九九是在两天后的晌午醒来的。

    因为醉酒的缘故，外加淋雨，再加还被罐子打破了头，他这次昏迷的时间显得有些过长。

    当然，对外的解释是他感染了风寒。

    而这期间，陶沝一直隔着九九书房内的那扇翡翠屏风，直挺挺跪在外间的地上，不吃不喝。

    而屏风的另一侧就是九九的睡床。

    府里其他几位妾侍听说了这个消息之后，都各自找借口集体跑来书房看热闹，对着陶沝的表情除了嘲笑就是冷笑，就连怀孕的瑶烟也挺着两个月的肚子跑来转了一圈。

    陶沝也懒得理她们，直接选择无视。而她们也在冲陶沝冷嘲热讽一番之后因为没能得到自己预期的效果而各自气恼不堪——

    不过，这其中似乎也有特别的，比如说衾璇，她今次就破天荒地没有像以往那样直接冲陶沝出语挑衅，只是打量她的眼光尤为古怪。

    因为九九此番醒来的时候正值晌午，所以书房里除了跪在外间的陶沝之外，就只有守在床边的小厮毛太。

    见九九醒来，毛太整个人立刻激动地上前嘘寒问暖，又遣人去请大夫，又派人去准备热水和膳食。

    一时间，书房里几乎忙成了一团。人员各种进进出出，感觉甚是热闹。

    只可惜隔在当中的那扇翡翠屏风并不透明，因此跪在外间的陶沝根本看不清里间是何情况，不过从那些进出下人的脸色来看，九九他身子应该是已经无碍了，这让她心里也多少松了一口气。

    就这样一直等到大夫进门，为九九诊脉并重新开了药方之后，复又离开。毛太似乎才终于想起还跪在外面的陶沝，当下佯装不经意地开口道：

    “爷，福晋一直在外面跪着呢！都跪了两日了……”

    他这话一出口，九九那厢噔时也不知道是压根儿不相信还是倍感意外，竟是半天没了动静，直至膳房将煎好的汤药送来并伺候他喝下，陶沝这厢才听到他带点沙哑的声线再一次低低响起——

    “让她进来吧！”

    听到这话，毛太立刻走到外间来请陶沝，然而或许是跪了太久的缘故，陶沝这会儿几乎连站都站不起来了，更别说进到里间去了。

    毛太无法，只能再去唤了两名丫鬟进来，合力将陶沝扶到了九九床前。

    九九这会儿正靠坐在床上，面无表情，但脸色却明显有些苍白，看向陶沝的眼神也透出一抹似有若无的凉薄。

    陶沝仍然坚持跪在地上，却低着头并不主动吭声。

    九九斜了她一眼，招手让屋内其他人都悉数退了出去，这才不动声色地将视线牢牢锁住跪在床边的陶沝。僵持了一会儿，终于主动开口问道：

    “你有什么话要单独对爷说的吗？”

    或许是因为大病初愈的关系，他此刻的声音听起来极为平淡，略带点干哑，还夹杂着一丝消沉。和前晚几近失控的他相比，可谓是天壤之别。

    陶沝自然听出他这是想问护城河的那件事，但所谓的真相她却是无论如何也说不出口，只能用贝齿死死咬住下唇，默不作声。

    这和当初被那位康熙皇帝现她和太子恋情时的心境截然不同，她可以完全不在乎那位康熙皇帝或其他人是怎么看她的，但对于九九，她心里多少还是存有些愧疚的。

    好在九九今次似乎并没打算逼她回答，等了一会儿，便突兀转移话题道：

    “怎么就只有你一个人？”

    他这话问得有点没头没脑，陶沝自觉脑子反应不过来：“爷这话何意？”

    “哼——”九九闻言冷笑，像是在嘲讽陶沝的明知故问。“当时从背后袭击爷、砸了爷脑袋的那个人呢？怎么没跟你一起跪着？”

    陶沝被他问得心中一凛，下意识地狠狠咬牙道：“回九爷的话，当时并没有别人，您的伤是董鄂砸的！”

    听到这个回答，九九再度嗤声冷笑，这一次，显然是在嘲笑陶沝的自作聪明。“呵——你如今都已经自身难保了，还想着要保护别人么？”

    “……”陶沝听罢滞了滞，没在这个问题继续深入下去，而是选择直接请罪道：“九爷教训的是！董鄂自知罪孽深重，恳请九爷责罚！”

    “责罚？！”他自言自语般地将这两字喃喃重复了一遍，而后慢慢敛起脸上的笑容。“呵——那你想让爷怎么罚你？”

    陶沝咬了咬唇：“无论九爷怎么责罚，董鄂都毫无怨言！”

    “是吗？”九九斜斜挑眉，一脸不以为然，“即便罚你给爷暖床，你也愿意么？”

    陶沝显然没想到他会提出这样的条件，当场一怔，然而还没等她开口作答，九九那厢便率先自我嘲讽起来：“不过就算你愿意，爷的头上却不想再挨一记了……”

    闻言，陶沝再度用力一咬唇，而后狠下决心道：“如若九爷委实不肯原谅董鄂犯的错，那就此休了董鄂也是无妨……”

    此语既出，九九原本淡漠的脸色当即为之剧变，连带整个情绪也变得格外激愤起来——

    “休你？哼——你倒想得真美！”他几乎是条件反射般地立刻否决了这项提议，语气难掩忿忿。“你想激爷休了你，然后再光明正大跑去跟他双宿双飞吗？告诉你，爷才不会做这种傻事来成全你们这对奸夫□□！”

    “……”陶沝没吱声，她说这话的本意其实只是希望能跟九九划清界限，这样一来，即便到时候她和太子的事情东窗事，九九也不用再受她牵连，却不曾料，他却是因此误会了。

    见陶沝半天不作声，九九误以为自己猜中了她的心思，眼神也瞬间变得无比冷冽。他掀被下了床，慢慢走到陶沝跟前，微微俯下身子，单手攥紧她的下巴，强迫性地将她的脸朝上狠狠扳起——

    “你是爷的嫡福晋，至死都不会变，你这辈子休想从爷的身边轻易逃脱！”

    那双漂亮的桃花美目自上而下地俯视着跪在地上的陶沝，就像是要把她此刻的神情深深印在自己心里。他收紧握着陶沝下巴的手，一字一顿地清晰咬音，每个字都像是从齿缝里磨出来似的。

    “……爷得不到的东西，就算毁了，也绝对不会轻易便宜别人，尤其是他——”

    陶沝的下巴被他捏得生疼，感觉就像是要碎了一般，连一丝声音都不出来。

    眼前不由自主地蒙上了一层薄薄的水雾。

    而他就这样居高临下、目不转睛地盯着她，手上的力道一点一点加大，直至后者的小脸因为过于疼痛而变得扭曲，他这才悻悻松手，像是避瘟疫一般地将陶沝狠狠甩了出去——

    “哼——你不是想要责罚吗？不是罚什么都毫无怨言吗？既如此，那从今日开始，你这个九福晋就去做府里最低等的杂役的活吧，给爷好好打扫整个后花园……”

    ******

    九爷府后花园。

    陶沝手握扫帚站在其中一株红梅树下仰头呆。

    因为九九的一句话，自那日过后，她便沦为了整座九爷府里最低等的粗使杂役，负责每天打扫后花园。而九九本人则是在病愈后的第二日立即上书奏请康熙皇帝，以衾璇不幸流产为由，将其晋为侧福晋，并在此后的接连数日内，都宿在衾璇房里过夜。

    这截然不同的两种待遇看在府中众人的眼里，自然代表着衾璇的地位水涨船高，而陶沝这位嫡福晋嘛，显然已经彻底失宠了。

    据说九九请奏的折子送上去之后，康熙皇帝只是微微犹豫了一下，跟着便极爽快地批准了这个请求，也不知是不是因为听信了之前关于衾璇才是九九真爱的那番传言，所以打算以此给九九一份补偿。

    所幸陶沝自己倒并不是特别在意这个结果，反正她人还是在报春馆住着，只是不再有别人伺候，而且每天还得起早去后花园清扫落叶。

    不过有一件事的确令她较为在意，因为自那日之后，九九也不知道是担心那位太子殿下会前来抢人还是怕她会偷偷逃跑，突然派侍卫将整个府邸都重重包围了起来，府中人员进出都要经过严格检查，府内的各种消息也被完全封闭，外人无从得知。自然，外面的消息也同样传不进来。

    这样一来，陶沝自然也无法打听到关于芷毓的消息，也不知道她到底有没有将那两样东西成功交到倾城和太子手里。

    正想着，一个甜腻的女声突兀从身后不远处传来，语气带着明显的嘲讽——

    “哟——看看这是谁，这不是我们最受宠的嫡福晋么？”

    这个声音并不陌生，是陶沝熟悉的人，刚怀孕不久的瑶烟。

    她回过头，后者一身粉色侧福晋装扮站在几米开外，脸上满是糅合了得意和鄙夷的复杂神色，身边还跟着一名极为面生的绿衣丫鬟。

    不用想也知道，瑶烟这次定是抱着幸灾乐祸、落井下石的心思前来嘲讽她的。

    陶沝握紧手里的扫帚，眼睛直直看向对方，面无表情。

    双方对视良久，瑶烟有意无意地瞟了身边的那名丫鬟一眼，后者会意，先开了腔：

    “你这丫鬟怎么这么没规矩，还不快过来给主子行礼？”

    “呵——想必侧福晋记岔了吧？”一听这话，陶沝下意识地从嘴里溢出一声冷笑。“董鄂怎么不知道这府邸的规矩什么时候已经改了？好像从来就只有侧福晋跟嫡福晋行礼，哪有反过来让嫡福晋给侧福晋行礼的？”

    瑶烟那厢当场一愣，随即才后知后觉地意识到陶沝今次虽然被九九贬来做杂役的活，可嫡福晋的身份却并没有被废，整个人顿时一噎：“你——”

    “怎么，难道董鄂说错了吗？”陶沝不紧不慢地紧随其后接茬。“……在九爷没有正式废掉董鄂这个身份之前，董鄂仍是堂堂正正的九福晋！”

    没错，只要九九不废她，就算再不得宠，她的地位也依旧高于府里其他人，其他人见到她，论规矩也都应该给她行礼。想来这也正是她沦为杂役这段时日以来，那些原本抢着巴结她的丫鬟小厮人虽然转变了以往对她的殷勤态度，但却也不敢真的把她往死里打压，顶多就是嘴上刁难几句而已。

    “哼——那不过只是早晚的事而已！”鉴于面子上没占到半分便宜，瑶烟似是有些恼羞成怒。“难道你还指望九爷过后会对你回心转意么？”

    自然不会了！而且，想必永远都不会了……

    陶沝暗暗在心底接上这句话，眼中也因此划过一道淡淡的哀伤，但嘴上却始终不肯有半分认输：

    “既然侧福晋这么说，那不如就请侧福晋等到董鄂彻底被废了身份的时候再来找董鄂吧！那样一来，侧福晋无论要对董鄂做什么，岂不都名正言顺了？”

    “你！”大概是没想到陶沝死到临头还对自己如此针锋相对，瑶烟心中的怒火无疑更甚。“你别得意，风水轮流转，你以为你还能一辈子抓着九爷的那颗心么？”

    她连珠炮似地冲陶沝吼完，末了，仿佛又想起了什么，得意地瞟了一眼自己的肚子，伸手轻轻摸了摸，复又转头看向陶沝，脸色赫然变得鄙弃不已：“更何况，你之所以会沦落如此都是你咎由自取，这一切，全是你逼我的——”

    她这番话说得陶沝有些愣神，还没容她想明白，就见瑶烟那厢刻意撇开了身边的丫鬟，然后一步一步走到她近前，带着三分恨意，咬牙切齿地冲她继续说道：

    “我怎么说也算是宜妃娘娘身边的人，她先前一直命我入府后要与你相互扶持，竭力辅佐于你，让你稳坐这个嫡福晋之位，而我也正是抱着这个打算想要与你结盟，可是——”她的声音虽不大，但一字一句都犹如刺骨钢针般刺进陶沝的心头。“……无论我如何向你示好，哪怕我不惜跪地哀求你，只求你能给我一个机会，但你却始终置若罔闻……”

    “其实，我有想过的……”仿若是出于无意识的，一句话就这样从陶沝的嘴里脱口而出。只是话未说完，她自己便先噤了声——

    她的确有想过的。

    之前瑶烟来求她的时候，她曾说考虑一下，那时候，她其实是真的有想过要帮瑶烟的，她甚至还打算教对方唱那《在水一方》——就是《尘世羁》里凌儿引起九九注意的那歌，只可惜，还没来得及等她将此举付诸行动，衾璇就意外出现了，而她也因为“谋害”皇家子嗣被康熙关到了庙里，之后，又相继生了好多事情，搅得她晕头转向，便也将此事暂时搁置了……

    “呵——嫡福晋这是在说笑吧？”

    瑶烟显然也听到了她的这声呓语，但这话对于此刻的瑶烟来说，显然已经失去了任何效用，甚至可以称得上是一种讽刺——

    “若是依靠你，那我现在还会有这个孩子吗？若不是我——”

    “咳——”

    就在瑶烟越说越动怒的时候，一声凌空而来的清脆咳嗽声却先一步打断了她的喋喋不休。

    正处于气氛凝重状态下的两人均是一滞，随即不约而同地双双转过头去，循声望向来人——

    出乎意料的是，此番出现在两人视野中的那个华丽身影，竟然是八阿哥。

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