三十五 义士
星子不久发觉，负责万国盛典工程的工部是眼下朝廷最重要最繁忙之部。 星子主要负责监督工程进度，因此常须到凤凰台行宫巡视。现在出行，自有高头大马仆役随从，堂而皇之地踏上盛世国道，进出行宫当然畅通无阻，军士卫兵皆恭敬有加，行礼如仪。星子看他们见了自己连头都不敢抬，更似全不记得上回将自己拦在门外的事，不由叹气，这些人如木偶一般，拉绳子的人拉一下便动一下，凡事似乎都不经过脑子，也不欲再深究。
待进了行宫，星子方信数千年前的阿房宫不仅是一个传说。五步一楼，十步一阁；廊腰缦回，檐牙高啄；各抱地势，钩心斗角。盘盘焉，囷囷焉，蜂房水涡，矗不知乎几千万落。长桥卧波，未云何龙？覆道行空，不霁何虹？高低冥迷，不知西东。歌台暖晌，春光融融；舞殿冷袖，风雨凄凄。一日之内，一宫之间，而气候不齐。以前只道是文人的漫无边际的想象，却真的成了眼前的现实。
星子无心欣赏恢宏美景，只是惊讶于庞大的花费。砖瓦树木，沙石泥土，星子一问，都是价值不菲，暗中咋舌。他在山村长大，乡下一家人一年的花销还买不了这里片瓦寸土。星子望着这满目繁华，其间却是那些面黄肌瘦衣衫褴褛的工匠苦役们，在监工的驱使下辛苦劳作。他们用双手建成这世上奇迹，却不能为自己和家人挣得温饱……如果不修这辉煌宫殿，天下就没有饿殍了吧！转念一想，自己也太天真了，皇帝费尽心机不择手段坐上宝座，不就是为了这样的权势富贵么？即使不修宫殿，天下的财富又怎会落在平民百姓手中？
星子每去一次凤凰台，就觉胸闷不已，只是朝廷和上司有严令，不得不勉强为之。这样过了近一月，星子总算与皇帝相安无事。一日，星子下朝后便又要去凤凰台，经过提篮桥时，见桥头挤满了人，拥堵不堪，星子只得下马步行。这提篮桥头是刑场所在，犯了砍头凌迟之罪都在此行刑，民间俗称断头桥，闻之者莫不色变。星子平日经过此处都是一晃而过，从不停留，今日见这阵仗，想是又有人要被处死了。星子蹙眉，想不通为何许多人喜欢看杀人，这些围观者平素连街头小偷都不敢呵斥，见了这血腥场面反倒如此兴奋！
桥头已搭好了两人多高的刑台。这春夏时节本不是行刑之时，除非是罪大恶极方可开例，故京城中闲人闻风而动，齐来观刑。星子正要绕开，忽听人道：“可惜我于兄弟，顶天立地的侠客义士，竟然要被凌迟处死，真是苍天无眼！”星子一听，那人口音，显然不是京城中人。侠客？义士？难道又是桩冤案么？人命关天，星子不由停下脚步，目光往人群中一扫，说话那人三十来岁年纪，身背行囊，大约是远道而来。星子分开人群，挤过去问道：“你刚才说的是怎么回事？”
那人回头，正见星子身上的锦缎官服，别过脸去不理睬，却往地上啐了一口：“可惜我于兄弟，单枪匹马，杀不完天下的贪官恶吏！反死于小人之手！”
他所谓的于兄弟，是与官府作对获罪的么？星子想到箫尺托付之事，心头咯噔一跳，却冷冷一笑：“单枪匹马自然杀不完贪官恶吏，你也有手有脚的，让别人去做侠客义士，你就只会吐口水么？”
那人不料星子会这样说，回头惊讶地瞪着他，不明其意。旁边却有人认出了星子，忙提醒他道：“这是京城里大名鼎鼎的星子大人，安良除恶，为民请命，矢首县阿远的冤案就是他一力促成昭雪的。”
“哦？”显然矢首县之事流传已甚远，那人一听，面色肃然，一揖到地：“星子大人，小人有眼不识泰山，得罪了！”
这时星子的随从来催他上路，星子本就厌烦监工的差事，这时更是不耐，摆摆手道：“我这里有事，你们先去吧！”把随从打发走了，复问，“到底怎么回事？你快快说来，如果确有冤枉，我必定尽我所能相助。”
“也没什么冤枉的，不过是杀了几个恶吏，杀人抵命而已，只可惜杀得少了。”那人愤愤地道，“我兄弟唤作于佳，和我是街坊邻居，今年二十八。于兄弟从小嫉恶如仇，最受不得被人冤枉。去年他到外地去游玩，却被海城几个六扇门的莫名其妙诬为窃贼，抓进官去拷打了数日，一无所获，最后只得将于兄弟放了。于兄弟被他们打得身受重伤，躺了几个月才能下床，却还是落下了残疾。他发誓要报仇，一直暗中准备，今年便寻了个机会，闯入海城县衙，持一柄单刀，当场刺死了六人，重伤五人，力竭就擒。今日是他上路的日子，我受家乡父老至托，专门来送他一程。便是千刀万剐，也有豪气长存！”
这个案子轰动一时，星子也有所耳闻，只是知道死了些官吏，不知究竟。此刻见他说到激动处，眉飞色舞，星子听得惊心动魄，暗自羞愧不已。不想民间还有如此人物，宁为玉碎，不为瓦全！自己白白习武多年，如今却甘心看人脸色，受人指使，苟活于世。
“来了！”后面的人群闹哄哄地嚷着，却忽象潮水一般向两边退去，闪出一条道路来。一辆囚车缓缓驶近，前后皆有重兵防护。开道的兵士手持刀剑棍棒，将围观的众人隔开。星子望见那囚车上果然是一位二十**岁的男子，头发凌乱，衣衫残破，苍白的面上犹带血痕，显然在狱中受尽了折磨，虽然重枷在身，他却仍泰然自若，目光沉静如水。“于兄弟！”方才说话那男子踮起脚，全力唤道，于佳似听见了，朝这边看来，微微点头，嘴角浮起一丝浅笑。真乃壮士也！星子不由叹服。
囚车到了台前，兵士将于佳押上刑台。监刑官已然就坐，星子认出他是刑部侍郎强大人。
刑台正中却是一座大字形的刑架，一位膀大腰圆的侩子手手持一柄牛耳尖刀，来回踱步，刀刃的寒光让人心惊。于佳被押到监刑官前跪下，验明正身，强大人道：“罪犯于佳，行凶杀人，罪大恶极，凌迟处死，决不待时。于佳，你还有什么话说吗？”
星子听到“凌迟处死”四个字，倒不由自主地打了个寒战，厌恶地皱紧眉头，死刑也就罢了，为何还要如此残忍？忽想起初次进京时，在聚德楼吃饭，听邻桌的人谈论凌迟之刑，“第一刀就把那人的眼睛剜下来了，叫得那个惨啊，可还不得死，足足剐了三天三夜，三千多刀，受足零碎苦头，到最后几乎只剩了一个骨架……”星子忍不住一阵恶心，忙扶住旁边的一棵老树，方没将早饭吐出来。
于佳却神色平静，沉稳如山，不见一丝慌乱恐惧，淡然一笑，道：“我没什么好说的，既然你们要将我置于死地，我宁可被你们千刀万剐凌迟处死，也胜过一辈子背负莫须有的罪名活在世上。如果你们不能给我一个公道，我就自己讨还一个公道！”
这几句话斩钉截铁掷地有声，台下的人有知道内情的带头鼓起掌来，顿时一阵喧哗骚动。监刑官怕出变故，忙喝令于佳住口，喝令台下肃静。星子暗中观察，不见箫尺大哥的人手，料得这于佳和箫尺并无瓜葛。除了大哥密谋起事，还有于佳这样单枪匹马和朝廷对抗的，民不畏死，何以死惧之？民怨汹涌，这赤火国的国祚还能有多久？皇帝还能在他的宝座上作威作福多久？
于佳从容起身，被押到刑架前，除了枷锁，扯下衣衫，却又被绑上刑架，铁链锁住手腕脚踝，动弹不得。静候时辰一到，就要行刑。凌迟？星子望着于佳炯炯双目，那尖刀会剜下它，会留下两个深不见底的血洞，那血永远也流不尽……自己怎么能眼睁睁地看着他被千刀万剐？但……他毕竟杀了人……星子悄悄地往后退，退，退到一处屋檐下，退到看不见刑架上的于佳的神情……
星子从地上捡了块坚硬的椭圆形石子，握在手心中，不知是天气热还是他攥得太紧，手心中的汗水打湿了石子，滑溜溜地几乎快握不住。忽听得一声炮响，时辰已到！台下围观人群霎时安静，目光中却透露出兴奋与期待，离得太远，星子只能看见刽子手的那柄尖刀已贴近了于佳的面门！没有时间了！星子不能再等，手一挥，手心中的小石子如划破漆黑夜空的流星，直奔刑台而去！噗的一声，石子端端正正击中刑架上于佳的额头，有血流出来，头软软地歪在一边。
变故突起，刽子手一阵慌乱，上前查验一番，跪倒在地：“大人，于犯已经气绝了！”众目睽睽之下竟出了这事，强大人惊出一身冷汗，忙起身疾步走近，令人再查，那石子却是击中于佳的太阳要穴，一击致命！
(