四十四 迷雾
这里到底是刑场还是工场？星子无法细想，他已是自身难保，当天晚上再度被当众责打了一百鞭，星子伤上加伤，虽然强撑着没有昏厥，也是元气大伤。 鞭打完之后，星子仍是被泼了盐水锁在草棚里。他趴在地上一动不动，连运功疗伤的情绪都没有，既然自己于世无助，不如就这样死去吧！死去后用地狱熊熊的烈火炼尽今生的罪孽……
星子迷迷沉沉躺到半夜，忽听有人轻声呼唤：“星子大哥！星子大哥！”
星子听出是叶子的声音，翻身坐起：“叶子？”
外面有轻轻敲门的声音，星子摸到门框，略一用力，铁锁应声而落，棚门悄无声息地开了。一束银白色的月光静静地照进来，月光下叶子手中捧了一只破碗，眼中似有泪花闪动，泫然欲泣，凄楚可怜：“星子哥哥，喝点水吧！”
星子正唇焦舌敝，接过碗来，一饮而尽。随即拉他进来，关好棚门：“叶子，你怎么来了？”要是被监工或是辰旦的侍卫发现，那就太糟糕了！
“我趁他们都睡熟了，偷偷跑出来的，”叶子拽住星子，声音里已带了哭腔：“星子哥哥！星子哥哥，你不要死！”
他这话恰好说中星子的心事，强笑道：“我好好的，你怎么突然说起这个？”
泪水如断线的珍珠从孩子的眼中滚落，叶子胡乱在脸上抹了抹，抹成了一张大花脸：“星子哥哥，我……我好害怕，我听他们说，这里的人都是要死的……”
“都是要死的，”星子下意识地重复，“是啊，每个人都是要死的，那又有什么好害怕的呢？”
“可是……”叶子一下子扑进星子怀中，小脑袋蹭在他胸前，泣不成声，哽咽道，“可是……我不要你死，我不要！我……我也不想死，我想爹娘……大哥，你本事那么大，为什么不逃走呢？我们一起逃走吧？”
“逃走？”星子自被辰旦捉拿回京后，从未想过这个问题，“我身负重罪……”星子喃喃地道，可叶子是无辜的啊，他还那么小，不能让他白白送命！我就算要死，也得为他安排好退路，不然照白日所见情形，如果我不在了，他也断无生机，又怎能再见他爹娘？那不是骗了他害了他么？星子打起精神，迅速转动脑筋，突然一道光亮闪过，当时我在工部当差时，三天两头到凤凰台行宫巡察，对这周边甚为熟悉……星子忽道：“我不能走，不过我可以帮你逃走……”
“不！大哥跟我一起走！”叶子坚持着。
“听话，你若不听我的话，我就再也不理你了，我们一起死在这里好了！”星子冷下脸，压低声音喝道，时间有限，不能耐心相劝，“宫门宫墙守卫森严，但这园中的湖泊却是与外面的水道相通的。你会水吗？”星子急急地问，叶子茫然摇头。星子顿了顿道：“那我教你。”低声念了几句内功口诀，要叶子默记住。
叶子心慌意乱中，星子重复了几次，他也不能记全。星子不由焦躁，就算记住了口诀，还要详细讲解，也不知他一时片刻能不能领会得了。此刻已近午夜，鸡鸣便要出工，如果今夜不行动的话，明天不知又要起什么变故，何况自己也已是朝不保夕。
星子遂不再说话，只靠墙盘腿坐着，轻轻地合上双眼，似老僧入定。叶子急了，拼命摇晃着他的胳膊：“大哥，星子大哥，你醒醒啊！”
星子虚弱地笑了笑：“你别闹，等我一会儿。”叶子便不做声，缩在角落里瞪大眼睛忐忑不安地望着星子。
过了约一炷香时分，盛夏的夜晚，天气说变就变，刚才还是风清月朗，此时外面却淅淅沥沥地下起小雨来。星子忽一跃而起，双手一挣，铁链应声而落，接着扯断脚镣，又帮叶子除了桎梏，拉住他的小手，低声道：“走！”
“走？”叶子疑惑，星子大哥刚才不是说他不走吗？
“我送你出去。”星子简短地道，不再多解释。
星子闪到门后，倾听片刻，那外面除了滴滴答答的雨声打在草棚落在地上，没有人声动静。星子轻轻地拉开小门，不知何时，方才那皎洁的月亮已躲到了一团团乌云后面，千万条细细的雨丝交织成重重迷雾，笼罩着整个凤凰台行宫，放眼望去，无灯无火，一片蒙昧不明。星子暗叫一声天助我也！这样不大不小的夜雨正是难得的越狱良机，既不是狂风暴雨而妨碍行动，但雨中视线受限行动又不会引人注目，雨水还会冲去足迹和气味，让追捕之人难以跟踪。
星子遂拦腰抱住叶子，将他夹在胁下，施展轻功，冒雨朝行宫最高处的凤凰台所在的小山跑去。叶子双脚腾空，耳边风声夹着雨点，如腾云驾雾一般，吓得闭上眼睛。星子绕开大路，顺着小山脚下一条偏僻小径狂奔，穿过一大片茂密的松柏，隐隐可听见哗哗的流水之声，却是一条小河。这小条河汇入园中的湖泊，正是与外界相连的水道。而为安全计，沿河遍种一人多高的荆棘，平时罕有人来。
星子爬上小山，十来丈的半山坡上一块两丈方圆突出的大石，星子抱着叶子跳上大石，低头俯瞰河面，细小的雨珠落入河中，荡开层层涟漪，雾气激荡。星子暗运一口气，随即跃入河中，入水的一刹那，盛夏中仍然冰冷的河水如坚冰破开，巨大的冲力让遍体鳞伤的星子瑟缩了一下。怀中不会水的叶子更是吓蒙了，本能地手舞足蹈挣扎，星子迅即点了他的昏睡穴。
星子沉入河底，却踩上软软的淤泥，双足直往下陷。星子心头一惊，忙一蹬腿浮起数尺，不沉不浮地潜在水中，仍是一手夹着叶子，这样却是极耗体力。星子屏住呼吸，暗中盘算，这里离宫墙出口还有好几里水道，自己应该能撑得住吧？想起最后一次箫尺带自己脱险，也是走的水路，和今日的情形颇有几分相像，只不过再没有大哥在身旁，一切都得靠自己，靠自己去拯救别人……
这条河道水流平缓，河中生长了一丛丛茂密的水草，虽说是天然的掩护，但水下水草蔓延纠缠，也大大增加了前行的难度。水草柔韧，随波逐流，折不断，除不去，星子手无寸铁，又无借力之处，一手护着叶子，只凭一只手将其拨开，间歇到水面上换一口气。冷水浸泡着星子满身的鞭伤伤口，便象是用小刀一道道切割……时间一点一滴地过去，星子益发焦急，若被守卫发现，自己本早就是死路一条倒不打紧，却平白送了小叶子的性命。
逆流而上，拐了好几道弯后，星子探出头，透过迷蒙雨雾总算可见前面一圈模模糊糊的黝黑高墙，这便是水路的出口了。河道里在墙内墙外各布了一道带刺的铁丝网。铁丝网长时泡在水中，已经生锈变软，并不牢固。星子潜入水底，在淤泥中摸到一块棱角尖锐的石头，捡起石头，暗运内力，在铁丝网上用力划开一个大洞，拽着叶子从那洞中游出去，复划开另一层铁丝网。
星子出了宫墙，逆水行了一段，水流渐渐湍急，星子体力不支，浮出水面，将叶子拖到岸边，解开他的穴道，在他身上推拿一阵，叶子侧头吐出一口水，呼吸渐畅，缓缓睁开了眼睛，却茫然不知道身在何处。
星子看看天色，此时夜雨已经渐渐地小了，遥远的西方天际几粒寒星悄悄地探出了头。没工夫再耽搁，星子一把将叶子拉起，道：“这里已经在凤凰台行宫外了，你绕过这座山，往东北方向走大约三十里，路边会看到一家凸凹酒家，你找到酒家老板，就说是星子兄弟让你去找他的，他一定会帮你脱险的，以后的事你听他安排，不用发愁。”
虽说已经与大哥断绝了关系，但危难时刻，星子所能想到的仍只是箫尺，而且没有理由地相信，大哥一定会再帮这个忙的。也不知上次京城劫狱后，凸凹酒家是否仍照常开业？不过，凸凹酒家该是大哥多年来安排在京城附近的一大据点，至为重要，不该因一次行动而废弃吧！只是宝锋哥上次参与了劫狱，会不会暴露了行藏？他若不在，换了不认识我的别人，可就麻烦了！
“如果找不到他们……”以前都是箫尺主动联系星子，星子一时想不出如何向箫尺呼救，“找不到，找不到你就躲到荒郊野外没人的地方，或者装成个小叫花之类的，自求多福吧！”星子叹气。
叶子浑身湿漉漉地还滴着水，疑惑地张望，远远地那河水从深山密林中奔流而下，四下再无红墙碧瓦、画栋雕梁，总算相信自己已出了宫。“刚才我说的，你听明白了吗？”星子追问。
叶子茫然地点点头：“可是……”紧紧地拉着星子的手，不愿放开。
“没什么可是，你赶紧走吧！再晚就来不及了！”星子决然地催促道，“留得青山在，不怕没柴烧，这是你唯一的机会，也是我最后能帮你做的事情，你要是不走，我就再也不理你！”
叶子最怕星子拿这个威胁他，不情愿地放开手，泪眼婆娑：“大哥，那你呢？”
“我？你不用管我，我自然有我的安排，你走就是了。”星子怕叶子不走，不愿说他还要返回行宫去，这既是皇帝的安排，自己已承诺了他任凭处置……仰头向天，恰见一颗苍白的流星划过一道弧线，无声地坠落于天际。星子心头微微地颤了一下，自出生便有了那颗烙在胸口的血色星印，已经命中注定，又何必再有奢望？
叶子苦求无用，终于一步三回头依依不舍地走了，星子目送他小小的身影消失在视线中，再也支撑不住，一头倒在河边的草地上。他自从临海村被抓住回京后，受尽折磨，尤其是这两日叠遭毒打，无药无医，大耗元气。今晚为救叶子，又强行运功，用霸道的内力压住伤势，此时任务完成，已是强弩之末，冷水泡过的浑身伤口更是疯狂叫嚣，痛不可当。星子几乎是瘫倒在地，再提不起一丝一毫的力气。
星子静静地躺了约大半个时辰，雨停风住，看那长庚东升，天色发白，星子估摸叶子应已走远了，复挣扎着站起，必须在上工前赶回草棚，方能想法再为叶子多拖一点时间。星子不想再从水路回去，摇摇晃晃走到宫墙边，打算越墙而入。一手扶着宫墙，星子忽觉心头烦腻欲呕，忙用手去掩，却是一口鲜红喷在掌心！
星子知道此刻已是自己油枯灯尽，索性倚着宫墙坐下，不再动弹。尽人事，听天命，爱怎样就怎样吧！忽然，从宫墙拐角的阴影处缓缓走出一人。星子听见动静，料是巡逻的守卫，反正自己也不能挣扎反抗，懒得去管。那人走到星子面前站定，静默着不做声，星子干脆闭上眼睛养神。“唉……”那人轻轻地长叹了口气，终于先开了口，语气中有一丝揶揄，“状元大人，你怎么不逃走呢？大好的机会都要放过吗？”
似乎在哪儿听过这声音，星子忍不住抬头，却是一位身材高大的黑衣蒙面人。蒙面人迅速地拉开面罩，复又蒙上。星子认出他是辰旦身边的大内侍卫，名叫……名叫子扬的，临海村追捕押解回京有他，密室刑讯也见过几次。此刻他在这里，当然不是巧合了，星子暗中叹息，毕竟是螳螂捕蝉，黄雀在后，叶子……叶子定然是难逃罗网……我虽未逃走，但帮叶子逃走亦会触怒皇帝，那他……自己又欠下一笔债……
子扬似看透了星子的心思，眼角带笑：“你不用担心那小子，他是我们的线人。”
“线人？”星子难以置信地睁大了双眸，脑中倏然一片空白。
子扬呵呵一笑：“状元大人，线人，你不会不懂吧？难道还要我解释给你吗？”
“怎么会？他……那么小……”星子说到这，忽住了口，怔怔地望着子扬似笑非笑的表情，一颗心仿佛从九天之上坠入了漆黑不见底的万丈深海。
“如违此誓言，天诛地灭，永堕地狱！”一字一字，如轰隆隆的滚雷在星子耳边炸响。那是自己告别箫尺时，所发下的重誓，绝不泄露与桐盟山庄相关的秘密！大哥，大哥即使得知了我的身世，也从未对我有任何苛求，而我竟连这最后的承诺都不能遵守……如果叶子找到了宝锋，骗取了信任，因此而暴露了大哥的行踪，那我岂止是万劫不复？线人，这个字眼太可怕，星子宁可被那春风鞭再打上百鞭千鞭，也不愿听到这个词……星子脸色惨白如纸，虽是盛夏酷暑，却如寒冬腊月被抛入了极寒的冰窟，冻得连血液都已凝结，停止了流动。
原本应该想到的，他安排我在最熟悉的凤凰台行宫服苦役；他命令监工每日毒打我，却不曾废去我的武功；他明明部署了大内侍卫监视，却让我如此轻易就逃出来了……叶子，叶子竟能在夜晚神不知鬼不觉一人溜出来求我逃走，星子摇摇头，那么孱弱的孩子，单薄得象一阵风就能吹倒，那未经世事的无辜眼睛，那晶莹的泪水，那惶惶无助的神情，那口口声声唤着的“大哥”，这一切，便象是一根根粗大的绞索，套上自己的咽喉，然后一点一点收紧，勒得自己再无从挣扎，再无法呼吸……他当年既然能击败强敌登上大宝，这点小阴谋算得了什么？
皇帝，你赢了！我终究是逃不脱你的掌心，那些刻骨铭心的酷刑痛楚此刻已轻如鸿毛，连最后的坚持也不过如此滑稽可笑……星子胸间空荡荡的，象是一颗心已被人剜走，甚至提不起力气去仇恨……只是，只是自己为何竟这般轻信大意？是不相信他竟然会打小孩子的主意，还是被他从前若有若无的父子之情蒙住了眼睛，却忘了他和大哥有不共戴天之仇，绝不会善罢甘休？大哥曾说过，皇帝是天底下最厉害的人，果不其然啊！我终究还是低估了他，高估了自己！
星子咬牙撑起身，刚往前迈了一步，已被子扬一把拦腰抱住：“你这样子，是想去追人呢还是想自取其辱？”星子默然，亦明白定然有人暗中跟着叶子，自己重伤如此，步履维艰，徒唤奈何！子扬又道：“你若不愿意逃走，那还是乖乖跟我回去养伤吧！留得青山在，不怕没柴烧。”子扬声音含笑，恰是星子方才对叶子说过的话。
星子想挣开他的怀抱，脑中却一阵阵晕眩，明明是晨曦初露的黎明，却象是漆黑的子夜不见五指，周遭群山树木旋转摇摆飘飘荡荡全不真实，星子徒然地伸出手试图抓住点什么，却只抓住子扬的一幅衣襟。星子身子晃了两晃，又喷出一口鲜血。子扬从怀中摸出一粒拇指大的药丸，莹白如玉，喂星子服下。星子无力抗拒，也无心问他是什么药，张开口吞了下去，那药丸竟如冰块一般沉入腹中，慢慢散开胸中烦腻。
子扬横抱着星子，并不翻墙，从宫墙边一处隐秘的侧门进了行宫。他佩有特制的通行腰牌，一路通行无阻。星子半路上终于晕了过去。
星子苏醒时，发现身下不再冰冷坚硬，睁开双眼，察觉自己正俯卧在一张宽大舒适的床上，覆盖着柔软轻薄的被褥。动动手脚，满身的伤痛仍此起彼伏，却不再尖锐难熬，星子凭经验知道伤处已经上了良药。
金色的阳光薄如蝉翼，透过雕花窗棂射进室内，和着檀香木几案上紫金炉中袅袅青烟，与四处墙角青花瓷大缸里消暑冰块凝成的缕缕白雾，无声无息漫入深碧色的床帏，散开安详宁静的气息。星子抬眼望去，所在不是工地旁的低矮草棚，也不是顺昌府的卧室，室内摆设华丽而陌生。星子盯着那帐角灿灿生辉的纯金挂钩，半晌，目光缓缓地转向屋顶中央，镂空雕刻而成的巨大的镏金彩绘二龙戏珠……龙？这是皇宫吧！皇帝又把我关回宫中了？
昏迷前的事情渐渐清晰起来，雨夜、叶子……是他已经得手了？已经混进了大哥那里？鱼儿已上钩，再不需要钓鱼，也就不必让我去受拷打服苦役了？星子苦笑一下，我是他的亲生儿子，他待我毕竟是不同的……他真是用心良苦，恩威并重，可惜，我不懂弃暗投明回头是岸……
星子环顾满目的雕梁画栋金碧辉煌，我的荣华富贵竟是要用大哥的鲜血来染就的么？星子长叹一声，心里竟没有太多的愤恨怒火，兵不厌诈，阳谋诡计，对他而言都是顺理成章的事吧！他可以将全天下的人将至亲骨血都当做获取权势的棋子，而自己是永远做不到的，大哥……大哥也做不到……这龙虎之争的胜负，大哥就算卧薪尝胆了十年，怕也终将功亏一篑……但如果，如果哪天大哥因我而死在皇帝手中，我就算万死又何能赎？即便沦落十八层地狱之下，亦何以心安？
星子心如死灰，重伤之下又虚脱乏力，整日里卧在床上懒得动弹。皇帝既然有了安排，自己一切打算都是徒劳，又何必自不量力？果然，皇帝本人虽不露面，每日皆有太监按时送饭换药，殷勤侍候，星子听凭摆布，只是不饮不食，不言不语。任人百般劝说，星子充耳不闻。
大约过了两日，方过了午时，内侍照例送来了饭菜，星子只面壁侧卧，瞄都不瞄一眼，内侍只得躬身退下。室内安静了片刻，忽听笑语传来：“过几日就是万国盛典了，躬逢我朝百年盛事，举国欢腾庆贺，你却死气沉沉躺在这里，不想去观礼么？”
星子听这声音甚是熟悉，转头见是子扬正跨进门来。子扬今日换回了朱红色的侍卫服饰，面上除了黑纱，仍是挂着那副皮笑肉不笑的表情。星子厌恶地蹙紧眉头，冷冷地道：“人肉筵席，有何可庆？你出去吧！我只想一个人静一静。”
子扬反身掩上房门，待屋里只剩了他与星子二人，却敛了笑容，上前几步凑到床边，压低声音道：“那个孩子的消息，你也不想听么？”
星子一震，明白他指的是叶子，心跳陡然加速，声音也不由自主颤抖起来：“什么消息？”他这几日犹如在无间地狱中沉沦煎熬，却不愿更不敢去猜想那结果，此时听子扬提起，更是莫名地紧张恐惧，霎时浑身已被冷汗湿透。
“呵呵，”子扬轻笑，声音压得更低，几乎是耳语般地道，“一个好消息，一个坏消息，你想听哪一个？”好消息？坏消息？对我而言，还会有什么好消息？星子当子扬还来寻自己开心，便别过头去不再做声。
“那好，我就说坏消息吧！”子扬自顾自地低语，“那孩子确实按照你的嘱咐，找到了那家凸凹酒家，被他们收留……”星子闻言转过头，一眨不眨地盯着子扬。子扬见他生怕漏掉一个字的表情，又是微微一笑，却转身迈步往外走，“你不是不想听么？我走了，你一个人好好休息养伤。”
“不要！”星子眼看子扬要走，急得大叫一声，一翻身，差点滚下床来。
子扬笑嘻嘻回头：“星子大人还有什么吩咐？”
星子咬住嘴唇，深深吸气：“方才是我无礼冒犯，您大人不计小人过，万望恕罪，还请赐教。”
星子说罢要挣扎着起床行礼，子扬快步回到他床头，扶星子躺好，笑道：“那我把好消息一并说与你吧！那天清晨，他们收留了那孩子，但不到一个时辰，那孩子连酒家老板、伙计就全部不见了，来无踪去无影，没留下一点痕迹，就象是从世间蒸发了一般。上面刚在酒家周围设下各种布置，都形同无物。待中午时，发现情形不对，冲进去搜查也是一无所获，至今没得到任何线索……”听到这，虽然子扬的话难辨真假，但不知为何，星子暗中仍是松了口气，子扬又道：“本来的计划中，你会带了那孩子一同逃亡，哪知你宁可作茧自缚，不肯逃走，剩下个十二三岁的小孩子毕竟成不了大事……”
作茧自缚？皇帝竟认为我还会向大哥寻求庇护么？星子摇摇头，不知该哭还是该笑。我自作自受，却是他的自以为是了……听子扬的意思，因为我没有一同前往，叶子似乎露出了什么破绽，留守酒家的兄弟们连夜善后。箫尺大哥思虑周密，必定早就留下了退路，何况上次劫狱闹了那么大的事，离京城咫尺之地的凸凹酒家怎会没有防范？大哥的手下闯荡江湖多年，经验丰富，怎会象我这般容易上当？大哥的基业，岂是一个小孩所能倾覆……星子仿佛找到了些安慰自己的理由。想追问酒家老板是不是仍是宝锋，又觉言多必失，还是少说为妙，只反问道：“大人也是皇帝派来的吧？螳螂扑蝉，黄雀在后？来做说客还是鱼饵？又想从我这里得到什么？”
子扬扑哧笑出声来：“呵呵，你不会糊涂了吧？我当然是上面派来的，不然大清早我在荒郊野外游荡什么？又有谁接你回来？”
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