二三九 童言
箫尺收好莫不痴的亲笔信，站起身来：“好，我这就带你去见他！”
谷哥儿伸出手，撅着小嘴：“先把我的东西还我！”
箫尺让亲兵收拾好案上的诸般物事，重新打好包裹。 箫尺将包裹亲手递还给谷哥儿，谷哥儿仍是将包裹背在背上，怒气未消，一言不发。箫尺也不理会他，令人前面带路。谷哥儿无法，只能悻悻地跟在箫尺身后。
雨势未歇，亲兵撑开了一柄大伞，将箫尺罩在伞下。谷哥儿不愿与箫尺共伞，仍是自己撑着那柄褐色的油布伞。箫尺看到谷哥儿的样子，不知怎么便想起了星子小时候的模样儿，暗暗叹息一声，还是那时候的星子乖巧可爱一些。
安置星子的营帐就在左近，行至帐前，帐外的兵士见主上来了，忙行礼问安。箫尺略一沉吟，让随从亲兵皆守在帐外，自与谷哥儿进帐。
掀开帐门，眼前的情景却让箫尺吃了一惊。星子静静地俯趴在营帐一角，双目紧闭，人事不省，仍在昏迷之中。浑身上下湿漉漉的，身下的草垫子已被血迹浸染。而箫尺吩咐照看星子的子扬，却四仰八叉，倒在地上呼呼大睡，鼾声大作。箫尺气不打一处来，星子怎有这样的属下？将自家主子扔在一旁不闻不问，对其生死安危全不在意？
箫尺上前，不轻不重踢了子扬一脚。子扬惊醒，腾地跳将起来，见是箫尺，复又坐了下去，睡眼朦胧地问：“大王有什么事么？”
箫尺克制着怒气，指一指星子：“他怎样了？”
子扬懒洋洋地打个哈欠，揉一揉眼睛，一副与己无关的样子，漠然回了一句：“不知道，管他的呢，早死了早好！”
早死了早好？箫尺恶狠狠地瞪了子扬一眼。暗道，星子若有个什么好歹，我定要此人陪葬！忽又想起，星子竟然在遗书中将后事托付于他，要他代为照顾养母。既然如此，星子待他应是不薄。也不知星子到底怎么想的，种种安排都极为古怪，是刻意为之还是稀里糊涂？
箫尺无暇去追究子扬，快步走到星子面前，见他面如金纸，嘴角数道暗色的血迹蜿蜒而下，似已没了气息。箫尺一惊，伸手探他鼻息，气若游丝。箫尺知他内伤不轻，忙取出一枚疗伤的药丸喂他服下，手掌抵住他背心，缓缓地度了一股真气进去。
触手之处，箫尺忽觉有什么不对，忙收了功。欲要揭开星子背上残破的黑衣查看伤势，那黑衣却与血肉粘在一起，紧贴在身上。箫尺等不及，狠心一扯，破衫连着血肉撕下一大块。昏迷中的星子只是无意识地抽搐了两下，并未苏醒。扯开衣衫，深嵌入骨的七点寒芒赫然在目，如夜幕下的北斗七星闪闪发光。
箫尺陡然脸色大变，呼吸皆似暂停，倏然瞪大了眼睛，连声音都变了调：“透骨钉！”
跟在身后谷哥儿乍见星子惨状，亦跳着脚嚷起来：“星子哥哥怎么了？是你干的吗？”
箫尺被他斥问，不能说是，也不能说不是，不知该如何回答。忽想起子扬，转头喝问道：“这是怎么回事？是谁干的？”
箫尺和谷哥儿惊诧莫名，子扬仍是一副见惯不惊的样子，抱膝坐在地上，懒得起身，嘴角挂着一抹嘲讽的微笑，似听见了什么好笑的问题：“呵呵，这可不关我的事，大王不如直接问问皇太子殿下？”
子扬将“皇太子殿下”几个字咬得极重，箫尺一愣，登时醒悟。星子如今在赤火国中，已是一人之下万人之上的皇太子，这等酷刑除了皇帝本人下旨，谁还敢加诸于他？但透骨钉如此凶险残酷，皇帝竟能对他下得了手？虎毒不食子，那暴君当真是铁石心肠么？既施以酷刑，又令星子掌兵，是什么道理？其中有什么隐情？或者星子只是一介傀儡，军中另有人主事？这虽然与箫尺安插的眼线从北军中传回来的消息不同，但却吻合星子此番怪异的举动，不然他怎能单身犯险？何况，那暴君素有城府，若将大权皆交到星子手上也不合常理。而星子一心求死，是破罐子破摔的绝望之举么？但暴君立此傀儡，又是何深意呢？
这是什么时候的事？箫尺不及仔细查问事情的来龙去脉。无论如何，眼下要紧的是先救治星子。箫尺复仔细端详星子的伤处，不由倒抽了一口凉气，这七枚透骨钉是令人闻之胆寒，受之魂丧的七星连珠！原来他竟是带着透骨钉挨了近两百下军棍！身上无伤的强壮汉子，挨两百军棍已足以毙命，而于透骨钉之下，再受此刑责，岂止是十倍之苦，直可惨绝人寰！
箫尺一旦思及，竟不寒而栗。难怪星子不住地口吐鲜血，数度昏厥。他从头到尾一声未吭，竟能忍耐得住！若是换了旁人，只须几棍子便鬼哭狼嚎，满地打滚，惨叫求饶了吧！箫尺不由为错怪星子而略感内疚。他不愿去衣受刑是怕我看见这伤势么？当时我察觉情况不对，或许就该停了责罚。不过……箫尺复泛起一层疑虑，身受透骨钉之后，功力尽失，他为何竟然还能与我比武抗衡？
箫尺压下心头的震惊疑虑，正要吩咐人传军医来上药。一旁的谷哥儿已自顾自地忙活开了，先褪去星子的衣衫，为他清洗伤口。箫尺见他技艺娴熟，不由暗暗称赞，果然是师父亲自调教的药童，小小年纪已如此了得！
星子遍体鳞伤，几无可措手处。箫尺仔细端详，早先看见他手腕处的道道伤痕，与他满身的旧伤比起来，便如沧海一粟了。重重叠叠的都是各色刑伤，除了透骨钉，更有杖伤、鞭伤、针刑、铁镣……双足脚心虽已血肉模糊，但仍依稀可见黑色的烙印，箫尺呼吸一紧。足上有着这样的烙伤，他怎么爬上那怪石嶙峋的摩天岭？而膝上的大片旧伤加上今日新添的深色淤青，令箫尺心尖轻颤。他在大雨中，于绝壁上足足跪了一夜，却不知道我就藏在他身后，后来回营，我竟要他膝行了数百丈，他也不曾有丝毫迟疑……
谷哥儿不慌不忙，按部就班，驾轻就熟。见箫尺呆站在一旁，便颐气指使，要箫尺协助。眼下救人要紧，箫尺也顾不得再计较，只能听他吩咐，却忍不住问道：“你从前给他上过药？”
“是啊！”谷哥儿忙碌中头也不抬，语气却透出一股少年老成的无奈，“唉，没有办法，他经常是这副要死不活的样子，算是我倒霉。”
“经常是？”箫尺愈发纳闷了，“他经常受伤么？”
“唔……”谷哥儿到底是小孩子，对此似乎十分不满，口无遮拦地说道，“第一回他擅自闯入回天谷，被师祖打了个半死；他好容易爬出谷去，师祖也出谷去了。后来我才知道，是去跟踪他。过了一段时间，师祖把他带回来，也是这样，被人打得人事不知，只剩了一口气，还中了毒，犯了瘾。那时候每天都是我照顾他，过了好多天他才醒转。再后来，他一人去了西突厥，再见到他时，他又是昏迷不醒被师祖带回来的。这次都是第四回了，又要我忙好久。他总是受伤，师祖估计上次给他的药用完了，要我再拿一些来。”
箫尺跟随莫不痴多年，对师父的药理也知之不少，与谷哥儿合作颇有默契。箫尺一边协助他上药，一边琢磨着谷哥儿刚才的话。哦，他总是受伤，原来不是师父料事如神，而是一以贯之……不过星子初次见面，便被师父打得半死，后来为何又收了他为徒？其他几次，打他的人又是谁？多半又是那暴君辰旦了？中毒是怎么回事？这两年不见，星子似乎有许多奇特经历？他满身的伤痕背后，有着些什么样的故事？箫尺此时愈发后悔，未弄清事情原委就一声令下，一顿军棍差点将他打得一命呜呼。
突然谷哥儿抬起头来，白了箫尺一眼，竟带了三分教训的口吻：“你们不是师兄弟么？你为什么要毒打他？是他不听你的话了？他不听话，你既是师兄，象师父那样教训他一下就好了，怎么把人打得这么惨？要是我不来，他岂不是就没命了？”
“这……”对着谷哥儿黑白分明天真无邪的大眼睛，箫尺再次理屈词穷，不知怎么解释。想起师父信中所言门规，不得争名夺利、内讧生事，若当真失手将星子打死了，自己该如何向师父交代？而以星子目下的伤势，这七枚透骨钉若不取出，怕也是凶多吉少……箫尺只得含糊其辞地道：“这……说来话长，以后我再和你说。我不是故意……”反问谷哥儿，“星子是你的师父？”
“嗯，”谷哥儿似乎不情不愿地应了一声，“算是吧！是师祖非要我拜他为师。我又不太喜欢练武，平日里还是跟着师祖学习医道。师祖说，要我以后跟着他，能帮得上他，其实也就是要我为他治伤罢了。”说到这里，谷哥儿颇有忿忿之意，“我帮了他好多忙，他只是给我许了好多愿，要送我礼物，要带我去吃好吃的，可是从来都没有兑现。”
谷哥儿童言无忌，箫尺听他孩子气的埋怨，亦有几分忍俊不禁，难怪他不肯恭恭敬敬称星子为师父，只叫他哥哥，原来是星子欠了他的！忽想起当初星子也是口口声声唤自己大哥，也未正式确立师徒名分。箫尺望着昏迷中的星子那了无生气的苍白面庞，不由泛起些许久违的情愫，仿佛他还是那个不谙世事的六岁孩童，柔弱无助，需要细心呵护。他到底是我一手带大的孩子啊，又怎能真的将他当成敌人？……复想，师父对星子倒是安排得周到，爱重之情，可见一斑，箫尺些许莫名的醋意已渐渐化去，师父神仙一般的人物，当初我尚在幼年，他便有眼光带走我，如今看重星子，自然也有他的道理。
忙活了一阵，总算上完了药，只是箫尺对着那几枚透骨钉束手无策，到底不敢冒险擅自为他取出，又试着问谷哥儿：“你会取这透骨钉么？”
谷哥儿摇摇头，茫然道：“这我可不会，这是什么东西？会死人么？”
透骨钉无关医道，而载于武学。箫尺叹一口气，他一个小孩子，又不擅武学，怎知道这些？就算是一等一的武功高手，不知道取针之法，强行为之也是凶险的很。或许只有师父他老人家出手才行，可惜师父未来，要不等星子醒了，让谷哥儿带他去见师父？
“嗯，”箫尺一时也和谷哥儿说不清，“这是透骨钉，会抑制内力，加重伤势，令人痛苦万分，就算不死也是难熬。你不知道就算了。”
谷哥儿实是累了，拾掇好一地的药瓶药罐，擦擦满头的汗，喘着气道：“我得先去歇歇了，星子哥哥暂时没有性命之忧，一时半会也不会醒，我晚上再来看他。你记得给他喂点水。”抿一抿干裂的嘴唇，埋怨道，“我这么远赶来就忙着干活，水都还没喝一口呢！”
箫尺心生歉意，忙命人进来，带谷哥儿下去用饭休息。谷哥儿也不道谢，扳着个小脸，背着自己的小包裹，便随箫尺的下属出去了。待谷哥儿走了，箫尺遵照他的吩咐，不假旁人之手，亲自喂星子喝水。星子仍是双目紧闭，气息微弱，身体亦是冷冰冰的，勉强喝了半盏温水，便再也灌不下了。
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