三四一 寿面
饶是如此，星子到底是重病初愈，加之一直有伤在身，也渐渐感觉有些吃不消了，尤其是三餐不继，胃痛时时来袭。发作时虽不如刑罚那般剧烈，却如钝刀割肉，辗转难捱。
星子不怪子扬，只怪自己太过娇贵，血海、良宵、七星连珠，种种匪夷所思的酷刑都熬过来了，在宫里养尊处优了几日，竟吃不了这点苦头么？但不管如何难受，星子也绝不愿在子扬面前显露分毫或吐露半字。星子担心的是，什么时候箫尺若过问起来，得知自己每日饥一顿饱一顿的，导致胃病复发，怕是会犯了他的大忌，若大哥降罪于子扬。又该如何为他开脱呢？
偏偏哪壶不开提哪壶。没过几天，七月九日午后，宫中便有人来传箫尺的口谕，要星子即刻进宫觐见，说是圣上有要事相召。子扬接旨不过笑笑，未多说什么，更不阻拦。星子换了件干净的衣服，便随来人去了。
一架朱红色的四轮马车已停在子扬的府门前，二名内侍殷勤地将星子迎上车去。车厢中铺了青丝细篾竹席，并有紫红色锦缎靠枕，桃心木的小几上香茗点心一应俱全，角落里以青花瓷盆盛了大块的冰，丝丝凉气弥漫。炎夏时节，车中却是舒适而清凉。
星子脚不沾地忙碌了这好几日，从未睡过一个囫囵觉，他到底不是铁打的人，此时总算放松下来，但觉疲惫。内侍奉上热茶，星子先服了药，待马车启动后，靠着枕头，微微闭上了眼，思绪仍是纷乱。说好我至少在子扬府上服侍一个月，这才去了几日，大哥便突然将我召进宫，是有什么要事呢？他是不是听到了什么风声，怕我在子扬那里受了委屈？可他若就此将我接回宫去休养，岂不前功尽弃了么？我费了这许多周折，尚无尺寸进展，就此半途而废的话，一则心实不甘，二则以后要想与子扬和好，更是难上加难了！
马车一路畅行无阻，进了宫门，仍是至寝宫临安殿前方停下。星子下车，简单整理下衣冠，拾级而上，至殿门前。内侍并不进去通报，而是直接将星子引入内殿。进了内殿，箫尺竟不在内。星子疑惑，内侍赔笑告之：“陛下现在御书房议事。陛下早有旨意，请大人先在此处沐浴更衣，稍作休息，嗣后至御花园赴宴。”
御花园赴宴？今天是什么节日么？或许是大哥有重要的客人招待，要我作陪？为什么是在御花园？星子在这临安殿的内殿住了近两个月，一切物事无不极为熟悉。此番小别归来，倍觉亲切。听箫尺吩咐要自己在此稍事休息，我曾有言在先，无论何时皆愿在他身边侍奉，无须开府别居，大哥真将此处当成我的住所了……星子初闻箫尺此言，深觉僭越，时日既长，箫尺又反复开解，倒有些习惯成自然了。但御花园……照理说，外臣奉召，也多是在前殿觐见，少有入寝殿内室的，御花园更是处于后宫之中，除少数皇亲国戚逢年过节时可开特例外，对其余之人皆属禁区。这些皇家规矩，星子早在上京时便已熟知。虽说大哥不拘小节，但邀我于后宫中游玩欢宴，绝非寻常，大哥如此安排，到底是何用意？
星子许多疑问，无从问起。由宫内的太监服侍着沐浴更衣，他日日如此侍候子扬，此时轮到别人侍候自己，倒颇有些不自在。我做牛做马，服侍子扬服侍大哥，皆是心甘情愿，可是这些人呢？他们净身入宫，终生被人踩在脚下，几无出头之日，这也是他们甘愿选择的命运么？他们是被强迫如此，还是真的没有更好的道路可走了？
星子这几日无暇顾及外伤，比之数日前离宫之时，满背满臀的伤势愈发不见好。内侍见状，即去请了太医来为星子上药。料理了伤势，内侍捧出一套纯白绸缎的中衣、银线暗纹齐云绣的天青色深衣、加上翠烟纱丝织外袍，请星子更衣。星子看这架势，大哥考虑得如此周到，今日倒象是事事特意为我准备的，愈发猜不透他葫芦里卖的是什么药？
箫尺一直不曾现身，到了酉时，薄暮时分，却有人来请星子起身。这回不再是四轮马车，而是一顶深青色的四人软轿在临安殿外候着，轿顶四角明黄色的流苏上垂了五色宝石，映着落日余晖，光彩熠熠。黄门充当轿夫，将星子抬入御花园，至一座飞阁流丹的三层朱色小楼前停下。星子下轿后一抬头，那红底的匾额上写着“揽月楼”三个金色大字。字迹刚健遒劲，正是箫尺的手笔。楼上楼下张灯结彩，皆挂了大红镶金边的宫灯，连周围的树梢上也满是彩带红灯，此时灯火次第点燃，与天边五色晚霞交相辉映，斑斓光影中，幻出一派富丽堂皇的节日喜庆气氛。
看来大哥是有什么喜事要庆祝，这是再好不过！星子本悬着的一颗心顿时轻松，眉目间亦带了笑意，脚步随之欢快。接引的内侍将星子领上了三楼，一袭宝蓝色蛟龙袍的箫尺正等在楼梯口，一见星子，不待他行礼问安，便上前携了他的手，上下打量一番，换了新衣的星子人物风流，英气逼人。箫尺不由暗暗赞叹，果然是天生的王子！不知为何，心头忽掠过一丝苦涩，旋即压了下去。
揽月楼顶层甚是宽敞，凭栏而立，颇有八面来风之快意。蓝得发紫的天穹上一丝云彩也无，晚风撞击着檐下的铜铃，清越犹如乐音天籁，花香阵阵袭来——月季的馥郁，玉兰的芬芳，栀子花的浓烈，直沁人心脾。楼为八角，角上分别置了一张檀木高几，上有鎏金烛台，儿臂粗细的红烛灯火通明，映得四遭犹如白昼。正中是一张黄花梨木的镂花方桌，美酒佳肴早陈设于上。箫尺即携了星子入席，让他在自己身旁坐了，笑盈盈地望着他，却不开口。
星子被箫尺盯得浑身皆不自在，起初以为是还有客人未到，静候了一会，仍不见动静。夜色如浓黑的墨汁一点一滴化开，半轮银月悄悄探出了头。星子寻思，到底是什么人，竟能让九五之尊等他这么久？终于忍不住开口相询：“陛下，不知今日召臣到此，是有什么喜事要庆贺么？”
“喜事？”箫尺眉眼弯弯，笑得益发暧昧，“今日当然是大喜的日子，庆贺的是至为重要之事。”轻轻一击掌，少时便听见楼梯声响。一名内侍上来，捧着一只朱色托盘，上面覆有一方红绸，不知盖着何物。内侍至箫尺面前屈膝跪下，将托盘高举过顶。箫尺揭开红绸，下面却是一只斗大的青花瓷碗。箫尺双手捧了那大号瓷碗，命内侍退下。
待楼上只剩了他与星子二人，箫尺方把大碗递到星子面前，含笑揶揄：“怎么？寿星连自己的生日都忘了？”
生日！星子当场愣住，半晌方回过神来！啊！今天是七月九日，大哥竟是专门为自己庆生！！脑中顿如被电击一般，一片晕眩，耳中一阵轰鸣，星子咬紧牙关，却忍不住夺眶而出的泪水，一时哽咽不能言语：“陛下！”
箫尺也未料星子的反应竟如此强烈，见他如小孩子般哭得伤心，不由怜惜之情大盛，顺手将他揽入怀中，温柔摸摸他的脑袋，呵呵一笑：“不记得自己的生日也不至于哭鼻子啊！我帮你记得就是了。快，趁热把这碗长寿面吃了吧！”
星子从小与阿贞在一起时，阿贞并不知道星子确切的生日，只是将在临海村村头捡到他的日子作为星子的生日，那是秋末冬初的时节。每年到那一天，阿贞都会特意为星子煮上一碗长寿面，再加两个荷包蛋。因此星子对生日的记忆，总是离不开长寿面与荷包蛋，还有母亲眼中的喜悦关爱。
后来，十六岁那年，星子进京赶考，察觉自己的身世另有隐情，便将自幼随身佩戴的碧玉麒麟交给箫尺，委托他帮忙打探。箫尺查实后，带星子去见了他初生时的乳母宁嫂，星子方才知道，自己竟然是皇帝辰旦的亲生儿子，也同时得知真正的生辰是在七月九日。
从那以后，迄今又过了三年。但每年的七月九日，星子都不曾记起。一则这日子对星子而言太陌生；二则生母因难产而死，星子自觉从出生之时起便罪孽深重，只恨不能不曾来到这世上；三则星子内心深处始终不愿意承认这一事实，尤其是面对箫尺之时，生辰只会提醒他与大哥之间那深不见底的鸿沟，那永无可弥合的血海深仇……
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