一九三 束江
因皇帝巡营是临时起意，卫戍军中的大将束江刚刚闻得消息，忙忙率一众部属出营接驾。 辰旦打叠起精神，不愿让人看出重病之态，勉力支持，由束江陪着，冒雨巡营。
大军仍驻扎在紫光谷，迷蒙细雨下，起伏延绵的山谷丘陵笼罩在一层淡薄如烟的苍黄之中，如萧索秋日黯淡暮色悄然降临，不见碧云芳草，掩尽华彩流光，唯余繁华褪去后未尽的残梦。依旧是刀枪如林，依旧是山呼万岁，却再无那鲜衣怒马，意气风发。辰旦强装笑颜，对营中将领军士多加抚慰。巡营毕，辰旦复至中军大帐议事。
束江本是西征突厥的百万大军中的将领之一，远征中并无甚功绩，也无甚过失，归国后辰旦因其老练，命他率残部拱卫京城。如今前方的军情束江自然洞若观火，辰旦也无须多说废话，开门见山即问：“爱卿，若朕即日调你部驰援永定河前线，你认为如何？”
“这……那京城？”束江讶异出声，见皇帝面色阴郁，生生改了口，“陛下有令，臣自是刀山火海，义不容辞……”
辰旦听他口中也吐出“刀山火海”这四个字，不知为何，心中只想冷笑，什么是刀山火海，你见过么？你知道什么？就敢来当面欺君？脸色愈发黑如泼墨了。
束江见皇帝神色数变，胆战心惊，陪着十二分的小心道：“陛下英明，臣……”
辰旦巡营之前，本尚未打定主意，是否要将束江所部调往前线，此刻看他这副察言观色逢迎上意的样子，心生厌恶，反即下定了决心，打断他道：“爱卿，养兵千日，用在一时。朝廷如今正是用人之际，”辰旦顿了顿，束江知其意，忙跪下领旨。“朕命你先派五万兵力即日驰援苍州，归定南将军千帆统领。剩余十万军力由你统领，沿永定河北岸构筑防线，不得有误！若爱卿所部能抵挡悍匪，解社稷之危，功在国家，名存史册，朕必按功行赏，封侯袭爵，荫泽后世！”
照理说，千帆升为定南将军后，束江率部守卫河北，就该正式为北军主将，统一指挥防务事宜。一南一北，各司其职。但辰旦郁闷厌烦，不愿立即正式下旨任命。事到如今，反成了朕得许以高官厚禄，求着这帮贪生怕死之徒了！除了追名逐利，难道就没有了真正忠心报国之士么？
束江领旨平身，垂手侧立一旁。辰旦复打起精神，勉励他几句，道：“爱卿马不停蹄自西域归国之后，即奉命守卫上京，自是劳苦功高。不过，京畿虽为重地，眼下最要紧的还是剿匪，匪患不平，国无宁日……” 见束江似心不在焉，欲言又止，辰旦不觉纳闷，“爱卿尚有何事？”
“这……”束江吞吐一阵，方迟疑开口，“臣有一句话，不知当讲不当讲？”
辰旦颇不喜臣下的此类言语，却也只能若无其事地道：“爱卿但说无妨。”
“陛下……”束江躬身道，“如今匪患势大，恐不易与。臣自当效死以报，用命朝廷，但永定河天险一旦失守，则国家危矣！臣以为，不可不未雨绸缪，以防万一。”
“哦？爱卿有何妙计？”口中问着妙计，辰旦心头却隐隐觉得十分不妙，若真是有什么妙计，他也不会等到此时方禀告了。
果然，束江微垂了目光，敛容道：“剿匪固当力战，但敌众我寡，敌锐我疲，不能在一棵树上吊死。微臣思忖，倘若战局一时不利，也可试着求和，陛下圣明……”
求和？辰旦勃然变色，拍案而起：“你的意思，是要朕屈膝向逆贼叛匪投降？”辰旦死死地瞪着束江，眼中已喷出火来。
束江吓得扑通一声复跪倒在地：“臣该死！臣绝无此意，只是若到了万不得已，朝廷可借议和之名，虚以委蛇，麻痹匪军斗志，赢得周旋之机，再另设计图之。”
辰旦面色稍霁，若为缓兵之计，倒不是不可不行，但箫尺与朕不共戴天，他又怎会轻易上当？何况，辰旦更厌恶朕尚未开口，臣下就越俎代庖，打自己的小算盘，为自己留退路的行径。
辰旦沉默不言，束江大着胆子又道：“星子殿下向来能谋善断，又曾言及他与箫尺颇有渊源，可不费一兵一卒令匪军停战。当初他单骑出使突厥……”
辰旦归国后秘密捕杀星子，却从未对外宣告他的“死讯”或罪状，只言星子征途辛劳患病，暂入宫静养，愈显得圣眷爱重。期后几番折腾，诈死回宫，囚禁折磨，辰旦所遣俱是身边亲信之人，连轩辕殿中的内侍宫女都大多不知内情，罔论束江这等武将外臣？故束江仍是以为星子圣眷正浓，恩宠无限，关键时刻便又将他抬出来当做挡箭牌。诚如星子所料，当初他在御营中当着一干大将的面，悍然向皇帝直言，愿沟通箫尺谋和，在座的自有人铭记在心，束江便是其中一位。
辰旦听得束江口中吐出星子与箫尺的素有渊源，已是怒不可遏，再提起当初星子于赤火突厥两军中翻云覆雨，矫诏投降之事，更是七窍冒烟。不待他说完，即喝道：“住口！放肆！”束江讶然停下。辰旦懒得再多和他理论，即喝令来人，以叛国罪褫夺束江一切军职，押下去禁闭待审。
主将犯事，副将戴绪暂代其位。军中须重新整顿，自然也就不能即刻开拔赶赴前线了。辰旦怒气冲冲乘辇回宫，仍是火气未消。淋雨后急怒伤身，辰旦病情又现反复，晚膳勉强进了一点羹汤，服了星子留下的药，便躺下睡了。
辰旦又至次日近午方醒，恍惚中想起昨日之事，憎恶、烦躁、痛恨、慌乱……诸多情绪纷繁交织，而最多的是深深的疲惫。从未有一刻，辰旦如此厌倦，只想寻一处不为人知的清静之地安放身心，再不理会这无边俗世，无尽俗务。真希望这一切都只是一场梦，梦醒后万事如意，永无烦恼。辰旦忽有点明白为何从未有人见过鬼神，世上却有如此多的人礼佛信教了。
星子和箫尺，是辰旦心海中不可触及的最大暗礁。辰旦几乎又想立即将星子拎过来拷打质问，他当初直言不讳要单独去见箫尺求和，如今又毛遂自荐愿意为朕出战，到底打的什么主意？但朕想从他那里得到什么呢？仅仅是一句轻飘飘的否认么？他不愿与箫尺为敌，又承诺要保全朕，保全朕的皇位，朕能相信他么？
辰旦回顾自奎木峡营中遇刺，星子赶到救援，父子重逢数月来，一幕幕惊心动魄匪夷所思的往事重现眼前，辰旦一颗心在半信半疑中浮沉不定，若说不信他吧，他几次三番不惜以命进言，朕非草木，又怎能无动于衷？若说相信他吧，他从不肯乖乖地听从于朕，不在乎欺君抗旨，万事皆有主张。他有盖世神功，朕拿他几无奈何，如此把握不定，朕怎能信任之，将如此重任托付之？
辰旦心念百转，如今迫在眉睫的忧患，是寻不到可当大任的领兵主将。这又被那孽子料中了，“若有需得着儿臣之处……可再召儿臣商议细节”。他的言下之意，朕若走投无路了，便可去求助于他，到如今，朕当真是走投无路了么？辰旦心头虽有十二万分的不情愿，却不得不承认，那孽子又料中了！万事皆不出那孽子的算计！但……论武功韬略，莫说无人可用，就算放眼朝野，赤火国中又有谁能胜得过他？辰旦模模糊糊地知道，兜兜转转轮回千番，自己终究还是得指望星子了……
辰旦唤过英公公，询问星子这两日的情形，英公公每日都有内侍回报，遂如实禀报皇帝，星子这两日均是安静养伤，子扬则日夜陪着他，并无异动。不知为何，辰旦一想到星子，便有一种压迫之感，呼吸亦是不畅，朕就这样举旗投降，低声下气地去哀求于他么？
辰旦攥紧拳头，如果他是一只老虎，朕须得拔去他的虎牙，方能驾驭他，以免养虎为患，贻害无穷。辰旦沉思片刻，遂命召蒙铸阿宝等数名经验丰富的大内侍卫觐见。
星子诈死复活，蒙铸相助他离京之后，即用星子安排的说辞，于辰旦面前顺利蒙混过关。这些天来小心应付，倒也算风平浪静。只是星子传授了神奇的龟息之术，蒙铸未能当面致谢，又不知何时方能重逢，未免时感怅然。过了不久，竟隐约听说，星子又返京回宫了，蒙铸不知其中原委，惊诧之余，暗中担忧不已。星子是欺君诈死逃生，万死莫赎的重罪，此番归来后皇帝会是何态度？蒙铸一直未曾见到星子，也未听皇帝提起。
不过，蒙铸得知，在家养伤的子扬刚能起身，便被皇帝密令召见，另作安排，不再照惯例于宫中轮值当班，也不再向侍卫首领蒙铸联络报告。蒙铸猜到多半是与星子有关，但几乎见不到子扬，没有机会向他打听。而星子回宫当夜，以及后来皇帝在轩辕殿召见，蒙铸都恰好不在场。蒙铸料得皇帝并未将星子处死，但将他幽禁宫中，日子怕也不好过。一旦思及，免不了诸多担忧。
近日来前方战报频传，剿匪不利，朝中风声鹤唳，大内侍卫虽不问军事，但事关国家安危，蒙铸亦时常有所听闻，知道皇帝烦躁易怒，龙体欠安。此时突然传召，不知吉凶，忐忑中不由捏了一把冷汗。
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