“见过世子，世子金安。”傅业夫妇对着牧戈行了礼，脸上堆满了讨好的笑。

    这种小人物，牧戈本是无意搭理，然想到这些日子以来，两人越发不受控制擅自行动。他不禁心火烧得旺盛，略挑起眉头：

    “柳相国怎的没提起新任的鸿胪少卿亦会出席？此番在此处撞见，真是缘分。”他将末尾二字，咬得极重。

    显然对遇到二人之事不是那么愉快的。

    余氏向来害怕牧戈，白着脸手脚无处安放，不知如何是好。忙往后退开些，垂头静静等着，暗下里又悄悄抬眼关注对方。

    “是小人的荣幸，没想到在此遇见世子。说起来，还是小人未得相国大人邀约，不请自来，方才得此幸运。”傅业讪讪笑笑，倒是平静得很。

    较以前长本事了，牧戈眼里绽出丝丝寒意，缓缓走上前，靠近傅业低声道：“切勿教本世子发现你阳奉阴违，否则定叫你死相难看。”

    闻言，傅业猛地浑身一怔。沈芝双眼在二人身上来回打转，她隔了些距离，并没听清两人谈了什么，只好凭着直觉猜测。

    看傅业畏惧的样子，应该不会是对他有利的，否则怎会是那副见了鬼的表情？

    “世子，相爷差小的前来请您进去。”府里走出来个管家模样的男子，躬身作了揖。

    傅业仍是惮于自己的，牧戈思忖打点得差不多了，遂旋身跨进府门。

    余光瞥见沈芝正精力集中看着傅业夫妇，关于她与这对夫妇间的恩怨，他多少也耳闻过些。然今日来相国府的目的特殊，万不能由着她来。

    “阿芝，还不走？”

    这一声呼唤，吸引了众人的注意。

    余氏眼力好，立刻看出来这是扮作男装的沈氏，联想到牧戈对他们夫妇的不满，外加发现她随在其旁，她脑子转转觉着其中定是有沈芝嚼舌根。

    余氏把牙关咬紧，怨毒地飞快看了眼沈芝，又怒又不甘心。

    阿芝？是谁啊？什么唤法，如同唤阿猫阿狗一般随便，沈芝把不舒坦表现在脸上。

    待发现牧戈如炬的目光定下她脸上，愣了几秒，不多时反应过来是在唤她，忙掩下脸上情绪，不情不愿应道：“嗳，小的来了”

    瞧着沈芝和牧戈渐渐远去的背影，余氏轻扯住傅业衣袖：“老爷，今日咱们是不是来的不是时候？”越说到后面，她越没底气。

    傅业眯起眼，垂在身侧的双手紧握成拳，周身散发出不可言说的阴狠。

    “来都来的，还提什么不是时候？难不成打道回府？”他环视四周递来的眼神，瞪着余氏。

    事已至此，显然不可能没见着柳相国就回去，毕竟到大门口而没进去拜见已是大忌，他怎么敢呢？

    于是乎，傅业自顾迈进大门，催促身后人：“都傻愣着做什么？”声音里夹杂着隐忍未发的愤怒。

    这一切，怪只怪沈氏散播的谣言，教他全身心扑在上面都忘记了差人送帖子过来。倘使提前派人过来探一探，哪会造成现下的尴尬境地？

    傅业悔得肠子都青了，对沈芝的厌恶又多了几分。今日事不成，他非得把所有账都算在她头上不可。哼，届时可别怪他来个鱼死网破。

    “老爷，一会到前面，妾身就同你暂时别开了，柳夫人差了丫鬟过来带妾身去后院。”

    余氏忐忑不安瞧着傅业，他惨白的脸上难得出现血色，双唇绷得极紧，表情不甚明朗。俨然竭力憋着恼恨的模样，她知晓他为何气恼。

    正张口欲安抚两句，无奈时机不对。

    彼时柳夫人差了位身材稍稍丰腴些的丫鬟过来，候在不远处的廊道下等她。神情上像极了自己府上的秋婆子，她琢磨出对方必然是个不好说话的。

    纵使放心不下傅业，然恐自己动作慢了，到时被告状。遂匆匆丢下句：“老爷，凡事务必记得沉住气，千万别进了沈氏的圈套。”

    而后，余氏笑眯眯走向那丫鬟。

    …

    沈芝一路跟着牧戈进了柳相国提前布置的亭子，四处已经有不少人落座，俱是些她叫不出名的人，每个座位前方摆着上好的笔墨、砚台、宣纸等物件。

    她嘟哝道：“没想到柳老头举办诗会，还当真像模像样的。”

    “像模像样？本世子瞧着不尽然。”

    “啊？”沈芝惊讶，不满反驳道，“此言之意是？你看看，这桌上的物件不是怪像个样子的嘛？我说句像模像样有何不对。”

    牧戈“啧”一声，嗤之以鼻，全然没半分来参加诗会的兴趣。

    沈芝怪异地扫了他一眼，不禁私下怀疑他前来参加诗会的目的。

    “哎呀，世子来了？能得世子赏脸，蓬荜生辉呀，是今日我等几世修来的福分呐。”

    说话之人正是久久不曾露面的柳相国，他身着墨绿衣衫，腰间佩上了专属于相国大人方能扣上的镶金铜扣。虽年老，但精神依然矍铄。

    说话的时间，恭敬便牧戈行了一礼，其余的人皆跟在其后，躬身作揖。

    “见过世子，相国大人。”

    “柳相国客气了。”

    沈芝悄悄退到旁边，心道：方才牧戈的声音说小不小，也不知柳老头什么时候到这凉亭的有无听见他们的话。万一听到了，依柳相国爱计较的性子，没准跟他较上劲了。

    她倒是相当好奇同为喜爱计较的两人，究竟熟更胜一筹。

    牧戈笑笑，似是刚才嘲讽诗会的人跟他不是同一人，若无其事受着众人的礼。

    “咳咳，诸位不需多礼。今日本世子受邀而来，与诸位一样俱是诗会参与者，创作同等。”牧戈的态度出乎意料的和善大度。

    沈芝只得连连摇头感慨，她仿佛又发现了这人厚颜无耻的一面。

    诗会如火如荼举行，又草草收尾，作为目睹整个过程的沈芝，这才深刻赞同牧戈最初说的那句话。明面上看着柳老头请了这么多人前来，她还以为其中一鸣惊人的大有存在，却没想到他们作出来的诗。

    且不说教别人钦佩称赞了，她一个肚子中墨水少的可怜的小女子听着都羞得慌，不知他们是如何鼓足勇气把诗写下并念出来的。

    “如何？本世子说得可有道理？”

    沈芝打哈哈摆摆手，笑容中有几分勉强：“世子说的是，小的不仅眼睛耳朵不好，连判断力也不行。世子宰相肚里能撑船，此事翻篇吧。”

    这方两人谈着话，柳相国忽而移步靠近牧戈，面带讨好：“世子不如书房一坐？”

    沈芝耳朵灵，即使嘈杂的环境之下依旧把话听了个清楚，她眨巴眼睛，本以为牧戈会拒绝。结果出乎她的意料。

    “也好，那就劳烦柳相国带路。”

    两人边说边笑离开了凉亭，沈芝接收到牧戈递来的眼神，忙不迭点头跟上去。

    牧戈不够信任沈芝，到书房之时最后还是把她留在了外面。相国府的书房距凉亭不远，所以能听到模模糊糊从那处传来的嘈杂声。

    沈芝恨极了那群只会吃喝玩乐的人，发出的噪声传得这么远，搅得她头昏脑涨。譬如此刻，她趴在门上一门心思想偷听里面人的谈话，然并没有任何收获。

    思前想后，决心绕上屋顶偷听。

    她惦记着牧戈和柳相国秘密商量之事，将临进屋时牧戈的声声叮嘱抛诸脑后，忘得干干净净。

    沈芝附身揭开瓦块的时间，突然传来声惊呼：“来人呀，抓刺客啊，他…他在屋顶。”

    闻言，她脚下不稳差点从屋顶滑下来。遂迅速支起身子，沉力稳住，目光挪至唤人的小厮身上，在其后瞧见了好半天没见的傅业。

    说来好笑，沈芝上得了屋顶，这下站在上头往下看，一时竟不敢翻身跃下来。她咽了口唾沫，额发在风中微微晃动着。

    “吱呀”一声，书房内闻见外头响声的两人打开门，柳相国跟在牧戈身后出来。

    柳相国瞧着院里站了这么多人，不由自主怒火中烧：“何事至于如此吵嚷，还聚集了这么多人，想造反？没见着本相正和世子商量大事么？俱是些没眼力的家伙，还不快滚！”

    这时，傅业站出来：“下官见过相国，见过世子。”

    牧戈满意地投去个赞赏的眼神，这下知道自称下官了？算你还有些脑子。

    “是你？”柳相国的怒气又上了几分，当着牧戈的面着实发不出来。

    而后用略带不悦的语气问道：“你来做什么？本相未曾给你发帖子。”

    傅业把头垂得很低：“下官有罪。”

    约莫担心他说出什么不该说的，柳相国摆摆手：“来人，带傅少卿去厅中歇息，好生伺候。本相一会空了，再去寻你。”

    见来意得到肯定，傅业安下心，才抬起脚，又仰头看向屋顶：“大人，您家书房的屋顶上有人。”

    这一提醒，不用说柳相国了，连带牧戈也仰头看过去。

    牧戈脸色瞬间变得极为难看，他分明告诫过她：千万不要打着偷听的主意，吩咐只需在院中等候即可。而这个女人，完全没有把他的话放在心上。

    此次同柳相国商量的事，事关西蜀、义父的大业，怎么能？

    胆敢在他身上动心思，沈芝，你当真不怕死？牧戈捏起拳头，杀心起。