院试的场地就在临江府的学道衙门，俗称考棚。
凌晨的风还凉着，五更天，天还没亮起来，考生们就要赶去考棚的北大门等着点名进场。
迟玉送钟复川考试的路上连连打着哈欠。
钟复川瞧了她满眼都是困倦的眼泪，笑了一声，“说让你回去睡觉，偏要跟来。”
“那还不是送孩子考试... ...”没说完，瞧见钟复川的眼神，连忙改口，“送三爷进考场。”
三爷没理会她，“过会到了考棚，人多不要乱跑。若是被我回来发现你逃了... ...”
“逃不了！”迟玉打断了他，“我这还等着你出榜考个前十回来呢！怎么能跑？”
钟复川说有理，“嗯，等出了榜你再跑。”
迟玉：“... ...”
男人瞧了她一眼，不再理会她，笑着叫了阎尖。
“跟好迟小爷，若是人丢了拿你是问。”
阎尖应了，一双尖溜溜的眼睛当即就把迟玉盯住了。
迟玉：“... ...”
不多时，马车就到了考棚。
迟玉第一次跟着科举凑热闹，掀开车帘一看差点惊住了。
只见那考棚前乌泱泱的人，全都融在尚未破晓的黑夜里，谁也看不清楚。
唯一能瞧见的，只有一盏盏高脚灯，形状各异，倒也有趣。
她问钟复川，“高脚灯是用来寻人的吗？”
钟复川点头。
“进场是按照每个县的顺序来的，所以这些高脚灯，都代表了各县，方便考生找过去。”
他说着，指了指不远处一个泰山石敢当模样的高亮黄灯笼，挑灯的人把它举得老高，让人远远一眼就能瞧清。
“那便是我原籍泰和县的高脚灯。”
迟玉明白了，“你一会就去那边与同县考生一道候考。”
钟复川说是。
这些高脚灯奇形怪状，还有些兔子狗猫模样的，有些做成了字样，有些甚至分不清是什么形状。
高脚灯下乌泱泱的都是聚在一起，想要鱼跃龙门的学子。
过了这一场院试，秀才的出身就拿到了，可以免了许多赋税，做个正经读书人。
眼下考棚前，年轻当岁的有，鬓发花白的也有，钟复川下了车，唐百也提了他的考箱，一路送他过去。
迟玉当然也要去的，和阎尖一起从人群里挤了过去。
但距离入场还有点时间，迟玉早间犯困，起了床就跟钟复川过来了，当下肚子咕咕叫。
也不知是不是她叫的响亮，引得周围几个学子也都肚子咕咕叫起来。
钟复川回头瞧了她一眼，“再这么叫下去，怕不是要引得满场都跟着你肚子叫了？”
迟玉怪不好意思的，钟复川叫了阎尖，“带迟小爷吃些东西去。”
迟玉早就看见考棚两边的路上，有过来卖吃得的小摊子，当下眉开眼笑。
钟复川又叮嘱了一声，“捡干净的买来吃。”
“知道了知道了！”
迟玉又问了他吃什么，说完怕他吃了不干净的闹肚子，干脆说“你别吃了”，自己转身走了。
钟复川笑着摇头。
迟玉在一个卖包子的小摊前站了站，被人拍了一下肩膀。
“请问你见过这个人吗？”
她转过身来，后面的人递过来一个画像。
画像上是个圆润的青年，面相宽厚老实，眉眼弯弯让人瞧着很有好感。
可惜迟玉没见过，她叫了阎尖，“你见过吗？”
阎尖也摇了头，但他又说了一句。
“密六爷找此人做什么？”
迟玉抬头一眼，这才瞧见拿着画像的人，竟然是钟密。
天没亮，只有包子摊上挂了一只不甚亮的气死风灯，两边这才瞧清对方。
钟密没想到是迟玉。
以他对钟复川的态度，对迟玉自然也好不到哪去。
他没回答阎尖，转身就走。
迟玉莫名其妙，“你这人好没礼貌，就算我们没见过，也帮你瞧了半天，怎地连一句谢都没有？”
钟密皱着眉头看了她一眼。
迟玉挑眉，“所以那个人到底是谁啊？丢了吗？”
钟密声音发闷，好歹算是回答了问题。
“许一沧。”
他说了那个人的名字，“是我从前的同窗，失踪两年了。”
他说着，又拿出另一张画像。
这次的画像上是个中年女人，“这是他娘，也失踪了。你们见过吗？”
迟玉没有，阎尖倒是仔细瞧了两眼。
可惜画像多半过于笼统，不是那么好辨认的。
阎尖也摇了头。
钟密丧气。
迟玉问他，“你这个同窗，会不会更名改姓、不在此地了？”
钟密说应该不会，“他家贫，哪有钱财打点这些？况他学问极好，是要入籍科举的，更名改姓去旁的地方更不容易。”
迟玉替他思考了一下，“那也不一定，指不定他入赘女家了呢。”
“怎么可能？”钟密眉头皱得更紧了，“许一沧是要科举的，本朝入赘不能科举。他学问那么好，岂会自毁前程？”
迟玉哦了一声，听他两次提及那许一沧的学问，问了一句，“有多好？能比得上我们家钟复川吗？”
这话可就得了钟密的嗤笑。
“许一沧比他强多了。”
迟玉：“... ...”
她一时没说话，钟密不由地看住了自己手里的画像。
许一沧丢了两个年头，他找了两个年头。
明明在他失踪之前，他们一起说好了要参加县试的。
他当时还跟许一沧说，“你可别考得太好，要不然把我甩下好些名次，怪丢人的。”
许一沧当时笑得不行，“真是胡说，若我真能点个县案首回来，你也定是次名，我们两人学问没差的。”
但钟密一直觉得他比自己有灵性。
自己从四岁就跟着父亲启蒙，许一沧四岁的时候恰恰丧父，小小年纪就开始跟着寡母编草鞋养活自己。
一直到九岁去乡中私塾旁听，才被私塾先生瞧中，拉上了科举之路。
那会，钟密都学完了好几本书，而许一沧只识得几个字而已。
但在之后的几年里，许一沧竟得了私塾先生拿出半副身家，供他上了钟密上的那座书院。
私塾先生跟他说，“许一沧，好好读书，这是你唯一的出路！”
那书院学资极贵，私塾先生也只能供他一年，许一沧家里就更没钱了。
书院瞧中许一沧的读书灵性，说若他能考中县试前三名，便免了他这几年的学资。
当时钟密听了就笑了，他说许一沧，“你真不用交钱了！”
许一沧也有信心，两人一起复习着课业。
可就在距离县试开考不足半月的时候，许一沧失踪了。
他母亲，也不见了。
书院的人都说，许一沧考不中前三，怕丢人又赔钱，提前跑路了。
只有钟密知道不可能，绝对不可能。
这些年他一直在找，找许一沧的下落。
可许一沧和他寡母却如同在人间蒸发一样，一点痕迹都寻不到... ...
钟密抬头看向挤在考棚前面的学子们。
天边有点泛白，每个人的眉目都略微清晰了一些。
但没有一个人是许一沧，他还是找不到。
钟密抬脚走了。
迟玉瞧了瞧他，见他走的时候还嘀咕着，“没有人比他有灵性，没有人比他更应该科举。”
这话迟玉是想要反驳的，但不知怎么，竟在钟密身上看出些失魂落魄来。
于是也就闭嘴没再说话了。
她问阎尖，“对那个许一沧和他娘都没印象吗？”
阎尖真的眼尖，有过目不忘的本事。
但是阎尖摇头，“记不清楚。”
迟玉可惜，有心帮钟密一把，但帮不上。
两人买了包子就回去了。
考棚前面放了头炮，噼里啪啦响得震天。
头炮结束，开始点名进场。
迟玉挤到钟复川身边，攥着拳头安慰他别紧张，“千万别紧张啊！紧张的时候你就念清心诀！”
这一招，还是从前在绍兴书院小考，迟玉用在自己身上的。
钟复川免不了笑了一声。
瞧了瞧她紧攥的手，又瞧了瞧她发黑的眼下。
他说行，“我不紧张，你回去补个觉吧。”
说完，跟着人群进了九龙厂排队进去。
九龙厂就是排队用的九曲回廊，钟子康几人排在他前面，听到了迟玉的声音，回过来瞥了他们一眼。
迟玉也朝着他们翻了个白眼。
“等出了榜咱们见分晓！”
说话间，她就被下面进场的人挤出去了。
等到遥遥看着钟复川进了考场，迟玉也就回去了。
这一场考试，一直考到了天黑才结束。
钟复川答卷快，倒是没等到天黑就出来了。
迟玉当晚便拉着他先去府城里最大的饭庄吃了一顿。
这顿饭吃完，没几天，就到了张榜的时候。
榜牌前人山人海，各个挤破头往前凑。
迟玉瞧得焦急，“这要是阎宽在就好了，能替咱们挤出一条路来。”
她问钟复川，“你吩咐阎宽做什么去了？他怎么还不回来？”
钟复川替她算了算。
“今明两天就该回来了。”
迟玉说可惜了，“今天看榜他派不上用场了。”
钟复川一笑，瞧了她一眼。
“嗯，我也觉得他该早点回来。”
迟玉没能领回他这句里的精髓，只是把自己的脑袋削尖了往里面挤。
她身形小而灵巧，没等钟复川拉她一把，她就已经挤了进去，挤到了前排。
大多数的人都在中间查找着自己的名字，迟玉直接盯住了第一排。
那可都是这次院试的高名，前十的人！
钟复川远远瞧着她一个一个，从下往上数着，好像就认定了他一定在这前十里面。
就在她数到上面的时候，突然大叫了一声。
她转过了身来，跳着跟他招手，越过人群喊了过来，与此同时，一张小脸上绽放了一个极其盛大又耀眼笑来。
钟复川心头蓦得一跳。
“复川！我看到你的名字了！”
作者有话要说： 晚安，明晚9点见~
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