节日的的峤阳寺，檀越施主香客摩肩接踵。每一处佛殿内都是人头攒动，香烟袅袅，烛光辉煌，俨然人人都沐浴在佛光普照之中。这时的观音殿虽然已上好梁，但是整个殿宇，还只是个木头架子，仅在殿中设了观音座，供众香客礼拜。尽管如此，殿中香客也比别处显得拥挤。拜垫上，前一个人正在站起，后面的人就赶忙挤着跪下了。

    兄妹姑嫂四人看到这个情况，心先到他处拜过之后，再回过头来这里拜不迟。待他四人站在香炉旁边隔着人群向观音座拜了三拜，把香插入香炉。小沙弥即领他们前往别处佛殿。

    每引至一殿，小沙弥即向他们讲说殿名、佛名和佛法威力，周家四人随着小沙弥的指引，一座佛殿一座佛殿地依次虔诚敬香祝祷。

    四人在各处殿宇敬过香，时辰已交午时，小沙弥将他们引至大雄宝殿后边，请他们进临时小客堂休息。

    近年来峤阳寺禅学大盛名动四方，各地来挂单参方的僧人急增，寺里因而临时建了这一排五间简易房权做临时僧寮，作为远来僧人切磋修持之所。这排简易僧寮当中的一个房间，原是参方僧自由切磋交流的小禅堂。今日寺里人多，这里成了临时小客堂，这时已有许多善男信女在其中休息。周家兄妹姑嫂四人随着小沙弥的指引正要进小客堂，却听里面有人叫道：

    “三哥、嫂嫂、姐姐—你们都来了。”

    话未说完，人已迎到门口，原来是严秉多。

    他今天陪着母亲朱氏来敬香，早来一步坐在这里休息，看见他们四人到来，赶紧起立到门口招呼迎接。

    周蕊珠闻声前看，与严秉多的目光撞个正着，两对目光就象漫天波浪遇着了定海神针，刹那间就凝结到一起转不动，移不开。只听严秉多身后一个中年妇女的声音在说：

    “多儿，是哪家的朋友，快请他们进来坐。”

    周蕊珠循声转眼，目光与小客堂里正在说话往外走的中年妇人的目光相遇。她猛地省悟之际顿感不知所措，赶忙扭头便走。她的身后，只听严秉多介绍说：

    “三哥姐姐嫂嫂，这是小弟的母亲。娘，这三位便是周家的达雄三哥、金氏嫂嫂和蕊琼姐姐。”

    兄妹姑嫂三人忙向朱氏躬身行礼请安问好。朱氏还礼之后说：“三个贤侄不须客气，快快请起”，一双眼睛却在望着远去的周蕊珠的背影。

    严秉多又说：“家父本来已经定好昨日下午就过来随喜，因为前日府城棉纱行来人说有要事，家父只好于昨日上午去了府城，命小弟陪同家母今日前来随喜敬香。”

    看着周蕊珠转过前面大雄宝殿的墙角看不见了，朱氏回过头说：“请三个贤侄到里面坐下，今日寺里人多，还是这里清静一些。”

    周家三人见小妹走了，原本想说过客套话就告辞，听朱氏这样说，感觉不便就走，因此都进了小客堂坐下。小沙弥已奉上茶来，诸人边喝茶边说话。

    朱氏啜了一口茶，向周家三人问道：“贤侄是几时来的，令尊令堂可曾同来？”

    周达雄回答说：“回叔母话。家父于昨日下午已来寺中，今早寺里上梁之后，他就回家了”，然后他又说了母亲在家不曾同来、自己几个在寺中各处敬香的经过。

    几个人又说了一些寒暄的话，原先陪同敬香的小沙弥过来说午斋时间已到，请小客堂里的施主香客都去斋堂用斋。

    几个人闻言同时站起，出小客堂走了几步，周达雄笑对严家母子说：“叔母和秉多弟先去斋堂，我们几个往这边走。”

    朱氏自然会意，微笑地点点头。两家人分别各走一路。严家母子从大雄宝殿后面往左径直去斋堂，周家三人则从刚才小妹离开时的方向前行。

    三人刚绕过大雄宝殿的殿墙走至殿前阶上，就猛听得前面一片嘈杂，不少香客在乱嚷着乱跑。三人猛吃一惊赶紧循声前望，却见观音殿前方坦场上围着大半圈人，圈内有五个手执单刀的歹徒围着周蕊珠攻击。周达雄立刻大叫一声“不好”纵步飞奔而去。