二七o 花间
箫尺就算现今再不喜欢星子，恨不能即时离开，不再多看他哪怕一眼，不再和他多说一句话，但也不得不承认，至少星子挨打时，绝对是个死心眼的孩子，立下的规矩一定恪守无误，绝对不会畏刑逃避。 “刚才的不算……”这句话竟似曾相识，却是稚气的声音飘过耳边。“大哥，对不起！刚才的不算，你重新打过。”小时候，自己每次用藤条教训星子，他若犯规，便也会象这样，主动认错加罚。
但若照师父示范的力度再打上两百棍，星子的这条小命就算是交代在我手上了！难道，师父是想我亲手打死他？箫尺迟疑不决，转头去看莫不痴，面带疑惑，等他示下。莫不痴微含笑意：“我就说了打人是个体力活。尺儿，今日便有劳你了！”
敢情师父是讽刺我偷懒不出力啊？好吧！既然你们师徒二人是周瑜打黄盖，一个愿打，一个愿挨。我只是代师父行刑，何不成全他？箫尺打定了主意，手起棍落，重重的一记，恰好打在星子后背伤痕重叠处！剧痛猝不及防地翻倍袭来，直涌入心头，星子喉间溢出一声短促的呻吟，随即死死咽下。整个人从头到脚痉挛不已，半晌方才略略平静。
星子深吸一口气，破碎的声音不象是自己发出来的：“师兄，星子出声，便是违规，请师兄加罚十下！”
啊！这下箫尺倒是真是吃惊了！师父到底给星子立了些什么古怪的规矩？打轻了不算，未报数不算，一旦出声便加罚……照这样下去，箫尺下意识地看了看已漆黑如墨的沉沉天色，二百棍就算打到天亮也打不完啊！师父究竟是什么用意？箫尺愈发猜不透了。
箫尺停了停，只得复举起黄木拐杖，他心神不宁，拐杖落下时轻时重。打了两三下，未听见星子报数，箫尺方回过神来。棍下的星子已是血肉模糊，惨不忍睹，箫尺紧紧地握住拐杖，感觉背心竟已被冷汗打湿。秋夜的晚风袭人，身处回天谷，竟似苍茫塞外，颇生出几分寒意。
重重的一棍落下，星子手足抽搐，痉挛了片刻，终于低低地吐出“一”，这才算正式开始记数。箫尺不敢再大意，照样打了几棍。却发现星子甚为敏锐，只要手上略轻了一两分，便闭口不计。他在这般毒打之下，还能凝神分辨，箫尺也不得不暗中佩服。
箫尺又堪堪打了近十下，星子方数到五。乍见星子嘴角已溢出缕缕暗红的血迹，箫尺一怔。以这样的力度打在背心，常人自是免不了受内伤，但星子的内力应已恢复，难道师父竟不许他以内力护体？
箫尺知道，星子若有内伤，多半会拼命咽下淤血，若忍不住吐血，便已是伤得不轻。箫尺不敢冒险，只好转向他的臀腿。星子察觉大哥的意图，感激之情更难以名状，但臀腿的痛感已近麻木，星子报数便只能愈发从严，箫尺也只得加重力度。一棍接一棍，便如铁锤生生地砸在骨头上，穿透累累伤痕，如电流直冲入脑中，痛到窒息。连咽喉都似被死死扼住，无法呼吸，更罔论发声。星子须挣扎良久，才能缓过一口气，开口记数。箫尺倒是体谅，每落一棍便等上片刻。不过，这般缓慢的毒打，星子虽不至于错过报数，但所有的痛苦却如钝刀割肉，漫无休止，全要仔细品尝，一点儿都不会落下。
箫尺又打了六七十下，星子总算数到了二十。这才不过十分之一，箫尺已快被这漫长的刑罚耗尽了耐心。若加快速度，一鼓作气打上几下，星子便不做声了，箫尺又只得慢下来。耳听得星子的声音越来越低，越来越含糊，神智似有些涣散。箫尺只怕他昏死过去，但未得师父的命令，又不能自作主张擅停。
星子数到第二十八下时，终于脑袋一偏，昏倒在地，人事不省。箫尺停下，望向莫不痴：“师父？”
莫不痴浑若无事，不以为意地笑笑：“尺儿，你若累了，便歇一歇。今晚天公不作美，也没月亮可赏，进屋去陪为师喝两杯吧！”
箫尺听他言下之意，是要停了这场刑罚，暗暗松了一口气，该算是交差了吧！拭一拭额上的汗滴，应道：“弟子从命，我先把星子送回屋里。”
莫不痴摆摆手：“不必！”起身上前，出手如电，以重手法疾点星子背心的数处大穴。剧痛如钢刀利刃剖开心扉，星子竟又活活地痛醒过来，勉强睁开一双蓝眸，眼前却一片雾气模糊，什么都看不清楚。星子用力地眨眨眼，喘息未已，身后火烧油烹的疼痛已铺天盖地而来，烧掉四肢百骸，焚尽层层肉皮……星子顿时明白了，自己方才是晕过去了！
天哪！“若半途昏死过去，则全部不算，从头来过！”师父言犹在耳，如万斤巨石在心头重重碾过，将一切都碾为粉末。星子复无望地闭上眼，从头来过，从头来过……师父既然已许我留下，我又何必心存侥幸？星子用最后一点力气，咽下涌到口中的腥咸，等候新一轮的毒打。
落下的却不是棍棒，但……伤口忽似被无数条毒蛇啮咬，无数枚银针深深扎入，又似烈焰中再泼下了一桶滚油……“啊！”星子不防，撕心裂肺地发出一声惊天动地的惨叫！这叫声太过惊秫，吓得谷中栖息的鸟儿齐齐振翅飞离，林梢一阵哗哗直响。就连被莫不痴勒令不许出门的谷哥儿，也忍不住从药房的门缝里探出半个头来张望。
星子向来坚韧非凡，此时却惨叫连连，更不管不顾地满地打滚。便是当初每到子夜，透骨钉发作时，箫尺也未见星子有此惨状，纳闷地问：“师父，这是什么？”莫不痴将星子激醒后，即摸出一只银色小药瓶，倒出些许粉红色的粉末，均匀地洒在星子鲜血淋漓的伤口之上。箫尺以为是伤药，本不以为意，却不料是这样的情形。
莫不痴随口答道：“此药名为‘醉花间’，可让他保持清醒。”居高临下望着辗转挣扎的星子：“今日是中秋佳节，你师兄难得远道回来一次，便暂且放过你，明日再继续！今夜你好好在此反省，若再敢出一声，明日照例加罚十下。”说到这，莫不痴突然嘿嘿一笑，笑得令人毛骨悚然，“你记住，我说的是‘不死得留’！你不要以为，不管怎样，反正一死百了。你要是撑不过这二百棍，就算咽了气，我也要将你丢到回天谷外去喂野狗！”
莫不痴恶狠狠抛下最后一句话，便拉着目瞪口呆的箫尺，径自进屋去了。星子正当如沸如焚之际，莫不痴几句话，却如一团熊熊烈火被千年玄冰吞没，周身寒彻透骨。原来自己会错了意，不是饶恕，是不死得留，若死了，便要被扔出去喂野狗！呵呵，师父就是师父，到了他这里，连死都成了遥不可及的奢望……星子不敢去赌，赌师父会不会言出必践。一则没有太多把握，二则本就是自己做错了，若再对师父玩心思，就更是不敬了。
星子不敢再满地打滚，也不敢再惨叫呻吟。但醉花间的药性实在太强烈，将所有的痛感都发挥到了极致，咬唇似乎已起不到什么作用。星子忽然发现自己已滚到了溪边的一丛荆棘旁，当下更不犹豫，双手便去握住那满是尖刺的荆棘。手心手背顿时血痕密布，星子却反将荆条握得更紧……
箫尺被莫不痴拉进屋里，震惊于师父方才的行为，半晌仍呆坐着，心神不宁。本以为师父是小惩大诫，哪知竟这般心狠手辣！“醉花间”箫尺是听说过的，药名雅致，如诗如画，却能让人痛不欲生，不断地刺激痛觉，使人哪怕在酷刑之下，也能保持神智，难以昏厥。其效果便如不断地痛死过去又在剧痛中清醒，实是惨不堪言。此药在江湖上十分罕见，莫不痴既是武学大师，又是当世神医，能制成醉花间自然不稀奇。只是没想到，师父竟会用这种手段来对付星子！箫尺侧耳倾听那窗外，星子果然已没了动静，但要熬过这漫长的一夜，又何其不易！
莫不痴摸出那只药瓶，顺手递给箫尺：“这醉花间就留给你吧！日后你或许用得着。直接撒在伤口上，可用分量多少来控制药性发作时间的长短。”
箫尺不喜欢这种阴毒的药物，我用它来做什么？但师父言之切切，箫尺也不好拒绝，遂到了谢收下。
莫不痴让谷哥儿去抱了酒坛过来，并摆上了两只碗口大的桃木酒樽，又整治了几样现成的小菜和月饼，一副一醉方休的架势。谷哥儿想着星子的惨状，他虽不曾真的把星子当授业恩师，但去年星子在回天谷中几个月，与谷哥儿也是不错的玩伴，谷哥儿便颇有些不高兴地嘟着嘴。莫不痴只装作不知，不许他喝酒，分了些东西让他吃了，把他赶回自己的屋里去睡觉。
待到谷哥儿离去，石屋里只剩了莫不痴与箫尺师徒二人相对。莫不痴这才斟满了酒樽，正色道：“尺儿，说起来，这些年，是师父对不住你，让你流落在外，一个人打拼，也未帮着你什么。为师先自罚三杯。”说罢将樽中之酒一饮而尽。
箫尺忙拦住莫不痴：“师父若这样说，便是折杀弟子了！弟子远离师尊，未能承欢膝下，心实不安。”暗想，师父竟不惜自责，我要不要向师父挑明，我这回绝不是想为难他，为难星子，只是想就此做个了结而已？但不知为何，箫尺却终未开口。
莫不痴不顾劝阻，仍是坚持饮完了三大杯。箫尺无法，也陪他喝了三大杯。放下酒樽，莫不痴忽问：“尺儿，你这次回去，是否就该改元称帝了？”
师父问得如此直白，箫尺也不能回避，面露苦笑。自己的一番苦心孤诣只换来与那暴君平分天下，也不知是喜是悲：“形势若此，弟子也别无他法，只得勉为其难了。”
“嗯，”莫不痴颔首，“为师知道，这确实未必是你所喜，但事已至此，也未尝不是一件好事……尺儿，你若想要这天下，这天下究竟是你的。”
究竟是我的？如果师父您真的除掉了星子，我倒有**成的把握……这念头只是一闪而过，师父能下得了手么？我能下得了手么？箫尺沉默，无语以对。
莫不痴又问：“你若为帝，最重要的是有忠心不二又智勇出众之人辅佐，你身边可有这样的人才？”
箫尺自忖，这些年来，与一帮兄弟风雨同舟，肝胆相照，此番起事，也靠他们鼎力相助。虽然起于草莽之中，难得有经天纬地之才，但其中也颇有能人，相携走到今天，实属不易了。遂点头称是。
莫不痴微笑，复与箫尺对饮。此后再不谈战局政事，也绝口不提星子，只论武功剑术，西域奇闻。待过了子夜，箫尺已近酩酊。莫不痴也不让他回房，留他同榻而眠。
箫尺次日醒来，天色微明，一线浅灰色的熹光从窗外透进，而榻上的师父已不知去向。箫尺自觉神清气爽，并无头痛恶心等宿醉之感，料想是师父给自己服了醒酒之药。箫尺到底担忧星子，忙忙穿衣出门，眼前的情景竟又令他大吃了一惊。
星子浑身**，俯趴在小溪边的一丛荆棘里，荆条横七竖八地扎满了他伤痕密布的身体，那一根根荆条皆已被鲜血浸染！箫尺走上前去，发现星子竟仍在微微颤抖，昭示着他还保持着一分神智清明，而那双手已是不忍目视，血肉模糊的掌心却仍死死地握住一把荆条，血迹从指缝中溢出。一双蓝眸半睁着，目光已是涣散，连箫尺走到跟前，也无半点反应。
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