二十九 荒村
星子闲逛了一阵，前面忽然出现了一条宽阔平整的大道。 大道阔十丈有余，皆以洁白的汉白玉铺就，两侧则围了汉白玉的围栏，栏杆上刻有精美繁复的龙凤狮虎。每隔数十丈，道旁便设有牌坊、凉亭、戏楼等，亭台楼阁绘有描金的五彩图案，美仑美奂，皆为历代传奇典故。星子虽曾进出皇宫数次，但仍震惊于这种豪华奢侈，向路人打听，原来这是专为万国盛典所筑的盛世国道，从京城西门直达凤凰台行宫。此时据万国盛典只有半年，大道已基本完工，唯尚有众多艺人画匠描补沿途彩绘。
星子一眼望去，见不到国道尽头。暗想，光这条行宫外的道路，便是用堆积如山的白花花银子铺设而成，更不说要多少劳工人力？那些忙碌的画匠，听其口音各异，该是从全国遴选来的。道路已是如此，可想见凤凰台行宫又该有多么奢华？而玉娇姐姐一家因此而家破人亡，还不知有多少和她一样的人家横遭惨祸！星子忽动了念头，不如去看看这行宫修成什么样子，自己不是说要帮玉娇姐姐报仇么？也正好趁此查访一下，看能不能得到线索。动不了元凶，斩断几根爪牙也聊胜于无。
盛世国道两旁围了护栏，虽已竣工，却不许闲人行走，星子只好走两旁的碎石便道。一路上，见时有一队队的卫兵骑马沿途巡逻，警惕地监视着工匠与路旁行人的一举一动，百姓也大都远远地避开。星子施展轻功，行近一个多时辰，远远看到一座百尺高台，巍峨入云，如凤凰昂首向天，该就是凤凰台了吧？星子加快脚步，未至台下，却被一圈高墙阻隔，一队骑兵手持利剑长矛，拦住星子，喝道：“你是何人？此处乃皇室重地，不得擅入！速速回头！”
星子嘿嘿一笑：“我是何人有什么要紧？听说万国盛典举国关注，来看看不行么？我有个朋友以前住在附近，你知道他们搬到哪里去了么？”
领头的卫兵十分不耐：“滚开！滚开！这里是皇室行宫，哪有你的什么朋友？你看什么看？莫非是图谋不轨？”星子不言，只狠狠地对视着他，或许是慑于星子眼中如利剑般迫人的气势，那人终于放缓了口气：“我不知道，你还是走吧！”
星子气愤其嚣张跋扈，但不欲与之多作纠缠，遂转身离开。沿着行宫高大的外墙走了一段，虽宫墙如巨龙般蜿蜒阻隔，仍可望见一大片大小殿宇的屋顶，连绵不绝，遮蔽天日。凤凰台傲居一座小山之上，更是气势恢弘，俯瞰大地。星子忽记起以前曾读过的阿房宫赋：“五步一楼，十步一阁，廊腰缦回，檐牙高啄，各抱地势，钩心斗角。盘盘焉，囷囷焉，蜂房水涡，矗不知其几千万落。长桥卧波，未云何龙？复道行空，不霁何虹？高低冥迷，不知西东。”读书时以为只是为行文之便而夸大其词，今日才知，阿房宫并不是一个遥远的传说！
星子见那殿宇堂皇，胸口只觉沉甸甸地透不过气，暗想，这片行宫应就是新修扩建的了，不知玉娇姐姐以前的家是不是已埋在在煌煌宫宇之下？宫墙不远处，便是一片荒芜的田地，虽已过了播种时节，田地里仍不见麦苗青青。堆满了泥土废渣，想是修筑行宫时剩下的，废土中杂草丛生，星星点点的各色野花倒不甘寂寞，争相绽放。
星子离开行宫，沿荒野中的小路又走了数里，忽看见前面不远处有一片低矮的民房，大都是草草搭救的简陋茅草棚，在明亮的蔚蓝天幕下，犹显得灰暗破败。与方才所见的恢宏壮丽宫殿相比，更如一个天上一个地下。星子在日头下走了许久，正想去讨口水喝，顺便找人打探消息。
星子走近小村落，一条小溪潺潺，正从村边蜿蜒流过，溪水清澈见底，游鱼细石，历历可数。星子蹲下身去，捧起溪水喝了几口，甘甜清冽，又捧了一捧水浇在脸上，精神亦为之一振。见有几个人正从村外回来，神色匆匆，星子唤住其中一位中年男子：“大哥留步，在下打听个事。你认识一个叫玉娇的姑娘吗？她以前和她父亲住在这附近的，后来因修建行宫要征地，把他们赶走了，他家的房子田地也被烧了……”
许是星子的装束样貌显然不是村里人，那人狐疑地上下打量了星子一番，不等他说完，即打断他，语气漠然地道：“我不认识你说的什么玉娇。哼，我们这里这些人，谁不是被赶出来的？”
星子忙又问：“那是谁干的呢？”
那人白了星子一眼，目光警觉：“谁干的？你问这个做什么？你是什么人？”
星子不欲拿出状元的名头来，只含糊道：“我是玉娇姐姐在京城的朋友，听说她家出事了，想来看看。”
“从京城来的？”那人眼中的戒备更深，“我们这里没你找的人，你快走吧！”
星子不明白他为何敌意如此之深，悻悻地往外走了几步，忽听村子里远远传来女子的哭声，夹着一些人的咒骂。听那哭声似上了年纪的女子，悲痛欲绝。星子闻之亦肝肠寸断，她遇到了什么不幸？我去看看，能不能帮得上忙？
星子循声而去，沿村中狭窄的小巷走了十来丈，却见一户人家门口围了许多人。星子分开众人进去，赫然见地上铺着一张草席，草席上白布严严实实地遮着一人，一位头发花白的老妇正伏地大哭，旁边几位村妇拉着她劝说，而其余围观的人皆满面怒容，咒骂不已。
星子还没来得及询问，那老妇哭得剩断气噎，竟两眼一翻晕了过去。众人一时束手无策，星子忙扶起那老妇，一手掐她的人中，一手抵住她背心，度了一股真气进去。片刻后，老妇悠悠醒转，睁眼看见那白布裹着的尸首，忽又激动起来，叫声：“阿远啊！你走了，让娘怎么活啊！”撑起来就要往旁边的一棵老树撞去！无奈年老体弱，被星子紧紧拉住。
旁人七嘴八舌地劝阻安慰，良久，老妇方渐渐平静下来，浑浊的眼中泪水似已干涸。星子将她交给旁人扶着，却问：“这怎么回事？这人怎么死的？”
众人皆不认识星子，忽见他冒出来，不禁有点吃惊。方才在村头与星子搭话的中年男子见他神情真挚，又肯施以援手，对他生出几分好感，主动开口：“她是我们村里的寡妇严婆婆，田地被占了没办法生活，这死者是她的儿子，名叫阿远，昨天被县衙抓进去，今天就死了。”
“怎么会被县衙抓去？后来出了什么事？”星子惊问。
那中年男子摇摇头道：“官府拆了我们的房子，把我们从祖上的土地上赶出来，说是圣上要修行宫，筹办万国大典。我们这里属矢首县，以前都不住在这里，附近好些村庄农田被占了，我们无处可去才临时聚在一起。昨天有几个小伙子一起结伴去官府讨个说法，结果就被抓起来了。”
星子这才明白为什么这一大片民房如此破烂简陋。原来，还有许许多多和玉娇姐姐一样遭遇的人，星子锁紧眉头：“那人怎么就没了呢？”
旁边一位青年后生插话道：“昨天我们一起去县里，想为乡亲们讨个说法，县官不由分说就令衙役把我们抓了进去，阿远不服，和他们对骂了几句，后来被押走，我们再也没见到他……今天就出了这事……”青年抬起衣袖拭泪，忽咬牙切齿地道：“官府竟说他是自杀！”
“自杀？”星子忍不住，揭开蒙在尸首上那层薄薄的白布。死者的容貌甚是年轻，不过二十岁上下，只是僵硬的面容扭曲，似是死前遭受了极大的痛苦，双目睁得大大的，仍能看得出那眼神中的惊恐与不甘。再仔细一看，死者全身上下伤痕累累。不但胸背皆有瘀伤，更惨不忍睹的是，阿远的下体已被击碎，血肉模糊，而天灵盖上还有一个深深的血洞，似用铁钉钉出的，鲜血凝固已成血痂。
这是怎样非人的折磨？一股怒气直窜上来，星子觉得胸膛都快要爆炸了，咬牙深深地吸了口气，星子恨恨地道：“谁说他是自杀的？当人都是瞎子么？自杀能弄出这样的伤？何况，就算官府抓了江洋大盗，或是杀人越货的重犯，未得供状，未经判决，也不能非刑致人死命，这些人的胆子也太大了！”
青年愤愤地道：“县府令仵作验了，说是自杀。逼着我们录供画押，否则就不许将阿远抬回来安葬，我们不得已只好画了押，县府已经呈报上去了……这才能将他抬回来……”另有几人也同声作证。有人又指着阿远的颈间道，“你看，他这里有道勒痕，”星子低头一看，果见一道深深的青紫伤痕，显然是用绳索勒出来的。“县衙就说他是上吊自缢身亡的，可他年纪轻轻，好好的怎么可能上吊呢？被勒死的倒有可能……但我们没有别的办法，只能任他们说……”
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