一八六 冰心
辰旦浓眉倒立。 两全之策？开什么玩笑！星子略带怜悯的声音刺激着辰旦的耳膜，辰旦只想气势汹汹地甩下一句话：朕无须你的两全之策，朕必亲取箫尺那贼子的项上人头！不死不休！然后拂袖而去，翌日再将箫尺的人头掷于他面前，让这孽子不见棺材不掉泪！但辰旦终于什么都没做，只是一言不发，死死地盯着星子。
星子亦对望着辰旦，忽然淡淡一笑：“父皇，你放心，儿臣虽然不可能为了您去杀箫尺大哥，但哪怕所有的人都背弃您而去，儿臣也会守在你身边，直到最后一刻！请您再相信儿臣一次！”
星子声音虽轻如花朝月夜的清风拂面，入耳却胜过惊雷轰鸣，不经意间，一语便戳到了辰旦的痛处！所有的人都背弃朕而去……数十年来，朕养的满朝文武百官，良将弼臣，如今事到临头，竟然无一人挺身而出，担当重任！连日的烦恼苦闷如潮水般涌来，辰旦如遭电击，一时身体僵硬动弹不得，怔怔地望了星子半晌，终于喃喃开口，似是自言自语：“你……说什么？朕信你？凭……凭什么信你？”
辰旦茫然无助的眼神，倏然刺痛了星子。记得当初身陷西突厥，国王摩德也是前倨后恭。先将自己关在铁牢中，用尽了酷刑，甚至要处以剜心焚身的极刑。但我从刑台上死里逃生之后，仅仅过了一天，摩德濒临绝境，又不得不俯首帖耳求助于我。今日父皇的处境何其相似！只是对父皇而言，要他相信我，要他心甘情愿来恳求我，却又比笃信真神的摩德国王难得多了！
“父皇！”星子深深俯首，再抬起头来时，目光已转为热烈，宝石般的蓝眸于灯光下熠熠生光，似蓝冰之下的一丛火焰烈烈燃烧，声音亦炽热而诚挚：“凭什么？但凭您是儿臣的父皇！不管儿臣犯下了多少大逆不道的滔天罪过，您永远都是儿臣的父皇，是儿臣在这世上唯一血脉相连的至亲！您肯原谅儿臣，儿臣也不会辜负您！儿臣绝不相信天家无情，一代又一代，都只能陷于兄弟阋墙、夫妻反目、父子成仇的宿命！儿臣待您的心，从未改变过分毫。惟愿父皇一生平安，儿臣……愿敬奉晨昏，服侍父皇终老……儿臣不惜一切代价！”
星子慷慨陈词，辰旦并没有象往常那样跳起来怒斥，在星子火一般的目光下，似乎有些惊讶，有些不知所措，眼中更有深深的疑虑，仿佛听见了什么奇谈怪论。
星子的声音渐渐低了下去，近乎耳语：“如果……如果儿臣说，儿臣早在西突厥时，早在回到父皇身边之前，就已经得知养母过世的消息了呢？”
什么？如一道霹雳凌空闪过，辰旦面色一变，震动不已。他早就知道了养母已不在人世？这是何意？他知道那农妇是怎么死的吗？
辰旦一直认为，星子叛君投敌，犯下了无数十恶大罪，又将自己迷昏挟持，无所不为。后来肯自首求恕，归国途中，虽受尽酷刑仍隐忍顺从，一则是他另有所图，二则是因朕拿了阿贞胁迫他，他为了养母的平安而不得不忍气吞声。当时辰旦处处受制于星子，拿阿贞为挟，便象是汪洋大海中捞得的一块救命浮木……回京后，星子束手受擒，坦然就死，辰旦百思不得其解，更坚定了这种看法，他不惜性命，只是为了保全他养母。但孽子若早就知道了阿贞已死，又如何甘心受朕的摆布？且慢，他远在万里之外，又怎么能得知上京戈乐山的消息？莫不是来诳朕的？
星子不待辰旦质问，即为他解开了疑惑。这小心翼翼隐藏已久的伤疤，不料此时由自己亲手揭开，仿佛眼睁睁目睹着心头那流血不尽的淋漓伤口……
星子忍着酸楚疼痛，尽量平静地道来，如潺湲溪流缓缓而过：“儿臣与师父临别时，曾托付师父探望养母，伺机救她脱困。师父特意绕道上京，照儿臣的提示，寻到了戈乐山中软禁养母的小院，却意外只见到了养母的新坟。后儿臣与师父重逢之际，师父即告知了儿臣此噩耗。儿臣自然震惊难言，悲痛欲绝，但又抱了万一的希望，不相信养母已遭遇不幸，欲回上京开棺查验后再作决断，故未及时向父皇禀报。不过，儿臣料得父皇应该早就得知此消息了。”星子仍是留了一手，只字不提蒙铸所告之事，也不多质问辰旦阿贞的死因。
辰旦的脸色顿时青一阵白一阵，就连座下的彩锦金丝绣垫也似生出了许多尖锐的荆棘，扎得他无法安坐，鼻尖沁出微微的细汗。辰旦装做若无其事地用汗巾拭了拭，掩饰着心中的慌乱。星子的言下之意已是了然，暗讽朕拿他养母逼迫，已非正当行径，知道他养母已然过世仍以此胁迫，就更是上不得台面的小人之举了。而听他说出“遭遇不幸”几字，辰旦愈发猜不透，星子到底是否知道了他养母的死因……
星子正式返回赤火军营之前便知道养母已死，竟能隐而不发，不曾显出半点异样，故意装作不知，哄得朕团团转！难怪不得，他会专门去开棺，原来是早有准备！辰旦尴尬难堪，加之惊怒交集，更夹了几分后怕畏惧，心头如打翻了五味瓶，难以言说诸般复杂情绪。
辰旦许久方定下神，哑着嗓子，不甘地问了一句：“你若早就知道，为何故布迷阵，与朕虚以委蛇？”问完又心生懊悔，这岂不成了此地无银三百两的自证了么？岂不是直承朕一直瞒了他？朕以为拿住了他的软肋，却不想反落入了他的圈套。原来那不是救命的稻草，而只是钓鱼的诱饵？如此可悲而可笑！问此问题，岂非更加自取其辱？
“虚以委蛇？父皇！你难道永远都不能明白么？”星子语气陡然转为急促，炯炯逼人的目光，闪耀着不灭的火焰，深深地凝视了辰旦半晌，星子终于收敛了眼中的咄咄锋芒，低下头去，眉宇间透出一丝伤感，如平静的湖面划过一道浅浅的涟漪，渐渐扩散无痕。“父皇，儿臣绝不是虚以委蛇。儿臣自知曾屡次欺瞒父皇，罪孽深重，不敢求父皇宽宥，斧钺加身，亦不敢逃避责罚，只要能消减父皇戒心，只要能让父皇稍许满意，儿臣皆愿为之，故不得不行此下策……”
“这么说，你还是来对朕行苦肉计了？”辰旦冷笑道，声音仍寒冷如极地之冰，却压不下心底的些微触动，似有什么坚硬如铁的东西正在缓缓溶解。
犹记得朕赐予他那副扎满了银针的金丝护膝，他戴上之后，足足硬撑了大半个月，不曾取下片刻。每日戴着那护膝骑马奔波跋涉，更整夜整夜长跪朕的御榻前服侍，那是怎样的锥心刺骨的剧痛？想一想就令人毛骨悚然。难道真的如他所言，只因朕是他的亲生父亲，他只是为了让朕稍减戒心，让朕稍许满意？不过，就算是行苦肉计，这本钱也下得太大了，他究竟想到从朕这里得到什么？
哪怕星子说的是真的，哪怕他一片赤子之心拳拳，辰旦仍极不喜欢这感觉。是了，这孽子尚在宫中当值，做朕的御前侍卫时，曾有一次故意大闹京城，豪赌欢宴，引得万人空巷，轰动一时。朕究其原因，他反倒理直气壮，只是不愿意朕约束他，派人跟踪他，让他不得自由，他借此与朕示威！他亲口告诉朕，他愿意的事，不惜代价，他不愿意的事，同样不惜代价！那么，他忍受，他顺从，便只是因为他愿意？
辰旦作为高高在上的九五至尊，只希望让天下之人皆畏威怀德，感激涕零，不敢仰视那宝座与那宝座上的人，却不喜欢被人容让，更不喜欢被人玩弄于股掌之上！他要的是臣下对君王的捉摸不透，一喜一怒皆牵动臣民之心，却不愿仰仗他人鼻息，依凭他人意愿。固然星子愿意匍匐在朕的脚下，但他若不愿意，朕却无可奈何！他的容忍不过是以退为进。这样的感觉让辰旦难有片刻安心，让辰旦难堪而无法自处。可是，朕却不能让他死，就算能……思及上次赐死星子的经过情形，那一次，朕既错过了，为何竟不想再来一次……
“如果……父皇认为是计，那就是吧！”星子面上现出一抹无奈苦笑，脏腑中的疼痛却一圈圈翻卷而起，痛得他下意识地死死咬住薄唇，直到留下一排深深浅浅的血印。再度开口时，星子的语气却斩钉截铁，“儿臣不才无德，这苦肉计怕是要行一辈子了。只要父皇能让儿臣留一口气在，刀山火海，儿臣亦决然不会皱一下眉头。”
是么？辰旦不由蹙起了两道浓黑剑眉，仔细回想一番，似乎确实如此。不管朕施加什么样的残酷折磨，只要不伤及他的性命，他都不曾有过丝毫的抗拒。多少次他浑身浴血，气若游丝，却没有半点反抗，一句呻吟……
见辰旦沉吟不决，似乎有些动容，星子又轻声问道：“父皇，倘若能信任儿臣半分，儿臣方才的建议，父皇可愿斟酌考虑一二？”
一句“父皇”让辰旦猛地惊醒。他方才提议，由他领兵来挽救战局，作为星子的手下败将，辰旦虽有一万个不服气，也不得不承认星子的武功韬略，堪称当世第一，纯从军事而言，当是不二之人选。但要将国中的军权交付星子，让他去对付箫尺，辰旦仍觉匪夷所思。对手是箫尺，他为何一心欲领军出战？何况，要朕恳求这样一个叛国欺君、大逆不道的孽子，又怎能开得了口？若让他挂帅，朕如何控制他？他连一句称呼都不肯有丝毫让步，罔论其他？
辰旦踌躇片刻，泠然道：“你要行苦肉计，朕便成全你。先把欠债还了再说！”转头对门外高叫一声：“来人啊！”
候在偏殿门外的子扬与一帮内侍闻声鱼贯而入，辰旦只留下了子扬，示意旁人仍退到外殿等候，下巴冲星子微微一抬，傲然下令：“将他吊起来！”
子扬更无多话，应了声“是！”并不解开星子的镣铐，另寻出一条粗大的铁索，抛于房梁之上，逶迤垂下。再拖过星子，将铁索从他的手镣中穿过，拉动链条，让他双足悬空，将铁链另一端牢牢绑在殿中的蟠龙柱子上，接着仍是出手点了他的要穴。
星子往日挨打，不过是被绑在刑架或柱子上，今日离地悬吊，全身的重量皆挂在手镣之上。他一双手腕被重镣麻绳日日夜夜勒住，伤口早已深深及骨，此时被吊起，更如一把钢锉一下下锉着腕骨，剧痛难忍，霎时冷汗如雨而下。
星子只得安慰自己，当初被突厥国王摩德关在铁牢中，铁链穿了琵琶骨，脚下坠了铁球，一吊便是一整日，不也咬咬牙熬过来了么？才向父皇夸下海口，要行一生一世的苦肉计，刀山火海，绝不后退，这点子折磨，怕是不够看呢！
子扬一把扯下星子蔽体的黑衣，那满身伤口顿时肆无忌惮裸露无遗，辰旦霎时怔住了。用遍体鳞伤已远远不足以形容星子可怖的惨状，狰狞的伤口覆盖了他身上每一寸肌肤，除了鲜血骨肉，再不见其余。辰旦甚至怀疑星子是不是受了剥皮之刑，若只看这具支离破碎的身体，便象是一条被活剐了鳞片的鱼儿，根本不能想象，这还是一个人，一个活生生的人。
细想也不足为怪，那日他诈死复归，现身轩辕殿后，被朕当场杖责，几度昏迷，命悬一线。后关入听风苑，每日一百鞭从未间断，算下来，他在寝宫受了近二百下廷杖，又加上大半月来近两千鞭，未曾有任何治疗……难怪他会说他最多能再撑三天，他是人，不是铜头铁臂……不知不觉中辰旦已攥紧了袖中的双拳，指甲插入掌心，一个念头忽如雨后泥地中的新笋，倏然冒将出来，似乎……这样的惩罚，该够了么？
不！他既然已公然宣告了要行苦肉计，朕怎么能就此不战而降？他要的痛是他的计策，朕何必留情？辰旦捧起案上的青花白瓷盖碗茶，意态悠然地啜了一口盏中渐冷的云山雪芽，方清晰地吐出一个字：“打！”
血肉模糊的身体被父皇冷酷阴戾的目光一遍遍审视，星子便如祭台上待宰的羔羊，无处遁形，浑身皆不自在，只得无奈地闭上了眼。听得辰旦下令，子扬躬身问道：“陛下，打多少？”
星子睁开眼睛，低声接口道：“两百下。”
子扬忽转过头来，星子分明看见，有一道凌厉如电的怒火于他眼中一闪而过，似除夕夜的爆竹炸开。星子甚至能听见那碎裂之声，遂略带歉意地笑了笑，再不多言。
本来辰旦定下的罚数是每日一百，子扬不用问也可执刑，但仍是照惯例询问了一句。星子吐出两百下，辰旦才记起，因他今日的失仪之罪，朕又加了一百鞭。可他这样子……辰旦冷下心肠，他自己报的罚数，朕凭什么可怜他，为他减免？
“唰！”子扬擎鞭在手，挟风而下，狠狠地咬上星子的前胸。星子死死地将一声闷哼压在喉间，悬空的身体被牛皮金鞭的巨大冲力一卷，化为剧烈的晃动，连带那鎏金烛台上的烛光亦摇晃不定，悬挂梁上的铁链一阵稀里哗啦乱响。只一下，星子浑身已被冷汗鲜血湿透，原来，自己是真的经不得了……
子扬好整以暇地静候了半晌，待那铁索的摇晃渐渐平息，方又倾了全力一鞭追来！星子则再度如打秋千般前后摇摆，箍住手腕的铁镣更似要把骨头生生勒断！星子早已体无完肤，鞭打之下，岂止雪上加霜，直如同火上浇油。子扬每一鞭都似直接打在星子的心尖上，难以言喻的痛，将五脏六腑都要切成碎片，碾为粉末！
不知是否今日有皇帝旁观，子扬比往常更加卖力三分，专挑星子的伤重要害之处下手。星子痛得死去活来，眼前一阵阵发黑，几次三番都忍不住想要开口求饶。可残存的理智告诉他，求饶是一件多么荒谬的事？明明是自作自受，又能向谁去求饶？
好容易捱了五十来鞭，星子无声无息地昏死过去。子扬不待辰旦下令，已驾轻就熟地舀了半桶冷盐水，朝星子兜头泼下！星子的身躯无意识地晃了晃，却仍未醒来。辰旦盯着星子脚下那一洼暗红的血迹，竟如烧红的烙铁般刺人眼目，他流了这么多血？流了这么多血还未死，他真的是神仙妖怪么？
辰旦忽觉呆不下去了，如坐针毡，霍然站起吩咐子扬：“你留下行刑，朕有事先行回宫了！”子扬叩首送驾，辰旦转身尚未迈步，但听身后的星子轻声唤道：“父皇？”气如游丝，若有若无飘荡在空中。
(