日月穿梭，斗转星移，转眼已是二月初二，南国湿润的空气虽还透着一丝沁人的寒意，却也挡不住树梢那抹嫩绿悄悄爬上了枝头。清晨，宁州城北门外，三匹骏马分别载着两男一女缓缓向北行去，一头驮着一堆包裹的骡子紧跟在马队后面。城墙上，一对穿着黑色裘皮大氅的中年夫妻正目送着三人渐渐远去。一名中年仆役见城外北风骤起，阴沉的乌云黑压压的扑向地面，仿佛触手可及，不由得皱了皱眉头，上前轻声禀道：“老爷、夫人，少爷、小姐和姑爷都走远了，外面天冷，还是早点回去吧，免得回头再受了凉。”
中年美妇没有搭理那仆役，而是拽着手中的丝巾抹了抹湿润的眼角，对着丈夫抱怨道：“你怎么能同意天下和他们去京师，这不是胡闹嘛？”这对中年夫妻正是龙行狩和曲岚，而远去的三个年青人自然就是李灏夫妻和龙行钺。听到妻子的抱怨，龙行狩连忙赔笑道：“天循说他有能力保护好自己的妻子，让我俩放心。俗话说嫁鸡随鸡，夫人你说愚夫岂非多说无益？再说了，京师不是还有大舅哥嘛，再不济，天下这孩子总不至于冻着、饿着。再说孩子们都长大了，就由着他们吧。”顿了一下，龙行狩又自语道：“为夫也该动身了，密炎（李节的字）那老小子的东西真不是白给的。”说罢，便又摇头苦笑。
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李灏三人迤逦而行，一路上流连于名川大山之中，往返于古刹名胜之间，到也过得逍遥惬意。李灏生平第一次离开宁州，这沿途的见闻，让他感到从未有过的兴奋和愉悦，一路上，除了饱览帝国的秀丽山河之外，李灏对沿途的山川地貌、风土人情都做了详细的描绘和记载，龙行钰则乖巧的从旁协助李灏整理、保管起这些笔记。直到三月初，李灏三人才终于踏入了直隶的地界。
这天午时，三人骑行来到桐柏山麓，离桐柏县不过只有区区小半天的路程。桐柏县扼守京师南面要冲，历来都是拱卫帝国首府的军事重镇，也是各地商贩、走卒云集之所，自古民间对桐柏县就有“南天门”的美誉。出了桐柏县一路向北，都是一马平川之地，这里离京师也就只有不到两天的路程。
李灏抬头向桐柏山望去，只见此山高不及百丈，却由东至西有无数山丘起伏相连，官道两旁的岩壁怪石突兀，险峻陡峭，背阴面的岩壁上随处可见峥嵘嶙峋的巨石裸露，显得十分苍凉雄浑，端的是一处险要所在。连绵的山峦之上，成片的野花开始吐露着芬芳，给原本萧瑟的山丘披上了一层多彩的纱幔，和着徐徐春风不时泛起阵阵的涟漪。远处有两三个风筝在湛蓝的天穹下飘摇，亦如春天摇曳的舞姿。
正在李灏三人抬头欣赏中原阳春三月的美景之时，远处的天空突然传来了数声雁鸣，李灏抬眼一望，只见一行大雁正从头顶掠过。李灏一时心血来潮，左手从马背的褡裢里快速取出一张铁胎强弓，右手又从背后的彀中抽出一支羽箭，双脚用力踩住马镫在马上站直身体，用双腿紧夹马腹，双手用力将铁弓拉成满弦。只见李灏略微向空中瞄了瞄，就听手中的弓弦发出“嗡”的一声闷响，空中的一只大雁立时就被羽箭由下而上的斜着贯穿了整个头颅，箭头从大雁的前额穿出后，羽箭余势丝毫未消，带着被射中的大雁猛的撞向斜上方的另一只大雁，露在大雁额头外的箭头又狠狠贯穿了斜上方大雁的腹部，两支大雁未及发出一声哀鸣就双双坠落地面。剩余的十来只大雁被这突如其来的变故惊得四散飞去，空中不时发出阵阵低沉的雁鸣，表达着大雁们的悲戚。
“哇！夫君好棒，一箭就射下来两只大雁。”龙行钰在马上拍着双手欢呼道。龙行钺也微张着嘴巴，瞪圆了双眼，惊讶的看着眼前发生的一幕。好一会儿，才夸张的伸出一根大拇指赞叹道：“你小子，厉害！”李灏满脸得色的朝着妻子眨了眨眼睛，一拉缰绳向大雁落下的地方驰去。
此时北面的官道上正巧有三匹骏马飞驰而来，马上的骑士也恰巧目睹了刚才李灏射下双雁的那幕场景。领头的一位身高八尺的中年壮汉忙勒紧缰绳，策马徐徐向李灏三人靠近，待李灏拾起地上的大雁返回原地时，那大汉缓缓勒住缰绳，端坐在马背上笑盈盈的抱拳道：“壮士好箭法，在下京师龙雪峰，请教足下尊姓大名？”李灏见来人并无恶意，忙把手中的大雁递给一旁的龙行钺，也在马背上向来人拱了拱手，客气道：“在下宋贾行，这两位乃是在下的同伴，刚才不过凑巧撞上，让阁下见笑了。”龙雪峰细细打量了下三人，当看见龙行钺兄妹长着一对蓝眼睛，一副高鼻梁时，心中不免有些好奇，便开口问道：“听口音，宋兄弟是外乡人吧？”李灏答道：“鄙人等乃是宁州人氏，此番前往京师访亲，刚巧路经此地。”
龙雪峰听说李灏等人要前往京师，便喜道：“那宋兄弟你们到了京师，一定请屈尊到寒舍坐坐。愚兄在京师是经营珠宝玉石生意的，贤弟到了京师打听下玲珑斋就能找到鄙号。愚兄现下要到前方办点小事，最迟三天后必然返回京师，到时一定请宋兄弟赏面到寒舍叙叙。”李灏见龙雪峰如此盛情，转念又想自己初来乍到，理应在京师多结交一些朋友，便爽快的答应道：“到时一定到龙大哥府上叨扰。”说毕，便回头从龙行钺手中取过大雁，并从羽箭上拔出一支大雁递了过去，浅笑道：“今日运气好，射下两支大雁，这支算小弟是给龙兄做个见面礼，还请千万莫要嫌弃。”
龙雪峰满脸堆笑，正准备伸手接过大雁之时，就听见远处传来一阵急促的马蹄声。龙雪峰身后的一名黑衣男子回头一望，身后的大道上正飞驰而来五匹快马，马上骑着五名身着玄衣的精壮男子。那名黑衣男子只瞥了一眼，便面露惊慌的向龙雪峰禀报道：“东家，您快往前避一避，让小人来挡他们一下。”龙雪峰却端坐在马背上，一脸淡然的小声说道：“来的好快。不用了，咱们今日就在此地会一会这群鹰犬吧。”一边说着，龙雪峰一边拍转马头向前骑出一箭之地后，便勒紧缰绳，让坐下宝驹立于官道中央，自己则在马背之上冷冷的看着那五位渐行渐近的骑手。龙雪峰的两位随从，眼见主人无所畏惧的模样，也默契将坐下马匹驱策到龙雪峰的后方立定，并各自从身后抽出两把短刀严阵以待。李灏见此眉头一皱，示意龙行钺兄妹跟自己一起退向路边，静观眼前局势变化。
只几下眨眼的工夫，五匹快马便已距离离龙雪峰只有一丈之遥，马上的五名精壮汉子齐齐勒住马头，呈半月形围在龙雪峰三人前方。双方在官道上僵持半晌，才听来人中一名面色白净的中年人在马背上冷冷呵斥道：“尔等最好束手就缚，免得大爷再费手脚。”龙雪峰不屑地笑了笑，对着那白面中年人冷声道：“如果几位大爷不是劫道的土匪，鄙人想尔等便是认错了人吧。”白面中年人听着龙雪峰的回答，一面朝身后的同伴招招手，一面压低声音嘶吼道：“大伙儿一起动手，无论对错，先拿下这三个人后再行拷问。”话音刚落，五人便在马背上齐唰唰抽出五把制式军刀，向龙雪峰三人缓缓包抄上去。白面中年人不时用余光扫向李灏这边，观察三人是否有所异动，见李灏等并没有上前动手的意思，才略微放下心来。龙雪峰看见五个玄衣人向自己越靠越近，知道眼下难免有场恶斗，于是也从身后马背上的刀匣内抽出一把宽背宝刀。不待五人逼近，便一提马缰猛的冲了上去，还不到一个眨眼的工夫，龙雪峰就已冲到刚才喊话的中年人面前，一举刀刃就朝着那人当胸抹去。那中年人见对方刀势迅猛，躲避已是不及，慌忙间只得举刀招架。中年人身旁的一位矮个子看见龙雪峰举刀砍向同伴，立马瞅准机会，举起手中的军刀向龙雪峰的左臂狠狠砍下。哪知，龙雪峰完全不顾左边袭来的军刀，右手仍然握紧刀把卯足全身劲道奋力的向白面中年人胸口砍去。只听铛的一声巨响，接着传来噗、噗两声布帛撕裂的声音。正在众人错愕之间，龙雪峰已经策马突破了前面五人的包围，来到五人身后两丈开外。此时，雪峰的一条左臂已被矮个子齐整整的砍了下来，掉在了龙雪峰与身后五人之间的官道之上，一泡血雨瞬间从龙雪峰的创口喷洒而出，而龙雪峰也是发出了一声撕心裂肺的惨嚎，让听者无不毛骨悚然。
而那白面中年人手中的军刀却已齐唰唰的被龙雪峰的刀锋砍断，上衣的胸口处也被剌出了一条长长的口子。须臾，大量的鲜血就从胸前的伤口处涌出，只见中年人双眼圆睁，喉咙里只发出咕的一声，就一头栽下马去，一动不动的摔落在地。看见中年人倒地而亡的惨状，剩余的四名同伴无不是倒抽一口凉气。此时，只见龙雪峰的身体在马背上摇摇欲坠，可他缺咬紧牙关抬起左腿一踹马头，那马吃疼后竟原地调转身体冲向四名手持军刀的玄衣男子。龙雪峰的两位随从见状，哀愤的喊了一声：“东家！”便也提刀纵马向前冲去。
待龙雪峰重新冲到众人近前，又反手挥刀向砍下自己手臂的矮个子胸口快速砍去，矮个子没料到对手竟然如此悍勇，被骇得直到刀锋逼到近前才匆忙举刀格挡，龙雪峰看矮个子举刀挡来，右手手腕迅速向上一翻，顺势就向矮个子的头颈抹去，只听呼的一声，矮个子的咽喉处便被留下一道深深的刀痕。矮个子顾不上再去与对手缠斗，慌忙用手按住伤口，但鲜血仍不受控制的从他指缝中喷射而出。向矮个子挥出一刀后，龙雪峰连看也不看一眼，不顾跌落马背的风险，身体急速向左侧倒下地面，堪堪避过左侧一名玄衣人挥来的军刀。就在龙雪峰身体失去平衡即将跌落坐骑之际，其手中的宽背刀就已经狠狠的插进了左侧那名玄衣人的小腹之中。只听那名玄衣人发出一声凄厉的惨嚎，接着也从马背上跌落下来，狠狠砸在了先一步跌落在地的龙雪峰身上。这时，剩下的两名玄衣人见此情景，已经毫无斗志，刚想掉转马头迅速逃离，就被正好赶来的两名龙雪峰的随从上前砍翻在地。
在解决完五名对手后，一名随从飞身下马，匆忙向龙雪峰奔去，一名随则从冲向倒在地下的五名对手尸体旁，又一人连补数刀才肯罢手。看到眼前这一幕血肉横飞的场景，李灏三人均是脸色煞白，呆立当场，竟不敢有丝毫动作。须臾，李灏率先缓过神来，大喝一声：“快取药来。”便翻身下马，向龙雪峰快步冲去。
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酉时，桐柏县五里外的一座破庙内，五男一女正围坐着一堆柴火旁，柴火上架着一口大铁锅，锅里正煮着一只清洗干净的大雁。而五人中的一名中年大汉，此时正脸色惨白的躺在堆砌在地上，厚厚的干草垛上面，身上盖着两件沾满血迹的棉袄。中年大汉一副身负重伤的模样，但神志却依旧清晰，仍在断断续续的说道：“宋兄弟，没想到你还备着军、军中的止血药，这下愚兄可、可死不了：”李灏忙闻言，忙打断道：“龙大哥，您失血过多，暂时不要多讲话，这个大雁汤已经熬好啦，小弟这给你盛一碗去。