一九二 末路
当初在军中时，星子曾当着皇帝的面公然宣称，与匪首箫尺素有交情，愿单枪匹马去见箫尺求和，一时传得沸沸扬扬。 子扬不知真假，也从未以此探问星子。难道星子口中所谓的重要之事，便是这个？
子扬不眠不休地守了星子一夜。拂晓时分，星子悠悠醒转，子扬喂他喝了些凉水。星子目光呆滞，若有所思，怔怔地望着殿顶，一言不发。子扬放下他，俯身去检查星子的双足。昨夜一番折腾之后，烧伤越发不见好，伤口化脓溃烂，严重处已可见森森白骨，情形可怖。子扬不免忧心难解，若无灵丹妙药，这双脚掌怕是长久都不能行走了，甚至就此废了。
这日等到晚间，太医也未来，子扬愈发觉得不妙，定是昨夜星子又惹怒了皇帝，他就是专门去惹怒皇帝自讨苦吃么？
子扬忍不住便要讽刺星子几句：“我看啊，你说你身边缺侍卫，是缺仆役吧？为啥不找陛下给你派两名太监服侍啊？大家省事。非要我来打杂？”
星子意兴萧索，双手抱头，懒洋洋地半闭着眼，似不欲作答，半晌方顶了一句：“你管我找谁？是你自己当着陛下的面，信誓旦旦终此一生皆愿意跟随我侍候我，求陛下成全。又不是我强迫你！君子一言，驷马难追！才过了一日，又想反悔了？”
星子反倒理直气壮，子扬气结：“是我的错，未料到你这白痴的底线！一不小心上了贼船。以前你好歹还是鸡蛋碰石头，尚可说一句自不量力，如今倒好，都碎成一地鸡蛋壳了，还要让千斤大石翻来覆去碾上几遭！”
星子因箫尺之事，本是心情郁郁，听子扬调笑，终于忍俊不禁，扑哧一笑：“哥，稍安勿躁，碎的是我又不是你。我有言在先，绝不会把你拖下水的，再忍耐一两日就好了。”
子扬暗想，你伤成这样，还使得出什么花招？上回你说三日内便可见分晓，倒是盼来了皇帝，却不过是把鞭子换成了烙铁。这次再忍耐一两日，不知会换来什么？非要被剁成十七八块，你才肯甘心么？
子扬未及反唇相讥，重华宫偏殿的门突然砰然而开，进来的是英公公并一名随从。子扬料是皇帝又有了什么新花样，是又要拖上星子去面圣受刑吗？一股火气噌地窜了起来，人都成了这样，还折腾不休？不如一刀杀了痛快！正待发作，英公公已趋步近前，命随从双手捧上一只红木小盒子，客客气气地对子扬道：“这即是殿下要的药。”
星子闻言惊喜，昏暗的蓝眸中光芒闪动，忙让子扬揭开盒盖，盒中果是当初莫不痴所赠的诸般药品，原样封存，不曾动用。星子遂对英公公拱了拱手，道：“多谢公公，请公公代我向陛下谢恩！”
英公公应了声“是”，不便多说什么，躬身退了出去。
不久，又有内侍送来了星子的膳食，与往日每天一碗清可见底的糙米稀粥不同，今日竟是一碗人参炖的鸡汤，以及一盏新鲜牛乳。子扬暗暗惊异，这小子难道真是苦尽甘来，熬到头了？子扬一面接过膳食，一面忿忿抱怨：“殿下，你倒是时来运转，有吃有喝了，我跟着你，都饿得前胸贴后背了！”
星子才想起今天子扬尚粒米未沾，微觉歉然，却胸有成竹地淡淡一笑：“哥饿了怎么不早说？你去和门外的人打个招呼，要他们送饭来即可，他们不敢不送。”
不敢不送？子扬哼了一声，暗自腹诽不已，又来消遣我么？如今我从狱卒降为了仆役，攻守易位，更与皇帝当面闹翻，谁肯听我的吩咐？难道还能指望你这只剩了一口气的死鬼么？
子扬不假内侍之手，亲自喂星子喝了鸡汤牛乳，便来清理伤口。照星子的说明，选出方才送来的药物中治疗外伤烧伤的药膏，一一敷在他臀背股足的重伤之处。莫不痴果是神医，几日来昼夜不息折磨星子的烙伤，上药后即清凉了许多，星子的情绪亦随之好转。
山穷水复，柳暗花明，天无绝人之路，看来父皇听从了我的建议，若能让反复无常心机深沉的父皇听信于我，那么要取得重情重义宅心仁厚的大哥谅解，应该也不会太难吧！兵火战乱，总是黎庶遭殃，我也无心弄兵擅权，若能劝服大哥放下恩怨，天涯静处无征战，正是皆大欢喜之事了！
星子又催促子扬去找饭吃，子扬饥火难耐，抱着死马当活马医的心态，起身去吩咐守在门外的内侍。果然内侍听了，面现异色，却未多言，应了声“是”即转身离去。子扬悻悻回到内室，懒得再理睬星子，靠柱盘腿养神，压制腹中饥火。
此时早过了晚膳之时，子扬也未抱多大希望。哪知大约大半个时辰后，内侍竟果真为子扬送了饭食来，鸡鱼俱全，颇为丰盛。子扬惊奇地瞄了眼蜷在草席上闭眼假寐的星子。待那内侍出去了，星子睁眼，冲子扬调皮一笑，笑容中别有深意：“哥，放心了吧？我说话从来算话，这不算什么，再过几天一切都会尘埃落定了！”
辰旦一眨不眨地凝视着御榻明黄帐顶上所绣金色龙凤呈祥图案，直到寝宫沉重的大门关上复又被推开，是英公公率内侍宫女进来服侍，星子已然不见踪影。
辰旦移开视线，木然望着御榻前的熠熠生辉的金砖地面，仿佛那如黑色幽魂般的身影仍然直直地跪在此处，一股压迫逼人的气势迎面而来，似泰山压顶般不可抵挡。星子今夜的一言一行，不用思量，亦反反复复，如暮鼓晨钟般回荡在辰旦脑际，他到底是良臣还是贼子？到底有无阴谋？但这些都不重要了，朕已一步步陷落进去，如滑落于瀚海中的流沙，每一步挣扎都只会陷得更深，直至没顶……
英公公服侍辰旦服了药，辰旦昏昏沉沉睡去，一夜无话。待清醒时，已近正午，窗外绵绵细雨依然淅淅沥沥，空气中混着微湿的水汽，随那鎏金香炉中的沉水香袅袅散开，透着夏季略带沉闷的气息。
辰旦由内侍扶着起身，头痛渐已消退，今日有许多重要之事，不能再静卧休养，辰旦强撑病体穿戴洗漱，草草用过了午膳。早朝是错过了，误了朝会倒也无妨，反正那帮尸位素餐的饭桶除了贪生怕死推诿责任，更无半分用处。
辰旦径行召了几员老将到轩辕殿议事。先就当前战局征询诸将意见，一众所言，无非也就是死守一途。辰旦照星子所献计策提示，必须得死守苍州，扼住葫芦口。众将皆称善。辰旦考察如今苍州守将千帆，三十有二，正当年富力强，行伍十余年，虽无彪炳功勋，也是勤勉忠实之人，上下口碑甚佳。辰旦即命人拟旨，擢升千帆为定南将军，永定河南岸的朝廷官兵皆归其指挥，又许愿他若能坚守住苍州三月，即封侯赐爵，世袭罔替。军情不容延宕，辰旦命人快马加鞭，奔赴苍州传旨。
另一件要紧之事是朝中兵力不足，南方的半壁江山已告陷落，征兵只能从北方入手，前岁西征突厥，国中十五至四十岁男丁，能征发的几已征发。此番辰旦未归国前便早下达了征兵旨意，征发十四至四十五岁男丁，但至今所得不过数万人，且大多不曾习练刀枪弓马。若要用来充实前线防守，实在是捉襟见肘。
辰旦虽然不得不承认，尽早派守卫京畿的十多万大军驰援前线，加固苍州与永定河的守备，是最为简明的应敌之策。京畿卫戍军中多是能征惯战的老兵，将领也身世清白，忠心耿耿。但京城若唱空城计，辰旦又实在不能放心。犹豫再三，暂未向众将提起此策。
军需粮草亦令人焦头烂额，前年轰轰烈烈的万国盛典，靡费亿万，后来百万大军远征经年，军费亦更为庞大。虽说天朝盛世，颇有积蓄，但几番折腾，国库已近空虚，近来北方又遇罕见之涝灾，民间尚须朝廷赈灾，何来钱粮入库？
昕宇战死之后，前线一直未任命剿匪主将，如今千帆为定南将军，统管南岸，但永定河北岸防卫尚须一员将领主事。辰旦征求人选，老将们仍无一人主动请缨，不是称病，就是称老。辰旦愤愤咬牙，莫说韩信，朕竟连一名廉颇亦不可得，难道尔等就甘心将此大好的社稷江山拱手送人？难道若叛军得势，尔等老废物就能讨得了好去？
望着阶下众将，辰旦不可抑制地想起星子，想起他一剑曾当百万师的绝世风采，这等天下无敌之良将，是任何国君皆梦寐以求的救星啊！若他能为朕所用，有他一人，朕即可高枕无忧。可是……他并不是朕手中的剑，他不愿臣服于朕，何况叛乱的是与他手足情深的箫尺，他真的能忠心效力于朕么？再者，他以色目国主、突厥尊者的双重身份轻轻松松便调动了二十万蛮夷大军，陈兵边境，实乃赤火国心腹大患。朕怎能疏忽大意，前门拒虎，后门进狼？
辰旦复又头痛难当，待一干老将退下后，辰旦靠着御座闭目沉思了片刻，即吩咐备辇出宫。英公公不由吃了一惊，皇帝自从染病以来，上朝听政都极为难得，整日里缠绵病榻，足不出户，今日忽要备辇出宫，将欲何往？
辰旦振作仪容，换了一袭绛色锻面绣蛟龙团纹的夹袍，戴通天冠，踏望仙履。由英公公扶着出了轩辕殿的大门，斜风轻拂，细雨纷飞，周遭的树色花香皆化为一片深绿浅红的氤氲蒙蒙，笼住绵绵无尽的赤色宫墙，便如那万千愁绪飘零红尘。虽已是入夏时节，皇帝仍觉清寒彻骨，激灵灵打个冷战。英公公忙又吩咐拿了锦裘来为辰旦披上。
辰旦拢了拢裘衣，命御辇径去城郊军营，上辇后辰旦但觉疲惫难言，斜倚了辇中紫锻软榻上的攒金丝弹花抱枕小憩。自从回国之后，这是辰旦第一次涉足军中，如今物是人非，病体支离，连骑马跨刀的力气都没了……
辰旦忽冒出一个可怖的念头，就算没有箫尺造反，若朕老了病了，可还能坐得稳这宝座？握得住这眼前的万里山河？星子固然不忠不孝，但朕若更多出几个儿子，朕又能倚仗几分？宝儿襁褓中天真无邪的笑脸于眼前一闪而过，辰旦厌恶蹙眉。幸好上天有眼，若不是他染了急病，朕悬赏求医，生出血引故事，朕便会一直将他当作皇家的至亲骨血抚养教导，视为珍宝明珠，他若长成，为掩盖身世，更不知会做出何等事来，全然防不胜防！假使事未败露，朕立他为太子，百年后传了帝位于他，鸠占鹊巢，李代桃僵，朕岂不成了天底下头一号的乌龟王八！
一时怒火攻心，辰旦一手捂住胸口，撕心裂肺地猛咳起来，英公公忙将温在鎏金小铜炉上的冰糖雪梨润肺茶奉上。辰旦就着英公公的手喝了几口温水，喘息半晌，方渐渐平静。
近日，辰旦于无眠长夜中，偶尔会想起先帝诸照，想起先太子兹离，这是许多年来从未有过的事。他本以为那些往事已成隔世，连父兄的音容皆已模糊，却不知一幕幕竟藏在心底深处。朕真的是老了吧？朕从不相信宿命轮回，从不相信因果报应，可为何当了十几年的皇帝之后，一天却比一天更为提心吊胆，茫然失措？
辰旦环视御辇内的富丽堂皇，身处这金碧辉煌之中，竟似海市蜃楼般飘渺而不真实。朕费尽移山心力，千辛万苦得来这一切。近二十载君临天下，当真只是一场黄粱美梦么？纸醉金迷的繁华之后，只是空余一地狼藉一片萧瑟？辰旦微微阖眼，几不可闻地发出一声叹息。
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