空骨。独幸得疫症人少，一行人马经停，往往只需救治妇弱，再借施舍口粮传播些防疫措施。
元孟念及此，长长舒出一口气，心中犹藏几分疑惑，却暗自沉吟，不曾出口。偏生被王悠编排着跟他一组的琼练是个急性子，最见不得人在他面前心事重重，欲言又止，一股热心肠地想要上前去问，踏出半步，瞥见躲到远处蜷在破墙角落目光呆滞的女孩儿，觉起此时时机不对，烦躁地摇摇头，便也作罢了。没想到元孟竟跟他搭起了话：“老八，你说咱们这么救人有意义么？”
“咋没意义了？”琼练当即反问，“那不是人家说嘛，救人一命胜造七级浮屠，咱们这一路来救了多少人呀，不都是积功德的事？”
“可是我们只是救了他们一时，像前次那个老妪，说不准今儿已经饿死在路上了。还有现在这丫头，等我们走了，她还能活多久？”
琼练觉得元孟就跟个娘儿们似的，磨磨唧唧：“你想那么多干啥？救人本来就是一时的事儿，你还能管一辈子啊？你这回救了他们，就是给了他们活下去的可能，未来也许还能有人救他们，也许他们能找到活下去的方法。多活几天就多有几天的希望，要实在熬不过了，也是造化，有那几天权当赚了。”
元孟于心不忍：“你就是这么想的？”
“那不然还能咋办？别说我，就是夫人肯定也这么想。”提及王悠，琼练突然觉得自己先前嫌弃元孟的话有错，倒不是天下所有的女人都像元孟这样，所以他事后该给夫人道个歉。毕竟夫人说了，得了名号就得让自己能配得上名号，品行自然也在考查范围内。他是头一个，也是独一个“琼练”，必须得争气！
元孟等待不及，一双大眼睛发亮，满是期盼：“你说夫人也是这么想的？”
琼练把腰一叉，斩钉截铁：“那可不！你忘啦，夫人教我们的句子，什么穷什么富，什么自己什么天下的，不就是这个意思？”
元孟马上接上：“穷则独善其身，达则兼济天下！”
“是！”琼练没有纠结在此，继续道：“咱们身上现在没多少东西，多带的那是给少爷那边备着用的，能分出来的就这么点，已经全分了，那不仁至义尽了？你还想怎么救别人？娶了丫头当婆娘？认了老妇当老娘？你做得了吗？你说就算夫人，她也做不到啊！那么多人，她怎么安排？放咱府上去？一路没看着没听说啊？恶人多少？入了府不成恶仆？出了事怎么办？咱自己顾不全自己呢，你别想那有的没的。”
元孟哑然，呆立当前，细想这大棒槌说的也确实有理。倘夫人真有法子，定然不会放弃拯救这些人。就像现在，尽管只存着一线生机，她还是尽力在从鬼门关抢人。罢了罢了，他是不该庸人自扰，还想不明白的，就等回去后再找个时间请教夫人好了，从夫人那里，他总能问到答案的。
胡思乱想许久，铜盆中的水渐渐冒了泡。琼练手快，也不要垫布，一把端了起来往王悠所在的位置走。元孟听得他喊，忙把地上装好的另一盆水给放上火堆，耳边还有琼练的嘟囔：“他娘的老子出城还觉得背个盆难看，早知道多拿两个，四个五个也是背，还省下老子打水洗盆子的工夫了。”
这边厢，青松按华敏定下来的方法，将军营中的病患与旁人分隔了开去。回头巡视一圈，见药有人盯着，捂口鼻的药布也有人准备，一营人皆打起十二分精神应对，总算放心，加快脚步去了马文才的营帐回禀。
从王悠的位置，马文才大概猜到她是一路跟行，心中顿时急恼，偏不能离了此地去寻人。无处发作之下，见着青松更是没有好脸色。
青松乖乖夹了尾巴，抱拳低头，一本正经汇报工作，当先一句“军中疫情暂且控制住了”，结尾再一句“药材还够，之后十日不是问题”，总算叫马文才面色好看一些。
后续还是马统乖觉，瞧着马文才一直不开口，掂量着先问了青松：“夫人怎么没来？”
虽早已知道会有此问，但真正被问及，青松神色还是一滞，头皮也微有些发麻，声音因此变小：“夫人在给……人接生。”
“说清楚。”马文才听得他的含糊，眸光一凝，瞬间凌厉。
青松低低“哈”出一声，鼓足勇气开口：“夫人在给一个死人开膛破肚要接生出她肚里的孩子。”
一口气不停，说得帐中所有人大骇。详细再问，才知道前一日，王悠他们进了个吃人村。
当然没有村子会叫此名，但确有村民会做此事。跟随马家军行进，本不会到这村里来。盖因王悠他们经过时，林后陡然响起一声呼嚎，叫声之凄厉，悚人毛骨。彼时琼练还以为是山魈野怪，长庚则觉不过鸟兽。几人迟疑，仍旧前行。不过去了一段，王悠再取出地图对照，发现越树林再行二三里，便有一谷地。如此要有人迹，也非不能。几人商议过，决定折返，独留方甫在林外照应，同时等待师陆一行三人赶上。随即个个拿稳了武器，小心向那树林探去。
经此一遭，琼练算是知道了世间无妖无鬼，但他心中恐怖不减分毫，甚至因为所见景象而惊得和元孟一道去吐了两三回。林后果然有村，人数不多，仅六七户。同受天灾，村子附近开垦的荒地被水淹了七八，得以幸存的，粮食生产也几近于无，根本不够村里人生存。这些人本就是为了避难才逃至此处，如今外头兵荒马乱更不敢出去寻找生机。于是慢慢的，连旧日存的粮食都见了底，原本和谐的一村内部也开始产生分歧。一派以一个叫庄牛的青年为首，决定收拾不多的家当带家人往外寻找粮食，另一派则以村长为首，坚决反对他们外出。两派厮杀，庄牛一方落了下风，跟他一起的男人尽数被杀，女人们则暂时□□。
听到此处，马统不由发问：“既然横竖都是个死，这些人干嘛不出去碰碰运气？”
马文才则问得更直接：“他们在怕什么？”
青松摇头苦笑，用手比划了一下脸：“这村里的男人大多都受过黥刑。”
一干逃犯，行了凶之后胆边再生大恶。当男人们的尸体开始发出臭味，终是有人把主意打到了还活着的女人们身上。
一口大锅架起，圈笼前有了屠宰场。王悠他们前行，隐隐便闻得肉香，几人下意识都觉不对，出于谨慎便下马步行前探。得亏如此，才未引起那帮疯子注意，顺利潜到了村子边沿。但也因此，他们晚了一步，没来得及救下那庄牛妻子和母亲的命。
“那汤约摸从一开始就没换过，越滚越浓，汤汁都成了浓白色。我们到场时，正见到一个马猴似的男人拖着一十一二岁的小丫头在地上打，嘴里骂着‘要你再跑！要你再跑！’，那丫头满脸是血，都没力哭了。那男人就揪着她的头发，把她拖到了锅边……”再想起当时情景，青松腹中就是一阵翻涌。
“这时候另一个壮汉摆了摆手，要人从一旁的鸡圈里拖出来一个老婆子，说要先宰她，婆子的媳妇出来拦，那老大就甩了那孕妇两巴掌，扬言宰了老婆子之后再宰那小丫头，要孕妇看着一家人在她面前死光。而吃了这两人还能撑上几天，到时候她也差不多生了，他们再……再……”青松实在无法出口，最终只能道：“此人凶恶堪比商纣！”
昔帝辛伙同妲己杀伯邑考，令其父姬昌啖肉，今恶人竟叫母食子，委实歹毒！
老妇护媳心切，愤而着力，想把那群恶人撞到锅里，可惜力有不逮，被恶人推了开去，一头撞到了地上。在那老妇有动作之时，王悠一干人已冲了上前，可惜事情发生得太快，他们没能挡下老妇的跌势。
“虽然我们出其不意得了先机，但那群亡命之徒也确实有些本事，似乎早就想好了后招，打不过几回就分而逃窜开来躲进了林子里。那带头的最是心狠，逃跑时不忘把那孕妇推向铁锅，结果一锅滚水全浇在了妇人身上。”
青松再次顿了顿，闭眼深呼吸多次，才终于能接着开口：“我们当时都吓傻了，后来还是夫人先反应过来，吩咐长庚去林子里找马，我和琼练警戒，她带着元孟救人。那妇人已经去了半条命，上半边身子都不成样子，回天乏术，死前一直躺在床板上□□。那老妇醒转过来，却也口不能言，只指着孕妇落泪，没多会儿又昏了过去，后来醒来几次，断断续续说了些话，我们才拼凑出的事情原貌，最后也去了。只剩那个小姑娘，夫人给救了回来，哄了好久才哇的一声哭出来，先时也记不起事情，只看着地上的两个女人哭求夫人救命。后来夫人试探着问了那丫头开腹取子的事情，那丫头就愣了，却没想到后来竟是答应了。所以夫人现在就留在那村子里，等处理完了才能过来。”
马文才再想不到王悠会有如此胆量，又念及她的处境，所有的急切和恼火都化作了担忧。他叫出马统，准备命他带上几人前去接应，不想青松还有话说：“夫人吩咐过，不必再派人去接她。此回除信羽在杭州，天关在广陵，十二卫已全出。我出发时，师陆、中鹤、凌游三人也已赶到，想来跟着华大夫和郎侠士的将易、耒桓也不会太远。夫人特地交代，军中正是用人之际，无须浪费人手再去寻她。”
马文才勃然大怒：“本将军不觉得派人保护夫人安全是浪费人手！马统，点齐人马出发！”
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