二九六 苛待
箫尺暂将这些棘手的奏章压下，先处理其他事务。 将近三更，箫尺方传谕，起驾回临安殿，星子不待他吩咐，仍是跟在御辇之后，陪同前往。箫尺无法，只好听之任之。箫尺下辇，星子随箫尺进了临安殿，内侍服侍箫尺更衣就寝，星子遂跪守在寝宫内的角落中。箫尺虽甚不情愿，但在落梅园行宫的数日，都是星子守夜，箫尺也有些习以为常了，未觉得太过不便，不久即沉沉睡去。星子则是等箫尺睡熟后，默默运功，与肺腑中乱窜的寒气相抗，快天明时方靠着强略微打了个盹。
此后几日，除了上朝，星子一直日夜守在箫尺身边。为避免打扰箫尺，星子尽量不引他注意，只是在箫尺寒疾发作时，及时上前相助。箫尺在卧冰堂召见臣下议事，星子便自觉地闪身躲到那一排排通天落地的书架之后，进殿谒见的臣下皆毫无察觉。但箫尺想到星子在暗处旁听政事，总觉如芒在背。他其实不知道，星子并没有故意旁听，他躲在书架之后，多是趁此机会稍稍休息而已。
箫尺本能地不愿星子得知自己的弱点，召见臣下只是泛泛询问情况，而重要决策则是在朝会上当场宣布，奏章的内容更不会让星子得知。星子偶尔听到些片言只语，对探查恒均是否谋反，其后是何人主使等，却无甚线索，全然摸不着头脑。
箫尺一般在临安殿用早膳，膳后上朝，散朝后驾临卧冰堂，中午便在御书房用午膳，有时回临安殿用晚膳，有时则在卧冰堂待到入夜。箫尺的用度比辰旦简朴许多，加之尚未立后，后宫嫔妃不多，他每日忙于政事，大多只在朝堂、书房和寝宫等几处逗留。星子日夜服侍箫尺，饮食起居则几乎无人关照，唯有趁箫尺去前殿上朝之机，抓紧时间沐浴更衣，找主管太监要个馒头之类的干粮，胡乱啃上几口充饥。而丹田积压的寒气虽被星子运功驱除了大半，但少量残留仍令星子时时腹痛难忍，在箫尺面前，星子只是强撑着，不愿让他察觉任何异样。
箫尺的寒症又发作了二三回，到正月十五日之前，总算大体痊愈，行动如常，内力也已恢复。正月十五是元宵节，京城中，皇宫内，处处张灯结彩，热闹非凡。苍冥开国的第一个新年，除夕元旦，因皇帝病重，种种盛大的庆祝仪式皆全数取消，皇城内外，不见喜庆气氛，一派冷清凄切。如今龙体康复，自然要隆重庆贺。箫尺遂大宴群臣，并赏赐后宫嫔妃。入夜，又亲自登上天京城中心的钟鼓楼观灯，与民同乐。人如潮，车如流，万千灯火似满天繁星坠入凡尘。星子担忧箫尺的安危，从早至晚，皆扮作贴身内侍如影随行，寸步不离。怕外臣看出端倪，星子刻意压低帽檐，尽量埋头不语。好在一切都很顺利，箫尺亦兴致颇高，将近子夜，方意犹未尽地摆驾回宫。
次日夜间，箫尺照例将星子召入寝宫的那间密闭的方寸斗室之内，为他施针抑毒。又是一次通宵不眠，二人皆精疲力竭。清晨，箫尺将星子留在屋内休息，自己则独自去上朝。
星子从除夕至今，大半个月都不曾睡过一次囫囵觉，这一番折腾后再也支撑不住，倒在地上昏昏睡去，不知昼夜。等到一觉醒来，小屋内的烛火皆已熄灭，唯余一片漆黑。星子估摸又已入夜，挣扎起来，正欲出门去寻箫尺，门却开了。数名内侍拥簇着箫尺进来，那内侍迅速更换了室内的灯烛，便悄无声息地退了出去。
星子整理衣冠，恭恭敬敬地跪下向箫尺请安致谢，箫尺也不令他平身，自行盘腿坐下，默然凝视着星子，面容严峻，眸中气象变幻不定。星子被他盯得颇不自在，正思量是不是该主动请罪，忽听箫尺“呵呵”轻笑了两声，问道：“殿下，朕不敢再自作主张，你自己说吧，今后你将作何打算？”
星子愣了愣。大哥笑得苦涩，带着几分讽刺嘲弄，但更多的是无奈。自己已屡次三番地违逆他，为他惹下了许多麻烦，可自己所求的，也不过就是在大哥身边服侍而已。再苦再累，再卑贱再屈辱，都绝无怨言。
星子微垂了眼眸，神情略有不安：“陛下，臣屡犯悖逆之罪，屡增陛下烦恼担忧，罪莫大焉！臣但求陛下开恩，许臣继续在陛下身边侍候。”
星子的回答就箫尺听来，当然是有恃无恐，丝毫不出意外。自从黄石山回来，他口口声声就是要求留在自己身边，而到了现在，他总算抓住了这个机会，不可能轻易放过。自己拿他，也几乎没有什么更好的办法。不管是将他关押还是流放，只要不废去他的武功，他若不愿意，都是徒劳无功。何况，每个月十六这夜，雷打不动，必须得见他一次，与他共处一夜。
但箫尺到底是不甘心，幽幽然道：“不敢，这一回朕旧疾发作，全靠殿下相助，朕感激涕零。朕但听殿下的吩咐，岂敢有何异议？”他口中说着感谢，面上却殊无喜色，神情更是拒人于千里之外的冷淡。
箫尺多日来甚少与星子交谈，此时吐出的每一句话都冷冰冰的，如万仞雪山上凿出的一颗颗冰珠子，直寒到人心底里去。大哥与我积怨竟已这么深了……星子不愿与箫尺针锋相对，剑拔弩张，遂低眉垂首，再次诚心请罪：“罪臣再三忤逆君上，自知罪孽深重，绝不敢居功委过。陛下于罪臣恩深胜海，陛下这样说，罪臣更是无地自容了。”
“呵呵，”箫尺仍是冷笑，“那么，朕却有些不解，殿下口口声声认罪，却又坚持要留下服侍朕，岂不是卖矛卖盾，不知其可么？”
星子霎时涨红了面皮，抿一抿薄唇，似想掩饰尴尬之情。大哥一语直击要害，还真是难以面对。星子沉默半晌，决然道：“罪臣常自作主张，抗旨不遵，服侍陛下之时，亦多有不周。罪臣本不该觍颜相求，但罪臣自忖或许对陛下略有薄助，故斗胆求陛下开恩，再给罪臣一次机会。”
星子说完这番话，斗室内又陷入难堪的沉默。星子屏住呼吸，牙齿轻轻地啮着下唇，忐忑不安地等待箫尺的决断，如狱中未决的囚徒等待最后的宣判。倘若没有恒均之事，自己或许不会如此坚持，但现在，不管大哥喜也好怒也好，自己已经无路可退。
如果要将星子长期留在身边，认真考虑起来，箫尺也犯了难。论星子的身手，当侍卫是牛刀杀鸡绰绰有余。但箫尺知道星子当年服侍辰旦，就是以大内侍卫的身份。而他在其中网罗人才，培植羽翼，最后反倒以此为跳板，控制了军中人事。星子南渡之后，北军的主帅便是星子力荐的蒙铸，当初曾担任辰旦的侍卫首领。如果他再重演故事来挖朕的墙角，朕如何控制？
星子没有净身，也不可能进入后廷服侍，下月朕大婚之后，后宫规模初具，更有诸多不便。他待在宫中，身份也颇为尴尬。箫尺又瞄了眼星子的内侍服色，以星子的能力，他会真心甘心当一名不伦不类的假太监么？但眼下，似乎又只能以此为权宜之计……种种计划皆是徒劳无功，自己终究无力摆脱他啊！
箫尺蹙眉，目光如刀似剑：“那好，既然你执意要求，朕便再给你一次机会！从明日起，你还是到御书房当班，朕会另行给你安排住处。未得朕的许可，你不得再踏入寝宫半步。”
“这……”星子微露难色，大哥不许我再进寝宫，不知道他身边这些服侍的人是否可靠？虽说大哥武功不俗，近日功力也已恢复，但明枪易躲，暗箭难防，就怕有人居心叵测，我终究是难以放心啊！
箫尺剑眉如漆，眉梢轻轻一扬：“怎么？殿下不愿意么？如果不愿意，朕的小庙可供不起殿下这尊大佛，殿下不如自便吧！从此再不必来见朕！”
星子最怕箫尺说这种话，暗叹一声，如果再忤逆大哥，真的惹他生气了，彻底将我赶走，我毒发不治，枉送了性命不提，也更难以保证他的安全了。眼下还是先退一步，再相机行事，切不可因小失大。星子遂深深叩首：“罪臣遵旨，谢陛下隆恩。”
箫尺“哼”了一声，语气依然冷峻如铁：“此外，未得朕的准许，你也不得擅自出宫，更不得私会外臣。”
私会外臣？大哥怎么提起了这茬，担心什么呢？担心我与谁暗通款曲，甚至罗织党羽？难道我还会有所图谋不成？星子连忙痛快答应：“罪臣遵旨。”
箫尺终究是不甘心，就这样对他言听计从，岂不是太便宜了么？如果没有任何代价，日后他岂不是更要为所欲为？箫尺思忖片刻，复加上一条：“以前既已说过，今日再重申一次：有功不赏，有过重罚。以后你每过十日，你若自觉这期间犯有过错，便自行到司礼监思过，若你认为所作所为皆完美无缺，就不必去了。”
星子暗自苦笑，大哥何必说得这么委婉？我犯了这么多错，怎么可能“所作所为皆完美无缺”？思过……其实也就是例罚，大哥是要以此来敲打我，警告我不得再肆行妄为吧！星子在宫里这些日子，已经知道司礼监执掌宫中刑罚，和父皇的慎刑司如出一辙，看来，以后我也将是那里的常客了……
星子一念及此，周身上下那些从未痊愈的伤口复传来阵阵熟悉不过的痛感，连肺腑都搅成了一团，呼吸都不畅了。星子只得自我安慰道，十天一罚，一月不过三次，和上京的日子相比，大哥已是十分宽厚仁慈。大哥既肯遂我心愿，这一点小小的代价，我岂能有所不愿不满？
星子神情平静如水，不见半点波澜起伏，再度叩首：“罪臣遵旨。”
箫尺起身，拂袖而去，却不咸不淡地抛下一句：“朕言尽于此，你且好自为之，勿一而再，再而三地考验朕的耐心！”
密室中余音袅袅，星子心中五味杂陈，仍呆呆地跪在当地。不多时，又进来了两名内侍，说是奉旨请星子出去。星子离了临安殿，随内侍重回到御书房。照箫尺吩咐，在卧冰堂旁的偏殿里为星子安排了一间厢房，作为他的住处。房间虽不大，但床铺桌椅俱全，被褥干净整齐，倒是与马厩里的那间黑屋子有天壤之别。内侍点亮灯烛，给星子留下了两套新衣，便欲离开。星子唤住他们，询问司礼监的所在，内侍面现异色，但还是如实告知，星子拱手称谢。
很快室内只剩了星子一人。卧冰堂偏殿夜间只有两三个值班的太监，四周静悄悄地，听不见人声。星子已有近两日未进饮食，腹中一阵阵抽痛，直泛酸水。但已过了晚膳的时点，星子不欲去御膳房寻找吃食。也懒得沐浴更衣，只和衣在床上躺着，紧紧地按住腹部，久久难以入眠。这里便是我以后的栖身之所了么？千辛万苦，我总算求来了这方寸之地……但这片刻的宁静背后，是否仍有暗流汹涌？
箫尺病体初愈，便于正月十六折腾了整整一夜，大耗真元，白天又忙于国事，未得片刻休息，次日早朝便觉疲惫，草草地散了，令将百官的奏折送到卧冰堂中待阅。散朝后，箫尺摆驾御书房，打算在书房的暖阁中小憩一时。
箫尺踏进卧冰堂，竟不见星子前来迎接，心生诧异，他费尽了心机要留在朕身边，昨日说得好好地让他在御书房当班，他这又是演的哪出？擅自跑了么？会不会又惹下什么麻烦？
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