一o四 国仇
云达挑选了数百名精兵押解星子进京，严令路上不得折磨虐待。 至于尼娜，云达到底存了私心，不愿将其作为同案人犯论处，在奏折中略过不提，另派人用马车将她送回京城安置在朋友处，先行出发，择近路与星子错开。帐下的偏将军官多是云达的生死弟兄，知道云达身世凄凉，今日偏袒其妹，自然不会有所异议。
前方军情紧急，云达安排完此间事宜，便拔营起寨。押送的士兵将星子装在密闭囚车之中，连夜上路。星子的宝马神兵连同随身行李，亦作为缴获之物进献国王。车轮辚辚，破雪而行，星子半躺在囚车中，手铐脚镣都不曾除去，锁住了琵琶骨，空有一身功夫无用武之地。不是第一次被捕，星子也懒得多做无谓的挣扎，既来之，即安之。狭小的囚车坐卧不能，星子神情却慵懒而平静，大多时间皆闭目养神。
路途迢迢，通向陌生之地，星子思绪翻飞，回顾杜拉之死，毕竟难以释怀。此番去了西突厥京城，国王摩德怕定要杀了我为王子报仇。罢！罢！一命换一命倒是公平，呵呵。星子忽又想起去年被父皇派来的大内侍卫押解进京，情形如此相似！我是与皇帝命里犯冲么？无论在哪家皇帝的地盘上，我都是阶下之囚，摆脱不了南冠之运。
押解的士兵得了云达的命令，倒不曾为难星子，饮食也不曾短缺，只是恪守纪律，很少与他交谈。一路上平安无事，星子所受奇毒也未再发作。二十余日后，离西突厥的首都安拉城尚有百余里，遇上了一队人马，说是奉了国王摩德的旨意，前来押解要犯。当下两路人马汇合，浩浩荡荡进京。星子听得这阵仗，国王显然将自己当成了头号重犯。
为防节外生枝，云达严令不得泄露人犯的身份，囚车四面都以黑色厚布罩得密不透风，星子日夜被锁在囚车上，不许闲人接近。但经过这一路跋涉，到底有消息灵通之人得知了底细。当一众人马押着星子进了京城时，西突厥人得知抓住了杀害杜拉王子的凶手，纷纷涌出家门围观，将道路挤得水泄不通。
星子在囚车中看不见外面的情形，只听见一片人声嘈杂，多是咒骂或欢呼。又有什么东西乒乒乓乓砸在囚车上，一阵乱响，大约是石头瓦片之类。星子暗想，赤火以突厥为蛮族，突厥以赤火为强盗，自己如今是羊入狼群，怕是死无葬身之地了。不知为何，星子不但不觉害怕，反倒有些好笑，又觉有些可悲。我本一心要置身事外，却偏偏成了罪魁祸首。复一转念，他们只当我是父皇的义子，却不知我是嫡子，误打误撞，也不算冤。
星子模模糊糊存了一丝念想，父皇会不会知晓我身陷敌营，而设法援救？很快便打消了这个念头。此处距离父皇所在之地甚远，消息不通，他怎会得知？就算万一得知，他也未必相信。就算相信，在西突厥的都城腹地，要救得我出去，也是绝无可能。何况，父皇固然看重我，却更看重战事成败，江山社稷，怎会为了我一人而不惜代价？而我对他不忠不孝，落到今日田地，也是咎由自取，正是自食其果，又怎能冀望他相救？唯一能救我的人是师父，可如今师父已南下万里，更无可能插翅飞回。
周遭的喧哗之声终于渐渐平静，囚车似进了什么秘密的所在。待车停下，星子被押下来，却又用黑头罩罩住了脑袋。两名士兵一左一右挟持着星子，前行了约有数十丈远，听那回音，应是一狭长的甬道。揭下黑头罩时，星子发现已身在牢房之中。
这间牢房犹如一只硕大的铁笼，以铁皮为顶，四周皆以密密的精钢栅栏焊成。外面则是石壁，牢不可破，不见日光。狱卒并不除去星子的脚镣手铐，扯下天花板上垂下的铁链，先将他双手高高吊起，再连上穿过星子琵琶骨的铁链，只让星子双足脚尖着地。
这种的方式极为痛苦，全身的重量都落在被吊起的铁链上，脚尖着地，站立不稳，铁链每一次轻微的晃动都拉动身体，犹如一场凌迟的酷刑，让星子痛不欲生。铁链穿身而过，似两把迟钝且坚硬的锉刀，一下一下生生地锉着骨头，星子甚至能听见那吱呀之声。汗水一点一滴地顺着星子的面颊流下来，打湿了头发，浸透了衣衫，在地上汇聚成一滩滩水渍。
星子无法运功抵御，便闭了眼默默忍受，一声不吭。四周一片寂静，时间如同静止。不知过了多久，远处突然传来了纷乱的脚步声，接着是一众狱卒叩拜请安：“拜见陛下！”星子一怔，是西突厥国王来了么？仍是闭着眼，不去理会。
片刻后，重重的脚步声停在了面前，一个威严的声音响起：“你便是那星子？”星子睁开眼睛，五步之外，一帮衣着华贵的官员拥簇着一人，五旬上下年纪，身材魁梧，络腮胡子，五官眉眼与杜拉有几分相似，却更显凛然之色。头戴金色王冠，身穿朱紫锦袍。几把火炬照着他沉沉面色，犹如黑脸阎王。
星子知他便是西突厥的国王摩德了，他虽听得懂突厥话，但如今是两国之争，星子不愿以突厥语作答示弱，仍是闭口不言。果有一人充当通译，用赤火语重复了一遍，星子亦以中原官话答道：“是！”
摩德口中念了句祷词，目光中的凛冽恨意却让人不寒而栗。就是这个星子，去年万国盛典，他救下了辰旦的性命，让自己的精心筹划毁于一旦，葬送了整个西突厥使团，惹来了这场生死存亡的战争。今年又是他奇袭子午谷，让自己的爱子死于非命。摩德早已对此人恨之入骨，总算是真神保佑，活捉了他到自己面前！
星子犹豫着是否该告诉摩德，杜拉王子死前的情形，当时更无其他的突厥士兵在场，本该转告他临终前说的那几句话。但又觉得若此时提起，有示弱求饶之嫌。星子夜袭子午谷，杜拉拥兵十万，却提出单打独斗，确实给了星子偌大生机，而他刚烈自尽，亦非星子所愿。但战场相争，生死皆是一线之隔，往往非人力所及。杜拉的遗体已送回西突厥，摩德若见了，应知是自杀身亡。既已知晓，若仍要责难仇视，星子自觉也没什么好多做解释的。于是星子只是淡然地望着摩德，不发一语。
摩德注视了星子片刻，也不问他什么，只朝旁边一人使了个脸色。那人体型健壮，横眉怒目，上前对摩德躬身行礼。摩德狠狠地瞪了星子一眼，只吐出一个字：“打！”
那人领命，请摩德并一众官员向后退了几步，解下腰间的棕色长鞭。那鞭子长约丈许，以九根上好的熟牛皮编织而成，夹以西域特产的天蚕丝，极为坚韧，水火不浸。那人轻松地朝地上挥了一鞭，即溅起几点火星。星子想到这鞭子上身的滋味，本能地瑟缩了一下，铁链晃动，撕扯伤口，痛得他一阵窒息。
尚未及喘口气，唰的一声，长鞭锋利如刀，划破衣衫，在星子胸前割开一道红色的伤痕，鞭稍卷到身后，背部亦不能幸免，一鞭便可收两鞭之效。
星子本就只有脚尖着地，被这鞭子的巨大冲力一击，身不由己向后退去，却又被穿过琵琶骨的铁链毫不留情地拉回。不折不扣的刺骨之痛，星子面上已是惨无人色，却死死地咬紧牙关，抑住了喉间的惨叫。
无论如何，我是赤火国的皇子，就算被酷刑折磨而死，也绝不能让人看低，丢了国家父皇的颜面。星子暗中给自己打气，可要忍耐谈何容易？星子刚被铁链拉回，下一鞭又追了上来，腹背同时受鞭，鲜血涔涔而下。挨打受刑对星子而言已是家常便饭，不提在辰旦身边侍候时动则得咎，便是在回天谷中，也曾日复一日地受师父鞭笞，即使痛到昏死也算不得什么。可今日铁链穿身，绝非往日受刑能比，反复摩擦中那粗大的铁链沾满了血肉，痛楚更是十倍百倍地叠加上来。
鲜血不住滴下，在地板上形成了一滩暗红色的血洼。而每一鞭落下，铁链便拉动一次，星子的神智就愈清醒一分，昏厥更成了不可企及的奢望。星子牙关用力，口中已尝到了腥咸的滋味。
那人每打三五鞭，便暂停一会，好整以暇地欣赏着星子痛楚隐忍的表情、这是将受刑人的痛苦尽可能延长的手段，意志脆弱者极易崩溃。国王摩德不谙刑求之术，见下属慢条斯理，打得有一下没一下，一股火噌地窜了上来。猛地抢下那人手中的鞭子，用尽全身力气，没头没脑地就往星子身上招呼。
摩德一腔怒火，下手极重，一时鞭如雨下，血花飞溅。星子不能用内功抗刑，只全凭了意志强忍。不多时，星子的前胸后背都已是血肉模糊，不见人形。摩德气喘吁吁，犹不解恨，又是唰唰几鞭下去，星子口中鲜血喷出，溅在摩德的锦袍上，分外刺目！
一名旁观的官员见状，忍不住开口劝阻道：“陛下！此人潜入我西突厥，恐大有企图，陛下还是先讯问明白，再行处置不迟！”摩德闻言，愤愤地瞪了星子一眼，亦知再打下去星子便没命了，终于将那条鞭子往地上一抛，袍袖一拂，率众离去。惨烈的毒打总算告一段落，星子头一垂，如愿以偿地昏厥过去。待清醒时，发觉已被放了下来，躺在冰凉的地板上，身上的外伤似经过了简单的处理，止住了流血，只是无数伤口一旦清醒，便疯狂叫嚣肆虐。
星子暗中苦笑，师父费了偌大心力，用千金难求的无瑕膏为我除去了满身丑陋疤痕，这才没几天，便又前功尽弃了。费力地偏头，看着琵琶骨下两个令人恐怖的血洞，若再用这穿身铁链吊上几日，自己这一身的功夫也算是白废了。十余年的不辍苦练，数月来的名师指点，俱都化为泡影。呵呵，星子又想，如今性命恐都难保，还能顾得上这些？朝闻道，夕死可矣，自己也曾见识过武学的那种至高无上的境界，尽人事安天命，也不该有什么不满吧……
星子历经无数波折，大喜大悲，对生死之事倒看得淡然，仍是闭目安心休息。不久后，狱卒送来清水喂星子喝下。见星子醒了，复又将他吊起。大概是怕星子伤重不支，这回仁慈了些许，让他两只脚掌皆能着地，稍稍减轻了双臂的压力。
那狱卒转身出去，片刻后，带了两人进来。一人是官员模样，另一人则是刚才的那名通译。官员开口问道：“你为何要乔装改扮，潜入我国？”通译则照样翻译。
又是这个问题，星子暗想，我进入西突厥是为了寻求解药，国王应是刺杀之事的主谋，自己要找的人正是他了，可现在又怎能吐露实情？星子看这架势，不管自己说的什么，都会被酷刑逼供，还不如省点力气。星子喘息片刻，弯弯嘴角，淡淡地笑了笑：“我说什么阁下也不会信，何必白费功夫？要杀要剐悉听尊便，要口供却是没有。”
那官员似早料到了星子的态度，自顾自地又说道：“云达将军的奏疏上称你恐不是赤火的奸细，为你求情。如今赤火强盗大军压境，侵凌我国，不义之师必遭灭亡。你们中原有句话，叫做识时务者为俊杰，你若能顺应天意，告知赤火的军事部署，国王陛下即可网开一面，从宽发落。”
云达还真为我求情了？那尼娜应是安然无恙了吧！星子待通译说完，方摇摇头道：“我不在军中日久，对赤火军情并不清楚。”这倒不算是假话，只是其中的经过，星子懒得多做解释。而虽有师父所赠的西域地图藏在心中，足可决定战场胜负，但献图求生，非在星子的考虑之内。
那官员见星子不作回答，没有令人再继续毒打，只是吩咐狱卒扯动铁链，将星子双足吊离地面。官员便在一旁候着，等了一阵，星子仍是垂眸不言，他便又命人在星子脚下系上一只铁球。
“啊！”星子顿时发出一声撕心裂肺的惨叫！沉重的铁球瞬时将星子的身体拉成了一根线，整个人犹如被五马分尸，穿过琵琶骨的铁链撕扯着骨肉，一寸寸似被生生割裂。汗水混着鲜血不住流下，黏在星子身上，极为难受。拷打的狱卒又猛地推了星子一把，铁链如荡秋千般晃晃悠悠来回打转，星子终于忍不住连声惨呼。
官员满意地笑了笑，吩咐了狱卒几句，便即出去，只剩下星子无望地煎熬。时间一点一滴地流逝，痛苦无穷无尽地叠加……星子唯有咬紧牙关。也曾被关在这样的囚室中，被父皇酷刑逼供……师父曾告诫我，要学会忍耐……就算这一生注定苦难相随，就算痛苦永无止境，我也能熬过去的，一定能……
星子被悬吊了足足六个时辰，到最后已是气若游丝，奄奄一息，仍始终不发一言。狱卒怕星子就此一命呜呼，只得将他放下来，喂水灌食。稍事休息后，那官员又回来继续讯问，仍是一无所获，便令人用盐水浸泡星子的伤口，再用烧红的钢针一枚枚刺入血淋淋的伤处。这等酷刑虽疼痛至极，却不会轻易要了人的性命。
一连刑讯了三日，星子痛得一次次昏厥，却铁口钢牙，无法撬动。官员只得面君复命，此时国王摩德已冷静下来，听了回禀，似有些震动：“没想到赤火国中也有如此坚强之人，倒是少见。也罢！无须再折磨他，给他个痛快好了！”星子只是赤火皇帝的义子，多半因军中内讧而单身出逃，既然他不愿招供，不肯投降，也就再无留下利用的价值，杀了他还可提振士气。于是国王摩德下令，将星子处以剜心焚身之刑，为王子杜拉报仇，并祭祀战场忠烈亡魂。
突厥对犯了死罪的异教徒，常处以火刑。熊熊的烈火象征炼狱，可荡涤罪孽，救赎灵魂。而星子是赤火突厥交战以来，抓捕的最重要敌人，摩德便令在火刑之前活剜了他的心脏，以敬奉神灵，祈祷胜利。
火刑将于七日后举行，皇宫大门前的宏伟广场是举行国家重要典礼之地，即定为刑场。工役们日夜赶工，于空地上搭起了一座数丈来高的刑台，正对着宫门正中的巍峨城楼，届时王室贵族高官们皆要亲临观刑。而安拉城内外的百姓，得知此讯息，亦奔走相告，约为围观。
没有人告诉星子这一消息，但对他的酷刑折磨却停止了，只是手铐脚镣和穿过琵琶骨的铁链不曾除去。星子整日躺在铁牢的地板上，忍受着伤痛的肆虐，不见日光，不知晨昏，只是偶尔会有人送来饮食。
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