三二八 晚膳
霍克船长的船停在城外的通江码头上，出城后尚须步行几里。星子随霍克和罗德回到船上，这是星子第二次登船，仍觉得处处新鲜，仿佛已身在异域。江面风平浪静，行走甲板上如履平地。星子想着这艘庞然大物在浩瀚无垠的辽阔沧海中乘风破浪，万里远行的情形，却不由神思飞扬，心情激荡。
罗德将星子请进了工作间，自己去换上一袭白衣。此外罗德还有两名年轻的助手，亦是身着白袍白帽。霍克船长派了名通译来帮忙。罗德让星子躺上一张窄窄的小床，抬出一些古怪的器械，便要来掀开星子的衣服检查。星子怕他看见自己满身狰狞可怖的伤痕，无法解释，坚持不肯宽衣解带。霍克以为这是当地的风俗，也不能勉强，只能隔着衣服听诊，又从手指尖处抽了几滴血拿去查验。
星子躺在床上，看那日影偏西，记起箫尺要求自己必须在晚膳前回宫，忙匆匆起身，声明要事在身，不能久留，感激盛情，就此别过。罗德从药柜里取出一大堆药，让通译向星子一一交代了用法用量。星子一叠声地道谢，欲要付些银两，往怀中一探，才发现囊中竟是空空如也。原来，今日箫尺命星子出宫寻医，他身为皇帝，平日御医召之即来挥之即去，匆忙之间，便忘了诊费这回事。而星子寄居箫尺宫中，全无收入，兜里一个子也没有。此时囊中羞涩，星子尴尬地涨红了脸，倒把罗德看得乐了，笑着说不必客气。
临行前，罗德殷殷叮嘱星子，必须得按时服药，坚持半年左右，不可间断。半年后若胃疾不再发作，方可停药。另外，平日也要多注意饮食调养，最好一日多餐，按时进食，不能暴饮暴食，不能食用生冷或刺激食物。星子点头称是，心中却暗暗打鼓，说起来吃饭事小，但对自己而言，能弄到些食物维持性命已是不易，罔论其余？而在大哥身边服侍，又怎能再多提要求？
罗德表情仍不轻松，瞪着星子上下打量，深褐色的眼中写满了疑问，表情颇为怪异，末了，叹口气道：“你到底是怎么弄的？年纪轻轻的，除了胃病，身体还有一大堆问题。可惜我们不日就要返航，来不及为你仔细诊治。”
星子暗中叹气，这是我的命，却不是您医术所及。您没时间最好，怕就怕您仔细诊治……不能与他多说，星子含糊了几句胡乱混过去。听罗德说不日又要返航，星子亦有些依依不舍，初见已是奇遇，重逢更是惊喜，便问他们几时会再来。罗德答道：“海上航行的事，时间可说不准。快则数月，慢则一年。也不知那时是否还有机会再见。”
星子深深一揖，含笑道：“我们这里有句俗话‘有缘千里来相会’。上次在下能在镇海县偶遇您和霍克船长，蒙您救了家人的性命。这次又能在万里之外的南方相遇，再次蒙您治疗在下的痼疾。机缘巧合，世所罕有。这次在下确实是脱不开身，只偷得浮生半日闲，下次若再重逢，我一定要好好尽一番地主之谊，感谢诸位屡次相救！”
说到“地主之谊”几个字，星子忽有些心虚。说到底，我不过是一介质子，一介下奴，在天京城内上无片瓦，下无立锥之地，朝不保夕，身无分文，能担得起“地主”一词么？现在与大哥之间虽有了转机，但二人之间毕竟隔着血海深仇，以后会如何，星子心中竟无分毫把握……复摔一摔头，该死！大哥如此信任我，甚至不惜自伤以取信于我，我如何还东想西想地怀疑他？
霍克派人将星子送下船。薄暮时分，但见长河东去，日落西山，如一颗温软闪耀的红宝石嵌入了青灰色的天幕，敛去白日酷暑的炽热光芒。农人荷锄在肩，牧牛晚归，微凉的风中，袅袅炊烟四散。星子无心流连这闲适的田园风光，匆匆赶回天京城。进得城门，已是万家灯火。
星子暗叫声不好，到底是迟了！果然，方至临安殿前，总管太监忙不迭地迎上前来：“殿下可算回来了！陛下宫门紧闭，谁也不见，连晚膳都送不进去。”他见星子近来在皇帝面前春风得意，便见机改口称之为“殿下”。
星子听说箫尺尚未用膳，自己曾答应大哥于晚膳前回宫，否则便要罚二十藤条。星子颊上发热，受罚倒也罢了，大哥还在独自等我啊！他重伤在身，又无人照顾，若再因我误了饮食，可是我的不是了！忙应道：“我去看看。”
星子穿过灯火通明的外殿，自行推开内殿的门，殿内仍是黑乎乎一团。星子迈步入内，随手关上殿门，试着唤道：“陛下！”
箫尺闷闷的回应：“星子，你回来了？”
“是！”星子心中惭愧，回答时便有些底气不足。摸出火折子来，点燃榻前几案上的烛台，遂在榻前跪下，叩首道：“臣回来迟了，请陛下责罚！”
“责罚？”听见这两个字，箫尺几不可闻地叹息了一声，“你可有什么要解释的？若是有正当理由，也可网开一面。”
箫尺相信，星子言出必践，若无特别事由，绝不会故意晚归。上次自己设下圈套，诱星子擅自离宫，半夜突然袭击，在卧冰堂中将他捉了现行，却不肯听他说一句话，而屡加重罚苛责。自己刚愎自用，无端猜忌，不辨良奸，终于铸成大错，差点无法挽回。这样的故事，不能再重演，凡事须得问清楚再说。
星子犹豫了一下，霍克船长和罗德大夫之事不能瞒着大哥，以免又生隔阂，但这前因后果，说来可就话长了：“回陛下，臣确实是偶遇了几位故交，因此耽误了。请陛下先用晚膳，膳后容臣详禀。”
星子只身去国，作为俘虏被押解到天京，唯有子扬不离不弃。他今天方出门半日，就能在天京城中遇到故交？竟有这么巧的事！箫尺竖起了耳朵，难道是辰旦派了人来找他？或是西域的突厥人色目人要打什么主意？不！不！星子从不会对我撒谎，我且听他说些什么。
箫尺心如猫抓，欲要即刻问个究竟，但又想到若不按时进食，星子的胃病更要恶化，遂点了点头：“好！”
星子遂起身去安排，少时晚膳送入，箫尺仍是令旁人都退下，只留了星子服侍。星子扶箫尺坐起，于榻上支了小几，轮番奉上各色菜品。箫尺在宫里静养了一日，有莫不痴的良药疗伤，疼痛已多有缓解，食欲尚佳。天气炎热，箫尺进了些清淡的粥菜，便催着星子用膳。
星子知道，大哥坚持要自己晚膳前回来，便是要守着自己用饭，不敢推辞，道了谢，自行盛了一碗荷叶薏仁粥。碧绿的清粥衬着雪白的瓷碗，煞是爱人。星子却仍是无甚胃口，勉为其难地喝了两小口，抬头正对上箫尺关切的目光，如徐徐春风掠过，那本已沉寂的心湖，竟又泛起了层层涟漪。
箫尺温柔的神情，忽让星子想起了娘亲。从小到大，这样静静地守着我吃饭的唯有娘亲……她总是把好吃的都留给我。有时候我放学晚了，娘亲便会到村口等我一起回家，为我热好饭菜。那窗前昏暗的油灯，是始终不变的温馨……
星子神色迷离，箫尺猜到了几分缘由，淡淡一笑：“上次在永丰镇，你见着你娘亲了吗？”那回正值箫尺满门罹难的周年忌日，盛怒之下，箫尺连夜将星子送出宫外。他不曾料到良宵之毒发作会如此凶猛，只是安排星子去探望养母和情人，待自己气消了再接他回来。后来却经历朝中大变，箫尺知道，星子生了误会，以为自己不顾他的生死，遂自暴自弃，远遁荒野。将星子找回后，箫尺一直想要向他解释，又觉有示恩卸责之嫌，今日得了这机会，正好把话说明。
“蒙陛下恩典，臣得以探望娘亲和尼娜。她们都安好，陛下照顾周到，臣感激不尽！”星子放下碗筷，恭恭敬敬垂手回答。照例他本该叩首谢恩，但星子知道箫尺不喜，迟疑一下，并未起身。
事后箫尺已然得知，星子并未直接去拜见阿贞，甚至无人察觉他到访。他所谓探望，不过是躲在暗地里悄悄看了一眼，便以此为永诀。虽说现在星子仍好端端地在面前，箫尺一想起当时的情形，仍是心痛难抑。可怜的孩子，该是怎样的煎熬？当初星子远征西域前，便曾与阿贞诀别，几至肠断。后辰旦欲刺杀阿贞，是我出手将她救下。却不料到今日，星子连见也不敢去见她一面了！
箫尺握住星子的手，星子略有些吃惊，却不敢动，只任他握着，感受着那熟悉的力量。箫尺颤声道：“星子，大哥……大哥从未真的想过放弃你！”似乎曾经说过这种话，但如果时光能够倒流，自己愿意再重复千遍万遍……这其实是自己的心声，无论是西域荒漠，还是皇宫深院，或许偶尔有一时的冲动，想要杀了他，或是弃了他，但……到底还是割舍不下，割舍不下这一份情义，一段缘分……
星子敛眉垂首，不去看箫尺，只盯着御榻上明黄色锦缎所绣的精致龙纹，低声道：“臣知错，臣不该妄自菲薄。”
箫尺本是心情激荡，却又被星子例行公事般的答复戛然打断，沉默中，气氛便有些尴尬。箫尺有点悲哀地发现，二人之间的关系到底还是星子占据了主导。哪怕他匍匐在尘埃之中，要走要留，其实都是他在决定。他坚持时，我拿他无可奈何，而他若不愿我靠近，自己同样不能走近分毫。臀背的鞭伤反复叫嚣，箫尺抿一抿薄唇，忽隐隐有点明白了师父费尽心机设计良宵之毒的用意。
沉默了半晌，还是箫尺先开了口：“快吃饭吧！粥都凉了。”星子不敢不从，慢吞吞喝了小半。箫尺见他表情痛苦，怕强灌的话又会适得其反，叹道：“你实在吃不下就算了，晚点再让御膳房备些宵夜来。”
星子如蒙大赦般放下碗筷，喜笑颜开：“谢陛下！”
箫尺却愀然不乐：“以前是我疏忽了，这样不行……以后除了每日的三次正餐你和我一起用，我让他们上午下午晚上再各加一次辅食，专门安排食谱，少吃多餐，对你或许更有好处。”
罗德今日也曾叮嘱过，要星子少吃多餐，好生调养。星子未曾开口，箫尺便已想到。如此周到，星子倒不自在了：“陛下尚有伤在身，如此操心臣的饮食，实在是折杀微臣了！”
箫尺摇头苦笑：“有伤在身？这伤痛便是要提醒我……我从前对你多有亏待，须记住这教训。”箫尺自责，星子不敢接口。箫尺无奈挥手，“把晚膳撤了吧！你不是有事要禀么？”
待听星子兴高采烈地讲起他与霍克、罗德等人的重逢故事，箫尺不由暗笑，自己还真是杯弓蛇影，疑心病太重。他当初曾听子扬提起过，辰旦本已身染肺疾，命不久矣，幸亏星子海边偶遇神医，带回的药与中原的草药大相径庭，救了辰旦的性命。原来便是这回恒阳国的罗德大夫！
箫尺一时说不清心头滋味，当初若不是星子遇见了他，辰旦沉疴不起，或许早就一命呜呼；而星子诈死后，按原计划南下寻我，便不会有此后的种种波折。到如今，率军踏平天京自然不在话下，而自己与星子，也早已把酒言欢，共襄盛举……
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