“不是我如何想。”皓君固执道，“是圣女言行已有不妥，我只想防微杜渐。”

    素帛知道皓君这个人一旦认定了什么事情是很难再同她讲道理的，无奈之际只好搬出国师压阵，压低声音解释道：“其实是掌教吩咐我对煦和多加留意的。”

    “掌教？”皓君一脸不相信。

    素帛便将煦和参加审判那日的始末与她说了一遍，分析道：“许是他现在没搞出什么乱子，但掌教发现了可疑的苗头，便教我密切观察之，以及早回报。你不也认为，他和许靖行径有可疑之处吗？”

    皓君还想再说什么，只听身后传来一阵急促的叩门声，许靖在门外问：“圣女，你在不在，怎么迟迟不来，教人等得好生辛苦。”

    二人面面相觑，素帛极力表现出自己真的跟他没什么的真心实意，皓君却始终犹豫要不要让开。

    不得已，素帛只好轻叹一声，应道：“对不住了，许公子，贫道今日身体不适，怕是去不了。”

    “啊？”许靖语气明显有些失望地抱怨了声，“早说啊，我们白等了半天……”言罢挠了挠头，无奈道：“那你好好休息吧，改日再说。”

    “好。”素帛温声回应，直到看着门上的影子消失，听到脚步声走远了，才对皓君道：“这下你放心了吧？”

    皓君一时也拿不准她究竟是怎么想的了，踌躇片刻，走到神位前，上了炷香，在蒲团上跪坐下来，问她：“你还记得前任圣女的事吗？”

    素帛也跟着走了一遍流程，跪坐在她身边，眼帘低垂，轻声道：“时隔久远的故事，早已记不清了。”

    她们都没有见过前任圣女，毕竟那是发生在二人出生之前的故事了。

    还是素帛小时候，负责照顾她起居的教中嬷嬷当做警示讲给她听的。

    说在她被选为圣女带进教中之前，国师座下原本有一名圣女，也就十六七岁，如花似玉的年纪，一念行差踏错，与一名男子有了私情，甚至怀了身孕。

    被发现后，一时满教流言蜚语，最终闹到国师那里。国师为了掩盖丑闻，没有将事件公之于众，对外说圣女闭关修行去了，实际则是将她关押了起来，严刑逼她供出那名与之通奸的男子。

    圣女却无论如何不肯说。

    国师只能认定她是受了妖魔的蛊惑，才怀了妖魔之子。

    而妖魔的子嗣哪有那么容易被打掉呢？当时的护法给她喝了三副打胎药，也没能杀死那生命力顽强的孩子，便更加令人笃定这胎儿并非人类。

    最后在神庙中，二十四名护法对她进行审判，认为她已被妖邪之血污染，失去圣女的贞洁，堕入魔障，无法再履行圣女的职责，便以除魔的名义对她和腹中的胎儿施了极刑。

    所谓极刑，便是由二十四名护法一人一棍，轮流朝她的肚子打下去，活活将她腹中的胎儿打死。而后又用水银混着铅丹从她的口鼻中灌入，以封印妖魔的力量。最终将母子二人钉死在棺中，深埋在布满法阵的不见天日的地底。

    后来此事在教中被禁止任何人谈论，大部分教众觉得本来就不是什么光彩的事，自然也不愿意提起。

    然后国师便将圣女得道归天的消息昭告天下，并占卜生辰八字，找出了新的圣女。

    她就是那个命运选中的幸运儿，从生身父母身边被接走，带入教中。

    千万双颤抖的手掌激动地托举过她，送到国师面前。国师用圣水为她擦洗，做青词以告上天，而后她便从一个平凡的婴儿，变成了可以与神沟通，传达神的旨意，代神执行恩典，继承神的血脉的圣女。就连生下她肉身的父母也成了一个连接人神的暂时媒介，与她再无血脉关联，若是见到了她，也要恭恭敬敬地跪拜，尊称一声“圣女”。

    这些事情当然她也都不记得了，都是嬷嬷讲给她听的。

    彼时年迈的嬷嬷面上布满苍老的皱纹，浑浊的目光在褶皱间显得有些阴沉可怖，对她说：“千万要小心，不要让妖魔鬼怪有机会侵蚀你的心，否则下场就会向故事里的圣女一样悲凉。这个位置能够将你捧到多高，就能让你摔得多惨。”

    年幼的她不大懂嬷嬷话中的含义，只记得她表情的瘆人，故事的残酷，许多年后偶尔还会做关于前任圣女的噩梦。

    梦中，素帛看不清那名女子的面目，却知道一定是她。

    她有的时候被锁链捆绑着，浑身是血，拼命挣扎；有的时候一袭白衣，蜷缩在角落里，哀怨恸哭；有的时候无助地求救，胡言乱语地喊着一些名字，其中也包括掌教。

    一开始素帛总会从梦魇中惊醒，后来慢慢地竟然习惯了，偶尔再梦到她，甚至还会鼓起勇气，尝试与她对话。

    可是梦中的女子从来没有回应过。

    两个人之间似乎隔着无法跨越的生与死的距离，连在梦中也如此。

    素帛知道自己之所以会做这个梦，一定是因为她的灵魂在法阵中饱受煎熬，无法升天。但是自作自受，又怪得了谁呢？

    这个纠缠了她十余年的梦，她断不可能忘怀，之所以不说出来，只是不想让皓君多想罢了，合上眼眸默念了几声祝词之后，素帛拉住皓君的手，郑重道：“你放心，我不会成为第二个她。”

    她说得是实话。为了那几个男子，让她着个凉她都不愿意，更别说遭这种罪了。

    皓君心里终究还是不踏实，但是素帛言已至此，她还能说什么呢，只能叹着气道：“但愿你好自为之。”

    回头为了打消皓君的顾虑，素帛当真谨言慎行了好几天，见到煦和等人一律绕道走。对方数次想要问她下回什么时候有空再约，都被她找借口敷衍过去了，就连煦和要还给她的药膏她都没要，大方地送给了他。

    两三次后，煦和也就吸取教训，懒得问了。

    一直将双方互动看在眼里的宋芮又开始纳闷，想不通二人是闹了什么别扭。更想不通的是，距离秋试也没几个月了，人人都开始进入紧张激烈的备考状态的时候，煦和等人怎么还有心思玩闹。

    他就不一样了，每天都恨不能头悬梁锥刺股，多学一会儿是一会儿。这不，因着近日又接连几天感到身体不适，宋芮担心是不是素帛给他的护身符失效了，便登门拜会，想要再求一个。

    素帛见他面色蜡黄，神情疲惫，不由劝他备考之余还是要多加爱惜自己的身体：“你看薛谦每天睡眠充足，身体多硬朗。”

    宋芮强忍着哈欠，撑着眼皮，苦笑道：“学生没有他那么聪明的脑子，只能靠多努力。”说完突然又想起来什么，眼前一亮，热切地看向她，问：“敢问圣女能不能赐学生一张保佑金榜高中的神符？”

    再转念一想，又觉得有这样的心态是在不应该，又改口道：“保佑学习不困的也成……”

    他已经不是第一个来讨要此类符咒的人了。

    先前有不少厚着脸皮来问她要的，她都没给。

    还有一部分人特地趁下山回家的时候到神庙中去参拜，求了许多符回来，装饰品似的挂了满屋。更有甚者早晚都到书院的神堂里三拜九叩，头都要磕破了，好不虔诚。

    盛夏来临的时候，书院里到处弥漫着严肃认真的学习氛围和浓重的香火气息。虽然暑热教人困顿，但上课打瞌睡的人明显变少了，不少学子都会利用休息时间主动多写几篇文章，追着学官们求个品评。还有的人干脆连睡觉都要枕着书卷，好像这样在梦里就能多背住几句了似的。

    素帛想像规劝其他人一样规劝他，不要想着求神拜佛走捷径，谁能不能考中，考中什么官职，都是上天早就安排好了的。就算命运真能有所改变，上天也会格外垂怜那些把心思踏踏实实地花在勤奋刻苦上的人。

    但是见他弱不禁风的样子，又怕他真的再累倒，抽过去什么的，灵机一动，到匣中给他取了一个香囊，道：“符我没有，但是这个香囊有增长智慧的作用，把它放在枕头下面，睡觉的时候便能在梦中开悟，令学习事半功倍。”

    宋芮还是第一次听说有这么神奇的香料，如获至宝地接过来，再三表示感激不尽。

    素帛又千叮咛万嘱咐了一遍一定要一天至少睡满三个时辰才有用，见他的眼神当真相信了才放他走。而后看着少年心满意足离去的背影，自己想想都觉得有点好笑。

    刚要关门，却从窗子一侧闪现出一个人影来，一把扶住门框，吸吸鼻子，玩味道：“原来圣女也会骗人。”

    来人正是狗鼻子许靖，闻出了那所谓的能增长智慧的香囊里，不过就是她平日随身携带以冲淡硫磺味的晒干的兰花花瓣而已。

    素帛一扬头挺胸，故作高深道：“谁说贫道骗人了，兰花确能增长智慧，公子若不信，大可去我教典籍中翻找证据。”

    许靖被以牙还牙还没同她抬杠，令她深感意外，见他倚在门框上挤眉弄眼，半晌不说话，素帛想了想，恍然大悟道：“你该不是也来求金榜高中的吧？”

    许靖一个没站稳，差点摔倒，满脸写着不快，反问：“凭什么我也需要那玩意啊？”

    煦和同薛谦自然是不需要，也不可能去求什么神符，或是天天祈祷。连何碧成都对这种希望天上掉状元的行径不屑一顾，倒是也颇有原则，每天埋头苦学，平常最爱的挖苦讽刺煦和的余兴活动都顾不上了。

    但是许靖嘛……她仔细想了一下，觉得应该还是挺需要的，不由对他投以理解的目光，道：“无妨，贫道不告诉煦和。”

    许靖差点没背过气去。