| “哟，碎碎平安，好兆头呢！”淑妃脑子灵光，抚掌笑道。
顺昭仪和许才人相视一笑，也高兴起来。
几位太医连忙退到一边，那宫女下意识去收拾地上，却不料身子一弓，忘了手上的东西，软枕锦衾全都掉到了茶水里。
“奴婢不是故意的，请娘娘和许才人恕罪，奴婢马上就去收拾！”那宫女不停磕头，神色惊恐，显然受了菱花等人被处置的影响，生怕被淑妃等人迁怒。
“好了，又没谁怪你来着，快起来收拾吧！”淑妃淡淡道。
那宫女如蒙大赦，重重喘了口粗气，便奔出门拿笤帚去了。
忽然，对面人群中有人发出一声低低的惊呼。
“怎么了？”顺昭仪疑道。
只见李太医表情怪异，盯着地上若有所思。其他的太医也觉得奇怪，纷纷询问起来。李太医思绪繁复，没有说话。他定了定神，却掩不住脸上的惊诧和狐疑。
“李太医，出了什么事吗？”顺昭仪继续问道。
李太医想了想，认真答道：“启禀娘娘，微臣、微臣有一事，不知当讲不当讲？”
淑妃最讨厌这套说辞，立时责备道：“李太医，该说就说，不该说就不该说。如果真的不当讲，那你还问什么？”
李太医被淑妃抢白，十分尴尬，只有忙道：“娘娘教训的是。娘娘，微臣怀疑，许才人的枕头可能有问题。”
“有问题？有什么问题？”三人几乎异口同声。
那宫女此时跑进来正打算清扫，被李太医挡了回去。
他眉头深锁，缓缓拾起软枕：“二位娘娘、许才人，请看这软枕之上，被茶水浸过的地方，是否变了颜色？”
经他这么一说，众人这才注意到，枕头上那一小片被茶水溅到的地方，此时竟然变成了幽蓝色！
“怎么会这样？”三人几乎同时讶然道。
李太医眉头深锁，沉声道：“如果微臣推断的没错，这绣枕应该浸泡过了两种香料：安息和丁香。这两种香料混合，只有遇到茶水才会变色，因此平日里根本看不出来。为了进一步证实，微臣恳请娘娘允许微臣做个试验。”
顺昭仪和淑妃对望一眼，点了点头。
李太医随后便叫人在院子里架起了一口锅，等水烧开之后，便将那绣枕小心拆开了来，把最外层的枕套和隔层的布料都剪了一块下来，放进锅里煮。半盏茶的时间之后，李太医从锅里舀了一碗水出来，用银针试了试，并没有变色。而后再把一杯茶倒在碗里，一下子便变成了方才的幽蓝色。
李太医缓缓直起身子，长长地舒了一口气。
“李大人，你怀疑绣枕有毒？所以才用了银针？”顺昭仪惊疑道。
“可是银针并没有变色，李大人应该多虑了。”淑妃接道。
然而李太医抬起头来，脸上却露出了些许惊惧和不安。
他迟疑了一下，终于问道：“敢问许才人，每日就寝的时候是否有点香的习惯？”
许才人点点头：“当然。点香能够凝神静气，每个宫都会用的。”
“用的可是檀香？”
“不错。”
李太医的身子明显颤了一颤。
“难道有问题？”顺昭仪觉察出了李太医的异样，试探着问。
“请容许微臣再做一个试验。”李太医拱手道。
顺昭仪立刻应允，李太医便叫人拿来一盘檀香，又舀了一碗锅里的水，将檀香掰了一截下来，用药杵捣烂，再将檀香粉末放进去搅拌一下，最后把银针插进去抖了抖。等拿出来的时候，银针已然变成了骇人的黑色，在阳光下闪烁着诡异的幽芒。
淑妃三人顿时脸色大变。
“这、这、这绣枕……”许才人瞠目结舌，开始语无伦次。
淑妃一个箭步跨过去，仔细瞧着李太医做试验的一切动作，沉下脸来，目光闪动：“绣枕中的安息和丁香本身无毒，但是跟檀香融合之后便会有毒，对不对？”
李太医叹了口气：“娘娘英明。”
“依你看，这香料是如何加到枕头里去的？”
“以微臣所想，应该是有人将绣枕的外罩和隔层的丝线棉线在这两种香料煮出来的水里浸泡过很久的时间，而后用白蜡将其固定在线上，缝制成了外罩和隔层。”
淑妃缓缓点头：“原来是这样。许才人天天枕着它，又夜夜点着檀香。但凡就寝，屋子里多半闭门锁窗，檀香的热力便能熏到枕头上，从而毒性挥发，便可神不知鬼不觉地从肌肤渗透进去，日复一日。是不是？”
“正是。此种毒性能够使人整日浑浑噩噩，精神萎顿，虽对人体没有大碍，然而却会让人体质孱弱。最糟糕的是，这毒性靠诊脉却断然诊不出来。因此微臣和几位大人都未曾断出许才人的症结所在，微臣实在汗颜。”李太医深深一揖。
“下毒之人如此阴险，又岂能责怪李大人和几位太医？”
李太医惭愧道：“多谢娘娘体察。娘娘，微臣认为，下毒之人的心思不仅细密，还极其诡诈。”
“哦？何以见得？”
“绣枕的外罩一般都会定期清洗。尽管用了白蜡封存香料的效力，然而为了慎重起见，这人将隔层也浸过了香料，并且看起来用量还要远远大于外罩。这样一来，隔层不会有人碰到，也不会被清洗到，自然也就能确保这香料能够始终保持在绣枕里，也一定能够与檀香融合了。微臣惭愧，安息和丁香遇檀香而有毒一事，还是前两日偶然翻阅古籍医书，见前朝有此先例才会知晓。唉，能想到此计的人必定深知药理毒理啊！”
淑妃若有所思，她走回顺昭仪和许才人面前，见两人有些恍惚，显然都被骇得不轻，只好唤了两声，才将两人拉回神来。
顺昭仪对许才人一向照顾，这会儿见有人竟用如此心机害她，不免背脊寒凉，陷入深思，被淑妃这么一喊，倒很快清醒了过来。
她倏然拧眉，沉声问道：“怀莹，这绣枕是怎么来的？”
只见许才人紧咬嘴唇，眼角含泪，瘦小的身子在初夏的风中瑟瑟发抖。
半晌，她才慢慢转过头来看看顺昭仪，又看看淑妃，艰难地吐出几个字：“是芝、芝嫔娘娘、她、她送的……”
这下子，所有人都愕然当场。
半晌，淑妃忽然走向庭院中央，召集来所有朝阳殿的宫人，以及自己和顺昭仪带来的人，还有几位太医，正色吩咐道：“今天的事情，谁都不准说出去，若有半点泄露，本宫决不轻饶，听到了没有？”
众人唯唯诺诺，哪敢不从？
待众人一一退去，淑妃三人这才开始说话。
“怀莹，你打算怎么办？”顺昭仪叹了口气问道。
“我、我、我什么都不知道，什么都不知道。”许才人早就六神无主了，哪还来什么主意？
淑妃微微皱眉：“别问她了，让她冷静一下吧！”
“那娘娘的意思呢？”
“如果真是芝嫔动的手脚，那就未免太可怕了。不过还好，我们首先封锁了消息，不会打草惊蛇。”
“嗯，娘娘的确设想周到。那事不宜迟，我们现在就去密报皇后娘娘如何？”
显然淑妃跟顺昭仪想到一块去了，当下她立马点点头。为了慎重起见，并没有让许才人随行。
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凤承宫。
皇后微侧着头，美丽的脸庞堆满了忧郁和苦恼。
她深深地吸了一口气，这才抬起头来看着顺昭仪和淑妃二人缓缓道：“秀芝进宫这么多年，本宫对她尚算了解，她怎么可能做出这种阴毒之事来？”
“臣妾知道娘娘一定不会轻易相信，但臣妾和练姐姐又何尝愿意相信她就是元凶呢？”
“这个绣枕乃是芝嫔亲手所赠，下毒手段又如此隐秘，倘若今日不是那个宫女失手，而李太医又恰好知道其毒性的话，恐怕我们一辈子都不会知道，天底下还有这样一种害人于无形的卑劣伎俩了。”
皇后听完两人的一席话，更觉头痛。
“怎么会出现这种事情？想不到许才人的病并非天意，而是人为。陛下知道了，必定会雷霆大怒的呀！”
淑妃劝道：“姐姐不必忧心，只要我们能够揪出元凶，平息这场风波，陛下一定会赞赏有加。”
皇后沉吟道：“本宫现在求的只是尽快查明此事，赞赏不赞赏的本宫不会在意。海棠之前毒害欣贵人，司理监到现在都问不出个头绪来，谁知这一波未平一波又起，唉！”
顿了顿，她又道：“依你们看，秀芝真的是凶手吗？”
二人对视一眼，淑妃先道：“人心难测，臣妾不好评断。”
“虽然臣妾也很吃惊，然而到目前为止，只有芝嫔的嫌疑最大。”
皇后秀眉微蹙：“可是据本宫所知，芝嫔出身书香门第，家中世代无一行医，她又怎会知晓如此复杂诡秘的下毒之术？”
“娘娘，这可难说了。李太医曾说，他是在前朝的古籍上看到的此术，既如此，芝嫔当然也有可能会看到了。”顺昭仪道。
“这么说，你们都相信她是凶手咯？”皇后道。
两人默然。
“可是本宫始终不愿相信。”皇后摇摇头。
沉思良久，她忽然目光闪动，叹了口气：“事情到了这个地步，本宫也没有别的办法。既然你们都怀疑芝嫔是凶手，那先试一试她倒也无妨。”
“姐姐打算怎么试？”淑妃急问道。
“先找一个她不会防备的人去探探她的口风，倘若秀芝真的有鬼，必定会有可疑之处露出来，到时候再作打算也不迟。”
“方法倒是不错。可是找谁去，芝嫔才会完全不起疑心呢？”顺昭仪道。
三人又是一阵短暂的沉默。
“柳清妍如何？”淑妃忽然道。
“为何会想到她？”皇后疑道。
“虽然她与姐姐亲近，芝嫔当然也知道这一点，但我们已经封锁了消息，她应该不会想到妍贵人会有什么企图。而且，即便消息走漏，芝嫔现在一定急于想办法脱罪，如果妍贵人突然到访，她猜是姐姐派来的，多少会露出些端倪来。只要妍贵人稍加留意，便知芝嫔到底有没有下毒了。”
皇后便边听边缓缓点头：“这主意倒不错。”
随即又微微皱眉：“可是清妍虽然聪慧，但有时候沉稳不足，容易急躁，本宫怕她会出乱子。”
顺昭仪想了想道：“不如让兰宝林去如何？兰宝林素来端庄稳健，沉着冷静，应该比妍贵人更适合。”
皇后看了一眼淑妃，见她也同意顺昭仪的建议，便欣然应允，召来邢若兰如此这般耳语了一番，邢若兰会意，也不耽搁，收拾了一下便往芝华宫去了。
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