二七一 极刑
箫尺默立了半晌，低低叹息一声。 中秋佳节，整整一夜，星子就是以这样的方式对付“醉花间”的？以这样的方式忍了不出声！而他所历的惨烈情形，不想可知……箫尺抬头，望见莫不痴正在不远的药圃中忙碌，看也不看星子一眼，似乎全然与他无关。
箫尺终究无法视若无睹，袖手旁观。俯身将星子从荆棘丛中抱出，扯去扎在他身上的荆条，但还有无数的小刺留在了伤口中，若无精细工具，难以措手。星子虽半睁着眼，却象是已失去了知觉，任凭箫尺摆布，只是木呆呆地不言不语，一动不动。
这时莫不痴走了过来，见状也不和箫尺说什么，一把拎起星子，便将他丢到了溪水中。星子浑身湿透，缕缕鲜血混入清澈流水，染成淡淡的粉红。片刻后，莫不痴复将他捞了起来。仲秋清晨，溪水寒冷如冰，星子被这冷水一激，痛得麻木的大脑终于开始恢复运转。“师父！”星子轻轻地唤道，可怜巴巴地如一只受伤的小鹿，声音里竟已带了点儿哭腔。
莫不痴仍是不假辞色，将星子湿漉漉地往地上一扔，弹一弹衣襟，转向箫尺：“尺儿，先去用早饭吧！饭后再继续。”
饭后继续？继续昨天未完的刑罚么？箫尺记起，昨夜星子不堪捶楚昏死之后，师父是曾说过“明日继续”。但箫尺总觉得有什么事情不对劲，却又说不上缘由。
此次来拜见师父，自从进了回天谷后，师父对自己就分外客气，而对星子则分外残酷。这并不似师父向来的为人。何况，师父明明珍爱星子，为何竟对他下此毒手，甚至连对付江洋大盗都少见的手段都用上了？这到底是他倾心授艺，寄予厚望的关门嫡传弟子啊！不可能真要置他于死地。若说是为我出气，或是要我饶恕他，也犯不着下这么大本钱。师父世事洞明，这种事上不会犯糊涂。而师父下手虽狠，但一直气定神闲，神情异常平静，并不见雷霆震怒，也看不出他对星子的恨意，倒象是姜太公稳坐钓鱼台，一切皆不出他所料……箫尺思来想去，对莫不痴的打算仍毫无眉目。
用过了早饭，莫不痴又找了个借口，让谷哥儿去买些东西，远远地打发出去。回到溪边，这时醉花间药性已过，星子不再颤抖不已，只是瘫倒在地，丝毫无法动弹。莫不痴不轻不重踢了他一脚，星子气若游丝：“师父……”
莫不痴对星子的惨状熟视无睹，只是厉声逼问道：“你昨夜可还曾出声？”
星子喘息了片刻，低低答道：“回师父，后来还有三次……每次加罚十下，共三十下……”
“嗯，”莫不痴语气仍凛冽如寒冰，“那总共便是二百三十下。”
“是……”星子应对几如耳语，但并无犹豫。
二百三十下？箫尺纳闷不解，昨天打了那么久不是全白费了么？不过……不过到最后，星子记数只记到二十八下，比起二百下的总数来，实在是于事无补，算与不算都无关紧要。但若头天没打完，第二天就要从头来过，就算星子不死，也得打到猴年马月去了。自己可不能在这里无休无止地耗下去，必须想法早点抽身为妙。等我走后，就算师父天天教训他，每天往死里毒打，打上十年八年，也不关我的事了。
果然，莫不痴又吩咐箫尺：“尺儿，还是你来吧！”
箫尺虽应了，心里却盘算着如何尽快脱身，执刑时便是心不在焉。星子回谷这几日，先是在寒潭中浸了近一日一夜，又遭惨烈毒打，昨夜更受了“醉花间”整夜的折磨。此时已是强弩之末，唯撑着一口气，断断续续地记着数。师父说了，不死得留，无论如何，自己不能这样白白地死了。至于能不能挨完这漫漫无尽的刑罚，星子已不敢去想……
莫不痴照旧坐在溪边的石桌旁，悠悠然饮茶监刑。今日天色仍是阴沉沉的，欲雨未雨，铅灰色的云层一重重压下来，四季如春的回天谷中一片昏黄，笼着淡淡的雾霭，姹紫嫣红的娇艳花草也似失了颜色，溪边依依垂柳，迎风萧瑟处，亦染了几分苍凉秋意。
箫尺不情不愿地打了有四五十下，星子却连加罚的三十下都未数完。这几十棍落下去，那些未及清理的荆棘小刺更是深深地扎入了他的血肉之中。星子昨夜趴在荆棘丛中，胸腹受伤亦重，而受刑之时，手足无意识在青石地面上摩擦，伤处更早已是不忍直视。
箫尺忽想起，曾听星子的侍从子扬谈起，上次从西域撤军回国时，辰旦那厮为了折磨星子泄愤，曾特制了一双银针护膝，将数百枚寸许长的纤细银针插入羊绒护膝中，令星子戴上护膝，骑马跋涉，昼夜无休，不得取下。当时听得，虽未亲历，亦觉胆寒心惊。而星子现下之惨不堪言，比之那银针护膝，不知又是如何？
经过这几轮捶楚，星子身后由肩至背，由臀至胫，早已没有半点完好的肌肤，满是绽裂的伤口，而伤重处已是深深及骨。无论如何落棍，皆是伤上加伤。箫尺神思恍惚间，更无心去控制力道。忽听得星子闷哼一声，竟又是昏过去了。
莫不痴不等箫尺开口，又起身上前，毫不留情地踢了星子几下，星子复痛醒。莫不痴冷下脸，面色愈加不悦：“你是不是还要我用醉花间？”
“咳，咳，”星子嘶哑的喉咙中溢出几声细碎的咳嗽，“师父，弟子……对……对不起……”
“哼，”莫不痴冷哼一声，蹙一蹙眉头，似颇不满意，“我的耐心有限，再给你最后一次机会！”转向箫尺，“尺儿，再辛苦你一次。他受罚中既昏死过去，便须重新记数，以前打过的都不算！”
一旦昏死过去，“以前打过的都不算！”天哪！竟然是如此！箫尺嚇然，愣在当地，这烫手的山芋自己得赶紧扔了！心念未已，双膝已重重落地，放下那根已被星子的鲜血浸透的黄木拐杖，叩首道：“师父恕罪，弟子怕不能从命……”
“怎么啦？尺儿，快起来说话。”莫不痴关切之情溢于言表。面对箫尺时，莫不痴顿时换了副面孔，俨然慈父，和颜悦色，言笑晏晏。
箫尺顿首再拜，却不急着起身：“师父明鉴，弟子此次万里西来，远离中原，去国日久，而天下未靖，战事方宁，军中群龙无首，诸多事务尚须料理。弟子不便停留太久，须尽快赶回，以防生变。万望师父恕罪！待弟子稍稍安顿，再来向恩师请罚。”箫尺言辞委婉，却也摆明了不愿再趟这滩浑水的态度。
“呵呵！”莫不痴暧昧一笑。箫尺明明是关心则乱，下不了手，仍不肯主动为星子求情，只搬出这个冠冕堂皇实则无关痛痒的理由来，恐怕是担心被我所乘。果然是我的得意弟子，武功韬略，滴水不漏。
莫不痴微微一叹，似有无尽的遗憾：“哎！为师见了你，光顾着欢喜，倒疏忽你已今非昔比。尺儿，非常时期，确实不同往日，要想多留你住几日，好好叙叙话，怕也是不能了。你难得来一趟，为师还让你为这孽徒之事烦心费神，实在对不住你。”略停一停，又温言道，“既然如此，为师也不能再耽搁你。方才我已说过了，再给他最后一次机会，生死有命，看他的造化。这次他若不能挨完二百三十下，也不用再废话，直接扔出去便完事。他自绝于师门，怪不了你我！尺儿，你便再勉为其难一次吧！”
“这……”莫不痴一番话情真意切，箫尺的脸色却有些不好看了。师父不但不动声色就断了我置身事外的念头，还下了最后通牒。任谁长了眼睛都看得出，凭星子目前的状况，要不折不扣挨完二百三十重棍，不出声呻吟，不昏迷不醒，还能清醒记数，简直是天方夜谭。师父是在逼我么？他若一定要我将星子扔出去，我又该怎么办？
莫不痴再三催促，箫尺犹犹豫豫，只得重执了拐杖。不出所料，星子虽尽全力，苦苦支撑了一阵，仍复归昏厥。
不待莫不痴开口，箫尺再次跪下：“师父！”
“尺儿？”莫不痴不紧不慢地呷了一口茶，静待他下文。
与其到最后不可收场，不如现在作个了断，箫尺横下心，咬咬牙，直截了当地道：“弟子求师父饶了星子这回。”
“饶他？为何饶他？”莫不痴长眉轻扬，捻一捻胡须，反问道。
为何饶他？箫尺虽万分不愿承认自己心软，但事到如今，莫不痴步步进逼，箫尺也只能硬着头皮道：“弟子以为，星子纵有大错，受了这番刑责，也可为惩罚了，尚望师父开恩饶恕。”
“开恩饶恕……”莫不痴长叹一声，如徐徐晚风拂过林梢，“求我开恩，还是求你开恩？”求我开恩？是师父您老人家罚他的啊！箫尺不明其意，不敢贸然接口。莫不痴遂敛了笑容，正色问道：“尺儿，你能否原谅星子，仍待他如手足兄弟？”
莫不痴郑重其事的神情，忽令箫尺联想到图穷匕见的荆轲，这就是师父的真实用意么？煞费苦心折腾了这几日，就是要我原谅星子，仍待他如手足兄弟！箫尺脑中轰然一响，不知该如何回答！
看在师父的份上，我可以饶恕星子，恩怨两断，陌路天涯，从此各不相扰，这是我最大的让步，也是我最后的底线！哪怕星子最终仍要与我为敌，我也认了！但我又如何能如从前那般，视他如亲密无间生死与共的手足兄弟？我若原谅他，如何向我九泉之下的父母家人满门冤魂交代？我若原谅他，如何向与我出生入死的忠勇袍泽，战场上不幸牺牲的弟兄们交代？我若原谅他，如何向自己十年磨一剑的含辛茹苦卧薪尝胆交代？师父啊师父，原来你步步进逼，不是逼迫星子，竟是逼迫我？
若是换了旁人，箫尺早已断然拒绝，拂袖而去，但面前是恩重如山的师父……箫尺唯有沉吟不语，眉心紧蹙，面色变幻不定。
莫不痴复喟然长叹，似有无限感慨：“尺儿，你无须顾虑。你身负血海深仇，为师若要求你就此原谅他，那是强人所难，岂有此理？不过，既然方才是你为他求情。说到底，这终究是你和星子之间的恩怨，为师也不便多插手。以后为师便将他交给你，听你发落便是！是不是留他一条命在，是不是许他当你的师弟，皆由你决定。”
什么？由我决定？师父是什么意思？箫尺一心只想摆脱星子，离得越远越好，最好今生都不再见面，而听师父的意思，竟是要他交给我？将他交给我，我怎么面对他？这不是强人所难，还有什么是强人所难？
“师父！”箫尺唤了一声，声音里已有了明显的不满，“弟子怕是不能……”
莫不痴摆手，阻止了他下面的话：“尺儿放心，为师知道你担心什么。为师自有安排，绝对不会让你为难。”
箫尺无奈，只得暂且住口。莫不痴俯身拎起星子，仍是以重手点穴。星子从昏迷之中生生痛醒，睁眼正对上师父审视的目光，霎时明白自己又昏过去了，顿时面无人色，干裂的嘴唇动了动，却说不出一个字来！脑子里似乎什么都已想不起，那无边的痛苦似乎也已麻木，唯有一**的寒意冷透了心扉。
莫不痴将星子重重地掼在地上，喝令道：“跪好！”星子听令，徒劳地挣扎了许久，手足却完全不听使唤，只能趴在青石铺就的冰冷地面上，而无法撑起身体。星子不敢去看莫不痴不耐的眼神，慢慢调息片刻，将内力灌注四肢，终于勉强跪直。赤身**，遍体鳞伤，几乎没了人形。星子顾不得羞耻，只是向莫不痴磕头，想要求饶，却不能开口。
（这周很忙，不好意思更得有点晚了~~感谢caolin042、兽兽、琪里个囧-cri、冰焰燃天等诸位亲打赏支持！）
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