二二九 信使
星子遂提笔在战报的末尾又加了几句：“臣不能旦夕侍奉于君上座前，心实不安，夙夜叹息。 惟愿君上珍摄龙体，勿以战事为念。臣往日承诺之事，无论生死，亦必践之！”星子写罢搁笔，待墨迹干透，亲手折好，将之装入信封，封了火漆，召健儿入帐相授，令星夜启程返京。
星子又写了两封简短的谕命，分别是给卜辛和哈桑的，明日得把这谕命交给卓娅。星子不及休息，另修书一封，完毕后星子仍是将信装好，却愣愣地出了会神。沉思了片刻，方让传主管俘虏的军官进来。
主管俘虏营的是一名校官。进帐见礼毕，星子先询问今日双方伤亡情况，又问俘虏了多少人，饮食医疗可有短缺，可有人愿降，可得到了什么可用的情报，等等。这名校官倒是经验丰富，将诸般事项均已一一记载清楚，大略向星子禀报后，呈上文书。星子翻了翻，这次被俘的多是南军中下级的军士，虽获得了一些情报，大多不甚重要。
星子便又问那军官：“俘虏中军阶最高的是谁？带他来见我！”
“这……”军官面有难色，迟疑了片刻方答道，“回殿下，俘虏中的军阶最高的，据说是箫尺身边的一员老将，并不知他真实姓名，只听南军的俘虏多唤他老佘。他被俘后，意图自杀，属下的人拦下他，把他捆起来。他一直不住口地破口大骂，骂得……骂得极是难听，属下只好让人堵了他的嘴。好不容易他才消停了一会，现在仍瞪着眼睛，不吃不喝。殿下若要见他，怕是……”
老佘？星子在脑海里搜索了一番，不记得在箫尺大哥身边时，曾见过什么老佘。当初除了凸凹酒家与宝锋联络，在桐盟山庄仅仅逗留了一晚，自己的全部注意力又都放在大哥身上，庄里的许多弟兄都已全无印象。不过，这位老佘如果真是大哥的老将，是桐盟山庄的人，必定会记得我吧？
星子心底苦笑了一下，神情却不为所动，略点一点头，道：“本帅知道了。你带他来，我自有主张！”校官不敢再有异议，即领命而去。
少时，帐外报来人已带到，星子令传。却是两名壮汉押了一位四旬出头的中年汉子进来。那人浓眉大眼，膀大腰圆，虽然双手被紧紧地缚在身后，仍不失强悍之风。星子与他对视片刻，确实不记得曾见过他。见他眼中尽是愤恨，星子愈觉得苦涩难当，遂令手下解了他的绑缚。
虽松了绳子，卫兵仍不敢大意，手持大刀一左一右挟持着他。老佘奋力推开卫兵，一把扯下塞口之物，便要向星子冲来！左右忙将他死死按住。老佘自知伤不了星子，便即破口大骂：“混蛋！你这个小兔崽子，不要以为今天换了个主子，人模狗样地坐在上面，就敢到老子面前耀武扬威了！主上待你如何？你当初处心积虑欺骗主上，今日又为了你的荣华富贵与义军为敌！你这头忘恩负义、恩将仇报的白眼狼！”
星子登时明白了，为什么方才那军官不愿带他来见我！听着老佘口中吐出的字字句句，竟如一枚枚烧红的钢针直刺入心扉。星子心痛如绞，忘恩负义、恩将仇报，这样的评价，对我而言，仍是太过仁慈！听老佘口口声声称呼箫尺为主上，星子惊觉，大哥已自立为王，南面为尊……他终于也成了一代君王了？曾记得，小时候他告诉我，皇帝是天下最厉害的人、最可怕的人，而他，也终于成了这样的人？
星子贵为皇太子千岁，兼领三军兵马大元帅，被一介俘虏如此侮辱谩骂，帐下之人皆吓得脸色发白，欲又要将他的嘴堵上。星子摆摆手示意不必，微微一笑：“让他骂，骂够了就不骂了！”星子便不看他，径自埋头处理案上的军务。老佘见状愈发怒不可遏，骂得花样百出，不堪入耳。
星子岿然不动，似听而不闻。往事却如潮暗涌，那次大哥带我去桐盟山庄之前，恰好在上京城外偶遇大哥劫狱，我与他并肩作战。那时的我，甚至下不了手杀敌，被大哥讥为“妇人之仁”……那是我生平的第一战，也是唯一一次与大哥联袂抗敌。当时大哥可曾想到，今日的我不但杀人不眨眼，更让他的手足兄弟血流成河……倾永定河滔滔波浪，怕也难涤尽我之罪孽！
老佘双眼圆瞪，破口大骂了半个多时辰，骂得脸红脖子粗。他今日激战了一天，力尽被俘，又折腾了这么一晚上，到底气力不支，声音终于渐渐地小了下去……
星子这才悠悠然开口道：“骂够了么？若还没骂够，日后还有的是机会让你骂，不过此时请先听我一言。”
“你想打什么主意？要我投降你这头白眼狼，门儿都没有！有种的话，就把老子一刀砍了！”那老佘到底是个急性子，气得又跳了起来。
星子呵呵一笑：“我不杀你，也不招降你，不但如此，我明日便送你回去。只要你答应帮我送一封亲笔信给箫尺。”
当初在西域撤军途中，辰旦刚接到国内叛军生变的战报不久，星子便曾当着一帐将领的面，向辰旦坦言，自己与箫尺素有渊源，情同手足，并欲请缨出使，劝箫尺休战。星子石破天惊之语，惹得辰旦当场雷霆震怒。这一消息随后不胫而走，传遍了赤火军大营，上下早知他与箫尺的关系非同寻常，当然也免不了传言纷纷。此番皇帝竟放心让星子统领三军对抗箫尺，显然要么是认为他能忠心死战，要么能说动箫尺休兵。星子上任之后，也并不避讳他与箫尺之间的关系，只是对属下的诸多猜测不置可否。今日首获大捷，星子竟开门见山地提出，要送信给箫尺，帐下随从闻言，亦不由暗惊，这是要求和，还是要劝降？但慑于星子的皇太子身份与传说中的西域尊者之威，无人敢擅自异议追问。
“呸！”老佘恶狠狠地啐了一口，“混账，你招降不了老子，竟想去招降主上？蚍蜉撼树，痴心妄想！”
星子神色自若，仍是面带微笑地望着他，仿佛老佘的怒火只是一阵过耳秋风，冷峻的眉眼却有不怒自威的气势：“本帅送信给箫尺，是两军主帅之间的事，还轮不到你来置喙！我是否要招降他，也不该你来过问！我不过是要你带个路。你若不愿，我自可另行设法。但是此事事关国家的前途命运，事关两军百万将士的性命安危，事关永定河两岸亿兆黎庶的生计福祉，你若不愿从命，担得起这样的后果么？”
星子义正辞严的一番话，说的老佘哑口无言，怔怔地望了星子片刻，终于被他眼中的威严气势所慑服，低声咕哝了一句什么，已不复方才的嚣张。星子知道言语已然奏效，冷然轻笑：“你暂且下去休息，稍后我另行安排。”说罢，便吩咐属下将老佘押下去。
星子不知道军中是否有箫尺的眼线，照理说，既然父皇处心积虑在我身边安插钉子，大哥足智多谋，想必也会想方设法在敌军中安排内应。但星子也不打算避讳，我与箫尺的关系全军皆知，我若遣使通信，定也是纸包不住火，与其神神秘秘地瞒住一时，倒不如坦荡行事。倘若有人预先报与大哥知晓，让他有个准备也好。以大哥的为人，当不至于连我的亲笔信都不愿拆看了吧？
星子自是不能放心将信件交给老佘一人带回，必须得另派信使，只是麾下纵有千万人，又该找谁才妥当？星子一时想不出眉目。此时已近午夜，星子见子扬频频使眼色，知道他是在提醒自己，透骨针将要发作，若再硬撑下去，怕要当众出丑。星子遂挥退众人，进了后帐，熄灯安置。
每一个夜晚熟悉不过的剧烈痛楚准时来袭，星子仍只是在黑暗中睁着眼睛慢慢煎熬，只是今日诸事纷扰，心烦意乱中愈发难受。星子拼命欲想些别的什么事情来分散注意力，明日……明日如果顺利的话，就可以见到大哥了么？虽说脏腑之间早已痛得颠倒抽搐，星子仍一想到再见大哥，心跳即猛地加快了！大哥，明日若见了他，该是什么样的情形？我该说什么？他会来赴约么？……摩天岭，又是摩天岭，十多年前的点点滴滴，如闷热炎夏之夜的徐徐晚风，悄无声息地渗透入帐……
还记得，第一次见到箫尺大哥，他蓬头垢面，扮成个乞丐模样横躺在山路旁，差点摔了我一跤，他反倒怪罪我，要我去给他买吃的。我那天正好不愿急着去见涂老夫子，便去白石村给他买了馒头，他说谢谢我……若我那天忙着有事，怕不会有后面的一切了，他不会教导我练武习文，我也不会知道他的恩怨情仇，就算我日后进京赶考，遇到父皇，那也是另一个故事了。而更可能，终我一生，都会守在临海村里，寂寂无声地陪着娘亲度过……这命运中的安排，于我是幸或不幸呢？但无论如何，能有这一番跌宕起伏的人生，我不后悔……
那天大哥说要谢谢我，后来，嗯，生财欺负我，要来抢我的玉麒麟，大哥突然现身，狠狠地教训了他，当时我觉得他简直是神仙下凡，法力无边，我苦苦恳求他教我武功……慢着！一个名字突然在脑海中闪过，有了，生财此时正在军中，派他出使，送信给箫尺岂不是最好？
一念及此，星子兴奋不已，跳将起来便欲出去找人，不防扯动了背腹经脉。“哎哟！”星子发出一声惨叫，复滚倒在地。子扬从睡梦中乍被惊醒，忙起身查看，见星子脸色惨白，蜷成一团，子扬不满地哼了一声：“我说殿下，你这也不是大姑娘上轿头一回了！每夜不都享受得好好的么？今天又大呼小叫地唱的哪出？”
星子喘息了半阵，方缓过一口气，挣扎道：“哥，对……对不起，我只是……只是有点急事……”剧痛之下，已然说不出话来。
子扬被他吵醒了，也无法继续安然入眠，只得在一旁守着他。星子心中歉然，任冷汗淋漓，也只是咬紧牙关强忍，不敢出声。好容易等透骨钉的发作过去，星子披衣便要出去。子扬想到这些天星子为了战事，除了每夜子时回帐煎熬受刑之外，几乎夙夜不寐，不由气愤地道：“半夜三更的，你到底要折腾些什么？往日备战也就罢了，今天好不容易打了一次胜仗，还不许人好好地睡一觉么？”
星子摸出火折子来，点亮了后帐的灯火，负疚地看了子扬一眼，小心翼翼的神情一如既往。但子扬知道他已有了打算，更难以撼动，只得无奈地叹了口气。果然星子开口道：“哥，今日我军侥幸赢了一阵，但大局未定，这几日间尤为关键！怕是得辛苦哥了。”
子扬冷笑，直截了当地问：“你要向箫尺求和？”
星子抿一抿唇，并不否认：“是！乃知兵者为凶器，圣人不得已而用之。杀戮征战，尤其是内战阋墙，死伤皆非我所愿。只要能保住父皇，我惟愿能尽早结束战争。”
子扬眉梢一挑，颇为不屑：“殿下果真是救苦救难大慈大悲的观世音菩萨下凡，见不得苍生受苦，百姓遭殃。只是殿下又要效忠陛下，又要仁泽天下，竟不会首鼠两端，进退两难，实在是令卑职佩服无地！”
“哥……你教训得是，”星子语塞，微微闭眼，深深地吸了一口气，“只是我……我想不出别的更好的法子，只能这样试试了。哥，这世上除了我师父，便只有你能谅解我的苦衷。求你看在你我患难与共生死相随的份上……助我一臂之力。”
“什么事？”子扬听说星子要求他，本能地觉得不妙，看似不经意地反诘，心头已是咚咚直跳。
星子摇摇头：“等等你便知道了。现在我还有些重要的事情须即刻处理。”
子扬只得纳闷地跟着他复回到前帐，星子唤门口的亲兵进来，吩咐即刻传生财来见。生财正在睡梦中被唤醒，听说星子召见，不知何事，睡眼惺忪地匆匆赶到中军大帐。星子仍是屏退了众人，只留下生财和子扬，却让生财在自己身旁坐了。
生财如今在星子面前，仍不免局促不安，神情拘谨地问：“殿下深夜相召，不知有何吩咐？”
星子微微一笑，低声问道：“生财哥，你还记得小时候的事吗？那回……”星子本想说你抢我的玉麒麟，却临时改了口，“那回我和你打架，遇到……”
生财自从得知星子成了当今皇太子，一直胆战心惊，怕他清算幼时自己欺负他的事。那次生财欲抢星子的玉麒麟，却不知何处冒出来一位怪人，被他狠狠地痛打了一顿。生财教训惨重，刻骨铭心，十多年来不曾或忘。今夜忽听星子提起，他……是要来找自己算账了么？生财此时已大略知道，星子那枚玉麒麟该是皇家的宝贝，心头愈发恐慌，登时吓得匍匐在地：“殿……殿下，小人死罪！”
星子不料他竟吓成这样，含笑将他扶起来，道：“小孩子打架，谁会当真？你这样倒是让我惭愧了！我找你来，是想请你帮我办件事。说起来，此事与你也有些渊源，派你去是最好不过。你还记得那位吹箫的怪人么？”
生财鸡啄米似地不住点头：“记……记得……”
星子颔首：“他便是箫尺。”
“啊！”生财瞪圆了眼睛，“他……他就是箫尺？”生财隐隐知道，星子后来拜了那怪人为师，练就了一身高强武功，却不知那人便是眼下敌军的首领箫尺！难怪前年朝廷会大肆搜捕临海村，将全村人都抓去拷问，原来他就是反贼的头领箫尺！
“箫尺大哥当初被朝廷追杀，隐姓埋名，四处流浪，我也得对他的身份守口如瓶。”星子略作解释，“如今我不得不与他对垒，若是拼死一战，必致两败俱伤，非我所愿。我想遣使送信，叙旧求和，生财哥哥可愿担此重任？”
生财迄今一想到箫尺，仍是头皮发麻，两股战战，不寒而栗，但凭与星子的交情，又怎能说不？生财忙站起身来，拍一拍胸脯：“殿下只要用得着小人，小人赴汤蹈火，在所不辞！”
星子莞尔，拉他坐下，笑道：“你不用害怕箫尺大哥，他向来恩怨分明，就算恼恨我，也不会迁怒于你。我派你去，是因为他认得你，知道你是我的儿时好友，便会相信我信上所言不是骗他。”星子说着，拾起案上的书信，郑重递于生财，“天明后我便送你渡河，你不用回营了，暂且在我的后帐歇息片刻吧！”便命子扬先带生财下去。
此时已过了四更，星子独坐于案前，挑亮烛光，又提笔写了两封书信，一一封好。星子揉了揉眼角，振作精神，复唤了子扬出来，道：“哥，我需要你护送生财渡河，一起去见箫尺。”
子扬不解蹙眉：“殿下帐前高手如云，为何偏要派我去？我是殿下的贴身侍卫，只管殿下的安危，别的事可轮不着我来越俎代庖。”子扬言中另有一层深意，星子武功只剩了三成，远不比从前，若守在他身边尚可为防卫，他若将我遣走，若有人图谋不轨，谁来护他？就算有旁人，子扬也不能放心。
“哥——”星子拖长声音唤道，对上子扬不肯妥协的神色，星子迟疑了片刻，终于破釜沉舟般地开口，“哥，实不相瞒，我想请你走着一趟，是因为……此事只有托付给你我才能放心。”星子拿起方才所书的两封信，欲要递给子扬。
子扬见那信封上已注明，一封是给箫尺的，一封是给自己的，先接过给自己的那封信，便要撕开来看。星子忙阻止道：“不！这不是现在看的！”
“呵呵，”子扬揶揄笑道，“难不成是殿下安天下的锦囊妙计？等着危难之时拆开来救命的？”
星子尴尬地摇摇头：“不，我明日需要去做一件十分重要的事，如果我安然无恙，那哥就会与生财一道顺利归来，这两封信也就没有用处了，届时原封不动还给我即可。如果我万一……万一出了什么事，烦请哥再开拆此信，并将另一封信交与箫尺。我在信中已有了安排。”
子扬一愣，旋即剑眉倒竖：“这么说，这是殿下的遗书了？但殿下何必找我来安排后事？你明知道你若死了，我也没什么活路。”
“咳，”星子愈发尴尬，“哥，我不是这个意思。虽然我有足够的把握，但不怕一万就怕万一，战场上的事，生死有命，谁能说得清？我从前承诺过，不管我怎样，都要护得哥一生周全，你不必担心。只是……求你无论如何要帮我这个忙。”
星子见子扬面色阴沉，不为所动，双膝一曲，便要拜倒。子扬吃了一惊，倒不敢真让他拜下去，忙扶住他，嘿嘿笑道：“殿下，你知道这套对我不管用的。”
“那要怎样才管用？”星子有些不耐了，“哥，我自会小心从事，但此事除了你，我更无旁人可堪托付。你真的想我若有了什么意外，连身后之事都无人料理么？”
他这样一说，轮到子扬沉默了。夏日天亮得早，一线明亮的淡青色晨光已透进了营帐，案上的烛光也快燃到了尽头。对着星子期盼的目光，子扬知道再不能耽搁，无论如何，星子的话都说到了这份上，自己还能往外推么？
子扬眉梢一挑，咬一咬牙，决然道：“好吧！我便等着给你收尸。”遂接过那两封信，揣入怀中。
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