二九七 雪藏
前些天星子赖在身边，寸步不离，箫尺心烦不已，但此时不见他，更令箫尺怒气陡生，唤来御书房的主管太监，厉声质问：“星子呢？上哪里去了？”
主管见龙颜震怒，慌忙跪下磕头：“回皇上，星子一早便出去了，据说是去司礼监了。 ”
哦？司礼监？他去那里做什么，当然不问可知。朕不过说了一句，让他每十天一次，自行去司礼监思过，也没说一定要罚他。这才是头一天，他一大早就巴巴地跑去领罚了，又是什么用意？
箫尺尚疑惑不定，星子却已迈进了殿门。乍见龙袍冠冕的箫尺端居金龙宝座之上，星子不由一愣。他今日早起，便去了司礼监，本算好了时间，可在箫尺下朝之前赶回。我虽说是为了助大哥早日康复，为保他平安，但到底屡次抗旨，让他心生厌烦，令他天威不存，伤了他的颜面。大哥虽然开恩赦免了我的抗旨之罪，心里定然是不痛快的，不然也不会定下这例罚的规矩。星子自去领罚，暗暗希望能藉此让箫尺消消气，但又怕被箫尺认为是玩弄心计，故作矫情。大哥今日早早驾临，必已问过了自己的动向，不知他是如何看法？
星子偷窥箫尺，见他沉着脸，似是不悦。星子只得强作镇静，大礼参拜，恭敬请安：“星子拜见皇上，愿吾皇万岁万岁万万岁！星子接驾来迟，请皇上降罪！”说起来，正式当班的第一天便迟到，算是一桩大过。照大哥的风格，多半不会当即罚我，但我十日之后再去司礼监“思过”时，今日之事怕又会多加上一笔。挨打事小，一再惹怒大哥可是麻烦，我是适得其反了么？
箫尺不言不语，冷眼仔细打量了星子一阵。星子已换了新衣，整个人收拾得干净清爽，除了鬓边几缕未干透的湿发和略显苍白的面容，丝毫看不出刚受过刑的蛛丝马迹。但他却微低着头，长长的睫毛颤动不已，拘泥的神情泄露了内心的波动，好似做错了事的孩子被人当场抓住。呵，反正是愿打愿挨，他不提，朕便装聋作哑，看他还有什么花样！
箫尺“唔”了一声，轻描淡写地道：“罢了，下不为例。你且一边候着吧！”随即撇下星子，由内侍服侍着入殿后的暖阁休息。
恭送箫尺离开，星子竟有些说不清道不明的隐约失望……片刻后，星子起身默立于御案一侧。纵然箫尺虽不在眼前，他仍不敢稍有懈怠，张肩拔背，屏息静气。背上未经治疗的新鲜刑伤撕扯着皮肉经脉，疼痛入骨，真实而深切，星子唯有深深呼吸，以求略略缓解痛楚，脑中却思绪纷繁。轻叹一声，这样的痛苦，只应独自承受，无须人知，无须人懂，更无须人怜，便如那万籁俱寂的耿耿长夜，空守孤灯，默默饮下一杯杯苦酒，将肺腑皆凝结成冰，一点一滴，捱到天明……
昨日一夜难眠，天色未明，星子自行到了司礼监，告诉掌刑之人，前来奉旨领罚，鞭背一百。司礼监的主管当然认得星子，知道他是北朝的质子，皇上的师弟，也知道他身为臣虏，却时常惹是生非，违逆君意。主管对这一旨意并不惊讶，虽有点疑惑，为何不是皇上传召行刑，而是他自己前来领罚？但谁会莫名其妙地和自己过不去，巴巴地来受皮肉之苦？故未作他想，即令施鞭。
这些年来，星子受过的刑罚已无可计数，鞭子是最熟悉的刑具之一。他更曾亲手制成金丝牛皮鞭敬献辰旦，后来被那鞭子一次次折磨得痛不欲生。不过，犀利长鞭撕裂肌肤的滋味虽丝毫不逊于刀割火烧，但好在不会伤筋动骨。鞭背的话，受完刑后日常行动也没有太多的不便，星子故特意选了鞭背。
司礼监自不会平白无故地放水，一百鞭挨下来，当然不会轻轻松松，不过尚在星子的承受限度之内。咬牙捱完了刑责，星子告诉司礼监的主管，他会自行向皇帝复命谢恩，让他们不必回禀了。主管见星子神情平静如常，更不起疑，自是乐得省事。
箫尺在暖阁中躺了一个多时辰，恢复了些精神，便回到前殿批阅奏章。和往日一样，箫尺对星子视而不见，极少开口吩咐他做什么事。他越是疏远冷淡，星子越是心如刀割，心头之痛，更胜过了身上之伤。大哥明明已经知晓，却仿佛若无其事，只字不提，星子猜不出他的喜怒，只好打叠起精神，愈发小心谨慎地当值。
午时，箫尺在卧冰堂中用过了午膳，继续伏案处理政务。将近酉时，箫尺即起驾回銮寝宫。星子不能伴驾同行，只是与御书房中当值的内侍们一道，于殿门叩首跪送。
御辇徐徐远去。星子抬头凝望西天的夕阳，璀璨的余辉洒满了金碧辉煌的琉璃殿顶，如水银一般四处流淌，眩人眼目。这一日就这样平静如水地过去了么？这情景似曾相识，从夏至冬，经冬入春。大半年来，从上京到天京，旧皇新帝，多少颠沛流离，多少沧桑变迁，唯有日迈月征，朝朝暮暮，永无改变。
星子白日里无暇用饭，此时胃痛已开始发作。晚饭时，星子忍痛就着咸菜，啃了一只馒头。冷馒头下了肚，便如沉甸甸的铅块一般坠在腹中，更是难受。卧冰殿的主管并没有安排星子值夜，故星子可自行回房歇息。正月里天黑得早，屋内没有火炉之类的取暖器具，清寒而寂寥。星子上床俯卧着，闭目养神，寂静的夜里，背上的刑伤愈发生活鲜明，而经历了太多折磨之后，忍受痛楚早已成为星子融入血脉深处的一种本能。
第二日，星子早早便赶到卧冰堂，等候箫尺下朝。箫尺却迟迟不见，近午方莅临御书房，用过午膳后不久便回临安殿了。这整整一天，星子几乎都无事可做，箫尺也不曾与他说一句话。此后的几日，亦是如此。不管箫尺在卧冰堂待的时间长短，皆不理睬星子，仿佛他只是墙角新添的一株人形盆栽。而星子既不能随箫尺上朝或回寝宫，也不能擅自离开皇宫，每日白天在卧冰堂陪侍，晚上则一个人待在小屋里，形如软禁。
星子耐下心来，一天天地捱着日子。大哥这样做，是想让我知难而退么？他是要告诉我，我对他而言毫无用处，是一个完全多余的人么？或许是直觉，星子总是时不时想起那夜在落梅园听到的恒钧之言，大哥，有些事你并不知道……就算你当我是多余，我也要每日见着你平平安安才能放心。
十天后，星子的鞭伤差不多刚刚结疤，便又去司礼监例行报道，仍是自请了一百鞭子。因为这是箫尺曾经吩咐过的，星子回到卧冰堂后，即跪请箫尺验伤。箫尺仍是不冷不热地道：“验伤就不必了。朕只是要你去司礼监思过。如何思过，你自己决定便是。不过，你既然领了罚，今明两日便不用侍候了，下去歇着吧！”
哦？原来大哥所谓每十日例罚，是要趁此机会将我赶走么？难得从天上掉下来两天假期，星子却丝毫不觉得轻松惬意。大哥待我固然宽厚，但这也清楚地表明，他对我实在是厌恶已深，甚至不愿意多看我一眼，不愿意我在他面前多待一刻！
星子别无他法，暂且谢恩退下，回自己房中。罢了，忙碌了这么久，有机会养养伤也是件幸事，我总不能敬酒不吃吃罚酒，再故意违逆他。待星子休息了两日，重回御书房当班后，箫尺愈发忙碌了，更无暇顾及星子。国事之外，大婚已也不足一月，许多婚礼事宜都须准备。
星子休养之后，精神好了许多。他虽不曾刻意去打听，但箫尺召见外臣时，星子躲在书架之后，他内力极高，总有些言语会不经意间传入耳中。星子从一鳞半爪的对话之中，得知箫尺除了筹备大婚，也对军务作出了重要调整。裁撤了部分军队，禁军的人事也有了一些变化。
星子不大清楚这些变动是恒钧或他的后台趁机安插心腹，还是箫尺发现了什么端倪而先发制人，防患于未然？若是前者，那大哥便愈发危险了！但星子对箫尺的部属所知寥寥，在天京更是人地生疏，整日里困在宫内，又无法出去打探情况，唯有暗中忧虑不已。
未料到数日后，星子便得到了一个绝好的机会。这日午后，星子正如往常那般静候在卧冰堂的角落里发呆，忽听箫尺唤道：“星子，你来一下！”
星子几乎不敢相信自己的耳朵，这么多天了，大哥竟然破天荒地主动找我？箫尺声音不大，星子怕听错了，一时愣着不敢擅动，直到箫尺回头又唤了一声，方确信无疑，忙疾步至御案前撩衣跪倒，声音微微颤抖：“臣在，不知陛下有何吩咐？”
箫尺嘴角弯弯，抿过一丝意味深长的微笑，如暗夜里一星萤火一闪即逝：“星子，你还记得子扬么？”
子扬？生死之交，手足之情，当然无时或忘。但星子知道，大哥此问必另有用意。星子略带迷惑地眨了眨眼睛：“回陛下，臣自然记得他，他怎么了？”
“唔，”箫尺似有些踌躇，“朕已经将他调回了天京，他身手不凡，朕欲让他当朕的侍卫，不知你觉得如何？”
我觉得如何？大哥这是与我商量，还是在故意试探我呢？苍州城外与子扬意外重逢，他为了我，不惜只身南渡，投奔箫尺。惊鸿一瞥之后，数月间音信杳无，如今得知他调回天京，自然是意外之喜，料得大哥也不会太亏待他。论子扬的身手才干，当大哥的侍卫毫无问题。他若当了侍卫，与我见面的机会倒是多了，也互相有个照应，如从前在父皇宫中一样。但子扬曾担任父皇的侍卫多年，一朝又成了大哥身边之人，大哥能真正看重他信任他么？倘若不能，象晾着我这样晾着他，我是求仁得仁，自作自受，他又有什么意思？
星子沉吟片刻，摇摇头道：“回陛下，子扬曾是上京宫中的大内侍卫，若贸然成为陛下的侍卫，臣以为不妥，尚请陛下三思。”
星子的拒绝倒是直截了当，箫尺无声地笑了笑，若有所思地微一点头，算是默许了他的理由。“既然如此，那朕便在禁军中给他安排个职位吧，你认为如何？会不会大材小用，明珠投暗了？”
箫尺今日一反常态，言语态度都分外客气，星子有些读不懂他的心思。但子扬若去了禁军……星子心头咯噔一跳，恒均是禁军的首领，自己正愁找不到人探听禁军中的消息，这岂不是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫？记得当初自己不知娘亲的下落，也是困在宫中一筹莫展，最后冒险求助子扬，方得到了消息。与子扬相交以来，托付他的事，从不曾落空，这一回……仿佛一团漆黑中忽燃起一簇明亮的火焰。子扬哥，这次又得求你了！
星子压下狂喜的情绪，不动声色地叩首谢恩：“陛下何出此言？如此安排，已是抬举他了，岂会是大材小用？”暗暗祈祷，大哥啊大哥，你可千万别又改变了主意！
“那好！就这样定了！数日后，朕便让子扬去禁军报道。”箫尺倒是干脆，挥挥手，示意星子退到一旁。
多日来的难题突然有了转机，星子初时雀跃不已，旋即又犯了难。大哥曾有金口玉言，不许我擅自出宫，更不许我私会外臣。如果我贸然去见子扬，怕是会犯了他的大忌！而其中的隐情，若未拿到真凭实据，又不能告知大哥。我虽绝不愿再违逆大哥，但无论如何也得出宫一趟，与子扬接上头。星子遂打定主意，此事须暗中进行，绝不能让大哥有所察觉。
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