“世子莫不是在拿沈芝开玩笑呢？”沈芝笑吟吟仰视面前之人。
她脸色不太自然，却又拼命掩下自己的慌乱，藏在袖中的手因紧张而蜷缩成拳状。
这一切被牧戈尽数收入眼中。他先是朝左右递了个眼神，身旁的两小厮会意退开。
空旷的宫道下，除却路两侧的景树，只剩下他们二人。沈芝不知道那两个小厮去了何处，为了何事而去。她的耳里充斥着风拂过树叶的哗哗声，连带起思绪亦变得焦躁不安。
“你瞧着本世子面上的表情像是在说笑么？”牧戈随手不经意掸了下衣衫，一片叶絮随之而落。看上去明明是再寻常不过的动作了，却教沈芝没来由地吓了一跳。
“说吧，进宫做什么？”
沈芝避开他凌厉的眼神，支支吾吾：“其…其实也不是什么大事。”
她眼珠胡乱转了圈，手不自觉挪到身后：“我听说宫里有个宝贝，可使人断骨续接，遂进宫里找找。”
“你想找那药去救谁？”
沈芝见他没有半分惊讶，暗自欣喜，没想到自己临时随口胡诌的事，他竟然相信了。她哪里知晓宫里有什么断骨续接的药啊，不过是从前在画本子上偶然看到的异事罢。
“救…”沈芝沉吟了片刻，抬起头接着道，“自然是李长盛。民女未来的姐夫。”
牧戈冷笑：“呵，我当是谁，一个叛徒而已，值得浪费这种名贵之药？”
浪费？沈芝大为光火：“道不同不相为谋。于李长盛而言，他又没有将自己卖给西蜀，世子说这种话只怕不妥吧？”
“话虽如此，临时倒戈便是不忠，此等不忠义之人，难道不是终身残废更适合他么？”
牧戈的话令沈芝猛然意识到，或许她最开始的推测是正确的，李长盛的伤定然与其有关。
她轻蹙眉头，咬咬牙犹疑不定，试探着问道：“你怎会知晓他受了伤？我刚才都未曾提及他的伤势，世子…”
牧戈暼了她一眼，嗤笑几声：“沈芝啊沈芝，如今自身都难保，怎的还这样好奇心旺盛呢？你不是差人查过了？怎么，没有结果？”
他的字字句句皆在表明对沈芝做无用功的嘲讽之意。
“世子当真神通广大，连沈芝做了什么都了解得一清二楚。不会是同傅府那对夫妇一样下作，命了人去沈府监视着吧？”沈芝直直瞧着他，忽而眼神一变，徒生出一股浓浓的恨意，“也对，说起来世子似乎与他们有千丝万缕的联系。那件事是你做的吧？”
“哪件事？”
牧戈漫不经心撩过胸前垂落的发：“不知沈二小姐指的是哪件事？”
他对于沈芝猜到自己和傅业夫妇关系一事，显然没有多大兴趣，更大的兴趣所在是关注沈芝当下的表情变化。这可谓令他欢喜的唯一事情了。
“是傅家那儿郎之事呢？还是圣上病情加重一事。”他顿了顿，作恍然大悟状，“难道说亦或是两者皆不是，你问的是李长盛怎么变成那副鬼样子吧？”
沈芝又恨又气恼，碍于身份发作不得：“明知故问。”她隐忍着愤怒及不悦，费了好大的自制力才勉强压下去。
“本世子做的事从来不藏着掖着，你这一问，不是全都告知与你，又不曾欺瞒，你还有何不满？”
虽说沈芝追查致使李长盛变成那副模子的幕后凶手，有几日了，无果的事总算有了了结。但她今日入宫的最终目的到底不是这个，她有任务在身，是要来面圣求一道旨意的。
“不敢。”说罢，沈芝不想再同他过多纠缠，掉头就走。
“本世子允许你走了？”牧戈的声音蓦地变得冰冷。
“来人，本世子今日在宫里发现了个疑似刺客之人，现秉持着守护宫内安全原则，替圣上将此人拿下。”
四处忽然现出三五宫卫，连着出现的还有先前消失的两小厮。原来是去唤人了么？
沈芝看着几人齐齐应了声“喏~”
而后，她绷紧了身子，深感不安，知道自己没有把握可以离开这处，却依旧想尝试。她没有办法坐以待毙。
几个宫卫围上来，持在手里的长矛枪尖散着冷光。
沈芝咽了口唾沫，沉下心神，一副无所谓毫不恐惧的表情。
“不如去尝尝天牢里的滋味吧。”
牧戈话音刚落，宫卫一拥而上…
“住手！”前方传来道极具威严的声音。
沈芝抬眼看向来人处，发觉皇后不知何时带人到了。
她端庄立在不远处，身后跟了几个宫婢，仿佛笼罩在神圣不可侵犯的光圈里，后宫之主的威信不言而喻。
“见过娘娘。”
一群人恭敬地行礼。
“都免礼罢。”
“牧戈世子也在啊？”皇后略微讶异，像是才发现牧戈一般，脸上的庄重严肃在此时缓和了不少，她笑得分外温暖，如同和煦日头照在人身上。
这才是皇后在人前的模样么？沈芝想，难怪即使丽妃万般受宠，她这么多年依然在后宫那个位置上坐得这样稳，看来不是没有原因的。
牧戈躬身拱手回道：“回娘娘，牧戈碰巧路过而已。”
“哦，如此啊。想必你定是进宫寻永宁的吧？她正在仙尘宫呢，快些去吧。”
皇后说完，又指着一众宫卫数落：“你们几个莫不是不想活了？睁大眼睛瞧瞧这是谁？本宫才打个盹的时间，你们倒是动作快，将本宫请来的贵客如此对待，该当何罪？”
一席话，把沈芝擅闯入宫之事解释得合情合理。
“娘娘饶命。”几个宫卫恐慌着跪下身子。
牧戈站出来，看皇后的架势猜到对方有意帮助沈芝脱身，怎奈没到最后一刻他又不能暴露。
“娘娘，不怪他们。是牧戈弄错了？”
“何出此言？”皇后转头看向他，佯作好奇。
“回娘娘，牧戈经过此地时发现了异样，误以为她是偷偷闯入宫不怀好意之人，遂…是牧戈大意，没弄清楚人就胡乱下令。”
沈芝听着牧戈的话，恨不得上去戳穿他虚假的伪装。呵！竟然装作和自己不认识？
“罢了，不怪你，不知者无罪。是本宫没有差人去宫门口将沈二小姐接过来，才有这一遭。”
皇后笑眯眯朝沈芝招招手：“走吧，沈二小姐。从前听永宁提起过，说你胆识过人，今日得见果然如此。方才没吓坏吧？”
沈芝摇摇头，乖巧地跟在皇后身边，盈盈一笑：“回娘娘，没呢。”
而后，她微掉过头，对着牧戈递去抹得意神色。
牧戈看她的眼神幽沉，少顷，唇角上浮上抹意味难明的笑意，直教她后脊生凉。
——
待走远了，沈芝越过皇后快步上前，垂首扑通跪下：“今日多谢娘娘。”
“哼，若非瞧着时间到了，差去丰庆殿之人未见着你回来向本宫回报，本宫哪里知道你竟然被牧戈拦下了？索性去的及时，否则只怕你现下就去天牢里待着了。”皇后看了她一眼，懒懒抬手，“起来吧，可别教人瞧见了。”
她走近了些，低声道：“现在同我一道去丰庆殿。一会能不能面圣就全看你的了。”
“嗳，民女知道。此事请放心，民女自然有方法教圣上肯见我。”
“说说看。”
沈芝迟疑了半晌，选择了暂时隐瞒，继续道：“娘娘，时机未到，民女需要保密。”
皇后笑笑，眼中阴狠一闪而过：“罢了，随你。今日倘若不成功，本宫会亲自送你的。”
送她？送去哪里？沈芝思索着，很快反应过来皇后话中之意，还能送她去哪里，自然是去她的亲娘呆的地方了。
难怪傅青宓说宫中此行危险得很，原来不光是西蜀一派人想阻止她，宫内照样有个心心念念想要她命的人。只是，傅青宓怎的知晓呢？他到底知道多少她不知道的事？
这一刻，沈芝心底冒出的疑惑如同雨后春笋，噗噗炸出地面，渐渐的愈变愈多。