杜四娘说的半年出师在我进了趟宫无恙脱身回来就成了真，我不再频繁出入撷珠楼，住了大半年的海棠居厢房在花芙的大张旗鼓的改造翻新下，成了决计不比海棠闺房差半点的暖房雅室。

    随着这些改变，七心的名头也终于在南城勾阑这深水里掀了微澜。

    花芙的造势以及她暗中费得功夫，使得我终于迎来了挂彩牌这日。

    腊月二十一，天格外的冷，但这并不能影响人们准备祭灶的热情，整个京城都已经是遍结彩篷，大街小巷车马交驰，一群群小孩儿摇着手里的小花灯，唱着“腊八祭灶，年节来到……”

    从家家户户门前跑过，留下一串清脆的笑声散在孩儿巷，与南城勾阑紧挨着的几个街巷都是矮房，被四周高大的建筑圈着，是城里最小也最杂的一条巷子，赶上过节这个似乎被阳光照不到的地方也添了几分喜庆。

    我穿着蓝绿褙子织金对衿袄，翠蓝拖裙，一手抱着一包香烛，还有许多挂画，多是门神钟馗之类，另一只手提着个大黑袋子，避开嬉笑跑闹的孩童，沿着墙角一直走到巷子最里面，用脚踢了踢门，见里面半日无动静，只得高声喊道：“西府，开门！”

    随后就听踢打踢打的脚步声，门咯吱一声开了，只穿着花白旧袄也不梳头的西府探出头来，看到是我，便退开让我进门，一面道：“怎么今天来了。”

    我上下打量她一眼，叹道：“如今的样子倒真像个寡妇。”

    和西府再度见面是几日前，也不知道她是如何知道我挂彩牌的事，竟托了信约我见面。

    所谓挂彩牌，便是能招入阁之宾客，享受仅次于一阁姑娘的待遇，从一个谁都能点的长三坐侍，到幺二舞姬，我早已成了楼里众人另眼相看的人物。

    西府住的院子不过小小的两间屋子，院子里也就两步大，这是被净身赶出万家的西府花光所有积蓄置办的，我将门踢上，跳着几步跟她进了屋，屋子里只摆着一张桌子一张床，笼着火盆，磕了一地的瓜子皮。

    “什么像不像，这南街北巷谁不知道我是寡妇。”西府坐在火盆上，抓了一把瓜子嗑的噼里啪啦响。

    我将手里的东西放到桌子上，解开提了一路的大袋子，转开话题道：“外头可热闹着，我们今儿个出去吃，再去逛逛……你知道我可从来没去逛过南街。”

    说着将手里的纯白狐裘袄子铺开，再拿出几件贴身的棉料小衣、亵裤，另有两个碎花褙子，两件新袄裙。

    “你拿那么多衣服作甚……”

    “西府，”我上前，拍掉她一手的瓜子，竖眉道，“我知道你出来的急，东西都没捡干净，不然你哪瞧得上我这些旧衣服，是吧？”

    西府长睫闪的厉害，美目澄澈，一下子亮一下子灰暗，须臾，她咯咯笑了，“谁说不是呢，若不是出来的急，我房里衣裳首饰几大马车都装不下……”

    笑着笑着，她转头，抬手拭去滑落的大颗大颗的泪珠，我心酸的眼眶也发热，伸手抱住她的肩，轻拍着她的背道：“一切都过去了……会好起来的，我们洗洗换上衣服去吃饭。”

    “你晚上不是要彩舞吗？花芙怎会放你出来……”西府哽咽着问我。

    我拍着她背的动作一僵，只觉眼眶滚烫的更厉害，拼力吸气压回去，喃道：“她今日高兴，我央求了两遍便许了。”