一八一 口信
一抹会心的笑意悄悄浸染了星子的眉目之间，本是坚硬的五官线条渐渐变得柔和而温暖。 院外墙下垂柳依依，星子顺手摘下一片碧绿的柳叶儿，抖落沾在叶上的水珠，擒在口中，轻轻吹起叶哨。清脆的哨音似乎暂时抚平了周身的痛楚，遥望那天边火红的朝阳缓缓东升，自己也象是化为一只白鸽，迎着旭日，振翅飞回了千里之外的故乡。管他什么家国恩仇，灾荒战乱，至少偷得这半刻清闲。
子扬推开听风苑院门进来时，看到的就是这样一幅景象。星子高坐在青石院墙上，手足的镣铐皆已尽去，白衣血迹斑斑，却随意地吹着叶哨，哨音与林荫间的鸟儿和鸣，曲调十分欢快。星子那模样儿便象是个七八岁的顽皮小孩。子扬叉着腰，仰头望他。
看见子扬，星子并没有从墙头下来的意思，一张口，那片柳叶儿打着旋儿飘飘荡荡在风中飞落，星子吹了声响亮的口哨，微笑着冲子扬招招手：“子扬大人，早！”
时隔多年以后，子扬仍记得那个明亮灿烂的笑容，那样纯净清澈，象雪山融化的涓涓溪流，透明得不染半点杂质，又如三月仲春的温暖阳光，绚烂夺目，晃得人睁不开眼。连日来的暴雨狂风，乌云压顶，在这一刻云开日出，散尽漫天阴霾。
大半个月来，子扬冷酷如铁，一日不休地毒打星子，可在这无邪的笑容之下，却顿时溃不成军，几乎即要缴械投降。所有的坚持便如那经冬未消的微末残雪，怎挡得住这样和煦明媚的暖阳？
包裹着寸心的重重冰雪几要悄无声息地融化于普照光辉之下，子扬头晕目眩中向后退了几步，靠着墙根方才站定。眼前却似乎看见一个身形单薄的少年，大口大口地吐着殷红的鲜血，软绵绵地倒在自己怀中。可那满身血污遍体鳞伤的少年，却像是一块晶莹剔透的美玉，纯洁无尘。那眸中的光，象是那九天之上的星辰，散发着高贵圣洁的辉芒，是漆漆黑夜永不可遮挡的指引，让人情不自禁便想亲近。明明是负了任务去监管他，却为何一步步不由自主地陷了进去，再不能回头？在那以后，又经历了多少波澜？子扬半生沉浮于皇宫江湖之中，历经无数生死阴谋，生平却从未见过一个人承受了那么多的酷刑，遭遇了那么多的欺骗，仍然这般完美如玉，纯净如水。
子扬不敢再与星子对视，转头看见断为两截倒在积水中的十字刑架，不由冷下了脸。昨夜听风苑中闹得天翻地覆，子扬也听到了一些风声，因此今日特地早些过来探看。往日午后行刑，都是星子默默配合。子扬也吃准了他，连话都不用多说一句，倒省了不少事。但今日他斩断了镣铐，砍翻了刑架，摆脱了桎梏，显然是不甘就范了。他不肯就范，自己是没办法强行绑了他动刑的。子扬静静地抬头望了会儿星子，看见他腰间悬着宝剑，略一沉吟，转身便往听风苑外走去。
“大人！子扬大人！”忽闻星子在身后唤他。子扬不敢应声，便如往日那般充耳不闻，仍是大步往外走去。哪知白影一闪，星子已如一片白云轻轻飘到了子扬身前，伸开手臂，笑嘻嘻地拦住他去路。子扬向来最识时务，自己的轻功武功都不及星子，要走是走不了，遂站定了听星子要说什么。
星子的面色仍是苍白，笑容却真挚诚恳：“大人回去复命之时，望代我向皇上禀报一声，听风苑积水甚深，屋里也是乱七八糟，已经不能住人。皇上若无别的旨意，我就暂回忠孝府了。”星子呵呵轻笑一声，“大人今日来得好早，若我们能早点儿搬了新居，大人还有大把的时间来完成每日的任务。”星子说罢，不等子扬回答，便侧身让开了道路。
待子扬出了听风苑院门，星子复纵身跳上院墙，继续吹那叶哨儿玩，便如稳坐渭水河畔的姜太公。吹了一会儿，身上伤痛发作，昨夜一夜未眠，到底有些累了，星子便倚着那墙头打盹。
星子料得没错，辰旦安排子扬每日执行例罚，若情况正常无意外发生，子扬倒不必日日回禀，但有事之时，却须面见皇帝，一切大小事宜，均由皇帝圣断亲裁。离开听风苑后，子扬直奔朝天殿，等候辰旦下朝。
辰旦自宝儿患病以来，例行的早朝便是三天打鱼两天晒网，后来自己又染了重疾，卧病在床，更不能接见百官，只是命人每日将重要的奏折和战报送进寝宫来批阅。屋漏偏逢连夜雨，后宫生变，不幸染病，这还不算，天下也不太平，连日暴雨致使京畿内外洪涝成灾，辰旦不得不强打精神支起病体，安排救灾事宜。
病情稍有起色，救灾尚未停当，昨日南方前线传来的战报又是一道晴空霹雳。官军剿匪首战告捷，竟然是箫尺的佯败诱敌之计，一路引得追兵孤军深入，于红照岭设下重重埋伏，昕宇不察，误入叛军的包围圈，激战数日，全军死伤大半，唯有少数突围，昕宇本人亦死于乱军之中。之后，箫尺率兵再贾余勇，穷追残兵，一鼓作气拿下了石头城。至此，赤火国的半壁江山，已然改换了人间。此外，西南部数省也叛乱纷起，虽不是箫尺一伙，但趁火打劫、墙倒众人推的形势已渐明显。
更为棘手的是，西域惨败之后，辰旦将前线撤回的官兵中剩下的十万精锐调去了南方剿匪，回京后又增援了近十万人马，如今几近全军覆没，手头剩余的军队虽尚有不少，但大多是士气低落的残兵败将，万里远征归来的疲惫之师，本该解甲归田，因国内生变，方留下拱卫京城。而箫尺的野心显然不会止步于与辰旦分庭抗礼，若乘胜北上，只有距京城数百里外的永定河天险尚可抵挡一阵，永定河一旦失守，京畿门户洞开，无险可守，王朝灭亡，已成定局。
辰旦昨日闻报之后，震惊之下，一时计无所出，想以酒压惊，哪知酒入愁肠，反倒化作冲天怒火。箫尺远在天边，星子却近在眼前，新仇旧恨霎时涌到心间，朕落到今日田地，全是仰他之故！孽子不除，国无宁日！辰旦酒醉，狂怒之下提剑直入听风苑，欲手刃星子，反倒碰了一鼻子灰，倒地不起，出尽了洋相。一夜混乱不堪，清晨辰旦酒醒后，头脑总算清楚了几分，如今找星子算账也不能解决问题，还得与朝中大臣商议对策。
暌违几时，重回到朝天殿，端然高坐于赤金九龙宝座之上。殿宇深邃辽阔，久违的阳光透过镂花长窗，映着济济一堂朱衣紫绶，各色顶戴上的五彩宝石，流转着一片灼灼光华。黑压压的人头匍匐在地，如惯常那般三呼万岁，礼拜如仪，声震庙堂。或许是病后体虚，或许是宿醉未消，万岁之声传入辰旦耳中竟是嘈杂刺耳，辰旦紧抿了唇，心中忽莫名地发虚。这些人，就是朕危难之时的依靠么？他们真的能忠勇精诚，临危不乱，为了朕的天下而舍生忘死么？
文武百官行礼后平身，辰旦稳定心绪，尽量平静地陈述了昨夜传来的前方战况，嗣后问计于群臣。百官登时惊讶莫名，皆如一根根木桩子般杵在当地，无人献策。
朝中的少壮武官，大都已随军远征西域，损伤过半，归来后，又有一部领军南下被箫尺歼灭，留守朝堂的多是年迈老将，已无力挂帅领兵。听得前线告急，不但无人出头为君分忧，反而一个个神情张皇。谙英、昕宇殷鉴不远，众人皆怕成了下一个送命的冤鬼。辰旦的目光从武将面上一一扫过，指望有人能慨然出列，当一回不老的廉颇，哪知资深老将皆情不自禁地往后躲去，逃开辰旦的视线。
至于文官，初时的震惊之后，便是一片交头接耳，低声议论。辰旦耐着性子命其奏报，文官们则旧事重提，翻来覆去指责辰旦不该兴兵远征西域，外敌未平，内乱又生，以至今日之祸，难以挽回！云云。
自从辰旦归国后下旨，广开言路，采纳谏议，果然朝野上下不乏进谏之人，辰旦见内政外事，无一不被臣民所指摘责难，气得内伤不轻，又无法说出口。辰旦便愈发做出闻过则喜的诚恳之态，大倡言者无罪，闻者足戒。既得圣谕，谏书更如雪片一般飞来，指点江山，激昂文字，过激之词尖刻之言亦是屡屡可见。
每每读到这些谏书，辰旦便想起星子所拟的那道罪己诏，矫诏所书的一条条罪状，犹如将朕扒光了当众凌迟。始作俑者，其无后乎？既然孽子矫诏开了头，天下之人自然名正言顺，群起而攻之，朕被当成了活靶子，天下之大，竟无处可避！
呵呵，呵呵，辰旦冷笑不已，几近自虐地收集着四面八方的谏书，将之皆暂存于御书房怀德堂的偏殿暗阁中。暗中切齿，尔等自书供状，铁证如山，待朕养好了病，理顺了国事，再来一一收拾这些谤议君上的乱臣贼子！
此时，辰旦听殿中颇有几名文官喋喋不休于自己的种种往日之失，却又拿不出任何可行的退敌之策，心头愈发恨极，朕高官厚禄把你们养着供着，骄纵得你们无法无天了！在外即叛变，在内即谤君。社稷有难，你们这些酸儒书生除了耍嘴皮子，逮着机会来嘲弄朕，还有什么用处！
辰旦好容易捱了一个多时辰，已到了平日散朝之时，仍是无所决断，辰旦愤然站起，狠狠一拍御案，嘶声吼道：“滚！”群臣登时惊秫战栗，如梦方醒，低着头作鸟兽散。辰旦盯着衮衮衣冠仓惶退下，暗中攥紧了拳头，心头已骂了千万遍“废物”“混账”！
少时，文武百官已退得干干净净，辰旦仍呆坐于金光灿烂的宝座之上，许是一夜混乱未眠，头痛得愈发厉害了，昏昏沉沉间竟不知该要如何。片刻后，一名内侍从朝天殿外进来，至御案一侧当值的总管前，低低说了句什么。总管即上前低声禀道：“皇上，大内侍卫子扬求见。”
子扬？辰旦总算定下神来，他早有旨意，子扬求见必传。诚如星子所料，那日他在寝宫受杖昏迷后，辰旦思前想后，该如何处置星子是好？不能放不能杀，若要囚禁牢狱之中，前番赐死便未曾公布死讯，宣告罪名，今日又以何理由交付有司？星子所涉罪状皆至为机密，自不能交由刑部，走露了风声。而宗人府虽司职圈禁皇室宗亲，但星子只有义子的名分，朕若将他送去那里，岂不是承认了他的皇家血脉？
最终，辰旦决定养病期间，暂将星子囚于临近轩辕殿的听风苑，以便随时听召。辰旦也无心再讯问星子，一口气却咽不下去，遂命子扬每日毒打他一百鞭，罚跪一个时辰，不能让他死，也要多让他吃些零碎苦头。
特意指派子扬行刑，辰旦确实存了一石多鸟之心，此外，子扬本非置身事外之人，虽不知道他到底知晓了多少内幕，但他身系其中利害，比之一个不相干的人来，更不易泄露秘密。子扬伤势刚刚痊愈，闻诏倒二话不说答应得痛快，执行任务亦是一丝不苟。辰旦深知子扬与星子素来交好，他此时却毫不犹豫地落井下石，虽说是星子连累他在先，辰旦初时总觉有些不安。但近来要操心的大事太多，哪还顾得上这些细枝末节？子扬多日来兢兢业业，也让辰旦消去不少顾虑。
辰旦不时听取子扬回报，了解星子的动态。星子每日不逃不躲，安心受罚，也不出辰旦的意外。从那日寝宫受杖的情形看，他这次归来是铁了心，下足了血本，自不会在乎这点散银碎金。但星子究竟意欲何为，辰旦仍是琢磨不透。辰旦料得他不会逃跑，听风苑也未派重兵看守，只是暗中监视，星子却毫无异样。
辰旦起身离座，转进了偏殿，召子扬觐见。子扬进殿行礼请安，辰旦依惯例屏退了众人。子扬即开门见山道：“启禀陛下，星子今日桎梏尽去，孤身留在听风苑中。他让卑职代为禀告陛下，听风苑积水甚深，屋里也是乱七八糟，已经不能住人。皇上若无别的旨意，他就暂回忠孝府了。”
子扬几乎一字不差地转述了星子的原话，连语气也描摹得差可相似，辰旦闻声便如见人。昨夜混沌之事突然明明白白逼到眼前，一幕幕清晰无比。最后，一切定格于星子绝袂而去的背影……说来奇怪，星子这回大逆不道，辰旦竟不似往日那般暴跳如雷，反倒生出隐隐的后怕。朕若真的一时冲动杀了他……旋即哑然失笑，朕若能杀得了他，他早已死上千回万回了，又怎能容忍他猖狂至今，甚而胆大包天，无所顾忌地公然与朕叫板？
然而，辰旦却不愿承认更深的一层后怕。轩辕殿中，他居高临下有恃无恐地教训朕，说了些什么？他说他要不告而别，离开朕，永不再见？辰旦惊觉，星子若真要走，朕竟毫无把握拦得住他，也再没有什么可以要挟他。神兵利剑在手，更如虎添翼。而他要去哪里也是不言而喻的，若他南下相助箫尺……不！辰旦心间忽似坍塌了一块，说不清缘由的惶恐，只有一个声音反反复复在心底回荡，愈来愈清晰坚定，朕不能让他走！无论如何，绝不能让他走！
他不住听风苑，想要回忠孝府？西域远征归来，星子先是以侍卫之身昼夜于宫中值班，后被辰旦设计擒拿赐死，却秘不发丧，只道是忽患重病，圣上开恩于宫中静养。故星子自远征返京以来，尚未踏入忠孝府半步，忠孝府中亦不知消息，仆役下人一切如常。他要回忠孝府虽是情理之中，但若让他出宫回府，岂不犹如放虎归山，朕如何掌控他？而如今，他既不愿，朕欲将他强行锁在听风苑中，亦已是不能。
辰旦眉峰一扬：“他现在哪里？”
子扬垂首答道：“回陛下，他仍在听风苑里，等候圣谕。”他还坐在那院墙上，自在悠然地吹叶哨儿么？子扬眼前一闪而过星子孩子般的淘气神情，嘴角禁不住微微上扬。他就象那振翅天际的鸿鹄，却为何硬要闯入这深宫之中？就算有琼楼玉宇，锦衣玉食，也不过是金丝囚笼，又怎是他的栖身之所？无垠苍穹，才该是他的归处啊！
辰旦“嗯”了一声，挥手命子扬暂退殿外等候。
子扬应了声“是”，正欲退下，却又被皇帝唤住。子扬停下等辰旦的吩咐，皇帝却蹙着眉，一副欲言又止的神情。
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