十八 府衙
玉娇欲要开口，星子忙使了个眼色，示意她不可妄言，将手中小刀一抛，一道白光闪过，正落到为首的那人面前。 星子略弹弹衣襟，淡然一笑，道：“人就在这里，大呼小叫地做什么？”
两名衙役冲上来便要给星子带上手铐脚镣，北风忙道：“住手！星子兄弟可是今科解元，你们客气点！”旁边数名同乡也随声作证。
那两名衙役一听，倒是一愣：“今科解元？”按律法规定，有功名在身者不上械具，不能动刑，若是触犯了刑律，也得先革去功名方得审判。
“这还能有假？你们不去打听打听？”北风强调。
领头的见状上前，道声：“得罪！”既然是今科解元，今日又刚参加了殿试，这事情可就棘手了，只有暂且将他押回，查明身份再说，好在人尚未跑掉，尚可交差。一拱手：“解元老爷，请随我等到府衙一趟。”
星子这才施然起身，一旁的玉娇脸色苍白，目中含泪，拉住星子的衣袖，哽咽不能语：“公子，你……”
星子回头展眉一笑：“姐姐，你多保重，他们不会把我怎样，过几日我再来……”压低声音，“来接姐姐出去……”从容走到包房门前，脚尖一动，正踢中那柄小刀，刀尖朝上，唰地直飞起来，众人皆是一惊，齐齐往后便退。星子不住摇头，笑道：“退什么退？既是来抓犯人的，见了一把小刀就吓成这样，若真是江洋大盗，你们还不得尿裤子了？”
那小刀垂直飞了丈余方落下，星子轻轻接住，递给捕头，微笑道：“这可是重要物证，别弄丢了。”众衙役听他取笑，皆怒目而视，星子全当不见，他一心要为玉娇脱罪，一番做作，只是要把一切注意都集中于己身。
随捕役走到小红楼门外，正遇见鸨母送走了大贵返回，星子一个闪身，忽欺到鸨母面前，一把勒住她的咽喉。星子手法疾如闪电，一干捕役皆如木鸡般呆立不动，鸨母尚未回过神，突然喉间剧痛，几要窒息，星子沉声道：“你好好照看玉娇姐姐，待我回来时，她若少了根寒毛，我便拆了你这座小红楼。”星子二入小红楼，行止皆腼腆如处子，鸨母从未见他如此凶相，吓得魂不附体。星子说罢，狠狠将她往地上一掼，方随捕役们去了。
衙役押了星子回去交差，北风等同乡贡士也陪同去作证，待到了府尹衙门，已打过了初更。府尹命连夜升堂。原来今日玉娇刺伤的客人正是府尹祥大人的长子大贵，大贵一向倚仗乃父之势，游手好闲，横行无忌，其父少有管束。大贵常入青楼狎妓，府尹虽有所耳闻，也睁一只眼闭一只眼，任他胡闹。而大贵挥金如土，京城有名的楼馆皆是常客，相好无数，前些日子去小红楼，偶见玉娇，见她美貌出尘，便留了心，听说此女卖艺不卖身，更激起了兴趣，非要弄到手不可。几次邀约，要么未见其面，要么难近其身，大贵虽欲念日炽，但往往有朋友在场，不好施展。
今日大贵却是专门前往小红楼，只带了两名随身家丁，早早就到了，玉娇推拒不了，只得相陪。大贵几番相逼，定要遂愿，玉娇宁死不从，大贵欲用强不成，反被玉娇刺成重伤。
祥大人方在小妾苏儿房中用过了晚膳，半眯着眼躺在软榻上，享受着苏儿的全身按摩，一面惬意地哼着小调，突然管家来报，大少爷受伤了！祥大人尚未起身，便听见外面一阵纷乱的脚步声，忙冲出房门去一看，正见几名家丁七手八脚地抬了个人进来，却是长子大贵。祥大人见他银灰色的袍子前襟都已被鲜血染红，也不由大惊失色，一面急令请大夫，一面询问缘由。此时大贵人已处于昏迷之中，没法说话。唯有跟着他去的两名家丁回禀所见，他们当时等在外面，待冲进包厢时，星子已捷足先登，当然以为星子是凶手。
祥大人一听是有人持刀行凶，伤了自己的宝贝儿子，也不及管前因后果，即刻发签令人火速去拿。大夫匆匆赶到，连忙止血上药，查看伤势，连称好险，原来大贵肩上、腹上、胸前中了数刀，好在都刺得不深，若再深上一两寸，伤了心肺，便是神仙也无力回天了。忙乱一阵，总算止住了血，大贵仍是昏迷不醒，大夫说是失血过多，须得将养多日，方能复原。
这边报来已捉住了凶手，祥大人怒火攻心，谁敢伤我府尹之子，吃了豹子胆，不想活了！气势汹汹地上堂来。大堂上火把通明，如同白昼，堂下正立着一人，身着青色长袍，蓝眸朱颜，五官精致如粉雕玉琢，人物俊秀，却只有十六七岁年纪。祥大人暗想：这便是凶手？厉声喝道：“来者何人？见了本官，怎不跪下？”两旁衙役手持水火棍，齐作威武之声，声震大堂。
星子只是抄着双手，笑嘻嘻地望着祥大人，他艺高人胆大，这些阵势，不过如秋风过耳罢了。听府尹问他，星子懒洋洋地答道：“我叫星子。”他已知道受伤那人是眼前之人的儿子，心头冷笑不止，果然是仗势欺人！身为京城大吏，却以国家之权行谋私之事，将公堂变为私设，为他儿子的胡作非为保驾护行。
府尹见星子桀骜不驯，怒气冲冲地将惊堂木一拍：“大胆狂徒，竟敢无礼藐视公堂，给我掌嘴二十！”
这时捕头忙快步上前，附耳对祥大人道：“大人，听说此人是今科解元！”
“哦？谁说的？”祥大人眉头一皱，忽然想起前几日是曾听同僚说起，今科解元是个十几岁的少年，名字也有几分奇怪，叫做什么“星子”的，对，是了，还说今科状元也多半是此人了。
等在堂外的北风等人亦高呼道：“大人！星子确是解元，我等皆可为他作证！”
祥大人恨了一声，却咽不下心中闷气，他本以为所谓凶徒不过是一介草民，打算一上来就好好教训他一顿，不死也要脱层皮，要他知道招惹了谁！哪知凶手却是新科贡士，要革去功名，还得层层上报，以至皇帝御批，一时半会儿却是拿他无法。
祥大人狠狠地盯着星子，目中尽是阴险戾气，好罢！咱们走着瞧，还不信收拾不了你这不知天高地厚的毛头小子？星子弯弯嘴角，似带了三分嘲笑与他对视。祥大人怒道：“你既有功名在身，常读圣贤之书，当识礼仪之道，为何要做出这等行凶之事？”
星子翻个白眼，忽问：“大人府上有几位千金？”
祥大人不解他怎会突然问此：“与你何干？”
星子冷笑一声，道：“今日大人的儿子欲欺侮一弱质女子，不巧撞到了在下手里受了伤，大人便说是我行凶，若今日受辱的是大人的千金，大人此时怕是会赞我为英雄了！难道大人所谓的礼仪之道就是恃强凌弱，逼良为娼么？大人的圣贤之书，原来不作训子之用，只是教训我等草民？”此言一出，堂下旁听的北风几个亦忍不住笑出声来。
祥大人饶是久历风雨，也不禁涨红了脸，自家儿子青楼狎妓争风斗殴本不是什么光彩之事，又被星子当堂嘲讽，怕明日便会传得满城风雨。祥大人恼羞成怒：“来人！将闲杂人等给我轰出去！”
衙役们得令，拿起棍棒，冲到堂外，不由分说驱走了北风等人。堂上堂下只剩了祥大人与星子二人眈眈对视。两人四目一转不转地瞪了良久，祥大人深吸一口气：“给我押下去！待我明日上奏，再见分晓，星子！本官看你且猖狂几时！”
星子暗中盘算，要不要冲过去先扁了这个不上道的祥大人再说？这自然没什么困难，一众衙役在星子眼中与稻草人也没多大区别。想一想，星子复忍下一口气，他是朝廷命官，纵容儿子胡作非为是他不对，若自己贸贸然扁了他，倒是逞了一时之快，却真成了行凶犯法了。如今情况不明，又在皇城，事情闹大了未必有利，不如暂且忍耐一时，至少眼下并无性命之忧，酷刑之虞。
星子便任由衙役将自己押入牢房。初来的人犯在入狱之前，必得验身更衣，狱头令星子脱下外衣，只剩中衣亵裤。星子既有功名在身，加之举手投足从容不迫，更自有一种夺人气势，狱卒们倒敢不随意动手动脚，只在他外衣裤中翻来覆去查找，好容易找出二两碎银，狱头叫声晦气，原以为进京的贡士，多少有些油水，哪知才这一点儿？随手揣在怀中。星子怒道：“你凭什么拿我的钱？”
“拿你的钱？”狱头嘿嘿一笑，“这可不是拿你的钱，凡人犯在牢中待审，食宿费用都得自己出的，你这二两银子，也只够住个十天半月，待钱用完了，还得补交，不然谁给你吃白饭？”
星子反问：“那要是没用完呢？”
“没用完？”进了这里还有钱能没用完？狱头几乎被他逗笑了，这人真是书读多了，脑子里生了锈么？“没用完再说，难道爷还稀罕你这点银子？”说完便拿出一套黑色囚衣命星子换上，令人将他押到最顶头的一间单人牢房中。
那牢房只有两丈见方，一扇铁门，门上有一尺大小的方孔可开可关，以送食水。室内无桌无床，只靠墙角边铺了薄薄一层稻草，墙上一盏昏暗的油灯摇曳，不知昼夜。星子习武时，常与箫尺同栖身于山洞之中，并不嫌简陋。进来后即就地盘膝而坐，眼观鼻鼻观心，却压不下心头烦乱的思绪。
星子从破门而入见到持刀而立的玉娇那一刻起，一切行动不及细想，皆凭本能为之，本能地知道玉娇面临着极大的危险，无论如何自己也得一力承担，至于得罪了谁，有多大的祸事，星子全然无暇顾及，但此时想到玉娇，却惊出了一身冷汗。
那一抹决绝如铁的眼神锐利如刀锋……原来那娇怯怯似弱不禁风的玉娇姐姐竟如此刚烈！那柄小刀想必她藏在身上已经很久了，就是准备到了危急关头不惜以性命相搏？但若今日自己不是恰巧与朋友去了章台路小红楼，不是恰巧就在她隔壁，她会怎样？……今晚堂上被审的就该是她了……祥大人会用什么手段对付她，星子不敢再想下去，不敢去想那坚硬沉重的脚镣手铐会锁住她的手足，不敢去想那碗口粗细的水火棍会重重地落在她柔弱的身躯上，更不敢去想那些传说中的种种酷刑……为什么？为什么神仙似的玉娇姐姐，却会面临这样的后果？她做错了什么？难道她就该任人凌辱宰割而不能反抗么？星子忍不住重重一拳，砸在牢房的铁门上！这一下力道甚大，震得他手腕一阵发麻。
回想北风和那个什么嫣儿的话，星子心中颇不是滋味，自己没看错玉娇姐姐，当初有缘听她一曲，能弹出那高洁出尘的曲子之人，又怎会是自甘堕落的俗粉庸脂？青楼之中，亦有这样冰清玉洁的女子，天下声色犬马醉生梦死之人何不汗颜？但究竟又是何故，使她沦入风尘之中，时时面临奇辱？
星子知道，那个祥大人定然会运作革去自己的功名，星子对此倒不介怀，进京应试本就是投石问路，倘若此路不通，大不了和大哥一样，只身亡命天涯而已。这间小小的牢房自然囚不住星子，只是担心他们会不会复去对付玉娇，虽不知大贵伤势如何，料他虽没脸面当面指证是被一青楼女子刺伤，但会不会暗中加害却就难说的紧了。星子心乱如麻，一时想干脆逃出去，连夜带了玉娇走，一时又想继续揽罪上身，引开祥大人等人的视线，以免罪及玉娇。
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