二六五 西行
箫尺本以为星子要谈国事，哪知却是私情。 见星子神情忸怩不安，如新媳妇初见翁姑，心中更是不喜。他与尼娜之事，箫尺曾听子扬提过，知他不是撒谎。其中的波折奇遇，也非一言能尽。但这是你的私事，关我何事？你自己处理便可，何须说与我知？要我拿什么主意？反正再过几日，你我便从此陌路天涯，再无瓜葛。你要金屋藏娇也好，要带着你那小美人远走高飞也好，都随你便！
箫尺本想随口打发，但转念一想，星子言下之意，是要将那色目女子送回去。自己若袖手旁观，不知他这趟往返要折腾多久，我还需他带路去黄石山，岂不是误了行程？若要不许他去，却是不近情理，那女子又如何安置？既然没几日见过了师父，就要放他自由，不如再做个顺水人情。何况，当初师父既然曾伸出援手，将尼娜从天堂堡中救出，对星子与尼娜之间的纠葛必也了然，我也得卖师父这个面子。
箫尺略一沉吟，遂道：“你不用送她回西域了。我派人将她送去与你养母同住，待你去接你养母时，一并便可接她。”
箫尺语气平淡全无感情，如谈论一件于己毫不相干之事。星子愣了愣，方回过神来，一时大喜过望，复跪下叩首：“大哥这样安排，实在再好不过，星子叩谢大哥！”顿首再拜，“星子替尼娜拜谢大哥！”
星子眼眶中热泪涌动，几乎喜极而泣。大哥真是救苦救难的观世音，久旱下的及时雨啊！他救下了我的娘亲，为我取出了透骨钉，如今更愿意为尼娜提供安全的栖身之地。每当我危险或为难之时，他便从天而降，解我的燃眉之急。光这几桩大恩，我粉身碎骨已是难报，可我……我竟负他良多！现今他不想理我，也是我咎由自取，我哪有脸再面对他？
箫尺侧身，虚避开星子这一拜，口气仍宁如止水：“谢就不必了！”说罢起身，“你让那姑娘收拾一下，我这就去安排，稍后即派人来接她。”转身便出门去了。
星子急忙回到尼娜的房间，唤醒尚在酣睡中的尼娜：“尼娜！快醒醒！快醒醒！有要紧的事！”不等她睁眼，已一把将她拉了起来。
尼娜睡意朦胧地望着星子，口中兀自呢喃：“哥哥！”许久不曾睡得这般安稳了，梦中还梦到了星子哥哥。他温柔地将自己揽在怀中，并肩坐在小山丘下，翘首期盼天边的日出，星光隐没，和风掠过发际，脚下绵延繁花盛开的草原，潺湲溪流唱着歌儿奔向远方……真不想醒来啊！
“尼娜，眼下我没有功夫送你回西域，我大哥会派人将你送到我娘亲处暂住，以后再做安排。”星子简明扼要地径自宣布箫尺的计划。
尼娜听说不必回西域，已是心花怒放，再听他说要送自己去他娘亲那里，更是喜不自禁。那就意味着，以后可以常常见到星子哥哥了！尼娜拍掌欢呼，噌地从床上跳起来，搂住星子的脖子，情不自禁在他颊上印下轻轻一吻：“哥哥！你真好！谢谢你！”
尼娜的一吻顿将星子闹了个大红脸，少女的幽香袭人，竟是心摇神旌……星子抿抿唇，正色道：“方才恰好碰到了我大哥，此事最该感谢的是他。待会他会派人来接你，你一切都要听他的吩咐。如果你再惹出什么事来，我决不饶你！定会将你打断了腿，再送回给国王摩德，让他将你关起来，此生你我再也不见！”
尼娜吓得瞪大了一双妙目，吐了吐舌头，悻悻地缩回头去，不敢再得意忘形。
为避免不必要的麻烦，星子仍是让尼娜着了男装，戴上人皮面具，包好头发。收拾停当，不一会儿，果然箫尺派了两三个人来，还带来了一辆四轮马车。星子深感箫尺想得十分周到，扶着尼娜，将她送到车上安顿好，殷殷叮嘱，依依惜别。尼娜想到不久便可再见到星子，再不会山高水阔，相思无限，一改早间的沮丧，心情畅快，连眼前的萧瑟秋光都如春色般明媚多姿。尼娜娇笑着从车窗里探出头来，不住地冲星子挥手作别。
车轮辚辚，星子伫立道旁，望着那马车渐渐变成一个小小的黑点，消失于官道的尽头。星子仍怆然若失，忽冒出一个疑问，不知大哥将娘亲安置在何处？我何时才能去看望她，接她回老家呢？复想，我这岂不是得寸进尺？
当初出征西域时，子午谷一战之前，我曾血写遗书，又于“临终”之前，苦苦哀求父皇善待娘亲和尼娜，父皇都不愿做任何承诺，甚至早对娘亲下了杀手。大哥不需我求，便将她们一一安排妥当。哪怕他最危急时候，也不曾拿娘亲来要挟我。我反倒多生妄想，贪得无厌了。我既愿为奴为质，为他效命，就该铭记自己的本分，但凭大哥安排。他既不说，我又何必多问？他必不会亏待娘亲和尼娜，我还有什么放心不下的？
星子回到小店门前，箫尺已翻身上马。星子见状，忙牵了马欲与箫尺同行。箫尺却勒住马头，扬起马鞭，冷然道：“十五日后，我在通古沙漠边的土城等你！”话音未落，胯下宝马已长嘶一声，如离弦之箭飞奔西去，马蹄得得，渐行渐远渐无踪影，唯余一片漫漫黄沙。
星子木然呆立于当地，尘土飞扬模糊了视线，什么都看不见。大哥……他又这样走了，甚至不屑回头一顾……记得上一次与箫尺并辔同行，还是他应我之请，带我从桐盟山庄出来，连夜去见我的乳母宁嫂，揭开身世之谜。那一夜，夜静如水，马蹄踏碎满地月光，那就是最后一次了么？再也没有将来？大哥，我知道我对不起你，你为何不狠狠地责骂我，惩罚我？反倒一次次施恩与我？我宁可你象父皇那样，对我用尽酷刑，也好过这般冷漠疏离。
尼娜走了，箫尺也走了，星子心头似空了一块，殊难释然，垂头丧气地上马西行。一路无精打采，身心俱疲，前程却迢迢无尽，遥遥无穷。走到黄昏日暮，才不过行了百十里路，便在山间的一处小镇投宿。
虽是沮丧，星子倒还没忘记既离了苍州，远行西域，须尽快与卓娅联络，便找店家要来了纸笔写信。第一封信写给摩德，感谢他承诺派出援兵，也感谢他照顾尼娜。并告知现在战事已平，援军可以班师回国了。且日前与尼娜在中原相遇，将另行安置，请他不必担心，也不用再寻找。第二封信是写给色目总督卜辛的，也是感谢他派兵驰援，请他撤军。
最后轮到伊兰，星子仍是犯了愁，要不要坦白尼娜之事？最后决定破釜沉舟，多少得给她透些风声。星子字斟句酌，花了大半夜，方写好给伊兰的信。一是细述别情，不尽思念之余，暗示自己深陷中原的内战漩涡，一时半会将不能抽身来找她，望她善自珍重。二是简要讲述了尼娜之事。星子虽尽量平淡行文，不敢多写一字，心中仍惴惴不已。
将写好的信藏在怀中，星子趁夜离去。仍照例于旷野无人处以暗号召唤卓娅，不久卓娅即依约前来。卓娅先递给星子一封伊兰的信，一同转交的还有一只玫瑰红的绸面荷包。
星子手握荷包，见那上面绣了两朵粉色的并蒂莲，栩栩如生，绿叶红花缠绵，娇艳欲滴，但觉这荷包如火钳般滚烫，几乎拿捏不稳。伊兰从前一门心思只为复国复仇，满脑子谋略算计，整日里和毒药刀剑打交道，如今却醉心于针线女红。突厥人不用这种荷包，她却特意学了中原的式样，一针一线精心为我绣制，小儿女之态跃然其上。
热情娇俏的尼娜和冷艳高贵的伊兰交织眼前，星子一时痴了。直到卓娅唤他，方猛然惊醒。星子如做贼般，摸出那三封信来。取了雷伊剑，于摩德和卜辛的信上盖了色目国王的黄金玉玺，复将三封信一一仔细封好，交给卓娅。星子并告知，自己将西行一趟，大约一两个月后方能回到中原，这期间色目国内若无要事，便不必联络。卓娅可苍州附近等待，观察动静，无须随行。
卓娅一如既往忠实本分，除了传信，其余皆不多问，待星子交待完毕，便即告退。星子不敢将伊兰所赠荷包系在腰间，仍是贴身藏了。却想，她这般情意殷殷，待见了我的信怎么办？子扬以前说得没错，我终究是负心薄幸的滥情之徒啊！到现在把事情搞得一团糟，几乎不可收拾……至于伊兰的那封信，星子根本不敢拆开来看，贴在胸前，便如一块烙铁，隔着衣衫仍烙得肺腑皆疼痛难忍。
直到又一日夕阳西下，星子方鼓足了勇气，拆看伊兰的书信。信上内容倒是简单，只含蓄地告诉星子，余毒已解，回了天方殿，一切顺利圆满，并对星子的师父深表谢意。星子估计她顾虑身份敏感，信中不敢直抒胸臆，怕信函万一落在外人手中，会拿来做文章。但字里行间，仍可读出那柔肠百结，相思情浓。
星子叹息一番，自责自怨，却终究无可奈何。落日一点点隐没深黛色的群山之间，暮色森然，侵染旷野，周遭皆晦暗不明，丛林投下重重暗影。忽闻成群的乌鸦聒噪，星子蓦然惊觉，糟糕！自己沉溺于私情而不能自拔，已是误了两日行程，而大哥临走时，要求我十五日后到通古沙漠旁的土城见他！
星子这一惊非同小可，什么七情六欲、别思愁绪都顿时抛到了脑后。当初随父皇的大军出征西域，从上京到通古沙漠，走了足足一个多月。而从苍州到土城，路程仿佛。就算骑了日行千里的乘风宝马，也要星夜兼程，才可能在十五日内抵达。箫尺大哥的坐骑凌云，脚力与乘风不相上下，他定下了十五日之期，都须快马加鞭才行。而我以这匹普通坐骑如何能够？要是全力赶路仍不能至，就算违了大哥的命令，也还有一二情有可原。现今自己却心有旁骛，吊儿郎当，白白蹉跎光阴。我发誓要遵从大哥，就是这样对待他的谕令？难怪他失望已极，对我冷漠如冰。
箫尺虽未明言，若十五日后未能抵达，会有什么后果？但愈是如此，星子愈是悔恨害怕。大哥如今是一方霸主，坐拥半壁江山，开国之初，万事皆待他收拾整顿，哪耗得起时日？我此举几乎是故意与他作对了，不知他会如何生气！小时候，我若达不到大哥的要求，他会责罚我，但那是他望我成才的关怀之心爱护之情。现在他理都不想理我，我再犯下这等大错，若想求得他回心转意，岂不更是难上加难？
时日既逝，错已铸成，悔之晚矣。星子不敢再耽搁，连夜赶路。自此以后，星子风餐露宿，披星戴月，若困了便靠着马背打个盹，若饿了便嚼几口干粮。偶尔路过集市，只是去买些大饼之类的干粮，再不投宿住店。好在西去之路，星子倒也熟悉，尽量避开大道，抄小路，走捷径。只是坐骑脚力平平，又不惯长途跋涉，星子虽不辞辛苦，却也得顾着马匹的体力。若把马儿累死了，要去选购新马，更是一时难以筹措。
星子紧赶慢赶，到底晚了整整七天，才风尘仆仆地到达通古沙漠边的土城。星子进城时，又是黄昏时分。土城城如其名，整座城皆以黄土垒成。远远望去，苍茫天幕下，如血残阳映照着一片了无生气的土黄，与远处的茫茫瀚海共为一色。这座城池始建有百年之久，当初作为西去要津，也曾商贾云集，繁华一时。但近年来因沙漠侵蚀，水源枯竭，渐渐废弃，已是人迹罕有。
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