三三o 前程
试试？还能是什么，无非又是二十藤条？星子愤愤地腹诽，半撅着嘴，带了几分不满地瞥了箫尺一眼，复转过头去不理他。 这神情倒把箫尺逗乐了，好久没看到他这种委屈的表情了，竟是颇为可爱。多少惨绝人寰的酷刑折磨都不曾让他皱一皱眉头，还真以为他是铁打的呢！
耳听得箫尺轻轻叹了一声，声音里已敛了笑意：“唉……你如果真认为不合规矩。法不可自上废，要不，就照昨夜的规矩来？”
他这几句话云淡风轻，倒把星子吓了个魂飞魄散，一脸惊慌地望着箫尺。昨夜只因星子自称了一句“罪臣”，箫尺便加罚了一百鞭，强令星子执刑。这对星子不吝世上最残酷之刑罚，远胜过良宵之毒发作的万般痛苦。大哥……大哥他还真是我的克星啊！
星子如被人点了死穴，再不敢分辩一个字。箫尺拍拍床沿，抬一抬下颌，道：“还愣着做什么？要人来为你宽衣解带么？”
星子低声应道：“是！”又道，“容臣更衣洗漱，以免污了陛下宝榻。”
少时，星子更衣毕，重回到内殿榻前，除了鞋袜，小心翼翼地从床尾爬上御榻，于箫尺身侧躺下。感受着大哥熟悉的气息，却没有想象中的不自在，心中竟是一片宁静，如深山旷野，如瀚海大漠。幼时每年春天，箫尺回临海村授艺，星子从早到晚地缠着他，不愿归家，每当夜晚来临，就和他一起在简陋的山洞中过夜。箫尺会搂他在怀，给他讲故事，或是吹箫一曲，伴他入眠。离开箫尺后，那些夜晚便被星子深深地埋在记忆中，不敢轻易启封。没想到，今日又会如童年那般，重新躺在箫尺身边，一切都象是一场梦……
星子情不自禁，悠然叹息一声，如秋风生渭水，无限感慨。箫尺问：“怎么了？”
千言万语不知从何说起，星子低声道：“蒙陛下如此相待，臣……臣受宠若惊。”
箫尺默然咬住嘴唇，“臣受宠若惊”，我能换来的，不过是这几个字……这是他的惩罚，我唯有忍耐……半晌，箫尺方道：“不早了，睡吧！明日还要辛苦你了！”说罢仍是挥掌灭了案上烛火，四周遂沉入宁静暗夜。
星子本以为这一夜会辗转难眠，哪知很快便进入了梦乡。一觉沉沉，待醒来时，薄如蝉翼的熹光已透过了厚厚的窗帘，斑斑点点，映在榻前玉枕上。星子暗叫声不好，怎么得意忘形就睡过头了？还真是恃宠而骄了！转头果见箫尺已经醒了，正笑意盈盈地望着自己。星子忙一个鲤鱼打挺跳将起来，胡乱套上衣服，理了理头发，于榻前跪下：“陛下万安，臣睡过头了，真是该死！”
心无芥蒂才能安睡，箫尺颇觉安慰，自不会怪他：“动不动就请罪很有意思么？说过了没事就不用跪，你是没记性么？”
箫尺虽是训斥，语气中却带着宠溺。星子讪讪站起，照惯例服侍箫尺洗漱更衣用膳，箫尺笑道：“有你天天在跟前，我还真不习惯旁人服侍了。”
星子忙道：“臣求之不得。”
箫尺饶有兴致看着星子：“求之不得？那你可得分身有术才行。”
分身有术？大哥到底要派我什么差事？星子心痒难熬，却又不敢多问。箫尺监督星子用过早膳，又提醒他服药。末了，传旨备下厚礼，派人送去城外通江码头船上的霍克船长和罗德大夫。
今日箫尺仍是在宫中卧床静养，不上朝，不见人。不久便又送来了一批奏折，箫尺命星子帮忙批阅。有了昨日的经历，今日星子便不再推辞，按部就班处理政务，服侍箫尺起居饮食，为他疗伤换药，晚间仍是与箫尺同榻而眠。
如此过了三日，箫尺满背鞭伤虽尚未痊愈，但行动之间已可忍受，遂恢复了早朝。但箫尺仍借口身体不适，让星子留在宫中相助。星子虽无官爵名分，也不能出现在朝堂上，但朝中的大小事宜，箫尺皆与他商议。星子感激大哥信任，自是知无不言，言无不尽。他虽对前途忐忑不安，但能日日相伴箫尺身边，为他分忧解愁，星子内心亦颇为欢喜。如果这是一场梦，星子宁愿沉睡其中，不要醒来。
一日夜间，议事已毕，星子整理了奏折，正欲服侍箫尺就寝。箫尺忽递给星子一卷黄绢。星子展开，竟是箫尺亲笔手书的罪己诏！那通红的印鉴如一团火焰，点燃了星子的蓝眸，搅动万千波澜！天！本以为大哥已忘了此事，哪知他亦是言出必践！星子大惊，不敢多看，忙忙将黄绢卷好，捧在胸前，端端正正地跪下：“臣死罪，还望陛下收回成命！”
箫尺有点不高兴了：“我说过，这罪己诏就算不昭告天下，也必须交给你，由你保管，以为警醒。”
“陛下！”箫尺语气坚决，星子未开口已是满头大汗，“陛下乃一国之主，怎可为了臣一人而自贬自辱？”
箫尺蹙紧眉峰，一言不发。星子捧着这份罪己诏，便如捧着燃烧的火炭，掌心滚烫，只恨不能即刻抽手。眼角余光环顾室内，我并无一定的居处，如何保管？此物事若落入外人手中，大哥的天威何在？若被父皇得知此事，加以利用，更是后患无穷！
僵持了片刻，星子忽定下了个主意，遂叩首道：“陛下有旨，臣便恭敬不如从命了！”箫尺以为他受了诏书，不疑有他。哪知星子捧了黄绢起身，箫尺尚未回过神，但见眼前如一道闪电划过，星子已将那黄绢置于寝殿一角的鎏金烛台之上，灯烛长长的火舌迅速卷过，引燃了那诏书。“星子！”箫尺大惊，无奈相距过远，鞭长莫及，只得眼睁睁地看着那罪己诏化成了一团灰烬。
待罪己诏燃尽，星子又不慌不忙地收拾了残灰，方重回到箫尺座前，撩衣跪下，垂眸叩首，声音低如夜雨轻诉：“臣罪该万死！”
箫尺了然星子的用意，长叹一声，吩咐星子平身，于身旁坐下：“罢了，你一片苦心，朕也只得领情。不过，这罪己诏是我亲手所书，我背给你听，你向来过耳不忘，也务必牢记，随时提醒我勿忘当时的教训，勿重蹈覆辙。”箫尺遂将罪己诏逐字背诵了一遍。诏书坦诚己过，屡屡自责，毫无推诿，听得星子如坐针毡，几欲泪下，欲掩耳而不得。
星子不敢再打断箫尺，硬着头皮听完罪己诏。箫尺便不再追究他抗旨之罪，此事算是揭过。此后数日，星子欲要忘却，偏偏字字句句都言犹在耳。星子有时会想，当初在父皇身边时，父皇念念不忘的是帝王之术，大哥这般光明磊落，是非分明，照父皇的标准，显然不是合格的皇帝。但又如何呢？大哥若也如父皇那般只重权谋，只图利益，我又怎会倾心相待？
转眼便到了六月十六日，箫尺照例为星子金针抑毒。相较于上月十六日那夜，从生死边缘逃生的惊心动魄痛楚煎熬，这一回两人的心情都轻松了许多，连例行的折磨也似乎不那么难忍了。为免旁人打扰，箫尺仍是将星子带到殿后的那间密室中。结束之后，星子倒在地上人事不知，待醒来时，却发现自己已躺在了内殿宽大舒适的龙床上。不问可知是箫尺将自己抱回来的，星子有些尴尬，心中却更充溢着无限温暖。
星子休息了一日后已大体恢复。这日晚间，箫尺处理了日常的政务，忽将星子唤到身边，正色道：“星子，我有一件事情，要与你商量。”
终于来了么？箫尺神色凝重，星子隐约不安，大哥曾有言在先，本月十六日后便要决定自己的去向。是福是祸，全在此刻，或许这一场美梦，又已到了梦醒时分？星子强作镇静，应道：“是，臣在，陛下有何吩咐？”
箫尺似有什么难决之事，沉吟了片刻，方试探着开口：“星子，以前你曾殚精竭虑，进献国策，当时是我……是我猜忌你，虽然明知你说得在理，却不愿采纳，辜负了你的一片心意。”
星子一愣，大哥竟然还记得！大哥定鼎伊始，自己呕心沥血，通宵达旦，写成了万字长策，盼为臂助，却被他弃之若敝履。星子不愿所进良策落入他人手中，无奈之下，只得亲手将之付之一炬……随着那火焰化为一地灰烬的，不仅是墨写的纸，更是含血的泪……此时忽听箫尺坦诚是因猜忌而拒绝，星子一时说不清是悲是喜，慌乱中应道：“陛下，臣……臣不通政事，不过几句胡言乱语，陛下不必放在心上。”
箫尺摆摆手，示意他毋须多言：“你说的不错，军政乃是国之大事，不可不察也，尤其践祚未久，一着不慎，即前功尽弃。这次崇仁兵变，便是极大的教训，这几个月来，我也想了很多……我决定采纳你的意见，除北边的必备防守外，国中只留下十万精锐之师，以为机动，其余皆杯酒释权，解甲归田，以免多生事端！”
星子眨了眨眼睛，难以置信地望着箫尺。虽说是自己提出的这建议，但亦知要采纳此策需极大魄力！大哥真有断臂之心么？“陛下，此事关系重大，不可草率……”
星子尚在斟酌措辞，箫尺已摆摆手：“我意已决！这本就是你的主意，你又何必来劝我？你知道，这十万精兵的首领，自是非你莫属！”
啊！这下星子彻底石化了，冻在当场，连眼珠子都不会转动了。天哪！大哥竟然是要我带兵！这些日子，星子猜测了许多种可能，最好的或最坏的，但就是做梦，也没想过这样的安排！大哥要将国中精锐悉数托付给自己！也就是说，他愿意将他自己的身家性命、江山社稷，一切一切都悉数托付给自己！我怎能负担得起？
“不！不行！绝对不行！”星子脱口而出，已是口不择言。
“不行？”箫尺挑一挑眉毛，加重了语气反问，“你……你不愿意？”
星子方察觉自己失态，须牢牢记住，如今面对的不是可以没大没小胡闹的大哥，而是皇帝，是一国之君，君臣之礼不可废。虽说曾抗旨多次，但总不能以此为习惯。星子急急地道：“臣失礼了，陛下恕罪。陛下明察，臣……臣实在难当此大任，恳请陛下三思！”
“难当此大任？”箫尺玩味地笑了笑，“那你可有合适的人选举荐？”
“这……”星子面露难色，我除了在叛军中混过几天外，从未在大哥的军中效力，几乎谁都不认识，举荐人选是从何说起？“陛下朝中猛将如云，多有能征惯战、深谋远虑之名将，陛下可详加考查，择优取之，必不负陛下所托。”
“呵呵，”箫尺轻笑，星子也会说这种场面话了？“他们可靠得住？”
“臣……臣不知。”星子咬咬下唇，只得老实回答，额上已沁出了点点汗滴。知人知面不知心，这世上多的是可以共患难，不能共富贵的人。有些人就算从前是大哥的旧部，此时亦忠于大哥，一朝大权在握，也难保不生异心。
“那他们的武功可及得上你？”箫尺又问。
“臣……臣不知。”星子迟疑，口中重复着同样的答案，却不免有些底气不足。
箫尺饶有兴致地看了星子一眼，并不揭穿他：“一问三不知？呵呵，那这样吧，不如来办一场擂台赛，谁夺了魁谁就为帅！”停了停，斜睨了星子一眼，玩味一笑，“你不会又拿个倒数第一吧？”
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