二八三 宫门
不久，果然有内侍送来了膳食并一套黑色新衣。 星子一问，已是酉时，这便是晚膳了。星子许多天都未曾正经吃饭，久而久之，早已不知饥饿，只是腹中时常疼痛。送来的是一碗半干不稀的白米粥和几只白面馒头，外加一碟咸菜，比起许久以来，每日硬邦邦的干粮大饼，也不算亏待。但冬日时节，那碗米粥已是冷透。星子扶着碗，慢慢地喝下去，就当是解渴也好吧！那些馒头却是一口也吃不了。
那冷粥下肚后在腹中翻滚，搅得整个胃阵阵痉挛，抽搐般的痛。星子死死地按住腹部，冷汗仍在一滴一滴地滚落。星子狠狠地暗骂自己，如今倒是越来越娇气了，大哥将我接进宫中，为我疗伤治毒，照顾得无微不至，我难道还要他山珍海味地将我供着不成？如此不济事，又怎堪他一用？
腹痛了半个多时辰，方慢慢缓解。那冷粥又似凝成了冰块，沉沉地坠在腹中。星子整个人都有些发软，闭眼歇息了片刻，即又靠墙打坐，运功疗伤。想到这是在大哥的寝宫内，便如大哥守在身边，星子心中但觉宁静祥和，至于明日会遭受什么样的屈辱痛苦，都不算什么了。
密室内听不见更漏之声，估摸约四更时分，果然有人来开门。守在门外是两名面无表情的内侍，打了一盏灯笼，不由分说，便将星子押了出去。寝宫正殿仍一片漆黑，箫尺应是尚未起身，也不见有别人在正殿中侍候。沿宫门的玉阶拾级而下，站在空旷的殿外广场上，隆冬时节的凛冽寒风呼啸而过，星子不由瑟缩了一下，抬头望那天边星月已残，天色晦暗如磬，重重压将下来，直逼得人难以呼吸。星子模模糊糊闪过一个念头，天亮之前是最黑暗的时刻，便是这种时候么？
临安殿外等候着一队禁军，为首的还是昨夜的恒钧。内侍将星子交给恒钧，恒钧即让人拿出重镣将星子锁上。瞥见星子的手足皆被包扎过了，恒钧冷哼了一声，似颇为不满，口中却笑嘻嘻地吩咐道：“太子殿下的武功高强，你们可得仔细侍候。”手下得了暗示，将脚镣手铐收得比平时更紧了几分。沉甸甸的镣铐比昨日的那副竟重了一倍不止，紧紧地卡住骨头，死死压着伤口，稍动一动，便如刀刮骨。
恒钧命令将星子的鞋子脱下，押着他往前朝走去。走了十数丈，星子已是浑身冷汗淋漓。目之所及，青石路面上留下了斑斑血迹，星子暗想，大哥不会忘了花间醉的事吧？若没有花间醉，今日还真不一定能撑得下来啊！
禁军连声呵斥，要星子快走。星子本就内伤未愈，也不愿运用轻功耗费体力，拖着重镣，举步维艰，但在催促之下，也只得忍痛拼力前行。好容易到了宫门外，恒钧令人将星子带进旁边一间空着的小屋。先摘了手铐，脱去星子的外衣，裸出脊背。
背上的伤势昨日箫尺本请了医生来处理，恒钧亦令将那些包扎之物扯去，任那些狰狞可怖的伤痕暴露在众目睽睽之下。不过，恒钧并未动手腕足踝的包扎，以及额上缠着的那圈白布，星子猜想是箫尺特别吩咐过。回想昨日大哥亲手上药的情形……哪怕是冰封冬日，星子心头仍似有明光照耀，暖意融融，不由微微地笑了。
星子的笑容未逃脱恒钧的视线，落在他眼里，便成了挑衅。恒钧的脸色愈发阴沉了，命人复将星子的双手戴了镣铐。恒钧咳嗽一声，清了清嗓子，傲然开口道：“殿下，今日的规矩，我得先和殿下说一说。”
星子虽十分不喜此人，但本打定了主意，今日一定要绝对顺从大哥，让大哥满意，遂敛眉垂眸，低声道：“有请大人指教。”
“陛下宽厚仁慈，恩泽无边，这受降仪式也十分简单，”恒钧呵呵一笑，皮笑肉不笑的古怪神情令星子汗毛皆根根倒立，“你只须赤足裸身，背负荆鞭，一步一叩，拜上光明殿，然后奉鞭请罚即可。陛下若接了你的荆鞭，罚过以后，便算是允你输诚，对你另有封赏。嘿嘿，以后你就可安享荣华富贵了！”
前面的话星子倒未十分在意，既然一切听凭大哥处置，不要说负荆请罪，就是刀山油锅也不会皱一下眉头。但大哥要封赏我，这是什么意思？是什么样的封赏，怎么从未听他提起过？虽然知道今日是受降献俘，但星子内心深处，仍隐隐不愿承认自己是投降了大哥，而只是异国为质。只要不危及父皇，自己愿意为大哥做一切事情，不需要任何封赏，但并不是真正的投降啊！然而……我要想留在大哥的身边，想为大哥做事，若不是以降臣的名义，大哥又如何向文武百官，向天下人交代？罢了，星子心底苦笑，父债子偿，天经地义，是我投降，是我一人受过，不是父皇屈膝投降，不是百万赤火大军缴械投降，我还有什么好多说的呢？
恒钧训话毕，见星子神思恍惚，魂不守舍一般，喝问道：“听见了么？”
星子瞄了他一眼，淡淡应道：“听见了。”语气中没有半点悲喜，更无丝毫畏惧。
星子无所谓的态度激怒了恒钧，恨恨切齿，目露凶光：“今日你若再敢坏了老子的事，老子可不客气！”他起初的言语中还留了几分余地，此时却显出了江湖匪气的本色。
星子到底存了些傲气，白了他一眼，懒得搭话。心中不由纳闷，“再坏了他的事？”我以前难道坏过他什么好事？不记得从前和他打过什么交道，有过什么恩怨，战场上不曾与他正面交手，他也不像是与父皇有仇而迁怒于我。到底什么原因和他结下了梁子，他恨我如此？罢了，与我结仇的也不止一人，此时又何必多费思量，自寻烦恼？
正在此时，小屋的门吱呀一声开了，来人是箫尺身边的两名内侍。这两人面色严肃，额头却有薄汗，显然是匆匆赶到。二人到星子面前站定。年纪较长的那名太监尖声开口：“星子听旨。”
星子屈膝跪下：“罪臣在。”
内侍拖长了声音：“圣上有谕，赐你花间醉一瓶。”
星子长舒了一口气，这花间醉还真是及时雨啊！忐忑不安的心情总算有了着落，星子诚心诚意地叩首谢恩：“罪臣谢陛下恩典。”
旁边那名年轻内侍手捧着一只红木托盘，宣旨的太监遂掀开其上蒙着的一层薄薄白绸，露出绸下的一只天青色小瓷瓶。那太监拿起小瓶子，走到星子身后，揭开瓶盖，将瓶中的粉红色细末一股脑儿倾倒在星子满背血色狰狞的伤口上。
虽说是早有准备，霎时如遭电击之感，仍差点让星子溢出一声惨叫，死命地紧咬牙关方压了下去，徒劳地想攥紧双拳，手掌却被重重包扎，星子唯有深深吸气，身体仍止不住地颤抖不已，面上也褪去了血色，苍白如纸。
恒钧察觉了些端倪，总算看见星子面露痛苦之色，“呵呵”，恒钧得意地冷笑一声，让人将深青色的荆鞭以牛皮绳绑在星子的背上。那荆鞭二尺来长，以三股柔韧结实的荆条精心编成，上有许多未打磨光滑的小刺。小刺扎入带血的伤口，星子哆嗦了一下，抿抿干裂的嘴唇，这感觉……仿佛重温了那夜滚在黄石山的花刺丛中的的经历……这样也好，提醒我不要忘记……刻骨铭心的痛楚之中，星子仍然发觉，虽是我自己求来的，大哥这次用的花间醉的分量却比师父少得多了，大哥到底是心疼我啊！
一切准备妥当之后，恒钧将星子押到宫门外跪下，等候百官上朝。五更之前，衮衮诸公朱袍紫绶，骑马乘轿，陆续赶来。他们已知今日是赤火朝廷的皇太子的献俘受降仪式，刚至宫门外，果见一人赤身负荆，于朦胧星月中跪在宫门之前。这些人各怀心思，从星子身边经过时，见他伤痕累累，形容狼狈而屈辱，免不了指指点点，议论纷纷。星子一路从苍州到上京，对此状况早已麻木，只是笔直地跪着，将旁观者视为无物。
星月悄然隐去，白璧似的天空中透出濛濛的微光。百官皆入了宫门，进了光明殿。不久便传下圣谕，令星子上殿。星子遂起身，照一步一叩的规矩，从侧门拜进皇宫大门。而两名军士则一左一右手持红漆水火棍，跟在他身后丈余，押解监督。
今日的镣铐沉重，又紧紧地铐住手足，青石路面坚硬如铁，每一次起身、跪下都极为痛楚。这样一步一叩，甚至比一路膝行更为难受。花间醉的效力令痛楚放大了数倍，直击入脑中，清晰无比。星子机械地重复着每一个动作，仿佛只是一个没有知觉的傀儡。不敢抬头去望前路，怕一眼望不到头，会顿时失去了前行的勇气。
走了不过十余丈，花间醉似乎渗入了血脉，流经全身，周身每个关节磨人的痛楚令星子快要发疯，试图咬牙强忍几乎已无济于事。星子思忖，要抵挡这样的煎熬，须得想点什么来转移注意力……
空气清寒如冰，夹着细如毫末的雪尘纷纷扬扬。呵气成霜，呼吸之间裹起一团团的白雾。现在是冬天了，转眼就到了新年，过了新年，便是春天……春回大地的时节，五彩烂漫的春花开遍了山野，远方的燕子会飞回来，大哥也会回来……他会教我武功，也会给我讲故事，教我吹曲子，他知道天下所有的逸闻趣事……他说，只要我能胜过他，他就会带我走，带着我一起踏遍中原的千山万水，看尽世间的风起云涌……大哥，我一直记得你说过的话，你说过，要带我走的，过了这么久，这么久，我终于能等到了这一天……
一幕一幕，从前与箫尺大哥在一起度过的快乐时光在眼前回放，如此清晰，甚至比花间醉带来的刺骨痛楚更为清晰。想到一些开心的片段，星子不禁弯了弯嘴角。起身迈步，俯身叩拜，星子已不再觉得那样艰难。仿佛前面不是光明殿，而是高耸入云的摩天岭，大哥笑意盈盈地站在山顶等着我，旭日东升，漫天霞光洒落，他衣襟飘飘，宛如天上仙人……
箫尺新建的宫宇，规模不及辰旦上京的皇宫宏大气派。过了两进宫门之后，前行九丈，再上九十九级台阶，便可进到前朝的正殿光明殿。此时，天色渐渐明朗，金灿灿的晨曦照在光明殿的五彩琉璃瓦上，流动着一大片耀目光芒。
九十九级台阶，每一级皆须叩首而上。星子愈发恭敬虔诚，每一次磕头皆五体投地。一双膝盖早就被磨得血肉模糊，包扎过的额头和掌心也被鲜血浸染，每一级台阶上，皆留下了五个鲜红的血印，似乎昭示着一条通往地狱之路。
九十九级台阶叩完，星子几乎已无力起身。照理说，还得一步一叩拜进光明殿，这时箫尺派人传谕称免，星子谢恩。双手撑地，试了几次方勉强站起。沉重的镣铐仿佛把骨头都勒断了，脑中竟有些微的晕眩。星子一惊，是不是那花间醉的分量不足，药性快要过了？那可真是太糟糕了！好容易捱到这光明殿上，众目睽睽之下，无论如何都不能功亏一篑啊！今日事关重大，星子为表明诚意，一直刻意不去动用内力。而一个人的神智虽能以药物刺激，强行保持清醒，体力却终有不可逾越的极限。
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