二一一 金殿
星子打了个哈欠，神色倦怠，双目微阖，懒洋洋地不想多说一句话。 辰旦只得岔开话题，简要地讲了讲立储的仪式，明日下诏晓谕天下，大约三五日后，正式行太子的册立典礼。星子心不在焉地听着，眉头却越蹙越紧，似有百般无奈，千般不喜。
辰旦耐着性子询问他：“丹儿若有什么不满，不妨直言，朕知道，此次仓促行事，免不了委屈你了。”
星子听辰旦讲述那些繁琐的立储礼仪，便觉有一根无形的绳索，勒在脖颈之上，将自己越套越紧，几乎无法呼吸。轮回千番，到底是作茧自缚了么？星子莫名心生烦躁，却不知该向谁发火。欲待冷言讥刺辰旦几句，忽想起前日拜祭母后，辞别之时，那穿过重重乌云的一道灿烂阳光，端端落在皇陵的金殿之上，如一条通往天堂的金光大道……那是母亲的喻示么？我总不能违了她的心愿，再说这毕竟是我自己应承下的，何必矫情别扭？
星子缓缓地摇了摇头：“无事，臣只是有些累了，望陛下恕罪。”轻轻地喟叹一声，安静闭目养神。
听星子仍是口称陛下，辰旦忽冒出一个念头，待行过了册立典礼，从此他就该名正言顺地改口，称朕父皇了吧！本来仓皇立储，是为了应付朝廷内外诸多危机，一声称呼只是细枝末节，但不知为何，此时辰旦却对此颇为期盼。原来，自己竟不能接受他的放弃……
星子的冷淡态度，显然是下了逐客令，辰旦原本打算陪着他进晚膳，星子这般，辰旦也有些索然无味，亦有许多事情尚待处理，照例嘱咐了星子几句，即起身离去。
次日清晨，未到五更，辰旦便派人为星子送来了朝服。杏黄色的云锻锦袍上绣了四足龙纹，金冠玉带，云头锦履。星子望着这一套锦绣服饰，金光灿灿俨然太子朝服，不由哑然失笑。
星子将杏黄色锦袍置于一旁，另命人去取来一套黑色的衣袍，通体纯黑，普通棉布所织，全无一点雕饰花纹。重华宫的内侍主管见状，欲要劝阻，星子横了他一眼，口气不善：“陛下那里，我自会去和他说。你若不满，不妨先去告我的抗旨之罪！”他这样说，主管哪还敢吱声？眼看着这些天皇帝在他面前亦是低声下气，百依百顺，旁人谁能得罪得起？只得诺诺而退。
子扬服侍星子换上黑衣，长发只挽在脑后，簪了一支木质的发簪，并不戴冠。子扬上下打量着他，嘿嘿一笑：“你倒是敬酒不吃专吃罚酒，好端端的锦衣华服不要，非要穿这身囚衣，生怕天下人不知道你是个罪臣孽子！”
子扬一语道破星子心事，星子只得无奈苦笑道：“这算什么？我还穿过死人的寿衣呢！我没穿着寿衣上朝天殿去，扮作孤魂野鬼，吓死那帮子草包官吏，已是给足了他们的面子了！”
子扬想象当初星子诈死复活后，披了一袭白麻布寿衣，夜深人静之时，从棺材里钻出来，在荒山野岭间游荡的情形，也忍俊不禁，扑哧一声：“哈哈，胆子小的真会被你吓死了！你不是要皇帝大赦天下么？他们没被皇帝杀死，倒被你吓死了！你还真是杀人不见血啊！”
星子收拾停当，不慌不忙地用了早膳，服了药，步出宫门。前日遇刺所受的内伤经过这两日的休养，加之子扬与莫不痴的灵药，已不碍事，只是身受透骨针之苦，再也不能象从前那样健步如飞。锦绣辉煌溢彩流光的朱红色车辇已停在了丹墀之下，星子由子扬搀扶着上了车，在一队锦衣内侍的引导下，先去轩辕殿与辰旦汇合。
辰旦却是彻夜难眠，天不亮即起，大清早便守在轩辕殿外。星子依例下车请安，辰旦乍见星子一袭黑衣，宝冠玉带，一概皆无，唯有腰间仍是佩了那柄青铜剑柄的启明剑，不禁面色一变，蹙紧了眉头，不悦开口：“丹儿，你这穿的什么衣服？朕送来的朝服呢？”
星子微一躬身，若无其事地答道：“陛下，臣穿惯了这身衣服，还是不换为好。今日不是要上朝滴血验亲么？臣名分未定，不敢僭越。若是妄用了皇子的服饰，万一事发，岂不是罪加一等，万死莫赎？”
他一句话不软不硬绵里藏针，堵得辰旦作声不得，本就烦躁的心情更平添几分无明之火，江山易改本性难移！朕怎么摊到了这样的逆子，迟早会被他活活气死！袍袖一拂，转身撇下星子，径往御辇走去。
星子望着辰旦的背影，那皇冠上垂下的条条冕旒晃动不已，五色宝石叮叮作响，昭示着主人内心怒火难平。星子亦是一片怅然，不是说好了一切听他的吩咐么？为何又忍不住一次次故意激怒他？他是我的父亲？我到底愿不愿意有这样的父亲啊？如果这只是一场误会，一场梦，我是不是会更满意一些，更快乐一些？可这答案不是由我来定。星子的眼中蒙上了一层薄薄的郁蓝雾气，今日便是最后的一锤定音了么？从此以后，尘埃落定，是耶非耶，再无转圜余地，再不能后退一步。如果真的有了万一，我是不是如昨日所说，当即自裁呢？星子惘然一笑，意外？呵呵，我不惜死，但其实连我自己都不相信，从出生至今，这一段跌宕起伏波涛汹涌的命运，会在今天戛然而止。
黄旗金鞭，仪仗威严，侍卫扈从，浩浩荡荡。星子的辇车跟在辰旦的銮驾之后，到巍峨耸立的朝天殿前停下。辰旦余怒未息，下辇后便头也不回地进殿上朝去了。星子不知是该跟着皇帝进殿，还是在殿外等候。他脚掌的烙伤初愈，行动不便，由子扬陪着，缓缓拾级上了玉阶。朝天殿前的金吾卫却拦下了星子，请他在殿外候旨。星子遂退到一旁。
皇帝于殿中升座，文武百官列队恭贺。今日商定国本，故设大朝，低等级的官吏挤不进大殿，黑压压地在朝天殿外站了一片。他们已风闻立储之事，这可是皇帝即位来最为重大的举措！也知道将立的太子便是殿前的这位黑衣少年，众人对星子倒不陌生，自从他进京赶考之后，他所为的一桩桩惊天动地之事轰动一时，至今记忆犹新。原来，他竟然是皇上的嫡子？难怪不得皇帝一直对他另眼相看，破格收他为义子，赐他免死金牌，抬举他为三军先锋……而当初与星子同科入仕的进士，此时心中更是百味杂陈，羡慕嫉妒恨千般滋味翻滚不已。
殿内礼官一声令下，大殿内外衮衮诸公尽数跪倒在地，行三跪九叩之礼，山呼万岁，声震云霄。星子自被入钉废功之后，便再未跪拜过辰旦，倒是辰旦每日巴巴地赶到重华宫，百般讨好，犹如晨昏定省，请安侍候。此时众人皆跪下了，星子许久未曾下跪磕头，见了这浩大的阵仗，犹如一阵狂风掠过稻田，所有的人都似平空矮了一截，只觉得怪异莫名，说不出的厌烦厌恶。他一身伤痛未愈，在日头下站久了已觉吃力，也不想勉强自己随波逐流，便索性站定了不跪。他不跪，子扬也就陪他站着。
星子此举，自然是大为悖礼的举动，认真治罪，便是十恶中的大不敬罪名，非同小可。但众人皆知皇帝力排众议，执意要立他为储，恩宠不比寻常，皇帝不发话，当然也就无人敢追究他。
辰旦高坐在殿内的九龙赤金宝座之上，远远地望见殿门外一抹黑色的身影，单薄如黑夜里的一片剪影，却伫立如巍峨宝塔，初升朝阳的万道金光照在他身上，便如一个通体发光的精灵，从天而降，卓尔不群。辰旦凝视良久，微微叹了口气，知道此时不能与星子计较，缓缓收回视线，漠然道：“众卿平身！”
百官齐刷刷站起，屏息静气，参站两旁。辰旦先谈庆王叛乱谋刺之事，公布了部分查获的罪状证据，并声明涉案之人，将按律严惩不贷。复命昨日怀德堂中召见的诸臣递上自证的表章。众臣不敢怠慢，惴惴不安地将各自连夜写成的奏章一一奉上。辰旦令身边的常侍接过，暂置于御案一旁，堆了有一尺来高。
待众臣归位，辰旦神色凝重地道：“如今国家外忧内患，变乱纷起。朕痛定思之，皆是因为国本未定，根基不稳，致使宵小有机可乘，欲图谋大位。而朕的爱子曦丹……”辰旦说到“爱子”这两字时，略一停顿，仿佛有点儿心虚，又有点儿异样的感觉，似不经意中拨动了心弦，“乃朕与孝端皇后所出，是皇家名正言顺的嫡长子，与朕离散了十六年，两年前朕已寻回，只是因为历年远征，归国后他又罹患重病，在宫中静养了多日，未曾诏谕朝野。如今丹儿病体痊愈，前日遇刺也正是他舍身救驾，再立奇功，正该趁此为之正名，以安朝纲，以孚天下。”说着，便命宣召星子入殿。
星子闻召，将子扬留在大殿之外，在内侍的引导下，佩剑迈入朝天殿。所行之处，无数目光汇成一道道光柱，随着他缓缓移动。星子前年高中状元之后，曾在工部当差，履职不久，便生出许多事来，朝廷上下，皆知他是个异类。而今一别多时，再见时，服饰气质，竟与从前大不相同。
星子通体一袭黑衣，行走于万人中央、天子堂上，映衬着富丽堂皇的殿宇，朱衣紫绶的群官，乍一看犹如夜行大盗、深牢囚徒，颇为不伦不类，更与四周的金碧辉煌格格不入，但他腰悬宝剑，目似寒星，举手投足间镇定从容，又自有一种与生俱来的王者气度。只是黑衣更显得他面色苍白如纸，仿佛弱不禁风，真是一副大病初愈的样子。有人便免不了暗中嘀咕，看他这病恹恹的模样，就算真的是皇帝的嫡长子，今日被立为了太子，也不知还能活几年，能不能等到继位大统的那一天？
两年了，终于又踏上了这方寸之地！星子目不斜视，在众人情绪复杂的注视下一步步向前，似沐风栉雨、似披荆斩棘，走过了万里江山，千载沧桑。他一步步重重落下，似沉重均匀的开场鼓点，预示着这金殿之上，将要揭开恢宏的一幕。而那高高在上的赤金宝座，依旧投来令人压抑的气息。星子暗暗笑了，自从得知身世之谜、被辰旦“破格”收为义子之后，这是我第一次回到朝天殿上，从义子到嫡子，今天回到这里来，又是为了验证我的血统、我的身世，还真是得其所在啊！
星子于辰旦的御案前三尺外站定，抬眼与辰旦默然对视了片刻，那深不见底的蓝眸中一片沉静无波，不见一点变幻风云。辰旦忽有些心慌意乱，他方才在殿外不跪，群臣皆已看到，此时若还是不跪，朕当如何下台？要不要先免了他的礼？一眼瞥见他堂而皇之佩在腰间的宝剑，瞬时搅动许多不堪的往事。
星子曾凭借此剑，让朕的百万大军束手投降；朕也曾以他带剑入宫意图谋刺的罪名将之赐死，他却诈死逃脱；还有那个凄惶的雨夜，朕酒后持剑，趁醉闯入听风苑……不经皇帝特谕，公然持剑上朝，换了旁人，便是有十个脑袋也不够砍的。但星子自那日雨夜后，便自行索回了启明剑，更以此为口实，训斥了朕一顿。如今剑不离身，一副理直气壮的样子！甚至武功被废，仍以之逞强。朕若怪罪，他前日救驾便是凭借此剑奋力一击，朕不免有过河拆桥之嫌；但若不怪罪，他明摆着丝毫不将朕放在眼里！加之早间在轩辕殿外的顶撞，辰旦便如心头扎了根尖锐的长刺，咽不下这口气！今日下诏立储，何等场合，他也不肯给朕半点颜面么？
星子静静地望着辰旦，没有丝毫的卑微或畏惧，虽是在阶下仰望，目中却含了居高临下的审视之意，辰旦被他瞪得浑身皆不自在。时间仿佛停止了流逝，短短一瞬，却似过了整整一生。静默之中，星子终于解剑、屈膝、下跪、俯身，每一个动作都缓慢而庄重，一丝不苟。
“臣……”星子开口，复又迟疑，便如辰旦方才念到他的名字时，停顿了片刻，方行礼如仪，“臣曦丹叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”俯仰之间，一点苦涩悄无声息地漫开，沁入五脏六腑。我到底还是匍匐在了他脚下，在全天下的面前，匍匐于他的脚下，无论如何，我终究是他的臣子，我终究甘心臣服于他……这是我今生不变的宿命吗？
辰旦见他跪了，暗暗松了口气，温和微笑道：“丹儿，你大病初愈，不必多礼，快起来吧！”命常侍扶星子起来，又令赐坐。宠溺之情，溢于言表。星子依礼谢恩，重佩了启明剑，便于辰旦的东侧下首的朱红色锦绣圆墩上坐了。
辰旦复转向群臣：“曦丹是朕的嫡长子，乃皇考赐名。他的出生情形，皇家也早有明文记载。朕昨日已给皇叔德王看过了玉牒。”他话音未落，已见有臣下露出了惊异疑惑的神情。
原来，前段时间辰旦喜得宝儿，虽未正式下诏，但皇帝口口声声称之为“皇长子”之事，早已不胫而走、风传朝中。众人皆知皇帝将那宝儿视若至宝，宠遇非常。患病之后，甚至不惜悬赏求医，许以万金封侯。不久以后，宝儿患病夭亡，奉诏治病的医生竟被皇帝当场一剑穿心！皇帝更以抚育不力、照顾不周的罪名，将服侍皇帝多年的皇贵妃华姝贬为庶人，打入冷宫，后华姝自缢身亡。
宝儿的生母琳贵人和养母华姝在朝中皆无势力，加之随后皇帝病重，南方匪患严重，兵荒马乱间频频告急，便无人去仔细追究此事，探寻其中内幕。只道是皇帝中年得子忽而丧子，深受打击，故迁怒于华姝和医生。
然而，既然星子是嫡长子，宝儿又为何是皇长子？照皇帝的说法，两年前便已寻回了失散多年的嫡子，为何竟一直不曾透露半点风声，不立嫡长，反倒于两年后移爱于庶出的幼子宝儿？宝儿夭亡后，星子仍许久不见踪影，直到前日皇帝携他谒陵遇刺，皇帝方突然推出星子，旦夕之间即要立他为储。何况，星子的五官虽与辰旦颇有几分相似，但他天生一双蓝眸，酷似胡人，又是从何得来？
辰旦前些日子曾力倡臣下进谏，畅所欲言，百无禁忌。若换了往日，怕已有人出列疑问，但今日恰逢皇帝遇刺，庆王谋反，尘埃尚未落定，百官怕引火烧身，故只是面现疑虑，一时尚无人做声，既无赞同，也无反对。
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