二六九 黄盖
星子每默念一句，心尖便轻轻颤抖一下。 那回与师父初次见面的记忆太过惨烈，几乎当场丧命于那根黄花梨木拐杖下，那种刻骨铭心的痛，便是化成了灰也忘不了啊！而那次不过是二十棍，总共被加罚加到了一百来棍。这次师父定的罚数是二百棍，照此算来，岂不是要加到一千多棍？便是有十个星子也会被活活打死了！
后拜入师门时，我也曾向师父请罚，自请了二百。后来师父开恩缓刑，拆成了每日二十下藤条，我都足足挨了好几个月才还完了欠债。而这一次，这种好事想都不要想……
罢了，师父既然说“不死得留”，要么死，要么留，都远胜过被赶出师门，成为弃徒。自己更有何言？更有何求？不就是挨打么？这辈子挨过的打，受过的伤，熬过的刑，早已数也数不清了。虽然痛苦，但总好过精神折磨，心灵煎熬。
莫不痴没要求星子背诵受罚的规矩，听他说不曾忘记，便径直下令道：“把衣服都脱了，伏在地上。”
一直插不上嘴的谷哥儿突然开口问道：“师祖，星子哥哥又要挨打了？他又会被打得很惨么？打完了又要我照顾他？”扁着小嘴，语气颇有些担忧和不解。
“嗯，”莫不痴不料他会问出这种问题，略愣了愣，没办法与他详述，简单解释道，“他犯了大错，自然要受罚。”摸一摸谷哥儿的小脑袋，似是安慰，“你放心，这次不需要你照顾他。”
“哦！”谷哥儿歪着脑袋，蹙着眉头，仍有许多疑问，“既然星子哥哥总是犯错，那师祖你为什么还说他会是个了不得的大人物？还要我拜他为师？”在谷哥儿看来，每次见到星子，不是受伤，就是受罚，总是奄奄一息动弹不得，要死不活的。可是，师祖却曾当面盛赞他，不会是开玩笑的吧？
星子听谷哥儿这样说，窘得面红耳赤，恨不能地上裂开条缝，赶紧钻进去消失不见。在这小徒弟面前，自己的脸面算是丢尽了。而箫尺听到莫不痴赞誉星子会是个了不得的大人物，也是微微一愣，师父从来自视甚高，睥睨天下英雄，极少褒扬谁，我早入师门多年，师父也不曾有过这样的期许。
莫不痴呵呵一笑，笑容冷如冰封：“他是了不得，太了不得了，所以犯的错也了不得！”他这话中似别有深意，谷哥儿瞪着圆圆的眼睛，愈发一头雾水。莫不痴止住了他下面的问题，吩咐道：“去把那根拐杖拿过来。”
谷哥儿冲星子扮个鬼脸，不情不愿地去取拐杖。莫不痴见星子仍跪在当地不动，沉声喝问道：“怎么？你后悔了？”
星子整了整衣衫，规规矩矩朝莫不痴磕了三个头：“师父的大恩大德，弟子三生三世，亦永志不忘。”礼毕，复转向箫尺，也是照样磕了三个头：“师兄，星子……星子对不起你……”大哥，多少恩怨纠葛，到今日，我除了苍白无力的“对不起”三字，竟再说不出什么，对不起……
星子忽闪过一个念头。如果我今日被师父当场打死，师兄会不会撕毁和议，重新开战，强渡永定河，直取上京？而我日前又已令色目、突厥的援军撤退了……呵呵，若我真的死了，又何必再操这份心？我曾向父皇许诺，唯死而已。如果大哥兵临城下，我必会死在他之前。到如今我也不算违背誓言了。我襄助父皇，背叛大哥，为此送了性命，我对父皇已是仁至义尽。天若亡他，就算是孔明再世，不过死而后已。再说，大哥若一统江山，就算行止多少有些不是，也比父皇好得多。惟愿他体恤天下苍生，让老百姓过几年太平日子也好……
星子唇边漫出一丝苦笑。犹记得那回，我被父皇于御书房怀德堂中赐死，手持利刃插入胸膛，却以诈死之术暗中逃脱。后因宝儿病危，闻讯返回，于轩辕殿中重见父皇，父皇即传谕杖责，并也曾有令“打死为止”。我当时并不恐慌，而是将之当成一场赌注，虽然天平的一端是我的性命，我却至少有七成胜算。但今日，今日我不敢赌，也不能赌，错了就是错了，被打死也是死不足惜，只是再不能报答师父和师兄了，若有来生……
箫尺见状倒是暗自纳闷，星子面色惨淡，郑重其事地行礼道别，如将赴刑场时的临终遗言，难道师父这两百棍会有什么意外？箫尺年幼时，跟着莫不痴游历四方，练武习文，师徒两人相依为命多年。莫不痴虽然严格，却不苛刻残酷，若犯了错，总是以教导为主，再让箫尺自陈请罚。受罚虽有不许叫喊躲闪的规矩，但挨打的“刑具”多是藤条，只伤皮肉，不动筋骨，更不曾有死去活来的严厉责罚。后来，箫尺教授星子一脉相承，也是这样管教星子。但箫尺却不知道，师父为星子所立的极为苛刻之规矩，更不知那根黄木拐杖的渊源故事。
少时，谷哥儿取来了拐杖，莫不痴不想让他看到血腥场面，将他赶进药房去干活，并吩咐他不许擅自出来。星子便遵命除了身上的衣服，裸露出伤痕累累的躯体，四肢着地，赤条条趴下。莫不痴日日管教星子，皆是去衣受刑，此时除了师父师兄，更无外人，也没什么好忸怩的。
秋意已浓，地面铺陈的青石板冷冰冰的，寒意袭人，丝丝缕缕渗入每一寸肌肤。浸入骨髓，星子仿佛重温了昨夜寒潭中噩梦般的经历，几乎想就地蜷成一团……棍子还未上身，周身的疼痛已令人难忍。
星子缓缓地闭上眼睛，竭力绷紧肌肤，伸展四肢，等待着即将降临的无情惩罚。唉！不管怎么样，比起第一次笔直站着扶着墙挨打，师父已是优待了。那回最狼狈的莫过于每次被师父打倒，满地乱滚，却爬不起来。今日就算生死难卜，至少不会那样出丑了。
星子忽然想起，拜师前莫不痴曾责怪箫尺：“他若不要，为什么不早点送来给我？等为师见了他，定要好好地和他算账！”那时自己还担心真见面时，师父会为难大哥，却不想竟是这样的情形！不过，不管怎么说，就算我死了，也是死在师父和师兄的面前，死在世外桃源的回天谷，也是至为幸福圆满的结局了！娘亲和尼娜，大哥也做好了安排，我再无牵挂。星子轻轻笑了笑，似有点点的暖意于胸间汇集，暂且抵下了无处不在的寒冷与疼痛。
暮色朦胧中，深深浅浅遍布星子全身的伤痕不似阳光下那般狰狞恐怖，刺人眼目，但仍让莫不痴微微蹙眉。在奎木峡前与他分别时，他满身的伤痕皆已消除，肌肤如玉，完美无瑕。不过半年，便又成了这样！透骨钉的七个血洞虽已愈合，而痕迹依然，仍可想见当时地狱般的情形。莫不痴持了拐杖在手，眯一眯眼，这些伤痛都是他自作自受、不知悔改的证据，更不可轻饶！
箫尺在一旁袖手观看，暗想，师父亲眼目睹这样惨重的伤势，必不会忍心重责。哪知莫不痴第一棍便以雷霆万钧之势，挟着劲风而下！重重地击在星子的背上！星子差点被打得从地上反弹起来。这力道，丝毫不逊初次见面的下马威！
莫不痴的规矩里有一条，不许擅用内力抗刑。星子虽不知这是不是受责时禁止用内力护体，但他以前都是从严执行，不曾暗自运功，今日当然更不会例外。星子死死咬住牙关，才忍下差点冲口而出的惨叫，血腥气已弥漫喉间。未及报数，莫不痴又是一棍下来。方才那下便不算数。
莫不痴打了三下，星子才颤声报出一个“一”。连续三棍皆击在累累的旧伤上，已是皮开肉绽，鲜血直流。这样的经历，活生生就是第一次擅闯回天谷被罚的重演。唯一的不同那次是二十棍，这次变成了二百棍。那时师父也是因我背叛了大哥，甘当朝廷的鹰犬，而施以痛责。而我不过是父皇帐下的一名大内侍卫，如今摇身一变，成了一人之下万人之上的赤火国皇太子兼三军统帅，当然是今非昔比，十倍之数也为不枉了！
星子在洞中的千年寒潭中泡了将近一日一夜，周身骨头关节皆受寒气侵袭，时时如冰刀磨挫。而背上挨了这几下，又如被沸油焦淋，活活地揭下一层皮来。星子于冰与火之间交替煎熬，苦不能言。
如一阵疾风刮过，莫不痴转眼便打了十来棍，星子只来得及报了二三下数。箫尺算是看出了些门道，师父并没有手下留情，星子已带了内伤。而照这种方式报数，二百棍岂不是要翻成五倍？
哪知莫不痴却突然住了手，将拐杖递给箫尺。箫尺不明其意，双手接过。忽听莫不痴道：“我老头子年纪大了，这种体力活便弟子服其劳吧！尺儿，你来代我执刑。”
箫尺虽有些不情愿，但师命难违，只得应声“是，弟子遵命。”
师父当真是煞费苦心。他刚才那十来下，唱完了红脸，便要我来唱白脸了。要我作出姿态，亲手饶过星子么？可这又是何苦？您老人家只要一声令下就够了，我自当遵命，哪用的着这么麻烦地绕圈子？好吧！既然师父要全套演足，我也只好奉陪到底了。
莫不痴冷冷地俯视着脚下的星子：“照我方才的力度打，你明白了么？”
星子抬手拭去唇边的血迹，微微抬头，恭谨答道：“是！弟子明白。”
莫不痴似漫不经心地加上一句：“方才的只是示范，不算在内，从头计数。”
星子仍是诺诺不已，心下却一寒，不算在内……复想，反正若算也只能算二三下，不过杯水车薪，无甚意义。
箫尺愈发纳闷，要我执刑，师父反到向受刑的星子做这些吩咐，是什么意思？难道他们师徒之间有什么不为人知的默契？
莫不痴遂回溪边的石凳子上坐下，捧了黄杨木茶杯，悠悠然品茗旁观，便如等着一场好戏开演。箫尺勉为其难地举起拐杖，不轻不重地打了一下，落在星子后背上。星子一动不动，沉默不语。以箫尺的速度力道，星子完全能够报数。但箫尺略等了片刻，星子仍不出声，只好再次举起棍子，又是一棍落下。哪知连打了四五下，都未听到星子开口报数。
箫尺暗想，师父也未特意要他出声，或许他只是在默记。挨打受刑时，极端的疼痛之下，难以集中精力，强要他报数也是个苦差事。也罢，好人做到底，送佛送到西，反正是最后一程了，我便稀里糊涂打完这两百棍，算是给师父一个交代，也给星子一个台阶下。
箫尺遂不再等候，加快了速度。揣摩师父的心意，箫尺手下更留了几分力道。但两百棍到底不是个小数目，噼里啪啦，五六十棍后，星子从背至臀，大腿小腿，皆被打过了一遍。新伤旧伤重叠，鲜血淋漓而下，几无可容刑之处。箫尺见那拐杖已被鲜血浸染，不由心生踌躇，棍子落下越来越慢。而星子则一直咬牙忍受，一声不吭。
莫不痴观刑良久，忽闲闲地冒出一句：“星子，打了有多少下了？”
星子轻咳了两声，吐出一口血水，侧头低声对箫尺道：“大哥辛苦了，但……刚才的……刚才的都不算数……”
星子嗓音嘶哑低沉，却如平地惊雷，轰隆隆滚过耳边，震得箫尺呆若木鸡。刚才打了好几十下都不算？啊？忽想起师父的吩咐，“照我方才的力度打，你明白了么？”原来，并非星子忘了记数，或是不愿记数，而是未达到要求便不能算数！师父不是放水，而是怕我放水，便要星子自己来监刑。这一招倒是够绝够狠！
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