先去自己的工作间收整了一番的许靖到了中午用饭的时候，又眉飞色舞地将自己与老爹抗争到底的奋斗史讲了一遍，询问另外二人斗争经验如何。

    薛谦摊摊手，表示并没有什么斗争，一切尽在掌握之中。

    他便嗤了一声没人管就是好，转而去追问煦和。

    煦和回忆了一下，自己同父亲说既然落榜了就不打算继续参加科考了，要来这个小作坊的事儿的时候，他和父亲母亲还有妹妹也是像这样围坐在桌前用饭。

    一家人也不知道是什么毛病，都面瘫且不爱说话。

    平常吃饭就是集体沉默，听完他的话，只是变成了集体动作缓慢地沉默。

    妹妹煦微一边细细咀嚼着口中的两粒米，一边暗中观察父亲和兄长，只见二人表情都很平静。

    她知道兄长向来就是个不善遮掩的人，心里那点小算盘怕是早被父亲看穿了。

    然则父亲也是向来看破不说破，慢悠悠地继续把面前的汤羹喝完，才问了句：“确定了？”

    煦和低头戳着碗里的一块豆腐，道：“确定了。”

    煦侍郎便放下筷子，看向他：“那好，从今往后，你我父子二人便各走各的路。你的一言一行都与我无关，我既不会干涉，也不会相助。并且，一旦我发现你有任何可能祸及全家人的行径，便会同你划清界限。你且好自为之。”

    他说这番话的时候，神情冷静，语气克制，十分理智，甚至理智到了有几分冷血的感觉。

    但是煦和觉得能理解父亲的个中考量，便也不多说什么，只应下了：“孩儿明白。”

    然后煦父便拿起帕子擦了擦嘴，称自己吃好了，还有些紧急的公务要处理，先去书房了。

    一桌子人起身相送，煦微留意到父亲看似冷静，却连帕子都忘了放下，捏在手上的丝帕上的梅花诚实地颤抖着晃了出去。

    煦和也留意到了，但还是老老实实地坐了回去，继续陪母亲吃饭。

    期间母亲几番欲言又止，也知道父子二人自己一个也劝不动，只得夹起一筷子菜又放下，反复如此，低低叹气。

    最后干脆也不吃了，说胸口闷，要出去透透气。

    煦微早就觉得在桌上待着全身都别扭了，赶忙趁机跟了去。

    于是只剩下煦和一个人，闷头吃完了一桌子的菜，甚至帮大家都收拾了碗筷才走。

    这场对话表面上看起来毫无波澜，但是实际煦和和煦侍郎父子内心有多少风浪，背后考量了多少，外人恐怕永远都无法体会。

    尤其是许靖这种跟父亲明刀明枪，不知道争吵了多少个来回的，听煦和说“只是商谈了一下”就完了，也没被罚关禁闭抄家训，顿觉命运对自己实在是不公平，学着自家老爹，夸张地捶胸顿足了一，引得薛谦一阵取笑。

    大约是因为话题自己半天也没插进去一句，又不想被孤立，见到薛谦笑了，赵玄觉得此处也应该笑一下，于是跟着哈哈大笑起来。

    然而，由于笑得太突然，嗓音太粗犷，三人不由得又各自停下动作，一齐看向他。

    赵玄意识到自己可能又吓到了人，但是既然已经大笑了，又不能一下子收回去，只好逐渐把音量降低，直到闭上了嘴，为了佯装无事遮掩尴尬，径直拿起一个肉包子啃了下去。

    这下连煦和都被逗得难得地露出了笑意。

    格物司里，年少不知愁的四人除了吃饭的时间之外，都全身心地投入在自己的研究事业里，忙碌中时间过得飞快，一转眼就到了深冬时节。

    鸡笼山上落叶缤纷，杂役们在院中清扫落叶，议论着明天就要放假回家了，该去采办些什么年货。

    后山再没有了偶尔传来的爆炸声，也没有人不时在课上提出令博士直讲们哑口无言的问题，或是可疑地做些教人费解的行径。

    蔡司业倒是宽心许多，觉得自从没有了这些烦心事，自己把书院管理得那叫一个井井有条，这届学子每个都听话乖巧，令他吃得好睡得香，先前操心费神虚减的体重都长回来了不少。

    皓君也觉得远离了祸患，自己每日修行时踏实了许多。

    只有素帛偶尔走过回廊，或是朝后山看去的时候，会感到一阵失落。时常想起许靖那双充满活力的眼睛，阳光般绚烂的笑容，说起话来丝毫不加掩饰的自信飞扬的神采。

    还有煦和，不动声色地说的那些令人震惊的话语，什么太阳和月亮其实都是星星，只不过离我们近一些，看着大一点罢了，月亮甚至可能自己都不会发亮，上面也没有神仙居住，不信你在满月之夜仔细看，都能看清楚上面被照亮的山丘沟壑上并没有雄伟宫殿云云。

    他们在的时候，是有些烦人，但是不在了，她又觉得偌大一个书院，竟没有几分生气，到处都是死板沉闷的人，同在教中也没有什么分别。

    素帛正抱着一叠书卷，站在廊下，远眺着被夕阳染红的云霞，陷入追思，突然听到一阵“圣女长安”的问候声，一时有种自己已经回到了教中的错觉。

    回眸才发现是下课后准备去吃饭的学子刚巧路过，于是回身礼貌地对他们回了一礼。

    人群中还有落榜之后回来继续念书的宋芮，不知道是不是最近又没睡好，走着路都在打哈欠。

    见他形单影只，想来在煦和走之后也没能跟同屋之人做成朋友，素帛便叫住了他，问他明日就要放假了，年节期间有什么安排。

    宋芮苦笑道：“学生原籍路途遥远，秋日里已经回去了一趟，过年便不折腾了。”

    “可是书院里的杂役都休假了，公子自己要一个人留宿在这儿？”素帛明白路途遥远只是个托辞，他大约是不想回去一趟，又花费许多路费，便好心提议他还是到城中找个客栈住上几天，毕竟是年节，独自一人在山上过也太凄清了。

    宋芮闻言不禁对圣女心系苍生竟然有空单独关心自己颇为感动，连连鞠躬，解释道：“多谢圣女关心，学生会到江宁城中的姑母家借住几日，等过完年再回来。”

    如此一来素帛也就放心了，嘴上说着“那就好”，眼神又不知飘忽到哪儿去了。

    宋芮看在眼里，便小心问了句：“圣女近来，可有煦公子等人的音信？”

    素帛怔了怔，失笑道：“贫道怎么会有？”

    “也是。”宋芮也觉得自己这么问是有点不妥，便主动说起，“听说他们现在在管祭酒手下做事，但是也不知道具体是做些什么。有时候想想，觉得没了他们，书院里还是少了不少乐趣的。虽然不明白煦和和薛谦人间俊杰，缘何有意落榜……但还是希望他们能过得开心吧。”

    你这个受牵连的居然都能觉得少了乐趣，怕不是还挺喜欢受虐的吧？素帛惊讶地微微挑眉，嘴上附和着“但愿但愿”，心里却隐隐不安。

    不安的缘由来自于她私下为煦和等人算过的一卦，占卜的结果她没有对任何人，甚至煦和本人提起，可是卦象却令她至今耿耿于怀。

    这天夜里，她又做了一个噩梦。

    梦里一会儿是幽暗的地底，被锁链捆绑着的血衣女子在呼唤她，一会儿是熊熊烈火。

    五彩斑斓的火光很像那日煦和在后山所放，可是着火的地点却是在神庙的祭坛上。

    她想喊人去救火，可是喊不出声来，急得团团转。

    有人朝她跑过来，要拉她一起逃离，她在梦里看不清那个人的脸，只知道是一名穿着一身黑衣的男子，在他身边有一种二人十分相熟的感觉，直觉觉得很可能是煦和或者许靖其中的一个。

    可是祭坛不知为何变得无穷无尽，两个人怎么跑也跑不出去。

    突然那名男子惊愕地喊了一声，松开了她的手腕。

    她低头一看，发现他原本拉着自己的那只胳膊不见了，紧接着一条腿也消失了，仿佛正在被脚下的祭坛和烈火所吞噬。

    男子痛苦地倒在火焰中，扭转挣扎，努力用仅存的一只手伸向她，好像在向她求助。

    可是她伸手去拉的时候，连那只手也没有了。

    她跌坐在地上，感到手足无措，既不知道该如何帮助他，也不知道自己会不会也像他一样一点一点消失。

    然而就在她惊慌不安之际，一直被锁在地底的女子出现了，披着血迹斑驳的寿衣，笑容狰狞地朝她扑过来。

    她吓得拼命蹬腿摆手，不想让那女子的脸贴到自己的脸上，可是求救无门，眼前骤然一片漆黑，惊醒的时候已渗出了一身的冷汗。

    素帛起身四顾，发现原来是风把睡前特地点上的蜡烛吹灭了，叹了口气，披衣去点。

    夤夜漫长，还不知道有多少噩梦在等着她，她可不想在一片漆黑中度过。

    之前她还梦见过煦和做了一个巨大的炮仗，然后把自己放在里面，炸到了天上；梦见过薛谦被绑在木桶里，周围站了一排护法，每个人往桶里扎一刀，活活把他扎死；梦见过清明的集市上，自己和皓君在岸边走，三人在河中的画舫上朝她招手，宋芮也在，然后皓君突然一抖拂尘，便掀起一阵惊涛骇浪，画舫翻了，众人被巨浪卷走……

    当然，这些梦比起今晚这个被女鬼扑了一脸的来，都算是很友好了。

    素帛在铜盆中洗了张帕子，擦干额上的冷汗，盯着桌上的竹筮出神。

    按理说，出仕为官也好，在市言商也罢，但凡人生中有什么新的开始，都应到神庙中卜筮一番。

    但各处神庙把当月前去祭祀的花名册交到总坛之后，她翻过一次，并未见到这三人的名字，便亲自为他们占卜了一卦。谁成想结果竟然没有一个人的卦象是好的，说是堪比国破家亡的大凶之兆也不过分。

    吓得她还以为自己的眼睛坏了或者是记忆出了错，又翻了好几遍经书，再三确定之后，还是不敢相信。

    从那以后她便经常会做这种噩梦。

    梦中的场景是否预示着某种未来？

    如果是的话，这些画面又究竟代表着什么意思呢？

    睡眼惺忪的素帛想了许久也没想明白，只好继续回去睡觉。