一八七 烙伤
辰旦本恨透了星子死不悔改，软硬不吃，坚持自己为称呼父皇，此时不知为何，竟似被人施了定身法术般自动停下，呆呆地站着，也不回头。 耳听星子挣扎道：“父皇，明日……明日之罚，求您饶了儿臣吧！”辰旦一愣，背影微微一滞，却无一字回复，径自大步走出殿外。
子扬目送辰旦离开，复起身握鞭，对着星子黯淡失神的蓝眸，一瞬间有不易觉察的犹豫。星子强撑着挤出一个虚弱的笑容，青白的嘴唇轻轻颤抖，如风雨中凋零尘埃的蔷薇花瓣：“子扬哥，今日有雪玉丸，我还撑得住。”
听见雪玉丸三字，子扬眸中霎时燃起两簇幽暗恨意，似恼羞成怒，更不答话，鞭子落得既快且狠，疾风暴雨般直朝星子扑去！吊在半空的星子全无可借力处，随着子扬的落鞭，如一只残破的布玩偶般摇摇晃晃，又似惊涛骇浪中的一叶独木舟，时而被巨浪抛到半空，时而又被汹涌的浪头卷到海底，几个浪头下来，便已粉身碎骨……
星子承载着子扬的滔天怒火，咬牙苦忍。子扬不住手地狂打了五六十鞭，星子复又昏厥，脑袋无力地耷拉下来，湿透的乱发遮住了苍白的面容。子扬毫不留情地又泼了一桶盐水，候了片刻，星子悠悠醒转，静静地瞅了子扬一阵，茫然的目光渐渐变得如秋水般澄澈清明，断断续续地道：“还有……九十下，今日……我答应了他，说话得……算数。”
或许是方才用力过猛，子扬也有点累了，遂默不作声地恢复了按部就班的节奏。星子安静地闭上了眼睛，唯有喉间微微的喘息。到了最后，星子第三度昏迷。子扬终于没有再泼盐水，就着人事不省的星子，将剩下的几鞭倾泻于他身上。
子扬将星子从梁上解下来，照例还须罚跪一个时辰，子扬怔怔地望着他紧闭的双目，惨无人色的脸庞，以及……鲜血淋漓的股腿，不由抿紧了唇。沉默半晌，拎起星子往草席上一扔，也不给他穿衣，草草地收拾了满地水渍血迹，便仍是在一旁肃立值守，呆望着那御案烛台上已燃得半残的红烛出神。
过了大半个时辰，子扬忽听见门外响动，以为是送午膳的小厮，正待出去用膳，偏殿的门却开了，一前一后进来了两名轩辕殿的内侍，身后跟着慎刑司的几位黄门。黄门抬进一只铜炉，炉中炭火正炽，腾腾热气扑面而来。初夏时节，密闭的偏殿内本就闷热难耐，炭炉一熏，登时令人汗下。另有一人手持一些奇形怪状的东西。子扬定睛一看，呼吸顿时一窒，那是黑黝黝的铁架、铁钳和三角形的烙铁！
蜷在草席上的星子似乎被来人惊醒，朦胧中睁开了眼睛，表情迷惘。为首的内侍尖声道：“圣上口谕，罪臣听旨！”星子戴着手铐脚镣，遍体刑伤，拼命挣扎了几次，终于努力摆成跪姿。内侍居高临下地望着重伤的星子，语气中带了一丝怜悯：“圣上传谕，暂免去明日及以后每日一百鞭的例罚！”
啊！父皇真的肯降旨赦免每日例罚？星子被剧痛折磨得快要神智不清，乍听见这句话，不由眼睛一亮，顿时来了精神。似漆漆长夜显出一线蔚蓝晴天，漫漫严冬洒下一缕金色阳光，这几乎永无止休的痛苦折磨总算熬出头了么？那么看来，父皇在考虑我的建议了？他也并不是全然不通情理不明形势，不枉我一番泣血以告。但……我真的要与大哥为敌么？不管以后怎样，就算能得几日休息，养养伤也是好的。
星子按捺不住心头喜悦，俯下身去谢恩，哪怕每一个最细小的动作都带来最深的痛楚，仍竭力做到一丝不苟：“罪臣叩谢陛下恩典！”匍匐跪拜时撕裂了满背鞭伤杖伤，一大片血迹如活物般蜿蜒蔓延，将星子**的背心湮成一片鲜红……
谢恩毕，星子欲要挣扎起身，抬头却瞥见了那只熊熊燃烧的炭炉。星子兴奋之余，隐隐觉得事情有什么不对，可是今日被子扬二百重鞭打得几乎魂飞魄散，星子全部的意志都用于忍受金鞭带来的无边痛楚，几乎已失去了思考之力……
那内侍果然并不离去，慢吞吞地加了一句：“不过，陛下怕你再生逃跑之意，不得不做些防备。”转头示意黄门动手。一名黄门即用铁钳夹了烙铁，放入炭火内加热，另外四名黄门上前，按倒星子，先将星子的双腿放入铁架子半圆形的孔中固定，再将星子的四肢牢牢禁锢。
火炉中的炙热气息无可阻挡地侵袭而来，星子突然明白了将要发生什么，心脏咯噔一跳。防备我逃跑？这法子倒是比镣铐或鞭子管用得多也省事得多，父皇竟想出了新招，真是……难为他了……星子死死地盯着炭火里那块慢慢变红的烙铁，便如望着阎罗殿上的青面獠牙，极为难得一见的惧意如一根细细的发丝在他眼中缓缓绷紧，牵扯得脏腑生痛。明明热得冒汗，心底却无端泛起一阵阵的寒意。
星子哆嗦了一下，本能地欲往后缩，却被黄门紧紧地制住。星子深深吸一口气，抬眼望向传谕的内侍，嘶哑着声音求肯道：“公公，能否借我个什么东西咬着？我怕不小心会咬断了舌头。”
内侍见星子已被酷刑折磨得不成人形，仍如此冷静从容，不惊不怒，甚至连一句疑问都没有，也不得不敬佩三分。他若真的吃痛不住，咬舌自尽，自己倒是难以回去交差了。便让随从拿出一方白色的汗巾，浸了冷水，折成长条，塞入星子口中。
有那么一瞬间，星子一闪念，要不要运功冲开穴道，奋力一搏，这些人怎么挡得住我？子扬也不会刻意与我为难，逃出去十拿九稳。翻出宫墙，便是海口天空。我真的不是铜头铁臂，更不是无知无觉，星子不敢去想象那烙铁上身的感觉……但星子终究没有动作。既然已经有言在先，只要父皇能给我留一口气在，刀山火海，我终究不能食言……好在有雪玉丸打底，应该，应该还能留一口气吧？
那三角形的烙铁终于烧红了，离开炭炉时，嗤嗤地冒着缕缕白烟。下一刻，烙铁毫不留情地落在了星子的左脚掌心！一阵浓重的焦糊味霎时弥漫开来，星子听到了那灼烧皮肉的滋滋之声，唯有拼尽全身力气，咬住塞口的毛巾，唇齿之间已闻到了血腥之气。从未领教过的无法言喻的巨大痛苦如雷电霹雳骤然降临，象是整个人都被烈火点燃，如惊涛骇浪般直冲进大脑，烧成一片空白。本能地欲要挣扎，手臂腿脚却被死死按住，星子徒劳地在坚硬的地砖上抓出了几道血印，无声地昏厥了过去。
黄门对此自有经验，将烙铁复放回炭炉中，另舀了大缸中的冷盐水泼在星子面门。许是今日连续受刑太过惨烈，好一阵星子方悠悠醒转，身体已没有了知觉。然后，疼痛一点一滴不可逆转地复苏，似涓涓细流汇成滔滔江海。星子如置身熊熊炼狱之中，眼睁睁地看着自己被一点一点烧成灰烬……当初摩德要将我烈火焚身，怕也不过如此吧！
不知是否痛感有所麻木，当烙铁再度烧红，烙上右脚脚心之时，星子的反应不似头一回那般剧烈，只是如濒死之人般睁大了一双蓝眸静静地熬了片刻，便无声无息地昏了过去。这次未再用盐水将星子泼醒，慎刑司的几个黄门手脚麻利地收拾了铜炉铁架等一应物事，鱼贯退出。
星子无力地瘫倒在地，全无意识。为首的内侍俯身取出星子塞口的汗巾，雪白的汗巾已染了点点血迹，殷红之色如白雪红梅般冷艳夺目。内侍转向从始至终靠墙抱胸而立冷眼旁观的子扬：“烦请大人打开他的镣铐。”子扬遂摸出钥匙，沉默着上前除了星子的桎梏。
内侍对随从吩咐了几句，随从便出门去了，片刻后带了数人进来，却是两名太医与随身的药童，想是方才已候在门外。内侍躬身做了个“请”的手势，那两名太医乍见躺在血泊中的星子已不成人形，亦是满脸惊讶，吃惊之余不免摇头叹息一番，随即按部就班地忙碌起来。
太医为星子清洗上药，星子神智不清，任凭他们反复折腾，时昏时醒。只是痛得狠了，口中偶尔发出一两声含糊不清的呻吟。星子一身重伤，久疏医治，太医们忙乱了一个多时辰，方告一段落。传谕的内侍守着太医上完了药，方带人退了出去，连御案烛台也撤得干干净净，偏殿中复归于昏暗寂静，唯有那焦糊味夹着血腥气弥漫于沉沉殿宇间，不曾散去。皇帝既有旨意，要子扬日夜守着星子，子扬无奈，只能守在原地。
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