三三一 重任
乍闻箫尺提起擂台赛选帅之事，星子顿时面红耳赤，窘得恨不能找条地缝钻下去。当年辰旦远征西突厥之前，名以三场武举选拔三军先锋，实则是寄望于星子担纲。星子想方设法悉数落败，当众大出其丑，一时传为军中笑柄。原来，连大哥也知道这桩事了？可是，大哥是与父皇不同的，那时我不愿为父皇效力，他打死我，我也不愿。但在大哥的面前，就算借自己十个胆子，也不敢玩这种花样。
星子敛眉垂手，喃喃应道：“陛下……臣不敢。”定定神，此事非同小可，星子决定还是要据理力争，“臣蒙陛下如此信任，无限感激，无限殊荣，自当效死以从。只是，以臣的身份……陛下若作此任命，怕是朝中无人能服。臣愿做一枚马前卒，任凭驱驰，已是臣最大的心愿！”
“就知道你会这样说，”箫尺不但不生气，调侃的语气里竟有一丝宠溺，“所以我才说要比武打擂来定。”
“但……陛下，”星子仍是踌躇不决，“仅是一场擂台赛，怕不足以服众吧！”
箫尺略略沉吟，缓缓道：“你放心，自从崇仁兵变之后，我已将兵权陆续收回，现在全国的兵马都只听我一人调遣。初时你只须随我去各营挑选人手，选出十万精兵集中训练。待训练得有些眉目后，再以成立新军的名义打擂定帅。一俟新军成立，我便解散其余的军队。他们就算不服，也无处借力生事。”
解散其余的军队？“那北边的防线呢？”星子一句话冲口而出。
北边的防线？箫尺一怔，旋即明白，星子是怕自己削了朝中武将的兵权后，戍边之人可能心存不甘，勾结赤火国里应外合，对己不利。星子身为赤火国的皇太子，竟时时为我考虑，如此周到！箫尺心头感动，却有了个计较：“北边的防线么？我自会遴选可靠的人选，并定期换防。吃一堑长一智，上次是我疏忽了。但是，你也知道，若不是因为永定河的防务，我解散军队就再无后顾之忧。这隔河而治是谁的主意？”
“是……是臣。”星子硬着头皮道。
“既是你的主意，你便当来收拾这残局。当初在南岸的大营中，在寝宫的密室里，你不都是信誓旦旦，只要我肯相信你一人，便可保这江山无虞么？你也说过，只要能隔河而治，让你做任何事都绝无怨言。怎么？事到临头你就要打退堂鼓了？”箫尺沉下脸，故作恼怒之状。
“臣……”箫尺话说到这地步，星子再不能推脱，大哥既将社稷托付，我除了拼却性命供他差遣之外，还有何路可退？星子起身，撩衣跪倒，字字如金石：“臣愿从命。”言罢叩首。
箫尺转怒为喜，双手将星子扶起。“起来吧！”箫尺温和笑道，“你向来是一诺千金，有你这句话我就放心了。只是要辛苦你了！这十万精兵，既要护卫皇城，也要驰援边陲，确是难当之重任啊！”
星子复于箫尺身旁坐下，抿唇不语，心中最深的一层忧虑却无法宣之于口。大哥身负血海深仇，多少年卧薪尝胆，其间艰辛牺牲非同寻常，他绝不甘于与仇人平分天下，隔河而治，可望而不可即。今日的局面，是我一手造成，而他竟将军权托付，难道大哥是同意了我当初的泣血之言，愿意放弃复仇之念？我虽然不惜万死保他平安，但我也绝不可能主动渡河北征。大哥明知道这点，为何还要如此重用我？在我的构想中，这十万精兵皆可以一当十。若有一日，兵强马壮，他要挥师北上，我该如何自处？再与他翻脸么？
星子几不可察地瑟缩了一下，仿佛有一根无形的鞭子凄厉地呼啸着破空而来，如利刃般撕裂皮肉，撕裂心扉。那漆黑的夜里，荒凉如旷野坟茔的阴森灵堂，空白的灵位前幽幽的烛火，如烙铁般烙在星子心上，无法抹去，无从忘记。星子此时不敢询问，不敢试探，他不怕加之于身的诸般酷刑，只怕会揭开箫尺的伤疤，怕大哥失望伤心……无论如何，大哥现在总算能信任我了，我的努力并没有白费。精诚所至，金石为开。假以时日，我终究能够改变……
星子不语，箫尺也陷入了沉默。执意将军权交给星子，也不是全无顾虑的。其实自己是到底无法控制他，但选择信任他，是被他的诚意所感动，还是……还是因为我有“良宵”的抑毒之法？箫尺扪心自问，竟问不出确切的答案。是啊，如果换了别人大权独揽，自己绝不能放心，必然要多方掣肘，多加防范，令其不能独断专行。就算如此，自己怕也难以安眠。但领兵之道，又贵在随机应变，令出禁止，若遇事不能果断，必会贻误战机。而星子虽然是辰旦的皇太子，但他的性命，却牢牢地掌握在我手中。我方可以重用他而无所顾忌。难道这才是师父真正的用意？箫尺虽不愿放弃北伐计划，但若不想星子死，此事也只能暂缓，且走一步看一步罢！
星子思绪千端，忽想起另一个问题：“那……陛下的御前侍卫怎么办？”
“呵呵，你心心念念就想当侍卫？我倒是认为，眼下正有个现成的人选。”箫尺似成竹在胸。
侍卫事关大哥安全，若自己不能贴身服侍，人选就更是至关紧要了。星子虽不欲主动干政，仍忍不住问道：“他是何人？”
“便是你的好兄弟子扬啊！”箫尺语气笃定，不容置疑，“就我看来，子扬是当仁不让的侍卫首领人选。”
“子扬？”怎么又是子扬？自己在御书房中当班时，大哥就提过要子扬当侍卫，虽说是醉翁之意不在酒，但我当即便曾明确表示，子扬不宜担任大哥的侍卫。自己赴汤蹈火、粉身碎骨都无所谓，但一次又一次将子扬牵扯进来，实在是……今生欠下的债，三生三世也还不清了！
“我与子扬虽无深交，但我信得过他的武功，他的为人。他不是那种口蜜腹剑的人，坦荡磊落，不图名利。武功一流，心思慎密，可堪托付。不管他是不是尽力效忠，至少他不会背叛我。”箫尺神情认真，不似玩笑。
“可是，陛下……”星子想说什么，却欲言又止。
箫尺对视着星子：“大哥知道你的顾虑。你放心，我会善待子扬，便如善待自家的兄弟，更不会用他来要挟你，”箫尺自嘲一笑，“我手上的筹码那么多，就算我要对你做什么，也还轮不到子扬头上啊！”
辰旦曾因星子之过，屡屡迁怒子扬，甚至用子扬来下毒算计星子。星子自然免不了顾虑，只怕故事重演，却被箫尺一口喝破。星子绯红了脸，嚅嗫道：“陛下，臣不是这个意思……”
箫尺点头，若有所思：“不是这个意思？那你是担心北边会以此做文章？我自会派人保护他的家人，近日我派人去办。”
星子对此倒不怀疑，当初箫尺尚是一介草莽，又新遭大败之际，仍能赶到戈乐山救走娘亲，如今他已称帝一方，要暗中保护或是救走子扬的家人自是不在话下。而父皇知道我与子扬的交情，对我多少也有几分顾忌，料不至于赶尽杀绝。
“陛下考虑周全，臣亦无异议，不过……子扬他未必愿意……”星子不得不勉强退了一步，但仍不愿松口。子扬本不是趋炎附势之徒，向来跳脱不羁，不喜约束，让他当大内侍卫，时时不得自由，日日皆须陪着小心，若是侍卫首领，责任更加重大。伴君如伴虎，其中种种困难危险，不足为外人道。当初在辰旦宫中，子扬便受够了折磨，差点还送了命，好容易逃出生天，如今他又怎会愿意再入虎口？
“呵呵，他不愿意？子扬是你的刎颈之交。他肯为了你只身赴险，深入敌营；肯为了你抛弃家小，万里相随。这回能将你从荒山野岭找回来，也是子扬居功至伟。只要你肯出马，他哪有不愿之理？”箫尺信心满满地望着星子，无辜的眼神便似礼佛的虔诚信徒。
箫尺不说还好，将子扬一桩桩为了自己出生入死的经历摆出来，却戳到了星子的痛处。星子但觉头痛欲裂，有苦难言。这些事情是大哥知道的，大哥不知道而子扬为我付出的还有更多更多！我待他呢……不说曾许下的高官厚禄、荣华富贵，就是连对他实话实说都做不到……这些天藏在深宫里，星子刻意不去想子扬，也不去打探他的情况，只求拖一时算一时……现在，却如一只被拖出了沙堆的鸵鸟，再也无处可躲。
星子避开箫尺的目光，苦笑不已：“陛下也知道，臣亏欠他良多，哪还有脸面去游说他？”
“嘿嘿，这我可不管，”箫尺眨一眨眼睛，狡黠一笑，却以命令的口吻道，“你欠了子扬的，你自己去还。我只要你说动他来当侍卫首领即可。你告诉他，他要什么条件，都尽管开出，只要我能办到。”
星子暗中叫苦不迭，但大哥既然下了令，星子也说不出一个“不”字，有气无力地勉强应道：“是……臣尽力而为……”
“那就这么定了，”箫尺心满意足，笑得愈发开心，“眼下你伤好了，也该去见见子扬了。他这么久不进宫求见你，多半是在生你的气。他如今就住在当初我给你备下的定北侯府里，明日我给你放假，你好好去对付他吧！”
“是！臣谢陛下恩典。”星子咬牙应下。该来的总是要来，跑得了和尚跑不了庙，躲得过初一躲不过十五。我不可能一辈子待在这深宫里，装作什么都没有发生，永远不见子扬，不管什么局面，总得去面对。我能做的无非是负荆请罪，只要他肯原谅我，如何处置我都是我罪有应得。
但是，大哥特意提到为我准备的侯府，当时我不能接受“定北侯”的封号，于光明殿上公然抗旨，从此与大哥的关系急转直下。大哥是不是对此还心有芥蒂，或者仍希望我能正式受封？
星子迟疑片刻，决定还是先将话说清楚：“陛下，臣曾有言在先，有功不赏，有过重罚。臣愿为陛下驰驱，执掌兵马，征战沙场，但臣不敢要任何封赏或爵位，也不愿开府另居。若在军中，臣愿与众将士同起居；若在京中，臣只愿随侍陛下身旁。这是臣的肺腑之言，还望陛下成全。”
箫尺深深地望进星子眼中。“有功不赏，有过重罚”，他到底有他的坚持。箫尺不愿去捅破这层窗户纸，沉默片刻，淡淡笑道：“如此也好，既省钱又省事，还能服侍我，我倒是求之不得。”伸个懒腰，打个哈欠，语气转为慵懒，“睡吧！日日早朝还真是件苦差事。”微微一叹，这样的话，也只有在星子面前才能肆无忌惮地说出口。
一夜无话。第二天，箫尺叮嘱星子，待他早朝回来后，再出宫去找子扬，另特意准备了银两。这些天，箫尺按时督促星子服药，与他共进一日三餐，让御厨房预备了清淡可口的热腾腾粥菜，随时为星子加餐。精心调养了一段时间，星子的胃痛发作有所缓解，面上的气色也好了不少。今日要出门，箫尺仍是陪星子用过了早膳，知他一时半会怕回不来，便让他随身带了胃药。好在恒阳国的药物与中土不同，皆是药丸，无须煎熬，和温水服用即可。
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