二六七 寒潭
虽说早知道师父偏袒星子，此时听师父亲口这样说，箫尺心里还是如打翻了五味瓶，芬芳甘甜的桂花酒入口也带了酸涩的滋味。箫尺定定神，我本就打算从此以后，与星子的种种是非恩怨，皆一笔勾销，我还能和他计较什么呢？箫尺压下心头的那点不悦，复与莫不痴推杯换盏，言笑晏晏。
久别重逢，师徒二人谈兴甚浓。论完天下大势，莫不痴又讲起这些年武学上的领悟所得。箫尺谋图大业，辗转四方，戎马倥偬，无暇精研武学，进境颇为有限。但他本也聪明过人，与莫不痴一番探讨切磋，自感大有收益。不由暗叹，一别多年，师父的功力已非昔日可比，难怪星子拜师不过数月，武功竟一日千里，我亦难与之比肩。若有朝一日，了却了国恨家仇，我能来此与师父勤研武学，倒也是人生一大快事！只是不知到了那时，师父可还健在？人生苦短，万事蹉跎……看来，我终究无法继承师父的衣钵，只有星子能得他造诣。
谈笑间天色已晚，星子却是在天黑透了之后，方赶至回天谷中。原来这次西行前，箫尺赐予星子的那匹棕色骏马，连日赶路本就疲惫不堪，今日于骄阳暴晒之下跋涉于通古沙漠之中，行至半途，终于再坚持不住，突然口吐白沫栽倒在地，一命呜呼。星子感念它多日来辛苦相伴，不忍它暴尸荒野，就地挖了个坑将之掩埋。这才又徒步行来。流沙没膝，施展轻功甚耗体力，速度也大不如平时，故星子此时才到。
如今星子重回故地，当然是轻车熟路，不须人通报，翻过巨石，径自入谷。远远听到箫尺大哥的声音，心中一块大石落地，还好，大哥尚未离开，我还有机会，忙三步并作两步跑过去。
星子站在师父面前，浑身上下皆是沙土，蓬头垢面，连头发都绞在一起，倒像是整个人埋在沙堆里刚挖出来一般，要有多狼狈就有多狼狈。见箫尺陪着莫不痴，悠悠然饮酒叙话，星子忙跪下给莫不痴和箫尺磕头：“弟子见过师父、师兄。弟子来迟，让师父师兄久等了，实是不该，请师父赐罚！”星子往回见了莫不痴，本也不须跪拜的，但自己这回有错在先，星子不敢再吊儿郎当，如往日那般与师父嬉皮笑脸，无所顾忌。
莫不痴本与箫尺相对而坐，言笑正欢。待星子行完了礼，莫不痴慢慢地饮完了杯中之酒，这才回过头来。他自箫尺到来，一直喜笑颜开，此时面色却骤然冷了下来，如蒙上了薄薄的一层寒冰。“呵，”莫不痴冷笑道，透着凛冽寒气，“赐罚？你还是想清楚你错在何处再来吧！你还有脸跪在这里？有脸叫我师父？”
星子一愣，师父这话说得太重！却又无法辩解。咬一咬唇，叩首道：“弟子知错了！这就告退思过！”从前在回天谷中学艺时，星子若犯错，便得先去思过洞中面壁思过。星子有点不放心地瞄了箫尺一眼，不会等我从思过洞中出来，大哥已不在了吧！我虽见到了他，可还没说上一句话呢！
莫不痴上下打量星子一番，仍是不假辞色，声音愈冷：“不必去思过洞了！你就去寒潭里泡着吧！寒冷有助于你头脑清醒！”星子毫不犹豫地应了声“是”，又行了一礼，方起身退下，隐没于夜色之中。
星子去那水帘洞深处的寒潭之前，先回了自己的小屋。屋里的一切都那么熟悉，仿佛昨日还住在这里，每日晨昏习武，书海研读。但似乎又有什么不一样了？星子一时说不上来。放了行李，星子小心翼翼地取出贴身藏着伊兰的信笺和荷包，打算将之藏在床头的小柜子里。这些至为珍贵之物，放在师父这里是最为稳妥不过了，虽不能时时随身，也好过遗失于乱世之中。
打开柜子，星子却惊讶地发现，柜中竟有几卷彩色的丝线。师父和谷哥儿从来不会用这些东西，那……这是伊兰留下的！她在回天谷疗毒时，就住在这里！住在我的屋子里！星子心跳也似停止了，仿佛看见伊兰独自倚坐床头，一针一线为自己绣制那方手绢，鹅黄色的面纱轻轻摇曳，幻出一片柔情似水。银色的月光洒满窗前，星子的一颗心也似化作了水，在月光下浅浅荡漾。
星子拾起丝线，放在唇边吻了吻，似乎还能感受到伊兰的气息，那深情的蓝眸款款凝视，近在眼前……可惜我来晚了，未能见上她一面。不！我眼下这副样子，又是待罪之身，她若见了我，岂不更是为我担心？她不似尼娜那般心思单纯，对我言听计从，我怎么能把她卷入这种恩怨纷争？星子反手给了自己一下，师父命我去思过，我还在这里胡思乱想什么呢？看方才的情形，师父这关，怕是不好过呢！星子忙关上小柜，匆匆出门，直奔往日练功的寒潭。
且说箫尺见莫不痴对星子疾言厉色，倒也不觉奇怪。他是师父，当着两个徒弟的面，自然不好表现得过分偏袒。给星子一个下马威，是要我消气，便可言归于好了么？箫尺微微一笑，仍是若无其事地与莫不痴饮酒谈天。
一轮明月渐渐升起，踯躅于林梢之上。虽只是十四，月光已是极明，清辉满地，如水银般流淌，映得谷中一片通明。那一坛桂花酒去了多半，箫尺已薄有醉意。莫不痴让谷哥儿带箫尺去温泉沐浴，然后送他回房安置。
夜深人静，万籁俱寂，箫尺薄醉之中，这一觉竟分外安稳，不见金戈铁马，不闻鼙鼓号角。醒来已是清晨，箫尺起床用过了早膳，又吃了两只谷哥儿专程买回的八宝月饼。每天早上，莫不痴照例要在药房和苗圃忙碌，便让谷哥儿带着箫尺四处逛逛。
谷哥儿起初仍是一肚子不高兴，嘀嘀咕咕埋怨不停。但到底是小孩子心性，和箫尺混了半日，也就熟了。许多不快不知不觉抛到了脑后。谷中奇花异草争奇斗艳，巉岩怪石，温泉瀑布，亦显造化神功，箫尺不由啧啧赞叹。他多年来难得有这样的欢乐时光，倘佯于与世隔绝的桃源仙境之中，仿佛一切烦恼都阻在了那尘世之外。
一直不见星子，箫尺也懒得去多问。今天是中秋节，师父定早有安排，就算要他思过，也必会放他出来。果然，用罢午膳，莫不痴道：“我去看看星子。”箫尺见莫不痴面色不善，心中略感纳闷。莫不痴走了两步，又回过头来招呼箫尺：“尺儿，你也同去吧！”
箫尺遂跟在莫不痴身后，二人溯溪流而上，行至那座水帘洞前，钻进飞流直下的瀑布中，径往里行。行不多时，箫尺但觉寒意渐浓，如堕冰窟。纵然运功相抗，仍冷得牙关直颤。洞穴深处，一片漆黑，几乎不能视物，寒气从四面八方透入每一寸骨节，无可抵挡。莫不痴一边带路，一边不疾不徐地向箫尺解释寒潭的来历。
深入这奇寒之地，勾起箫尺一些旧日回忆，脚下便有些迟疑。莫不痴察觉到什么，忽转了话题：“尺儿，这些年你的痼疾可还曾发作？”
箫尺答道：“有劳师父挂念，三年前的冬天曾发作过一次，并无大碍，过了几日便好了。这几年都未再犯。”
“嗯，”莫不痴若有所思地点点头，“这终究是个病根，不可掉以轻心。为师这些年来苦思冥想，也尚未找到根治的法子。不过，为师有一套内功心法，你若能遵照练习，或可有所裨益。若得高手从旁相助则更好。”
这倒是出乎箫尺意料，连忙称谢：“多谢师父！”
莫不痴莞尔一笑：“这是为师分内之事，尺儿不必客气了！”
不觉已至寒潭前，漆黑如墨的洞中，唯有几点微茫的幽光，如夜深之时萤火虫扑闪着翅膀。箫尺尚未触及那潭水，已觉手足渐僵，不免暗生惭愧。又想，昨夜师父将星子赶到此地思过，难道他一直泡在这潭水里？箫尺自忖，若入潭的话，全力以赴也挨不过一盏茶的功夫，那星子这功力当真深不可测！
莫不痴唤了几声“星子”，幽深潭面纹丝不动，等了半晌，亦不闻半点动静。莫不痴遂脱了外衣，扑通一声跳下潭去。那寒潭似乎深不见底，几圈涟漪之后，一切复归于平静死寂。箫尺候在岸边，良久不见师父现身，不由生出些焦躁：难道星子又出了什么意外？火窟尚可硬闯，这寒潭可是无能为力了。
四周沉沉漆黑，极为安静，唯有岩壁渗出的水珠不时滴落，叮咚作响，如琴弦上不成调的单音。箫尺等了约半个时辰，方听见潭中哗哗的水声。呼啦一响，莫不痴如一支飞矢从水底冲出，一手拎着个人。箫尺虽看不分明，料想定是星子。见莫不痴浑身水淋淋的，忙叫了声师父，上前去接住。
莫不痴遂将星子交给箫尺，抖了抖身上的水滴，披了外袍，一言不发便往外走。箫尺抱着星子，竟如抱着一块千年寒冰，全无一点温度。箫尺忽想起，那一夜也是这样抱着他，从熊熊烈火中逃生……冰与火之间，相距有万里之遥，却又何其相似！
那寒冷彻骨的潭水虽不结冰，但星子离水之后，片刻之后周身便开始结冰。不多时，星子已从头到脚，冻成了一根大冰柱。箫尺探他呼吸脉搏俱无，双目紧闭。这是怎么回事？但见莫不痴并无异样之情，也就不开口相询。星子透骨钉既去，以他深厚内力，应足以自保。
二人沿来路跃出洞口瀑布，莫不痴让箫尺将星子置于瀑布旁那块平坦的大石上。他上前去，双掌抵住星子的前胸，度入真气。星子身上凝结的冰柱渐渐融化。过了约大半个时辰，星子喉间咕咚一声轻响。片刻后，茫然睁开了双眼。
星子虽睁开了眼睛，一双蓝眸也似被冰冻住了，漫无焦距，愣愣地直盯着前方，好一阵才开始缓缓转动。师父和师兄忽映入了眼帘，星子噌地跳将起来。耳边传来瀑布的轰鸣，星子才发现自己躺在从前每日清晨练功的那块巨石上，这是怎么回事？我怎么在这里？
未等星子开口，莫不痴已冷冷地抛下一句：“去把衣服换了，有话和你说！”说罢袍袖一拂，带了箫尺先行离开。
星子湿漉漉地站在当地，瀑布轰鸣，飞流直下，卷起迷蒙水雾激荡。星子冷得一阵阵哆嗦，彻骨的寒意似仍弥漫四周。脑子也被冻僵了，半晌回不过神来。星子索性复在大石上抱膝而坐，努力回想。
是了，我赶到回天谷拜见师父，甫一见面，师父即令我入寒潭思过。我潜入寒潭中，未得师父命令，不敢擅离。不知过了多久，那潭水越来越冷，越来越冷……后来，后来就什么都不知道了……
秋日里灿烂的阳光照在身上，晃得星子几乎睁不开眼，却感受不到丝毫的暖意，上下牙关不住打架。星子看看天色，日影渐已偏西，记得我入洞时，谷中夜幕已临，明月在天。这已是第二日下午了么？竟已过了这么久？当初星子寒潭练功，到最后不过能在潭里潜上一个多时辰而已。现在虽然功力大进，估计也只能支撑两三个时辰。而这过去了将近一天？我是冻昏过去了么？是师父捞了我起来？星子估计是自己昏迷之后，沉入潭底，自动闭气，呼吸俱无。这才未曾一命呜呼。
星子叹气，师父要我静心思过，可现在脑袋痛得要命，什么都想不清楚，岂不是错上加错？待会见了他，该说些什么？星子慢慢往回走，一点一滴清理思绪。在寒潭里泡得久了，虽然捡回一条小命，寒气却深深渗入了四肢百骸，无处不痛，如千万根冰针刺入骨头缝里，手脚都不听使唤，每挪动一步都如受挫骨之苦。
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