二五o 时务
星子迷迷糊糊地烧到半夜，又遭遇透骨钉例行发作的惨痛，苦不堪言，犹如身在炼狱。 星子无意识中发出几声断断续续的呻吟，看守嫌被他吵得心烦意乱，遂找了一块破布将星子的嘴严严实实地堵上。
星子无心反抗，也无力挣扎，自己伤痛难捱之时，大哥曾竟夜守候在我的身旁；而自己害大哥伤重若此，还有什么脸面呻吟呼叫？大哥还特意问子扬要到了取钉之法，许诺为我解除这痛苦，还我自由平安，我却矢志与他为敌。一切皆是我自作自受，活该被透骨钉夜夜折磨，到死方休。
星子折腾了足足一夜，次日仍热度不退，神智不清。清晨，连日的大雨总算暂息。到了午后，星子仍是未沾水米。忽进来几个人架起星子，说是大军要撤回苍州城内，星子被拖出帐外，冷风一吹，方才清醒了些。
大哥果然照我昨日的建议要撤回苍州城内了？他的决策倒是果断。那么，子扬多半已被派回北岸送信了吧！子扬今日未来向我辞行，料得是没得到大哥的许可。子扬眉眼弯弯，惫懒的笑容如在眼前飘来荡去，星子心中难免怅然。我一身去国，何时才能与子扬哥哥重逢？我好不容易将他从父皇那里要到我的身边，现在却又不能遵守诺言，不离不弃，生死与共。靡不有初，鲜克有终，我终究是负了他么？我这一生，辜负的人太多太多，三生三世，也还不清这些欠债啊！
生财亦是不见踪影，但星子相信，大哥不会为难他，可能也被送走了。至于娘亲么？星子虽不奢望，箫尺能让娘亲自由，只要能让她生活平静，不受战事滋扰，便已是洪恩浩荡。大哥会将我目前的情形告诉娘亲么？事情如此复杂，牵涉如此广泛，大哥应不会向她透露什么吧？娘亲会知道我成了赤火国的皇太子么？如果她知道了，母子之间还能如从前那样亲密无间吗？唉！想这些有什么用呢？不知道娘亲在哪里，也不知道何时能见到她……
至于谷哥儿，星子猜他是被箫尺暂时看管起来了，免得他调皮捣蛋。谷哥儿天真无邪的一个孩子，帮了我许多，却也常常受我的连累。师父将他派给我，对我倒是大有裨益，对他却未必是好事呢！不过，师父要我们三个月内回去见他，大哥会怎么安排呢？我和谷哥儿现在在他手上，一切都得听他的安排。和议若成，我便达成了目的，其他都任凭大哥处置。
星子也未见到箫尺，要想问问大哥的伤情，看守皆冷眼相对，不理不睬。星子今日又不能冲破封锁，再强行闯入中军大帐去拜见箫尺，徒惹他不悦。只得听凭士兵蒙上了黑布眼罩，戴上精钢镣铐，反铐了双手，被人一左一右地押解着，步履蹒跚地向前走去。
这日清晨，箫尺忍着箭创，强打精神，在中军大帐召集众将议事。将领们黑压压站了一地，气氛如帐外灰暗的天色，沉重而压抑。当此之时，无论如何也不能显出颓废之态，箫尺仍是金甲黑袍，正襟危坐，目光如炬，唯有失血后的面色透出几分病态的苍白。箫尺开门见山即道，如今战局不利，事不可为，只能接受与北军和议。
此事并不十分出乎众人意料，但自会有人心怀不甘，虽明知此时已无力强行渡河，仍幻想能以星子为质，要挟或劝降北军。箫尺怕动摇军心，不愿意透露星子已动员了数十万西域援兵，枕戈待旦，指日东来。只道一切都是皇帝辰旦的安排，令星子自投罗网，到南军中为质，作为议和的筹码，因此绝不可能以星子来要挟皇帝或官兵。且又得到可靠的消息，辰旦已在北方征召了许多新兵，即将充实永定河防线。因此，等到雨季过后，若要渡河，北军实力将大增，我军仍无必胜把握。一鼓作气，再而衰，三而竭，若在此地陷入苦战，时日愈久，形势怕会更加不利了。
箫尺这一番话倒也合情合理。原来那个什么皇太子是皇帝自行送上门来的人质，难怪不得主公擒了他却并不欢喜。众将思虑一番，亦无良策。何况，箫尺起兵以来，聚众数十万，东征西战，再挥师北上，战事频乃，最耗钱粮，半年来靡费巨大。南方虽较北方富裕，但若僵持下去，也不是长久之计。而就此逼得皇帝求和，隔河而治，各得半壁江山，且有皇太子为质，倒也是胜者面貌，并非不可接受。
箫尺安抚下属，许以封赏。众将对议和之事遂再无异议，但却有人提出，那皇太子既然是皇帝送来的人质，抓不住皇帝，抓了太子也是一样，必要以他的血来洗冤雪恨！箫尺身负与皇家的不共戴天之仇，部下莫不知之。他苦心孤诣，聚众笑傲山林，乃至斩蛇起义，为求忠心以效，最可靠的手下通常都选的是和自己身世相似的，即家族前辈蒙冤，与皇家势不两立的后代，以免被朝廷小恩小惠招安。自从歃血起事以来，一帮部下也确实忠心耿耿，誓言不惜性命，拿下上京，活捉辰旦，为箫尺也为自家报仇。如今上京已然无望，皇太子却在手中，怎能轻易放过？
箫尺深知部下的滔天仇恨，而自己又何尝不是满腔愤懑？若是换了几日前，自己必不许任何人再动星子一个手指头。但现在？箫尺暗中冷笑。想起星子反复乞求的，愿以一身来承担所有罪过。呵呵，仇深似海，凭你？若真要承担，又如何承担？莫说是你星子一人，就是一百个星子，粉身碎骨也难息众怒啊！
但箫尺此时并不能放纵手下行事，摇头断然拒绝道：“他既是人质，便是谈判的筹码。如今局势未定，他若有什么意外，结果严重，难以逆料。何况，”箫尺略顿了顿，“就算达成了和议，他也是皇帝留下的质子，可确保皇帝不再生事端，亦不能伤他性命。”
听箫尺这样说，众将的情绪渐渐平复，这星子看来是一枚重要的棋子，要想千刀万剐杀了他是不行了。却有性急的兄弟愤愤嚷出声来：“那主上的大仇怎么办？就这样算了么？就算要留他性命，也不能便宜了他，得让他求生不得求死不能！”
求生不得求死不能……箫尺脑中一闪念，忽想起师父让谷哥儿带的话，要自己和星子三个月内赶去见他一面。现在算来，若顺利达成和议，倒还赶得上这三月之期。难道师父真的是料事如神，知道我的大事终究不成？师父信上暗示我不得杀了星子，又明言三月内要去见他，看来这三个月内我必须保他无恙。而待见到了师父，师父若要将他要回去，师命不可违，所谓的为质为奴，岂不又是一句空话？这算盘打得倒真是滴水不漏啊！
箫尺思及此处，心中竟是一片悲凉。我花了十年功夫培养的孩子，我视之若父的师父，却都这样待我！原来我最亲近最信任的人，带来的是最沉痛的伤！我究竟做错了什么！落到今天这地步！或许是我心慈手软，人善人欺？呵呵，箫尺暗中冷笑一声，世事变幻，人心难测，我问心无愧便已足够。师父待我恩重如山，我事他若父自是应当。但……星子啊星子，你也莫要欺我过甚！
箫尺仍是摇头，对他的说法不置可否。又有人趁机劝进，箫尺现已自立为王，若真要隔河而治，与辰旦分庭抗礼，那也应当登基称帝，不然名不正言不顺。虽说是顺理成章，箫尺此时却无心思量此事，面现倦容，只道以后再议。提起要改朝换代，众人虽摩拳擦掌，但知主上如今伤重，便不再多言。
箫尺另传了子扬进来，授予星子亲笔所书的奏折和书信，让他带回北军，呈交北军今日的主帅。子扬倒也未多说什么，爽快领命，行礼退下。箫尺见他就此作别，竟不求见星子，甚至问都不问一句，微觉纳闷，但子扬的为人行事向来不可以常理度之，遂懒得多管，命手下备船送他过河，顺便也放走了生财。
子扬去后，箫尺吩咐大军退入苍州城内，让众将即刻各自准备，当日行动。除留下岸边必要的守备，以防赤火军趁机异动之外，其余人马皆撤入苍州，等候辰旦那方的消息。众将散去。
强撑着处理了军务，箫尺愈发觉得臂上伤口疼痛难耐。虽然知道谷哥儿那里有师父所赐的上好伤药，但不知何故，想到这些药是师父特地带给星子的，箫尺就有些说不出的滋味，不愿开口去求谷哥儿。若是被谷哥儿一口拒绝，岂不是自讨没趣？便仍是唤了军医来，为伤处换了药。换药之后，箫尺顾不得休息，部署撤军后的防务，之后便随亲卫营策马入城。
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