三七三 长缨
“陛下，臣听说西南边境出事了，臣愿领五万龙骑兵，西征平叛！”星子略一迟疑，还是决定直奔主题。 w w .w .
“哦，你是怎么知道的？”箫尺一愣，眉梢轻扬，下意识地反问。星子虽是兵马大元帅，却并不需要每日上朝议事，他身在营中，这消息倒来得快！
星子顿了顿：“臣……臣是听到军中有些传言。”
看来大哥也是刚刚得到消息，不过，奏报虽才送到京城，边疆叛乱初起，也是大半月前的事了，军中有所传言也是正常，大哥该不会起疑吧？其实，星子是从于槐处得知。这几个月来，虽然星子有明令禁止，于槐仍是坚持传了几次消息，还有辰旦的一封亲笔信。星子终究没有拒绝，将信收下后，于无人时草草看了一遍，即付之一炬，亦无一字回复。辰旦在信中仍只是诉说离别思念之情。此后，星子并未处罚于槐，更不曾揭露他的身份。星子态度暧昧，于槐便渐渐胆大了。西南生乱，便是今日于槐得隙告知星子的。于槐是要暗示什么呢？难道西南的叛乱与父皇有什么关系？边疆出事，我身为主帅，领兵出征，当然是责无旁贷。如果父皇牵涉其中，我就更要亲自走一趟了！
箫尺果然未多追问，只是沉吟不语，思考星子的提议。建政伊始，他便提示过，要我注意西南，今日之事应当是不出他的意料吧？耳听星子义正词严，掷地有声：“养兵千日，用兵一时。食君之禄，忠君之事。新兵既已练成，正当初试锋芒，震慑四方，望陛下准许臣的提议！”
箫尺看了他半晌，英挺的面容上凝了一层薄雾般的忧色：“你满腔抱负，固然可嘉可敬，但西南偏僻，道路崎岖，行军不易，纵然快马加鞭，一场战事下来，往返也得数月。你……你怎么能离京那么久？何况，蛮族作乱，不过疥癣之疾，还犯不着你亲自领兵。你选一名得力的部将，带兵五万出征即可。”
星子却坚决摇头，一双蓝眸亮若星辰：“臣练兵初成，又蒙陛下信任厚爱，拜臣为兵马大元帅，这第一次战事，无论如何，臣也得自行领兵。战场和校场，毕竟是两回事，绝不能有任何闪失。何况，臣也须从实战中总结经验教训，以求更上层楼。”
箫尺知道星子说的是事实，但每个月十六的金针抑毒怎么办？虽说这个月刚过了十六两三日，要将近一个月后才毒发，毒发后又有一百日才有性命之忧，加起来有将近一百三十日，如果战事顺利的话是够了，但那也意味着……星子不但要征战奔波，还得活活煎熬那生不如死的痛苦。
往日星子毒发的惨状令箫尺不寒而栗。前几次，都是我一念之差，让他受尽折磨，这回怎么能再重蹈覆辙？“不行！”箫尺斩钉截铁地道，“绝对不行！你知道为什么！”
星子满不在乎地笑了笑：“陛下既然都说了是疥癣之疾，那还有什么不放心的？臣不会耽误太久的，或许两个月便能班师回朝。”
箫尺忽想起，上次曾赐予他金针抑毒的秘笈，也许可以让子扬陪他同行？但是，上次……我给他的是假的秘笈，改动了几处要紧的地方。如果这次换成真的，以星子过目不忘的本事，必会看出破绽，那我如何向他解释？他一直认为我光明磊落，是个顶天立地的君子，竟做出了这样的小人行径，日后我怎还有脸面对他？
箫尺犹豫片刻，试探道：“那……让子扬陪你去？”
又是要子扬帮我金针抑毒么？星子想起上回骗了大哥，实际上自己拿着那秘笈看都没看，便一把火烧了，除夕夜大哥探营，恰逢我毒发，事情败露，但他只是心痛担忧，并未追究。说起来，我瞒了他多少事啊！星子做贼心虚，盘算不能深谈，忙道：“不，不用！多谢陛下，但师命不可违，不能坏了规矩。”
二人各怀心事，这个话题便不能再继续。箫尺再度强调：“既然如此，那就不许去！”箫尺不想抬出圣旨来压他，圣旨在星子眼中，也就和废纸差不多吧！但从以往的经验，星子既说了无论如何都要领兵，怕是没那么好对付。
果然，星子略一沉吟，却抬眸直视着箫尺：“陛下若不许臣领兵，臣只能遵旨。那……那臣便自己跑一趟好了！”
自己跑一趟？这是什么话？箫尺剑眉一拧，这就是所谓的遵旨？星子的意思，无疑是说，不正式让他带兵，他就要单枪匹马闯荡敌营！便如上次于天京城内，只身周旋于十万叛军之中，力挽狂澜。那一回已是惊险万状，犹如火中取栗……此去南疆，路途遥远，民俗迥异，风险倍增，岂能放任他孤身涉险？
“别胡闹！”箫尺斥道，带了三分怒气，“我任命你为三军主帅，是让你运筹帷幄，辅弼国事，不是让你逞血气之勇匹夫之能的！”
星子抿唇不语，但那目光却明明白白地说着“不！”
“你！”箫尺气结，简直想把他按到在地，先教训了再说，“你又要来要挟我了？你就吃定了我拿你没办法？”
没想到，星子这次竟然认真地点了点头，复轻声道：“陛下，对不起！”
箫尺的脸色顿时阴沉下来，黑得胜过了周遭的夜色，恨恨地瞪着星子，竟说不出一句话来！星子微垂着头，轻轻地眨着眼睛，那模样竟是无辜无害！他倒是诚实，就是吃定了我拿他没法。可……他现在良驹宝剑在手，说走就走，纵横天下，谁又能拦得住？他要真的打定主意，一意孤行，我当真是无计可施。别人畏惧我，或是怕砍头掉脑袋，但他不怕；或是求功名利禄，但他不求。他抗旨抗成了家常便饭，我最多就是打他一顿，打完了自个还得心疼。他倒是甘之若饴，不过是让着我，让我出口气罢了。
箫尺愣了半天，方从牙缝里挤出一句话：“你有本事走，就有本事别回来！”
箫尺恶狠狠，星子却是笑嘻嘻，全然是破罐子破摔，死猪不怕开水烫：“臣当然没那本事，一定会回来死皮赖脸地求着陛下的！陛下也不会见死不救吧？不过……陛下殷殷关切之心，臣感激不尽。陛下若真的不愿臣赴边，臣也有个条件。”
“什么条件？”箫尺眉心一皱。听起来星子似乎松了口，但他提出的条件……天知道他又想出了什么花样？总之绝不会有什么轻松之事。
星子笑容可掬，很快开出了条件：“臣不用启明剑，陛下若能接下三十招，臣就留在宫中守着陛下，再不提南疆之事。否则，还请陛下许臣领军。”
箫尺算是听明白了，星子绕了这么大的一个圈子，提出这个条件，就是要诱使自己应承，好名正言顺地领兵。他这算盘打得还真是不赖！他已经直言不讳，如果我拒绝，他就自行其是，单骑闯营。劫了我的后路，又给我留下这一线希望，真是把欲擒故纵之计玩得炉火纯青啊！
箫尺与星子练了这大半年的剑，星子若用普通宝剑全力以赴，箫尺运气好的话，可以在星子手下走上二十余招。虽不能与星子当年在回天谷中，进境一日千里相提并论，但较之常人，也已是难能可贵。三十招……似乎也不是遥不可及……如果自己不答应他，倒显得是未战先怯了？总而言之，星子是成竹在胸，我是别无选择……
既然只能答应，箫尺心中虽然无底，气势上却不能输了去：“比就比！什么时候？”
“后日练武时如何？”星子嘴角微微上翘，妙计得售，心情一时大好。
“好！一言为定！”箫尺也无路可退，遂与星子击掌定约。
但星子详加谋划之事，又哪里有机可乘？二日后的比试，箫尺毫不意外地只抵挡了二十八招。看上去只差两招，但箫尺知道自己几乎没有机会，甚至，连这二十八招恐怕也是星子刻意安排的，既不是二十九招，让自己有功亏一篑的遗憾；也不是二十七招或更少，让自己觉得差太远而不满……
胜负既定，星子还剑入鞘，跪下叩首：“臣谢陛下成全。”
箫尺暗中咬牙，但愿赌服输，木已成舟，没什么好说的：“你既然一意孤行，我也只能遂你之愿！”心中到底还是有些恼怒，你既执意如此，我也已仁至义尽。反正那良宵发作时是你痛苦煎熬，又不是我痛苦煎熬，我又何必多管闲事，替你担忧？“既要出征，宜早不宜迟，你明日来早朝，今夜便不必再练剑了！”箫尺说罢，便拂袖而去，只留星子直挺挺地跪在地上。
目送箫尺离开，星子回转军营，连夜遴选了五万军马，下令做好出征准备，随时出发，又指定了留守的将领。至于于槐，星子并不带他出征，以求眼不见为净。除了于槐，星子猜到，父皇多半在军中另有内应，他也并不刻意筛选。如果西南叛乱真的与北朝有关，那么，此次出征便是他们难得的机会，我也正好相机行事。
次日凌晨，天色将明未明，星沉月落，白露为霜，寒意袭人。星子带了两员心腹部将，策马进城，上朝听旨。许久不曾在朝堂上露面的星子甫一出现，群臣便料到会有什么事情发生。果然，龙袍冠冕的皇帝进殿升座，百官山呼礼毕，箫尺便开口道：“朕昨日接到西南边关战报，蛮族作乱，占我郡县，杀我百姓。朕决定令大元帅领五万龙骑兵，星夜驰援，平定叛乱！”
星子出列，单膝跪地：“臣领旨！臣已做好一切准备，大军今日便可出发！”
百官看这架势，皇帝早有安排，圣意已定，也就无人说话。箫尺便快刀斩乱麻，当即授予兵符，嘱咐了几句，星子谢恩，辞君还营，率军出征。箫尺散了朝，回宫换了衣服，命人准备车马仪仗，出城去送星子。
西郊，初冬天气，已是一片萧索，衰草黄天，西风漫卷，单薄的阳光透过厚厚的云层照射下来，苍白凄凉，而无丝毫暖意。箫尺勒马远眺，极目皆是寒山瘦水，了无生机。又是冬天了啊！前年此时，星子一步一叩，挣扎在苍州到天京的风雪崎路；去年此时，自己将十万新军交到他手上；今年，今年他就要带兵出征了……而明年呢？世事如棋，翻云覆雨，沧海桑田，就连我自己亦如在雾中，猜不到一点端倪……
箫尺等了一阵，忽然前方烟尘大起，正是星子率军赶到。星子金甲白马，眉目如画，英姿勃发。一骑当先，身后万马奔腾，当真如天兵天将下凡。箫尺下马等候，星子奔到近前，翻身落马，尚不及行礼，已被箫尺双手扶住。
“陛下！”星子的蓝眸亮晶晶的，嘴角尽是笑意，“臣……”
箫尺摆摆手，阻止了他下面要说的话，却令侍从奉上两杯酒。那酒杯以琥珀制成，晶莹剔透，光华迷离，盛满了鲜艳欲滴的葡萄酒。箫尺亲执了一杯，递给星子，星子忙双手接住。二人对饮一杯，那酒醇香甘甜，回味悠长，正是去年星子七月九日生日之际曾经喝过的。
葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。整装待发之际，忽饮到西域的葡萄酒，往事不经意间注到心头。那是在安拉城外，国王摩德斟酒送别，将尼娜托付于我；那是在上京城外，父皇牵着我的衣袖，泪眼婆娑。这竟是第三次了……星子忽然心头一寒，似乎每一次率大军出征，都有一国之君亲自相送，斟酒作别，尔后，竟再不得见……
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